Сказать, что учиться у мастера Ринди весьма сложно, это не сказать и половины правды. Она не дает права на ошибку, заставляет повторять по сто раз любой трюк, который один раз лишь немного не удался, и, кажется, не спит и не ест, а только учит и учит, следит и отчитывает. То, что Сионэ оценила как хорошую подготовку, мастер Ринди восприняла как едва удовлетворительную, и с первого же дня в Дионе она составила для меня пошаговую схему тренировок на месяц вперед. Моя скорость бега и стрельбы ей кажется недостаточной, темная вспышкаслабой. Так что я ежедневно оттачиваю навыки ускорения и уклонения.
Она также заставляет меня учиться ставить «метки смерти» на цель. Сионэ уже пару раз демонстрировала мне это умение, но тогда оно показалось мне бесполезным, и я не стала им пользоваться. Метка, правильно поставленная, начинает угнетать тело противника, постепенно лишая его жизни. Правда, действует она недолго. Шанс успешно поставить эту метку не превышает двадцати процентов, поэтому я и не видела особого смысла ее разучивать. Однако Ринди потребовала, чтобы метка приживалась у каждой второй цели. Поэтому неделю я занималась лишь этой меткой, безуспешно добиваясь нужного эффекта, и только после того, как заклятие стало действовать на каждого третьего монстра, Ринди успокоилась, и мы перешли к следующему навыку. Надо отдать мастеру Ринди должное: она научила меня ставить превосходные ловушки, так что они все теперь срабатывают как часы. Еще я научилась очень сложному разрывному выстрелу. Но на него тратится чересчур много энергии, да и целиться приходится безупречно. Но зато он разносит цель в пух и прах. В общем, скучать не приходится.
Праздник урожая во Флоране из-за изнурительных тренировок я, конечно же, пропустила, но каждый тяжелый день приближает меня к получению заветной профессии. А если через год Виллим действительно приедет за мной, то следующий фестиваль мы посмотрим вместе
Древняя книга гигантов
Год 1924, тэлль
Тренировки каждый день Я живу в Дионе уже довольно долго, а посмотреть смогла лишь болота. Правда, это не совсем обычные болота. Эти топи располагаются вокруг каменного комплекса, называемого Башней Крумы. Башня была построена в стародавние времена гигантами для изучения крум, древнейших живых существ на земле. Но крумы вымерли, гиганты исчезли, а башня осталась. Мне больше всего интересно то, что она как две капли воды напоминает некоторые разрушенные постройки гигантов в Грасии, а также, что действительно любопытно, все строения на Острове Душ, которые приписывают Мимиру, божественному мастеру, сотворившему камаэлей и создавшему для них дом. Возможно, этот Мимир был таким великим богом, что он и обучил гигантов, а может, он их и создал. Возможно, и восточное, и западное учения ошибаются, и до первобогов и гигантов были существа еще более могущественные
Когда Остров Душ проявился в мире и на восточный континент ступили первые камаэли, то здешние церковники руками лишь развели. Одни утверждают, что мы потомки некой древней эртейской расы, созданной Богом Ветра, другие настаивают на том, что камаэлиэто просто существа, появившиеся из другого измерения, и эта последняя версия, кажется, всех устраивает. Но тогда как объяснить, что эта башня и другие постройки гигантов идентичны постройкам на острове камаэлей?.. Ведь все говорит об их общих корнях. Мастер Хольст из нашей гильдии бывал там, в башне. Я спросила его как-то, почему ее архитектура очень похожа на ту, что имеют здания на Острове Душ, с тем лишь отличием, что символы гигантов сияют не красным, а зеленым светом. Я предположила, что между Мимиром и гигантами была какая-то связь, но мастер прервал мой допрос, заявив, что иерархи запрещают размышлять на эти темы, называя их богохульными. Что-что, а приказам мастера-камаэли подчиняться умеют.
Долгие часы охоты на болотах пробуждали во мне мысли, и я поняла, что так же сильно, как получить профессию, я хотела бы только одного в этой жизнизнать всю правду. Откуда все началось? Откуда взялись камаэли? Кто я? Каково мое предназначение? Есть ли хоть какой-то смысл в сказках отца Бернада про ангелов, утративших крыло и получивших его после прохождения испытаний? Эту историю рассказывала ему его бабка, а тойее бабка. Подозрительно похожи те ангелы, что он описывал, на камаэлей. Или же он совместил реальность и сказки, чтобы меня порадовать и удивить Все это настолько запутанно. И мастера все молчат. Якобы больше, чем я знаю сейчас, мне знать и не полагается, и все!
