Весь вчерашний день я прослонялась по городу, к удивлению мастеров и остальных учащихся. Камаэли сами ни с кем не общаются и с опаской относятся ко всем остальным расам. А те, в свою очередь, сторонятся камаэлей. Мне было проще: я выросла среди людей и гномов и в совершенстве знала несколько наречий человеческого языка. Хотя молодые камаэли также его учат с рождения, но практики живого общения у них, по сути, нет. Камаэли-новобранцы все свободное от заданий время либо проводят в гостинице, либо занимаются в тренировочном зале и ждут, когда торговцы сами заглянут к ним в гильдию.
Первым делом я наведалась в гномью мастерскую, где сторговалась с одним кожевником и за небольшую доплату обменяла свою никудышную броню на бледно-желтого цвета костюм из прочной кожи. Бижутерии мне в гильдии не хватило, поэтому я навестила также местную ювелирную лавку, где продала свой широкий меч и, доплатив пару тысяч адены, купила комплект колечек и серег из голубых кораллов, которые должны были противостоять несильной магии, которую, как я предполагала, могли использовать здешние гуманоиды.
Деньги Бернада я решила пока не тратить, поэтому золотые монеты и все бумаги сдала на хранение в гномий банкблаго отец Бернад научил меня обращаться с ценностями в свое время. А тратить я пока решила те крохи, что заработала на службе у сторожей в Гевуре за тот год, что прожила там. Ночь я снова провела в гостинице. На этот раз я долго не ворочалась, так как решила хорошенько выспаться перед заданием.
Рано на рассвете я, пользуясь картой, которую получила от Сионэ, направилась на восток от города в поисках Лагеря Партизан. Лагерь Партизанубежище наемников-гноллов, гуманоидов, с давних времен проживающих на территории восточного континента, которых войска Грасии во время войны переманили на свою сторону и настроили против местных обитателей. И хотя Грасия уже давно капитулировала и вывела из Элмордена все свои войска, гноллы остались на родине и, лишившись доверия жителей Адена, продолжили промышлять разбоями и грабежами. Сейчас, по словам мастера Сионэ, они готовят нападение на окрестности города Глудио. И я должна узнать, получили ли войска гноллов уже приказы о нападении на город, а если получили, то у кого они хранятся. Честно говоря, я не думала, что так сразу мне поручат столь сложное и опасное задание. Но выбора у меня нет. На задание мне дали всего два дня. Иду дальше
Странное что-то происходит. Я вроде сделала самое большее из того, на что была способна, но в итоге так и не поняла, прошла я испытание или нет.
Утром я обнаружила лагерь гноллов, но мне пришлось побегать, чтобы найти в него проход. От окружающей меня красоты я долго не могла сконцентрироваться на своем задании: все вокруг цвело и зеленело, и это посреди зимы! Воздух повсюду свежий и чистый, кругом пели птицы, солнце светило так ярко, как в Грасии только в самые ясные летние месяцы, а в грязных, заводских районах Ал Пенино так и вообще люди видят солнце лишь несколько недель в году из-за дыма и смога.
Дорога, по которой я шагала, судя по карте, должна была привести меня в главный город регионаГлудио. Но мне нужно было искать проход к лагерю. Хорошо еще, что я договорилась с одним священником в храме, и тот за небольшую плату наложил на меня защитные заклинания. Все-таки защитная и целебная магия местных служителей церкви вызывает восхищение и подлинный восторг: на западе магия давно уже перешла в разряд чего-то уникального и архаичного, а здесь любой человек, имеющий минимальные способности, может стать лекарем или чародеем, а особо талантливые личностимогущественными магами элементов.
Наконец я нашла проход к лагерю, но лишь только приблизилась, сразу наткнулась на часового. Гуманоид, похожий не то на шакала, не то на гиену, вооруженный грубым мечом, хотел снести мне голову, но я ловко увернулась и нанесла ему мощный удар клинком. Тот порывался уже позвать на помощь, но я вторым ударом добила его и оттащила в кусты.
Дальше я шла уже крадучись, потому что, если бы меня заметили сразу несколько таких громил выше меня ростом, мне бы было несдобровать.
По холму обогнув прилежащую к лагерю территорию, я вышла к их основному убежищу, которое располагалось за плотным забором из кольев. Я потихоньку вскарабкалась на холм и в свой миниатюрный бинокль стала наблюдать за движением в лагере. Мне следовало разобраться, у кого же из многочисленных группок гуманоидов находятся приказы о нападении, если они вообще попали в лагерь.
