Я удивилась такой новости. Но мне, по большому счету, все равно, кто и с кем воюет. Я поняла, что мы на сильной стороне и должны сделать ее еще сильнее. Я готова выкладываться по полной, и Виллим тоже, и это нас сближает. Про лорда Хаэла я слышала много нелестных слухов, когда жила на юге. Говорили, что он исчадие ада, посланник Темной Богини Шилен и чуть ли не главный враг всех южных земель. Я знала наверняка лишь одно: благодаря ему я стала тем, кем всегда мечтала, и Годдард под его руководством является сильным и процветающим городом. Большего мне и знать не нужно, чтобы надеяться когда-нибудь вступить в его отряд и с лихвой отплатить ему за все то, что он для меня сделал. Вместе с Виллимом.
И да. Мы провели эту ночь вместе. И я впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему счастливой. Я спросила, не хочет ли он жить вместе со мной. Он немного замялсямне показалось, оттого, что он был человеком старых традиций. Потом он сказал, что для меня есть одно небольшое дельце, и сразу после него мы решим все остальные вопросы.
Услышав про задание, я сразу же загорелась. Мне интересно было посмотреть хоть что-то кроме ледяного лабиринта. Но Виллим поспешил меня разочаровать. Он сказал, что задание дали ему самому, и оно именно в Замерзшем Лабиринте, но он уверен, что я прекрасно справлюсь вместо него. А ему нужно срочно навестить брата по одному важному делу, но через неделю-другую он вернется, и мы сможем сделать что-то невероятное. Он только очень просил никому об этом пока не говорить.
О! Я почти уверена, что он собирается сделать мне предложение. Я и не думала, что он таких высоких моральных устоев. Он будет говорить с братом, а потом Конечно, он достаточно скрытен и замкнут. Но он также и очень добр ко мне, и я знаю, что буду за ним как за стеной, что он не даст меня в обиду. Неужели у меня будет семья Настоящая семья Столько светлого и хорошего я ожидаю от будущего. Теперь я знаю, что все мои страдания и жизнь, наполненная одиночеством, были не напрасны. Ведь так долго пробыв одна, именно теперь я могу оценить, какое это счастьеиметь рядом кого-то близкого по духу, того, кто понимает тебя и любит. А как он смотрит на меня во время охоты! Я просто не могу слов найти, как я счастлива.
С нетерпением жду своего первого настоящего задания и всего того, что последует за ним. Все, уже рассветает. Возвращаюсь в постель. Надо немного поспать
***
Год 1924, тэлль
Вот уже несколько дней я на этом странном задании. Все, что я делаю, это убиваю одних и тех же монстров, пока моя компаньонка-гномка их «вскрывает», то есть добывает из них редкие минералы. Гномка весьма скрытна и неразговорчива. Сначала я решила, что мы подружимся: она выглядела так мило, как ребенок, со своим розовым хвостиком и в смешной пышной шапке и сером полушубке, но на деле оказалась совершенной фурией. Она одержима своей работой, словно бы в жизни ничего больше не существует. Она посетовала, что ей в помощь обещали мага, и первое время относилась ко мне скептически, и даже имя сначала назвала мне не свое настоящее. Но сегодня, когда она узнала, что я новенькая и даже пока не вступила в Альянс, она заметно подобрела ко мне и даже сказала, как ее на самом деле зовут.
Я сразу поняла, что есть тут какая-то тайна, и сегодня, как обычно болтая во время охоты, рассказала ей, как от меня за провинность отказались все мои сородичи и теперь я просто плыву по течению и делаю все возможное, чтобы заниматься любимым делом. После этого она сразу переменилась и призналась, что ей самой отец строго-настрого запретил заниматься охотой и низшими ремеслами, и попросила меня держать в тайне ее имя. Оказывается, другая гномка должна была выполнять эту работу вместо нее. Но они договорились. Она, как и я, тоже просто пытается делать то, что любит больше всего. В общем, мы подружились с Юнуши, я полагаю.
Юнуши и вправду необычная девушка, даже среди гномов. Она очень образованная, все время рассказывает мне истории своего народа и пересказывает некоторые мифы о гигантах. Я думаю, что она очень высокого происхождения, хотя никогда и не рассказывала мне о семье или своем положении. Я же, в свою очередь, раскрыла ей тайну своего рождения и, хотя я видела, что и она готова была открыться, но что-то все же не давало ей покоя, и она лишь сообщила, что родом она из Деревни Гномов, которая находится на самом севере континента, но сейчас временно проживает в Шуттгарте. Она рассказала, что им правит честолюбивый и пронырливый гном по имени Бартолд, и ей как можно скорее хочется уехать оттуда и заниматься вольным заработком, путешествовать и жить как душе угодно.