Бесплодные размышления и тренировкивсе, что я имею.
Мои темпы долгое время вызывали качания головой у мастера Ринди, поэтому та научила меня переправлять духовные силы в скорость. И хотя я лишаюсь со временем части энергии, но это позволяет мне развивать скорость бега достаточную, чтобы догнать самого быстрого зверя или убежать от врага.
Еженедельно Ринди читает лекции новобранцам, напоминая о важности послушания, военного режима и работы на благо нашего небольшого изолированного сообщества. Она учит нас не доверять никому в мире, кроме своих. Она многократно подчеркивала, что перед людьми мы выполняем некий долг, помогая им, но это ненадолго.
«Нам важно сейчас лучше узнать мир, сказала она мне сегодня утром после очередной лекции, и именно этим должна заниматься ты: раскрывать чужие секреты».
Я была не против. Мастер Ринди намекнула, что именно с этим будет связан мой финальный экзамен и что он уже скоро. Я лишь подумала, что мастер очень удивится, когда я после получения основной профессии поступлю на службу к людям. Конечно, потом я объясню, что мне дали задание шпионить за ними, и удивление Ринди, Гоби и остальных мастеров пройдет. Я с каждым днем все больше и больше убеждаюсь, что не хочу жить среди этих бесчувственных покорных солдат, какими являются представители моей расы. Я заметила, что я безмерно счастлива и жива, когда я провожу время с людьми: что в Муравейнике, что во Флоране, да даже и в Грасии частенько мне бывало хорошо и весело в компании отца и его друзей-людей и приятелей-гномов. А здесь время словно остановилось, и я выполняю какие-то механические функции, топчась на одном месте. В гильдии не с кем и парой слов перемолвиться, если не о тренировках. А в город меня Ринди не очень-то и пускает, разве что дает небольшие поручения и злится, когда я задерживаюсь, заболтавшись с гномами на рынке.
«Ты получишь обмундирование после выполнения задания, говорит она, а всеми расходными материалами тебя снабжает гильдия».
Она не понимает, что можно просто стоять посреди центральной торговой площади и говорить с каждым ни о чем и обо всем сразу: о погоде, о разбойниках, о хворающих тетках и непослушных детях, о непомерных налогах и затратах на грузоперевозки. А когда в город приходят из Флорана Бардер и Пано, мы можем просто часами сидеть на ступеньках церкви и пересказывать одни и те же истории и новости, и каждый раз они все никак не могут надоесть.
Ринди не понять. И Гоби не понять Скоро уже задание Скоро уже я вырвусь из этого военного лагеря и начну нормальную жизнь
Наконец-таки я получила свое «задание», если эту не до конца понятную мне миссию можно так назвать. Мастер Ринди рассказала мне о некой тайной группе камаэлей, которая занимается шпионажем в мире людей и о которой никто, кроме некоторых избранных камаэлей, не знает. Если я пройду задание успешно и в дальнейшем хочу помогать добывать сведения, мне важно вступить в эту группу. А задание моеразыскать эту секретную группу. Бред же: я должна найти тайную группу камаэлей, которую никто не может найти, и тогда они будут учить меня дальше. Вот такое непонятное дельце я получила
Как найти группу, которая всячески скрывается и делает все, чтобы ее не нашли?
На поиск любой информации об этой группе у меня ушли долгие две недели, но безрезультатно. Все осложняется тем, что мне нельзя покидать территорию Диона, и я не могу даже лично переговорить с мастером Сионэ. А сама мастер Ринди не сочла нужным мне больше ничего объяснять.
«Ты же хотела раскрывать секреты»повторяет она всякий раз, как я ни с чем возвращаюсь на ночь в лагерь.
Мне показалось, что она ждет, что я сдамся. Но сдаватьсяпоследнее дело в моем жизненном списке.
Наконец мне пришла в голову идея. Эта тайная группа занимается поиском секретной информации. Я никак не могу напрямую найти эту группу, так как она тайная. Значит, надо, чтобы они сами нашли меня. И, следовательно, нужно, чтобы у меня появились любые интересные для них сведения.