Пока я разглядывала гноллов, один из нихсамый крупный, в тяжелых доспехахсобрал войско, прочитал перед ним речь и передал какие-то документы небольшому отряду солдат. Те сразу двинулись прочь от лагеря. «Угу», сказала я себе и последовала за ними.
Несколько минут я выжидала, пока гноллы отойдут подальше от лагеря, и размышляла о том, как их сразить. В отряде было четыре гнолла-солдата без брони и с примитивнейшим оружием в руках. Это меня радовало. Но их сопровождали двое лучников, и это ставило меня в тупик.
Лучники шли позади группы, и я с холма прыгнула на одного из них и сразу заколола его мечом, а затем и второго. Солдаты обернулись, а тот, что нес бумаги, стал неуверенно пятиться назад, с опаской наблюдая за ходом боя. Двух гноллов я уложила сразу, а с третьим пришлось повозиться. Он даже ранил меня в плечо. Но все равно я оказалась проворнее. Видя, что бой проигран, тот, что был с приказом, рванул к лагерю, и еще через минуту он поднял бы такой вой на всю округу, что кто-то из охранников его точно бы услышал. Но имея у себя в запасе аж шесть душ, я смогла воспользоваться своим магическим умением. И успел гнолл только тявкнуть разок, как облако темной энергии в моих руках превратилось в магическую стрелу и пронзило гуманоида насквозь. Я подобрала с земли выпавший из его рук лист бумаги, исписанный корявыми символами, и поспешила назад, к Сионэ.
Еще раз мысленно поблагодарила я Сайлем за лечебные зелья. Выпив одно из них, я тут же почувствовала, как рана на плече затянулась.
Мастера-камаэли, мужчина и женщина с розовыми волосами, недоверчиво вертели бумагу в руках, разглядывая мой пыльный разодранный наряд. А Сионэ лишь улыбалась, и я улыбалась вместе с ней.
«Это он самый, приказ, уверенно сказала она своим коллегам. Тут же отправлю его сэру Леопольду».
Затем она похвалила меня и попросила вечером зайти и забрать отчет, который она составит на основании полученной информации, и далее мне нужно будет отвезти его мастеру Гоби в город Глудио. Я без слов согласилась, так и не поняв, все ли я сделала как надо или нет, раз Сионэ посылает меня к другому мастеру.
Когда я зашла на закате, Сионэ дала мне денег на телепорт и на личные расходы, так что мне вновь не пришлось прибегать к запасам.
Теперь я быстренько, пока ужинаю, допишу эту заметку и тут же отправлюсь в Глудио. Я очень устала, но мне хочется поскорее выполнить задание мастера Сионэ. Она первая на большой земле и вторая среди камаэлей, кто была действительно добра ко мне.
Сейчас ночь, и я сижу в порту Глудина под одиноким фонарем Похоже, снова фортуна отвернулась от меня, и виной этому стал мой дурацкий характер. Даже простое задание я выполнить не смогла, хотя сложное вроде как смогла, но субординацию камаэли ценят превыше любых достижений.
Я была у мастера Гоби и Но обо всем по порядку
Глудио оказался небольшим военным городишкой. Нашу гильдию я нашла в самом дальнем районе города, рядом со складами. Там было шумно: гномы перегоняли большую партию скота.
Мастер Гоби, высокая статная женщина-камаэль с надменным взглядом, с любопытством рассмотрела меня и вслух удивилась, что у Сионэ наконец появилась ученица.
Прочитав доклад, она тут же отдала приказ остальным мастерам о сборе отряда для перехвата войска некого офицера Така, который скоро прибудет в лагерь гноллов для поддержки нападения на фермы, окружающие Глудин. Меня же она попросила обратиться за помощью к капитану охраны Батису с тем, чтобы он выделил для такого дела несколько своих солдат.
Капитан, когда я нашла его патрулирующим улицы вечернего города, сначала отпрянул, а затем сухо заметил, что никак не привыкнет, что крылатый народ шастает по улицам города. Когда я начала объяснять ему, что нам нужна его помощь, и протянула ему доклад мастера Сионэ, то он наотрез отказался даже просмотреть документ, ссылаясь на сильную занятость. Я попыталась объяснить, что мастера Гоби и Сионэ работают на самого сэра Леопольда, но тот лишь презрительно выразил сомнение, что сэр Леопольд с самым сильным отрядом в Глудине будет обращаться за помощью к «крылатым выродкам». Я начала было защищать честь камаэлей, но тот, еще больше рассвирепев, приказал своим солдатам доставить меня к Гоби.