Мы разговорились, и я узнала, что у нее есть друг, человеческий клирик. Я призналась, что и сама состою в отношениях с человеческим магомвот какое чудное совпадение. Я спросила, все ли у них серьезно, но та лишь заметила, что ее друг Ясек очень хороший человек и лучший, кого она знает, что они вместе копят деньги, чтобы уехать из Шуттгарта и стать вольными наемниками. Но ее отец никогда не позволит такому случиться, вот она и решает, что для нее важнее: авторитет отца или свободная жизнь. Я порадовалась в душе, что хоть от подобного мучительного выбора я избавлена. Я спросила Юнуши о матери, но она лишь заметила, что никогда не была ее любимицей. И это я поняла всем сердцем.
Мы с Юнуши добываем из гаргулий азофы в копилку Северного Альянсаредкий минерал, олицетворяющий жизнь и защиту, необходимый для создания первоклассного оружия и брони, а также орихаруконовую руду. Сама Юнуши явно старается сильнее, чем должна, и часть материала, я думаю, все же забирает себе. Но я никому ничего сообщать не собираюсь, даже Виллиму. Я искренне хочу, чтобы и у нее было счастливое будущее
Сегодня был предпоследний день нашей совместной охоты. Юнуши подарила мне чудесное ожерелье. Она сказала, что подобные украшениядело рук ее сестры и что у нее их навалом, и это, с золоченой гравировкой, она желает подарить мне на память. Я была так тронута ее заботой и посетовала, что у меня нет вообще ничего, чем бы я могла поделиться с ней в ответ, кроме дурацких записей гигантов, что принесли мне столько проблем. Юнуши заинтересовалась этими записями. Я спросила, неужели она знает язык гигантов, и она сказала, что немного знает, и со словарями ей, наверняка, удастся их прочесть. Мы договорились, что завтра я передам ей все эти тексты, чтобы она смогла на них взглянуть
***
Год 1924, фахи
Вот уже зима подходит к концу, а от Юнуши никаких вестей. Я даже украдкой телепортировалась в Шуттгарт, чтобы справиться о ней. Думала, что долго буду ее искать, но в первой же попавшейся таверне мне рассказали, что графиня Юнуши сбежала от своего мужа, сына самого лорда Бартолда, и от отца, Верховного Жреца, и все силы Шуттгарта пущены на ее поимку, но пока безрезультатно. Я сначала не поверила, что мы говорим про одну и ту же личность, но трактирщик подтвердил все мои описания гномки, заявив, что речь идет именно о графине. А сбежала она, как я выяснила, сразу после нашей последней встречи. Вот теперь я и боюсь, что это те записи поставили ее в столь ужасное положение. Ах, лучше б мне их вообще тогда сжечь!
Вчера вечером меня торжественно приняли в Альянс, и мы с Виллимом ужинали в замке у самого герцога Хаэла. Хоть Виллим долго рассказывал мне, что и как есть, и из чего пить, и как себя вести, я, так ничего толком не поняв, весь вечер не притрагивалась к своей тарелке и старалась лишний раз рта не раскрывать. На ужине народу было не много: несколько темных эльфов, тот самый светло-эльфийский маг Дхоавин, на которого равняется Виллим, и пара-тройка людей. Самого герцога я увидела вблизи лишь к концу вечера, когда Виллим представил меня ему, и лорд выказал желание увидеть, на что я способна, но мой провожатый скромно заметил, что нам следует еще немного поработать.
Мне не удалось долго рассматривать темного эльфа, правителя Годдарда, и я мало что могу о нем написать. Он не очень высокий, не выше меня, но показался мне вполне привлекательным мужчиной, несмотря даже на свой почтенный возраст, и он обладает безупречной речью и манерами. Он стройный, но не тощий. У него бездонные серые глаза и проницательный пытливый взгляд. Он суров и немногословен, но говорит очень низким бархатным голосом, так что слушать егоодно удовольствие. И выглядит он как с картинки: в безупречном костюме, с аккуратной прической, статный и важный. Он почти не улыбается и смотрит словно сквозь всех, словно бы видит то, чего не видят остальные
Виллим до сих пор не говорил со мной по душам, и меня это немного беспокоит.
