Теперь я мечтаю наконец-таки тоже получить свою основную профессию, а также мне очень хочется попасть в какой-нибудь сильный отряд. Мастер Гоби сказала, что это будет возможно, как только я докажу, что могу стать настоящим разведчиком и приносить пользу. Так что теперь я возьму у мастера Сионэ новые задания и посвящу все свое время усиленным тренировкам
***
Год 1924, хешег
Лето выдалось душным. На небе в редкий день увидишь хотя бы одно спасительное облачко. Здесь, на юге королевства, и вовсе пекло. Выручает лишь непосредственная близость к реке.
Вот уже две недели я живу в небольшой сельскохозяйственной деревушке под названием Флоран, что находится немногим южнее города Диона. В самом Дионе я была лишь проездом, ночью, поэтому ничего конкретного о городе сказать не могу. Зато Флоран я обошла вдоль и поперек: от пахотных земель на севере до моря на юге и от равнин на западе до порта на востоке. В сам порт я, правда, не заглядывала. Страшась постоянных замечаний со стороны мастера Гоби, я стараюсь не делать лишних телодвижений без надобности.
Мастер сама направила меня во Флоран, где мне был выделен уголок с кроватью и письменным столом в крошечном домике рядом со складом, и наказала тренироваться исключительно на территории старой Пасеки, пока я в совершенстве не отточу все приемы, показанные мне мастером Сионэ. Так, она велела мне совершенствовать свое магическое умение, пока из узконаправленного луча у меня не будет получаться мощная вспышка. Пока мне это удается не очень, хотя если выходит, то выброс энергии происходит нешуточный. Поэтому я очень осторожно использую магию близ жителей деревни.
Довольно непростая, но занятная техника, которой меня обучила Сионэ, «метка смерти», при наложении которой жертва постепенно начинает лишаться жизненной энергии. Правда, держится она на жертве недолго, и мне иногда проще использовать время, которое тратится на наложение этого проклятья, на выпуск двух-трех стрел. Также мастер показала, как ставить разные другие ловушки, помимо огненной. Теперь лишь тренировки и тренировки. Также важно держать себя в прекрасной физической форме, поэтому ежедневные пробежки и стрельба на меткость по мишеням тоже занимают несколько часов в день.
Пару дней я провела с мастером Сионэ в Глудине, обучаясь новым умениям, а потом сразу же отправилась во Флоран, где я сейчас и нахожусь, ища спасение от палящего солнца под раскидистым деревом на берегу вяло текущей речушки. Вокруг никого: крестьянена полях, рыбаки спят, так как рыбачить в такую жару невозможно; они больше теперь выходят рано утром или по ночам, а охранники, так же как и я, попрятались за деревьями.
Живу я у гнома Бардера, начальника местного склада, и делю комнату с его дочерью Сонин, которая готовит чудные рыбные лепешки. И хотя я, как все камаэли, едок так себе, Сонин очень расстраивается, когда я не ем приготовленные ею кушанья, и мне приходится через силу съедать все до кусочка. Наемников и охранников в деревушке немного, поэтому Бардер переправляет посылки лишь до ближайшего города и обратно. Единственный торговец в городе Пано еженедельно путешествует с ним до Диона, где достает все необходимые расходные материалы наемникам и солдатам, проживающим в деревушке. Главноезаранее заказать. Так он уже второй раз доставляет мне стрелы и зелья. Рыбак ежедневно приносит нам свежую рыбу, крестьяневиноград, необычайно вкусный. Деревней заправляет капитан Алекс, немолодой уже вояка. Бойцов в его распоряжении немного, и порой он просит меня помочь им защищать поля от ящеров и магических созданий, которые пугают землепашцев. И бывает так, что полдня я тренируюсь, а еще полдня помогаю Алексу и его людям на полях. Заодно и общаюсь с кем-то кроме гномов.
Сегодня произошло что-то необычное! Как всегда, проснувшись с первыми петухами, с утра я пробежалась вокруг деревни и потренировалась на самодельном чучеле, а затем отправилась на Пасеку. Пасекаэто такое место южнее Флорана, где раньше паслись многочисленные стада и жили прирученные людьми медоносные пчелы. Теперь же большую часть этой территории захватили злые гигантские шершни, а пасеку перенесли в другое место, но старое название сохранилось. Здесь я тренируюсь и одновременно помогаю фермерам очищать территорию от вредных насекомых. Кроме ос тут еще живут какие-то механические звери, вполне миролюбивые, а также дикие кабаны и медведи.
