Не хватает компонентовимпровизируй, все равно уже сделал основукак говорил магистр Лорек. Пусть у меня будет не обычная чайная! Хрупкий дорогой фарфор я заменю дешевыми глиняными чашками. Такой сервиз обойдется мне всего лишь в десять медяков. Эстетическая сторона, конечно, пострадает, но об этом я подумаю позже.
На базар я летела на крыльях вдохновения. Что-что, а эксперименты у меня получаются легко и не принужденно. За них, между прочим, и страдаю.
Торговые ряды располагались чуть в стороне от кладбища. Но такое соседство кроме меня никого не смущала. Жизнь здесь бурлила прямо как на дворцовой площади в день празднования Самой Темной Ночи с зажигательными огнями в небе.
С трудом протискиваясь между жаждущими потратить кровно заработанные мужьями деньги необъятными бабенциями, я. наученная горьким студенческим опытом прижимала свою сумочку к груди двумя руками. Вырвать ее у меня не сможет и ватага ребят-грабителей, которые смотрели на мою собственность жадным взглядом, но, оценив профессиональный захват, дружно поморщились.
Раньше мне не доводилось бывать в столь экзотическом месте как базар. Королевским указом давно запретили уличную продажу в столице. Представила, вот будут хвастаться мнимые подруги об отдыхе на море, а я гордо так повествую о рынке. Почему подруги мнимые? Да ни одна меня не поддержала после изгнания из Академии.
У старушки-лоточницы я обнаружила засахаренный фрукты. Не смогла пройти мимо и купила сразу кулек. Пока уплетала за обе щеки сладости, выяснила, что так же есть и обычные спущенные фрукты. Не торгуясь, тут же купила целый мешочек всего-то за пол серебра.
Теперь передвигаться в толпе стало сложнее. Крепко прижимать к себе и сумку и фрукты затруднительно. Но тут мне на глаза попалась все та же банда детей. Над ними возвышался Ким, грозно что-то выговаривая. Потом ткнул пальцем в мою сторону и сердито погрозил. Парни суетливо закивали головами. Вот сила «связей» в действии!
Торговка грибами удивилась моему желанию приобрести мухоморы. Осторожно попыталась выпытать, кого премногоуважаемый новый зельевар собрался травить. Я честно сознаваласьони нужны в качестве интерьера. Для женщины сей зверь оказался неизвестным, но грибы мне обещали доставить через два дня.
Продавца пряностями я озадачила плетеными головками чеснока. Не мелочась, приобрела сразу пятнадцать штук, и повесила на себя, перекинув через плечо. У него же купила шесть веников из остролиста, ввергая мужчину в окончательный ступор.
Почему-то продвигаться между рядами стало удобнее. Народ подозрительно косился на мои покупки и спешил убраться с дороги.
В лотке с тканями я выбрала темно-пурпурный небольшой отрез блестящего атласа. Слабое блеянье продавщицы о неподходящем цвете для молодой особы решительно отмела, махнув на нее вениками. Девушка побледнела и вручила мне покупку. Руки у меня всего две и те заняты, пришлось набросить ткань на плечи на манер плаща. Все равно собралась из него накидку делать.
Народ стал откровенно шарахаться от меня. Ким проводил мое отбытие с базара круглыми глазами. Патруль гвардейцев, остановивший по дороге, вежливо поинтересовался, что же такого тащит госпожа. Гордо продемонстрировала свои покупки, чем ввела доблестных воинов в молчаливый шок.
Три дня я безвылазно просидела в комнате. Если бы не Эмми, приносившая мне еду, окончательно потерялась бы во времени. Я считала, выписывала, придумывала, комбинировала и экспериментировала. Комиссию нужно же удивить. Если появлюсь с одним образцом чаяпрезентация провалится.
В час икс я стояла перед кабинетом бургомистра в нервном возбуждении, опасливо держать в стороне от возможного внезапного удара. Прав был следовательфобию дверей я все-таки заработала. Еще раз, критически оглядев столик с приготовленными чашками и горячим чайником, я толкнула дверь.