Сегодня мы в третий раз ужинали у Его Светлости в замке. Оказывается, что уже через пару недель Северный Альянс планирует выдвигаться в поход на южную столицу, город Аден. И Виллим, и я тоже окажемся там. Я совсем не знаю, как себя вести и чувствовать. Виллим сказал, что все пройдет быстро. Мы атакуем без предупреждения, войско в замке должно быть небольшое, и если лорд Адена сдастся, то герцог Хаэл обещает сохранить жизни всем жителям столицы. Но все равно меня эта новость немного вывела из колеи. Я всегда считала, что войнаэто плохо, очень плохо. А теперь сама окажусь в эпицентре военных событий. Я никогда не сражалась против себе подобных. Никогда не убивала ни одного человека, эльфа или гнома. Виллим говорит, чтобы я не волновалась, что важно лишь наше присутствие, поддержка нашего лидера.
Лорд Хаэл говорил весь вечер, что было для него нетипично. Он говорил о нашей миссии объединения всех земель континента ради высшего блага всех живых существ. Меня пугают его непоколебимость и сухость, с которой он рассуждает о столь жестоких вещах, и в то же время меня восхищает его преданность своей идее и своему народу. Ведь свой я, по сути, предала
И я очень остро после ужина почувствовала свою никчемность. Я просто лечу, как листок по ветру, сама не зная, зачем и куда. Теперь вот это Надеюсь, все пройдет мирно и без жертв. И да, я ведь так хотела посмотреть Аден, самый красивый город мира
Душа дракона
Год 1925, вэтиш
Почему я не осталась тогда во Флоране?.. Если бы я только могла все вернуть
Я не создана для войны, не создана убивать!
У меня до сих пор дрожат руки и трясутся ноги. Мы расположились в небольшом лагере близ Адена. Хаэл и его люди уже внутри замка. А за нашим лагерем раскинулась громадная стоянка орков. Я даже представить не могла, за счет чего планируют брать южную столицу. Я ничего толком не успела сообразить. Участия в штурме я не принимала. Нашему отряду было велено следить за подступами к городу и не пропускать возможное подкрепление, которое могло прийти с прилегающих к Адену земель. Большое войско из Руна во главе с лордом Винфридом и огромный отряд диких орков из племени Кетра, с которыми у нас договор, отправились в город. Оттуда до сих пор слышны крики. Столица пылает и дымится, на это невозможно смотреть без слез. Даже высокий шпиль замка утопает в дыму. То ли лорд Адена не сдался, то ли лорд Хаэл не сдержал свое слово, но смертей будет много. Лучники и маги из нашей группы беспощадно расстреливают всякого, пытающегося проникнуть в город с юга и востока. Виллим там, с лучшими людьми Альянса. А я здесь, рыдаю у палатки, не понимая до сих пор, что же произошло
Когда большой отряд показался на горизонте, наша группа, взяв с собой несколько дикарей-орков, отправилась на перехват, а меня оставили следить за воротами. От крови и тел, разбросанных вокруг, я пребывала в состоянии немого ступора, но этого, похоже, никто не заметил. Как только я осталась одна на дороге, я стала бродить меж тел убитых людей и эльфов. «Если кто-то из них окажется все еще жив, что я буду делать?»с ужасом думала я. Но выживших не было. Вдруг фигура промелькнула, отделившись от стен замка, и двинулась на юг. Я проследовала за ней и через минуту уже была в сотне метров за спиной бегущего существа. Еще минутаи я была на расстоянии выстрела. Мгновениеи фигура бы скрылась в зарослях.
Нервно сжала я арбалет в одной руке, а другой, трясущейся от волнения, начала заправлять в него болт. Все заклинания враз вылетели у меня из головы. Я совсем не понимала, что делаю. Я прицелилась в беглеца. Им оказался темный эльф, незнакомый мне, и на руках он держал женщину. Вдруг он обернулся. Белокурая голова женщины спадала с его локтя. За спиной его был лук, но он бы не успел даже дотянуться до него раньше, чем я спущу стрелу Его ледяные голубые глаза смотрели на меня с удивлением и презрением, открыто и прямо, и было видно, что он принимает свою судьбу.