Ну так вот, сегодня я как раз выслеживала одного такого шершня, который прятался за деревьями со своей многочисленной свитой. Неподалеку спал медведь, и в самый неподходящий момент, когда я уже пристрелила главного шершня и приготовилась расправиться с его помощниками, рванувшими в мою сторону, медведь вдруг тоже решил, что я представляю угрозу, и, вскочив, помчался прямо на меня. Я пыталась убежать, но медведь опрокинул меня одним ударом мощной лапы. Пока я соображала, кого мне атаковатьнависшего надо мной зверя или приближающихся ко мне жужжащих тварей, огненное пламя охватило медведя, а заодно захватило и двух добравшихся до меня ос, а затем три огненных шара пролетели мимо, уничтожив остаток насекомых. Я растерянно оглянулась. Неподалеку, положив одну руку на пояс, а второй сжимая магическую палку, с ехидным видом стоял человеческий маг. Я почувствовала себя в тот момент весьма неловко. Я вскочила, отряхнулась и со смущенным видом потерла разодранное плечо. Парень тут же сменил гордый вид на озабоченный, приблизившись ко мне, поинтересовался о моем самочувствии и наставительно объяснил, что обитающие здесь пунцовые медведи весьма непредсказуемы и нападают, когда от них этого меньше всего ожидаешь.
Я поблагодарила его за помощь и призналась, что рука сильно болит и мне нужно скорее добраться до деревни и принять лекарство. Человек вызвался проводить меня до ворот, а когда мы уже прощались, предложил мне поохотиться завтра вместе. Я поначалу выразила сомнение, что магу понадобится моя скромная поддержка, но он ответил, что ему было бы приятно познакомиться со мной поближе. В итоге я неуверенно, но согласилась. Я хотела отказаться, но не могла подобрать слов объясненияпотому и согласилась. Сейчас я с нетерпением жду завтрашнего дня. Все-таки, я думаю, будет повеселей тренироваться вдвоем.
Ну что сказать: я чудно провела день. Виллим, так зовут мага, с которым я вчера познакомилась, оказался приятнее, чем я поначалу подумала о нем. Он на самом деле очень юн, хотя выглядит намного старше своих лет. Ему семнадцать, и он старше меня всего на год. Он вполне общителен, но не назойлив, любезный, но не навязчивый. Ему не свойственны глупые шуточки, как большинству людей его возраста. Он даже не так уж некрасив, как кажется поначалу. Волосы у него темные, каштановые, на солнце отливающие бронзой; глаза темно-карие, а взгляд спокойный, но пытливый. Да, ростом он гораздо ниже меня и обладает совсем не внушительной конституцией, но я чувствую, что в нем сокрыта огромная сила.
С утра он, как и обещал, уже ждал меня у ворот деревни, и мы неспешным шагом направились на юг, в сторону Пасеки. За это время я успела узнать, что он, так же как и я, тренируется, чтобы успешно пройти свое испытание и получить основную профессию. Виллим собирается стать огненным магом, как и его старший брат, о котором он говорит с большим уважением и почтением, и хочет затем учиться у мастеров в Башне Слоновой Кости: это какая-то очень сильная школа магов. Что касается меня, то его интерес был весьма деликатен, и вообще он смотрел на меня так, словно не видел во мне ничего необычного. Чаще всего люди либо сторонятся меня, либо засыпают вопросами, порой самыми нелепыми, вроде: не сплю ли я вниз головой, как летучая мышь, и могу ли я воровать души у живых созданий. Но Виллим лишь поинтересовался, на кого я собираюсь учиться в дальнейшем, и выразил необыкновенное желание увидеть мой крошечный арбалет в действии.
Как только мы пришли на место охоты, я хотела начать, по обыкновению, со слабых или одиночных шершней, но Виллим без всякого предупреждения запустил огненный шар сразу в толпу ос во главе с гигантскими трутнями. Я лишь молча его поддержала, и мы, к моему удивлению, быстро уничтожили всю группу. Через несколько таких заходов Виллим присел у стога сена, сказав, что ему нужна пара минут, чтобы восстановить силы. Я пожала плечами и не спеша принялась отстреливать одиночных ос, что приближались к нам.