Гоби очень удивилась моей обиде на капитана, хотя я была уверена, что та поддержит меня. Она же рассердилась, что я решила пререкаться с начальством. Ведь камаэлям чувства не свойственны. Главное для нихприказы и их исполнение. А я свой не выполнила.
И тут я почувствовала себя такой недостойной Гоби даже не знала, какой позор лежит на мне, но уже сразу я дала ей шанс думать обо мне плохо, как о никудышном солдате Может, я и вправду проклята с рождения, и мне не стоит и думать о профессии воина
Гоби недовольно заметила, что раз я не смогла договориться с капитаном, то придется ей идти самой, а мне она сказала, что, возможно, я гожусь хотя бы на должность простого посыльного, и приказала мне отнести какие-то документы какому-то мастеру в гильдию темных эльфов.
Я никогда раньше не общалась с темными эльфами. На Острове Душ, в Гевуре, они не были доступны для общенияя и не лезла. Я нашла гильдию, а затем и нужного мне мастера. Дрожа и с понурым лицом я осторожно передала ему бумаги. Тот принялся было их изучать, а потом медленно перевел на меня взор и начал бесцеремонно рассматривать. Я с несчастным видом стояла перед ним, не осмеливаясь поднять на него глаза, но буквально кожей чувствовала его пронзительный взгляд.
«Странно Ты какой-то странный камаэль, сказал он. У тебя другая аура».
Я так и не осмелилась спросить, что он имел в виду. Вернувшись к бумагам, он изучил их и подписал. И я снова на дрожащих ногах отправилась к Гоби.
Мастер упрекнула меня в том, что и это я делаю долго. И я призналась, что заблудилась на городских улицах.
Гоби заметила, что новобранец с мозгами догадался бы взять карту. И снова, презрительно покачав головой, она сказала, что поняла, почему я учусь у Сионэ: никто из мастеров больше и не взял бы меня в ученицы.
Пока я ждала отчет, мастер Гоби рассказала, что она со своим отрядом призвана изучить все остальные населяющие континент расы и понять их взаимоотношения и характеры. И пока у нее создалось впечатление, что камаэли оказались в мире враждующих между собой, лживых созданий. И ей теперь больше всего интересно, что решит иерарх Кекропус, мудрейший из камаэлей, в их отношении.
«Почему мы должны им помогать?»словно у неба спросила Гоби и подосадовала, что Остров Душ вообще проявился в мире, заметив, что лучше бы все шло своим чередом.
«Если бы остров не проявился, меня бы тоже не было», заметила я, но снова наткнулась лишь на непонимающий взгляд сурового мастера. Она в резкой форме заявила, что если я и впредь намерена дерзить, то мне лучше бы сразу покинуть сообщество камаэлей и жить с людишками. И я вспомнила, что с людишками я уже жила и ничего хорошего из этого не вышло.
«Выполняй приказы, в итоге заявила мне Гоби, и без лишних размышлений, или выметайся из отряда».
Мне скрепя сердце пришлось извиниться и сказать с каменным лицом, что я готова выполнять приказы. Хотя больше всего мне хотелось зареветь тогда.
Мастер Гоби направила меня обратно к Сионэ, и по ее виду я поняла, что моя оценка за экзамен будет низкой.
Была уже ночь, когда я добралась до гостиницы. Моих соседок по комнате не было на месте. Спать я не могла и все размышляла, что, даже несмотря на неимоверные усилия моего отца-камаэля, я так и не получу разрешение на обучение. Я все думала, что же мне делать тогда: вернуться на Остров Душ и жить простую жизнь, помогая охранникам, а все будут показывать на меня пальцем и говорить, что все, что произошло со мной, было вполне себе закономерно. Или же мне остаться в Глудине, стать егерем или наняться телохранителем к торговцам. Я не могла спать, поэтому пошла в сторону порта, и вот все сижу на берегу моря в грустных размышлениях
Меня не выгналии это хорошо Не уверена, что будет дальшеи это беспокоит меня Снова я нахожусь словно бы в подвешенном состоянии.
Что я могу сказать? Теперь-то я уж точно буду следовать приказам.
Всю ночь я не спала, три раза обойдя город по периметру, а утром со страхом пошла я к Сионэ.