Палец задрожал на крючке. Я спустила-таки стрелу. Болт со свистом пролетел мимо уха эльфа и исчез в высоких зарослях. Тот, не теряя ни секунды, бросился вслед ему и скрылся за кустами. Я упала на колени и зарыдала. Что толку во всех моих умениях, если я не могу применить их тогда, когда это действительно необходимо? Я тут же огляделась. Никто, кажется, не видел моего провала. Я поднялась, вытерла слезы и как ни в чем не бывало вернулась на свой пост. Лучники тащили окровавленные трофеи. А через полчаса был дан сигнал нашей группе расходиться по палаткам. Штурм удалсяАден взят, но долго еще дым и трупный смрад будут омрачать веселье победителей
Я уснула вся в слезах и не заметила даже, как вернулся Виллим. Похоже, он был так же потрясен, как и я. Я упала на его плечо и долго рыдала. А потом состоялся наш серьезный разговор. Виллим внезапно заявил, что Хаэлу верить нельзя, что его святая миссия вовсе не объединение земель, а помощь в воскрешении Богини Тьмы. Я разревелась еще сильнее от осознания того, в какую передрягу мы с Виллимом попали и на чью сторону встали. Виллим обнял меня крепко-крепко и сказал, что мы можем хоть что-то исправить, но нужно действовать быстро.
Я не понимала, что он имеет в виду. Он снова спросил меня, верю ли я ему. И я сказала, что да, что уже обещала, что пойду с ним хоть на край света.
«Так далеко не придется, отозвался он. Но ты должна мне очень помочь».
Он обещал, что все будет хорошо, что я могу быть спокойна, но мне нужно сделать одно важное дело. Он объяснил, что все это взятие столицы не принесло Хаэлу никакого облегчения, потому как южный король улизнул, лорд Питирим, его наместник на троне Адена, мертв, а Хаэл так и не получил того, чего он изначально желал. А желал он получить его серьгу с душой дракона Антараса. Это очень могущественный артефакт, и долгое время он находился у лорда Питирима, победившего со своим войском Дракона Земли. Но люди Хаэла убили лорда Питирима, а серьги у того не оказалось. И Виллим предположил, что догадывается, где она может быть. Заметив мое удивление, он ответил, что среди пленных есть невеста лорда Питирима, леди Оннора, которая может это знать, но молчит под пытками. Виллим хотел, чтобы я попробовала выведать у нее, где находится этот артефакт. Я не понимала, почему он решил, что я каким-либо образом способна такое выяснить.
«Ну ты же шпион», возмущенно удивился он.
«Но я же не читаю мысли», растерянно отозвалась я.
Как бы там ни было, Виллим сказал, что на рассвете мы покидаем лагерь и бежим на запад, где его ждет брат. Он сказал, что его братблагороднейший и достойнейший человек, и он давно подозревал Хаэла в нечестности, а теперь и сам Виллим убедился, что помыслы лидера Северного Альянса вовсе не так чисты, как представляется лордам севера и самому королю. И мы должны рассказать все, о чем нам известно, Томашу. И затем мы спокойно сможем жить с небольшим отрядом его брата, помогая ему разоблачить герцога. Мне уже не верилось, что что-нибудь когда-нибудь могло быть иначе. Но Виллим взял меня за руки и пообещал, что теперь все будет хорошо.
Поздней ночью покинули мы лагерь и незаметно направились в сторону замка. Через широкий разгромленный двор мы проследовали к подземелью, где содержались пленники.
«Никого не велено пускать», отчеканил здоровенный орк у ворот, один из четырех, охраняющих проход.
«Ты хоть знаешь, кто я такой?»набросился на него Виллим, и я удивилась, так как никогда не видела его таким дерзким.
Орк, уже более настойчиво, потребовал, чтобы мы уходили, но Виллим подмигнул мне и, сказав орку «Да, ты точно меня не знаешь», тут же запустил в него костяную стрелу.
Остальных орков он моментально ввел в паралич. Я замешкалась, но Виллим прикрикнул на меня, сказав, что у меня минут десятьне больше, после чего при любом раскладе нам надо уходить.
Я сбежала вниз по темной лестнице и прошла вглубь подземелья, прихватив со стены факел. Плевки и ругань доносились со всех сторон. Я шла меж клеток с пленными.
«Оннора!»позвала я.
«Не смей ее трогать», донесся до меня мужской голос, и послышалось бряцанье цепей.
Я позвала еще раз.
И кто-то отозвался.
Я нашла клетку, откуда шел голос. Посветив факелом, я заглянула внутрь и увидела прикованную к стулу тяжелыми цепями светлую эльфийку. Она была такая тонкая и невесомая, словно цветок лилии, опутанный тугим железным плющом.