В середине просторного светлого кабинета располагался массивный дубовый стол, за которым и сидела комиссия: трое мужчин и одна дама. В центре явно был бургомистр. Низенький , лысоватый с печатью власти на лице. Смотрел он хоть и не высокомерно, тяжесть должности ощущалась. Двое других тоже не простые офисные клерки. У одного настолько пышные усы и бакенбарды, что походил он больше на обросшего шерстью. Одежда, пошитая на заказ из недешевой ткани. В руках он крутил покрытое золотом пишущее перо. Второй хоть одет менее импозантней, но уверенный взгляд, холеные руки и цепочка часов, инкрустированная сапфирами выдают его с головой. Дама оказалась интересней всех. Ярко-рыжие волосы, в сочетании с розовым деловым костюмом резали глаз. Справа от нее был еще один стул, но он пустовал.
Я уверенно шагнула на мягкий ковер песочного цвета и вежливо улыбнулась.
- Добрый день, уважаемые господа и госпожа, - мой книксен был тщательно выверенне слишком глубокий, все же не на приеме у короля, но и не поверхностный, - позвольте представиться Эльза Храунт и сегодня я бы хотела распить с вами по чашечке чая!Лица уважаемых граждан вытянулись.Не удивляйтесь, это будет самый волшебный чай в вашей жизни. Знаете, в столице принято, прежде чем обговорить дела, распить этот чудесный напиток для улучшения взаимопонимания.Госпожа Некен, - прочитала я на табличке перед женщиной, - скажите, не хотите ли вкусить что-нибудь романтичное?
Дама покосилась на сидящих мужчин и покраснела. И нечего тут гадать, не зря же она нацепила розовый костюм. Такой цвет себе позволяют только девушки в самом нежном возрасте.
Я быстро заварила заранее приготовленный набор из трав и фруктов. По кабинету поплыл деликатный аромат. Эх, если бы у меня были нормальные листья зеленого чая. В сочетании с кусочками сушеной клубники и персика эффект вышел бы сильнее.
- Попробуйте, - я поставила перед ней чашку.
Наградив меня быстрым взглядом, она поднесла напиток к лицу и глубоко вздохнула. И вот на тщательно накрашенных губах проступает чуть заметная улыбка, а веки сами прикрывают глаза. Робкий глоток и победа! Выражение ее лица меняется. Губы складываются в непроизносимом звуком «о», а глаза широко распахиваются. Мужчины пристально наблюдают, как дама жадно начинает пить и опустошает чашку неприлично быстро.
- Хм, - раздается от бургомистра, - и что же там такого добавлено? Приворотное зелье?
- Как можно, господин Фокс. Во-первых, изготовление подобногонарушение закона, во-вторых, то, что я принесла, было тщательно проверено вашим штатным магом. В данном случае всего лишь «Сладкие грезы». Зелье для красоты. Две капли на чашку придают томную привлекательность взгляду дамы. В сочетании с определенными травами вызывает легкое романтичное настроение.
- И нам вы тоже предложите нечто возвышенное?иронично спросил мужчина с пышными усами.
- Как можно, господин Иттон. Мужчины пьют только серьезные напитки. Скажите, не хотите ли вы приобрести небольшой заряд бодрости?
- Не откажусь, - усмехнулся он в усы.Банк приходиться открывать чуть ли не с рассветом. Давайте, милая госпожа, удивите меня.
Новый густой терпкий аромат взвился над чашкой. Все пытливо уставились на дегустатора. Он пил не торопясь, смакуя и растягивая удовольствие.
- Тут определенно алкоголь, - вынес он вердикт, отставив пустую чашку.
- Пара капель коньяка. Для резкости вкуса. Прилив бодрости чувствуете?
- А то. Хороший чай, мне понравился.
Довольная похвалой я покосилась на бургомистра. Чем бы заинтересовать его? Мужчина солидный. Смотрит открыто. Только вот цвет лица
- Господин Фокс, кабинетная работа утомляет, не правда ли?пошла ва-банк.Постоянная нервотрепка, а как иначе на такой должности, сказывается на здоровье. Позвольте, я вам приготовлю укрепляющий иммунитет напиток.
Черный чай, вымоченный в зелье «Не болей», шиповник, малина, мята и чуточку меда. Сам магистр Лорек любил потягивать подобный.
- Моментального результата не будет. В данном случае работает на перспективу, - сразу предупредила я.Если нужен успокоительный эффект можно добавить зверобой, но злоупотреблять этой травкой все же не советую.
Бургомистр выпил свой чай и довольно крякнул.
Остался последний. Господин Грой. Мой взгляд он встретил с лукавой улыбкой.
- Удивите меня, госпожа Храунт. Я, знаете ли, совсем не почитатель таких вот напитков. Хотелось бы чего-нибудь необычного.