Три мастера сидели за столом. Двое из них сурово рассматривали меня, но Сионэ так лукаво на меня поглядывала, что я сразу почувствовала, что не все потеряно для меня. Я думала лишь о том, чтобы держать язык за зубами.
«Мы получили отчет, начал мужчина с ярко-пурпурными глазами и белым шелковым платком на шее. В нем говорится, что ты являешься недисциплинированной, дерзкой и мало подходишь для военной службы, где требуется безоговорочное послушание и уважение к вышестоящим. Но учитывая тот факт, что ты всего за пару часов выполнила задание, на которое тебе было отведено двое суток, и достала чрезвычайно важную информацию, что оценил сам сэр Леопольд, тебе будет дан еще один шанс».
«Ты пойдешь на службу к мастеру разведки Гоби, и теперь она будет решать твою судьбу», вынесла мне финальный вердикт женщина-камаэль с уложенными в элегантную прическу розоватыми волосами.
Я не знала, было это плохо или хорошо для меня. Но шанс еще был.
Когда я собирала вещи в гостинице, заглянула мастер Сионэ.
«Ты, говорят, нахамила капитану Батису?»спросила она меня с ходу.
Я лишь вздохнула.
«Прилюдно назвала капитана охраны невежественным чурбаном?»она улыбнулась, и я не знала, смеяться мне или плакать.
«Он и вправду вызывал у всех раздражение, заметила Сионэ после минутного молчания, как только нас не обзывал, как только не изгалялся, чтобы нас унизить. Но Гоби не имеет права на ошибку, пойми, уже сурово прояснила она. Мы здесь новички, в этом мире. Мы в критическом меньшинстве, и мы связаны клятвой помогать королю людей»
Я, не выдержав напряжения, бросилась к Сионэ и заныла, что я никак не смогу служить у Гоби, что мне не справиться с таким грузом ответственности.
«Я не та, кто сможет терпеть такое!»сказала я и разрыдалась.
Сионэ серьезно посмотрела на меня, а потом произнесла очень важные для меня слова.
«Ты же хочешь стать стрелком, сказала она. Ты не обязана меняться. Просто притворяйся. Представь, что это всего лишь игра, и притворись послушной девочкой. Достигни своей цели, но не изменяй себе».
А затем мастер Сионэ сделала последнее, что я от нее ожидала: она обняла меня, и я почувствовала, что внутри этих созданий тоже есть душевное тепло запрятанное где-то очень глубоко внутри.
Я вытерла слезы, повесила за спину рюкзак, заверила Сионэ, что постараюсь не подвести ее и отца, и направилась к телепорту
***
Год 1923, вэтишь
Вот уже неделю я служу у Гоби в Глудио. Почти уже перестала путать, в каком закутке находится наша гильдия, но все равно порой забегаю по ошибке то к оркам, то к гномам. С последними я всегда нахожу о чем поговорить. Ведь старик Бернад совершил при мне столько сделок с этим народцем, что я и сама теперь, к удивлению своих приятелей из гильдии, по дешевке покупаю у них зелья и точу оружие. Приятелигромко сказано. Все видят во мне чужака, ждут, что я вот-вот совершу ошибку, и меня смогут выгнать из отряда.
Сегодня пришли грустные новости. Два новобранца, посланные Гоби выследить офицера гноллов Така, были обнаружены мертвыми недалеко от Бараков Ящеров, чуть западнее города. Капитан Батис отказался выделять людей Гоби на это дело, и остальные новобранцы боятся в это соваться, хотя если Гоби отдаст очередной приказ, любой тут же отправится на его выполнение. Сама Гоби и два вышестоящих мастера не могут отправиться на поиски злосчастного офицера, так как это докажет неспособность молодых воинов-камаэлей выполнять задания. И теперь, если сэр Леопольд узнает о провале миссии, всем мастерам-камаэлям Глудио и Глудина придется признать свою некомпетентность.
Гоби обескуражена. Конечно, отдай она прикази любой пойдет на смерть, и она это понимает и пока молчит. «Я бы не пошла», подумала я.
Отряд Така скрывается где-то в Лагере Ящеров племени Мэйл на северо-западе от Глудио. Это мы знаем. Мы знаем также, что они знают, что их раскрыли, и надежно прячут своего главаря. Завидев любой отряд, они тут же нападут всем племенем. Весь день я только об этом и размышляю.
Завтра Гоби сдаст свой провальный отчет, и сэр Леопольд организует облаву, и Таку конец. Но ведь нам надо убедить людей в своей полной способности самим справляться с поставленной задачей.