После этой своей мысли я почти неделю ошивалась у гномов в кузне и на складах, развлекая их сценками, которые наблюдала в доме старого Бернада, и рассказами о Грасии. Взахлеб они слушают про парящие над Ал Пенино дирижабли, о накопителях энергии и газовых фонарях, освещающих ночные улицы всех крупных городов континента. Мой названный отец был наполовину гномом, да и кладовщик из Флорана Бардер очень тепло обо мне отзывался, и гномы Диона вскоре прониклись ко мне доверием, и я спокойно начала с ними общаться, к удивлению мастеров и остальных молодых камаэлей.
Я сделала вид, что полностью расслабилась и даже забыла о задании. Я начала заводить знакомства среди людейсвященников и охранников, чем вызвала недоумение мастера Ринди. Много историй и я, в свою очередь, узнала о Дионе и его округе. Дионсамый маленький регион королевства, но после войны с Грасией, когда было уничтожено большинство земледельческих угодий Глудио, Дион стал основным поставщиком продовольствия. Правит им лорд Байрон Эштон, старый и не слишком инициативный человек. Говорят, сразу после войны он закрылся у себя в замке и из-за мнительности не решается покинуть его стен, а регионом по факту управляет его сестра и единственная наследница леди Элина, причем справляется с этим весьма успешно.
Я решила когда-нибудь побывать в Круме. Говорят, раньше башней управлял оставленный гигантами механизмЯдро Башни. Но около десяти лет тому назад сильная группа людей при помощи эльфийских магов смогла его уничтожить, и с тех пор любой желающий может поблуждать по башне, и поохотиться на обитающих там грозных чудищ, и подивиться необычной атмосфере, царящей в построенной много веков назад гигантами исследовательской лаборатории. Несмотря на интересное и полное описание региона, все эти басни были не тем, что я жаждала услышать.
В итоге единственными, с кем я не беседовала, были эльфы. Светлые эльфы меня всячески избегали, и я не стала к ним напрашиваться. А вот темные порой проявляли ко мне интерес. Я заметила, что их гильдия тоже была вынесена на задворки города, и я часто теперь слоняюсь рядом с небольшим двухэтажным зданием, где они обитают, и жду случая привлечь к себе внимание, чтобы поговорить хоть с одним из них
Мои блуждания наконец принесли плоды! Не знаю, стоит ли мне рассчитывать на правдивые сведения, но теперь мне хотя бы есть за что зацепиться, и даже если ничего не получитсяя, по крайней мере, втерлась в доверие еще и к эльфам.
Долго я думала, как познакомиться с темными эльфами, и придумала охотиться рядом с ними. Сначала серокожие существа на меня просто странно косились и спешили подыскать себе другое место. Но вчера на поляне за городом мне попался один очень упрямый темный эльф. Как я ни пыталась невзначай приблизиться к нему, он невозмутимо продолжал свою охоту, поглядывая в мою сторону. Около получаса мы так и охотились вдвоем на одной полянке, гоняя по округе гоблинов и людоедов: ястрелами, а онкакой-то магией. Тогда, собрав побольше душ, я подошла вплотную к грозному медведю, которого мы оба с самого начала старались избегать, и так бабахнула по нему своей темной вспышкой, что от медведя осталась лишь горстка пепла на траве.
Как я и ожидала, это произвело наисильнейшее впечатление на эльфийского мага, который до этого, видимо, считал мое умение стрелять из арбалета единственным. Воспользовавшись замешательством юноши, я совершила прыжок через пространство, и мне настолько повезло, что я оказалась совсем рядом с эльфом. Тот замер от такого фокуса, а я подошла и поздоровалась. Я представилась и сказала, что очень впечатлена его магическими умениями и что мне будет приятно познакомиться с ним поближе. Сказав это, я протянула ему руку и скорчила такую добродушную физиономию, какую только видела у людей. Тот, видимо, еще не до конца придя в чувство, слабо пожал кончики моих пальцев и сказал, что его зовут Скельдор и что ему уже пора. Больше он ничего не сказал, а мне было и не нужно. Я решила завтра снова подкараулить его на том же месте и попробовать завести с ним более продолжительную беседу, но то, что случилось, превзошло мои самые оптимистичные ожидания.