Когда Виллим набрался сил, мы продолжили охоту. И волей-неволей начались сравнения. Я убивала простую осу за два-три выстрела, а трутняза четыре-пять, и при этом мне приходилось еще отскакивать, чтобы не попасться под его острое жало. Виллим же любого шершня поражал насмерть с одного точного удара. Мои энергетические стрелы и темные вспышки, конечно, тоже могли убить с ходу любого зверя, но они требовали душ и занимали много времени, хотя и сражали цель наповал не хуже огненных шаров Виллима. Сам же юноша постоянно поражался вслух моей ловкости и скорости. И мне показалось, что его восторги были искренними.
Я заметила, что маг иногда настолько увлекается боем, что подпускает к себе хищников так близко, что они могут его ранить, но затем я увидела, как он, получив легкое ранение, мигом добил добежавшего до него кабана, а затем высосал остаточную энергию из его трупа. Я удивилась такому умению волшебника, а он сказал, что оно вызывает интерес даже у его брата. Также Виллим знает множество проклятий: он продемонстрировал, как может замедлять, усыплять, ослаблять, но при этом очень быстро истощалась его духовная энергия, и ему приходилось частенько отдыхать. Я же тренировалась практически без отдыха и остановок, лишь изредка составляя компанию человеку из вежливости, но он все равно не переставал расхваливать мою выносливость, пока я не сказала, что его эффективность даже при всех передышках все рано превышает мою раза в полтора.
В конце дня мы прошлись по полю и собрали самые ценные ресурсы, что могли унести, разделав туши ос и зверей: кожу, когти, клыки и неповрежденные жала. Виллим подивился, узнав, что я просто продаю все собранные ресурсы по дешевке местному торговцу. Он-то забивал всеми своими трофеями хранилище в надежде использовать их потом для пошива лучшей брони. А мне было лень этим заниматься. Деньги я умела считать и понимала, как они работают, а разбираться со всеми этими материалами и драгоценностями у меня не было никакого желания.
Вновь проводив меня до деревни, Виллим поинтересовался, не составлю ли я ему компанию и завтра, но я была вынуждена отказать. Легкое недоумение появилось на его лице, и он, развернувшись, хотел пойти прочь, но я объяснила, что завтра мне нужно навестить своего мастера в Глудине, а потом, через день-другой, я с радостью поохочусь с ним опять. Виллим тут же воспрянул духом и улыбнулся, заверив меня, что намерен тренироваться на Пасеке еще около недели и что я всегда найду его там.
Мы обменялись прощальными любезностями, и он направился в сторону города, а я пошла домой, думая, как бы избежать обильного ужина, приготовленного Сонин.
В итоге ужина мне избежать не удалось, зато, хорошо это или плохо, но я заметила, что думаю теперь не только о профессии
Мне пришлось задержаться в городе чуть дольше, чем я планировала. Мы с Сионэ изучали очень сложное умениепрыжок через пространство. Она также долго испытывала меня. И то, что я обычно принимаю с радостью и хочу делать еще и еще, на этот раз показалось мне нескончаемой пыткой. Я словно бы знала, что мне надо вернуться как можно скорее, если я хочу еще раз увидеть мага.
Так и случилось. Когда вечером третьего дня я прибыла во Флоран с намерением с утра отправиться на Пасеку, у дома меня встретил сам Виллим. Было видно, что он ждет уже долго. Он сидел у домика на земле и крутил в руках свою магическую палку. Как только я приблизилась, он вскочил, явно обрадованный тем, что я наконец объявилась.
Он сказал, что ждал меня и вчера, и сегодня весь день, и, если бы я не вернулась и сейчас, мы бы, скорее всего, никогда уже не увиделись. На все мои вопросы он согласился ответить в месте поспокойнее, и мы прогулялись до реки, где у пристани мерно покачивались на волнах рыбацкие лодочки.
Сидя на деревянных мостках, мы вели беседу при свете двух лун, и Виллим показался мне тогда таким же несчастным и уязвимым, как и я сама. Он был в этот день особенно любезен со мной, несколько раз словно бы хотел взять меня за руку, но я видела, что смущение не позволяло ему даже нечаянно дотронуться до меня.