Пробуют подловить? Да сейчас! Я ко всему готова. На счастье, я прихватила из дома небольшой пакетик с цветками гибискуса. Из него получается необычный напиток с кислинкой. У меня сами лепестки, правда, вымоченные в зелье памяти из клевера и девясила. Но думаю, сей господин не будет возражать из-за небольшого бонуса.
Необычный аромат и красный цвет озадачил мужчину. Он только вопросительно посмотрел на меня, но все же решился сделать глоток.
- Неожиданно, - вынес вердикт он.Странный вкус. Что это?
- Высушенные лепестки цветка гибискуса. Домашнее растение такое. Моя мама очень любит его, вот и садовник и выращивает несколько кустов.
- А зелье? - Пронырливый усач чуть не нырнул носом в чашку.Какое зелье здесь?
- Обычное для ума и памяти.
- Казначею самое то, - рассмеялась госпожа Некен.Девушка удивительно прозорлива.
- Благодарю, - ответила на комплимент легкой улыбкой.Теперь, после наглядной демонстрации можно перейти к цифрам.И положила на стол перед ними папку с расчетами.Тут приблизительная сумма начального капитала. Единственное я не внесла аренду, поскольку не знаю какое здание мне сможет предоставить город.
Документы тут же схапал себе казначей и углубился и изучение. Другие же члены комиссии даже не притронулись к ним.
Бургомистр откинулся на стуле и внимательным взглядом прошелся по мне. Без всякого мужского интереса. Именно так отчим смотрит на новых поставщиков.
- Госпожа Храунт, ответь на два вопроса. За что вас исключили из Академии и почему вы не хотите принимать материальную помощь родственников. Ведь ссуда выдается под процент, который нужно гасить из прибыли.
И что все такие любопытные.
- О причинах я бы предпочла не распространяться. Признаю, поступок был глупым и импульсивным. Но и сожалеть о сделанном поздно. Касательно денег, мне бы хотелось доказать, в первую очередь, себе самой, что я не изнеженная барышня, с образованием для галочки, а вполне состоявшаяся личность. Если за каждой монетой ходить на поклон к отчиму или мужусамостоятельность не появиться. Я прекрасно понимаю, что город в вашем лице получает определенные риски, выдавая ссуду молодой девушке, но ответственность готова взять полную. В столице у меня имеются драгоценности, в случае банкротства они пойдут в уплату долга.
- Но ваш родитель известный предприниматель. Вкладывать деньги в новые веяния это логично. Отчего же он не хочет выступить гарантом?
- Все просто, господин Фокс, он даже не в курсе, что я задумала открыть чайную. Ведь в ваш славный город меня послали на учебу к Эндрю Баллерну. Как знаете, увы, не срослось. Но и возвращаться ни с чем под родительское крыло, не горю желанием.
-Название. Название уже придумали?влезла в наши меркантильные разговоры дама в розовом.
Я широко улыбнулась.
- Ведьмин чай.
Глава 4
Прижимая к груди разрешение на торговлю, я должна была радоваться. Но не получалось. Глухое раздражение портило весь момент. Что этому настырному типу от меня надо?
- Чего насупилась, - рассмеялся гад.Пошли, осмотришь дом. Заодно и решим, что с оформлением делать.
Лист бумаги подозрительно затрещал под моими пальцами. Не хватало еще из-за него разрешения порвать.
Я даже пропустила мимо ушей фамильярное обращение на «ты», пускай тешиться пока руки и ноги при нем.
Мне следовало заподозрить не ладное, когда бургомистр принялся вещать о молодости и ответственности. Потом поступило заманчивое предложение получить дом под чайную без аренды. Ну, в довершении прямым текстом сказали, если я хочу заниматься предпринимательством в Франкер-на-Исте нужен попечитель. Но какое счастье, что он есть! Оказывается, еще вчера на прием заглядывал господин Жорж Эдин с интересным предложением. Он берет на себя всю финансовую ответственностья же ему выделяю тридцать процентов от доходов. Моих хоть пока и не заработанный, но гипотетических денег.
Вариантов мне не оставили: отказ в ссуде вел прямой дорожкой в драконопорт. Мой деловой партнер, ждал меня уже за дверью. Ведь не сомневался шельмец, что соглашусь.
Скрипя зубами, я подписала договор с банком.