Эльф, видимо, вечером поделился своим открытием с учителем, потому что на следующее утро, когда я проходила мимо двухэтажного домика, надеясь застать уходящего на охоту Скельдора, тот сам уже стоял у двери и дружески приглашал меня заглянуть внутрь. Другие камаэли неохотно шли на подобные контакты, а я согласилась с радостью. Его учитель, магистр Клейтон, оказался бледным, почти как камаэль, и очень осторожным в речах темным эльфом. Я же, напротив, болтала и болтала, как учил меня отец Бернад. Он говорил так: «Если хочешь разузнать секреты других, выдавай свои, только не самые важные и не серьезныеа так, по мелочи». Это-то я и делала: я рассказала немного якобы тайной информации о Грасии, о расколе во власти, о раскопках реликвий гигантов, намекая, что людям Адена об этом ничего не известно, о странной магии, за счет которой существует Остров Душ. Наконец Клейтон немного расслабился. Он сказал мне, что камаэли, наверно, уже заметили, что из всех рас континента темные эльфы наиболее близки к ним, хотя мы и создавались для разных целей.
Я искренне поинтересовалась, какова цель создания расы темных эльфов, и Клейтон самоуверенно, но все же слегка иронично ответил: «Правление миром».
«А камаэлей тогда? осторожно спросила я. Вы не можете знать, покачала я затем головой, никто этого не знает, эти знания канули в веках. Но нас учат, продолжила я четко и убедительно, что наша главная цельслужить нашим иерархам и без вопросов следовать всем их приказам. И теперь мыто оружие, что пришло на помощь королевству людей».
Магистр как-то мрачно усмехнулся. А потом спросил, приблизившись к моему лицу, хочу ли я знать настоящую цель своей жизни.
Я небрежно пожала плечами, стараясь и виду не показывать, насколько меня взбудоражил этот вопрос. Тогда магистр предложил мне сделку: я помогу ему, а тот расскажет мне что-то интересное. Я согласилась, заметив, что все равно прозябаю в этом городке без дела.
В итоге магистр темных эльфов попросил меня достать кое-какие ингредиенты для его опытовкристаллы враждебностииз особо агрессивных монстров. Но при условии, что один из его учеников, Скельдор, пойдет со мной. Я согласилась, но поняла, что все это просто уловка, чтобы посмотреть, на что я действительно способна в бою и какими умениями обладаю.
Мастер Ринди была не в восторге от того, что теперь я помогаю эльфам. Я пообещала, что не выйду за пределы Диона и мне только на пользу пойдет тренировка на сильных монстрах.
«Тебе это не поможет, если ты не выполнишь свое задание», фыркнула она.
Я поинтересовалась о сроках его выполнения. Ринди заметила, что оно бессрочно, пока я не покину территорию Диона, тем самым признав свое поражение.
Я с улыбкой поклонилась мастеру, после чего отправилась в свою палатку, чтобы немного отдохнуть, ведь рано на рассвете мы со Скельдором договорились встретиться у церкви и направиться на поиск кристаллов. Жители Адена не пользуются часами, определяя время в основном по солнцу. Говорят, что темные эльфы раньше вообще не выходили днем из зданий, потому что их кожа была слишком восприимчива к солнечному свету. А теперь они почти привыкли, и лишь самый жаркий день может представлять реальную угрозу для их здоровья.
Мне важно удивить его, дать ему еще повод, чтобы рассказать обо мне своему мастеру
Это было непросто, но за день и ночь мы насобирали все необходимые мастеру Клейтону ингредиенты
Рано утром, как и договаривались, мы со Скельдором отправились в поселение ящеров племени Дэ-Лу, что под Дионом и на другой стороне речушки, протекающей через Флоран. Я уже говорила, что хотела как-то удивить эльфийского мага, поэтому пришла на место встречи раньше него, наведалась в храм и уговорила одного из проповедников, с которым давно общалась, наложить на меня какое-нибудь необычное усиливающее умение. Тот долго колебался, говорил, что так не положено, но я в итоге уговорила его, и он, помимо обычной скорости и защиты, к тому же зачаровал дополнительной силой мое оружие. Затем я сбегала за город и набрала немного душ для заклинаний. Превратив обратно свой миниатюрный арбалет в простенький лук, я уже ждала эльфа у южных ворот, когда он появился с первым лучом солнца.