Виллим рассказал, что никогда не знал родителей: они умерли во время какого-то бунта на севере, когда он был еще малым ребенком, и его брат Томаш, который был старше его почти на два десятка лет, взял на себя полную заботу о братишке. Он усердно работал и днем, и ночью где приходилось, пока какой-то чародей с юга не разглядел в нем талант и не взял к себе в обучение. С тех пор они жили в Гиране и Дионе, и когда Виллиму исполнилось пятнадцать и его брат заметил у него магические способности, он тут же направил его учиться в небольшую магическую гильдию в Дионе, подальше от крупных городов.
Виллим начал усердно тренироваться в надежде стать таким же сильным магом, как его брат. Но когда позавчера утром брат явился навестить его после трехмесячной разлуки, он заявил, что у Виллима имеются задатки некромантаколдуна, способного общаться с душами умерших и даже прибегать к их помощи (я, получается, тоже слегка некромант), поэтому он тут же отбыл по срочному делу и через день вернулся с заявлением, что нашел Виллиму подходящего учителя где-то под Гираном. Виллим сперва принял эту новость недовольно, ведь он готовился стать огненным магом, но Томаш заверил брата, что после обучения тот станет даже сильнее его самого, после чего Виллим посмотрел на столь резкое изменение его судьбы более благосклонно и теперь с радостью ждет, когда брат приедет забрать его.
А еще он сказал, что единственное, что ему жаль, это расставаться со мной после столь непродолжительного знакомства. И после небольшой паузы он спросил, а хотела бы я продолжить общаться с ним. Он спросил меня прямо и открыто, есть ли у него хоть какой-то шанс получить мои симпатии. Меня этот вопрос смутил. Но я призналась магу, что последние дни только о нем и думала, и сказала, что мне очень жаль, что нам приходится так скоро проститься.
Тогда Виллим пообещал, что ровно через год, в этот же самый день, он будет ждать меня здесь, на этом мосту, и если мои намерения за это время не изменятся, то он будет безмерно рад видеть меня. Как приятно мне было от этих его слов Хотя в глубине души я не верила, что он сам через год все еще будет помнить обо мнетой, с которой он всего два раза виделся в своей жизни Мы ведь так непохожи.
Я сказала, что к тому времени и я сама надеюсь получить свою основную профессию, и тогда мы снова сможем выбраться на Пасеку и сравнить наши возможности. Виллиму эта идея очень понравилась, и мы, посидев в тишине еще полчаса, расстались до следующего лета.
***
Год 1924, араташ
Вот и осень в самом разгаре. Вернее, в Грасии осень, а здесь, во Флоране, вечное лето. Совсем немного начало холодать, и днем, конечно, нет уже такого зноя, но, по мне, это даже здорово: жить стало гораздо легче, вот только дожди участились. Урожай поспел, и полным ходом теперь ведутся сельскохозяйственные работы, после которых, мне обещали, в деревне устроят грандиозный праздник в честь Мафрбогини земледелия. Все это времяс тех пор, как Виллим уехал, я только и делала, что тренировалась, и дни мои были похожи один на другой. Недавно мастер Сионэ вызывала меня к себе и, оценив мою подготовку, осталась весьма довольна. Я попросилась у нее на заданиелюбое, чтобы просто сменить обстановку, но она заметила, что работы для меня пока нет, но сказала, что раз уж я разместилась во Флоране, то мне следует продемонстрировать свои навыки мастеру Ринди из Диона, ведь именно у нее мне вскоре предстоит проходить экзамен на получение профессии. А когда я стану стрелком, множество сложных миссий ждут меня, а может быть, мне даже удастся подыскать себе место в регулярном отряде камаэлей либо людей. Так что я направляюсь в Дион
Что сказать Дионгрязный, маленький, неприветливый городишко. Камаэлей здесь совсем не жалуют и вытеснили практически за ворота, где те разбили лагерь из нескольких палаток, из которых почти половина пустуют. Новобранцев здесь мало. Мастер Риндисуровая, строгая женщина, занимающаяся оценкой боевых навыков новоиспеченных воинов. Я сказала ей, что остановилась во Флоране, но мастер Ринди потребовала, чтобы я находилась под ее неусыпным контролем все время обучения. Так что мне пришлось еще раз прогуляться до Флорана. Я собрала вещи, простилась с Бардером, Сонин, Пано, капитаном, знакомыми рыбаками и фермерами, пообещала в конце будущей недели заглянуть к ним на фестиваль и к вечеру уже снова была в Дионе. С немногочисленными вещами, которые все уместились в мой самодельный рюкзак, около часа назад я добрела до города и разместилась в предоставленной мне походной палатке.