Еще один момент заставил усомниться в правильности идеи с чайной. На выданном разрешении стояло пять подписей. А в комиссии сидело всего четыре человека. То есть кто-то поставил подпись заранее?
Не все вопросы следует задавать вслух. Простая истина. Ответ впечатлил меня до нервной икоты. Оказалось, пятый не присутствующий человек не сомневается в моей решительности, смелости и профессионализме. Ведь только такая девушка могла дать ему столь действенное зелье от изжоги. И он с удовольствием будет заходить в мою чайную.
По мне так, это не похвала, а угроза. Да и странный город Франк-на-Исте. Наемник входит в штат при бургомистре. Бандит на улице здоровается с гвардейцами. У трактирщика связи как у короля. Портальщик на посылках. Я точно впишусь в подобную атмосферу?
О чем я только не размышляла, бредя за спиной у следователя. Цензурных слов оставалось все меньше.
- Вот, принимай хозяйство, - влез в мои убивательные планы голос господина Эдина.
Мы остановились перед небольшим двухэтажном домиком, приятного цвета теплого дерева, огороженного от дороги низким забором. От калитки до невысокого крыльца шага три не больше. По бокам от лестницы росли два куста с дикими белыми розами. Огромные окна первого этажа блестели чистыми стеклами. Покатая крыша кокетливого красного цвета смотрелась как изысканная шляпка на девушке.
Все я влюбилась! Соглашаюсь не глядя. Такая прелесть и еще за бесплатно!
Справа от дома росли дикие яблони, слева высился забор из штакетника.
- А кто там обитает?ткнула в соседнее здание. Странно, что жилых домов на этой улице не много и все они расположены на большом расстоянии друг от друга, а эти стоят практически впритык.
Меня наградили странным взглядом и усмехнулись:
- А господин Фокс разве тебя не предупредил? Я там живу с племянником.
Цветочки кончилисьпошли ягодки. Мне следовала быть сообразительней и вспомнить про бесплатное угощение перцем, который на халяву не жжется.
- А этот дом кому принадлежит?Вопрос глупый, но слабые лучи наивности все же произнесли его.
Меня наградили еще более странным взглядом.
- Бургомистр разве не объяснил ситуацию?
- Только то, что я вам теперь должна часть прибыли отдавать непонятно за какие достижения! Чего вы ко мне прицепились, господин следователь?! Я что нарушила закон, и вы теперь за мной следите?
- Я же вроде все говорил. Мне не охота каждый день терять время на прогулки до чайной, чтобы проверить запасы зелий. А так буду перед сном забегать.
Просто за-ме-ча-те-ль-но. И какая же репутация сложиться у меня, если станет известно об этих неурочных визитах? Простым людям все равно, зачем к молодой незамужней девушки по ночам ходит гость. Выводы они сделают очень быстро.
Видимо на моем лице отразилось бешенство. Следователь шагнул назад и выставил руки перед собой в защитном жесте:
- Эй, Эльза, меня нельзя убивать.Вот мы уже и по имени обращаемся.Серьезно нельзя. Я ж должностное лицо.
- Господин Эдин, - сквозь зубы прошипела я, - а давайте вы уволитесь. Буквально на пару минут. Чтобы огреть вас вон тем булыжником, мне времени вполне хватит.
Он проследил за моим взглядом, оценил камушек и присвистнул:
- А поднять эту глыбу ты сможешь?
- Я буду очень-очень стараться! И прекратите звать меня по имени! Я вам такого права не давала!
- Да ладно тебе, партнер, - он протянул руку с намерением хлопнуть по плечу, но в последний момент передумал. А жаль, укусить хотелось со всей силы.К чему нам этот официоз. Свои же люди.Может к Киму обратиться? Он наверняка знает того, кто возьмется за заказ на убийство сего наглого индивида.А что касается тридцати процентов Ты же понимаешь - это курорт. Земля стоит дорого. А недвижимость на ней еще дороже. На аренде целого дома ты разоришься, даже не открывшись. Я предложил такую систему, чтобы ты платила из прибыли. Всего лишь.
Хм, здравый смысл в этом есть. Но все-таки я не полная дура, как он себе напридумывал.
- Тебе плати, твоему племяннику плати, налоги, из которых выплачивается твоя зарплата, тоже отчисляй. Ты, Жоржик, не следовательты сквалыга!Без официоза, так без него. Только очень непривычно тыкать взрослому мужчине.Кстати, где обещанный работник? Хотелось бы оценить его способности и возможные потери.