Резко открыл глаза и обнаружил, что по-прежнему сижу у камня, намертво вцепившись в спасительный арбалет, а рот застыл в беззвучном крике. Кругом стоит тишина, и лишь редкий треск сгоревших веток в почти погасшем костре нарушает ее. Джайна спит неподалеку, а мертвеца Дункана, а может Ричарда? Хаос их в темноте разберет! поблизости нет. И это был всего лишь сон. Дурной сон.
Жуть. Приснится же такое, меня трясло то ли от холода, то ли от неприятного сновидения. Я встал, огляделся, покрутил затекшей шеей и подбросил в костер очередную партию сухих ветокСудя по всему до рассвета еще не скоро
* * *
Яркий столб света в центре круга за алтарем снова застал бритого послушника, старательно смахивающего пыль с алтаря, врасплох. Но теперь уже тот знал его природу и причиныотец-настоятель и братья объяснили. Каждый храм Ландазара оснащался телепортом для внутреннего пользования. Наличие системы телепортов хранилось служителями в секрете и строго-настрого запрещалось рассказывать о ней посторонним.
В эти ночные часы Храм для паствы был закрыт, поэтому послушник единственный из обитателей находился в зале, готовя помещение к утренней службе: отец-настоятель наконец-то дал свое благословение, и завтра юноше впервые предстояло провести ее самому.
Послушник непроизвольно потер ушибленное с прошлого падения место, но тут же спохватился. Поскольку он тут один то на него возлагалась обязанность встретить святого брата. Отряхнув сутану, юноша вскинул голову и приготовился принять визитера. Он был готов ко всему, но только не к тому, что увидел.
За два года служения послушник ни разу не видел инквизиторов, лишь слышал о них и об их божественном могуществе от других братьев. А теперь, за неполные две неделивстретился с двумя.
Возникший в телепорте паладин отличался от предыдущего как небо и земля. Нет. Он был также огромен и почти также облачен, а с плеч свисал такой же снежно-белый плащ, но на этом сходства между ними заканчивалось. Если первый паладин был стар и седовлас, то этот относительно молод и черноволос. Если лицо первого было полностью испещрено шрамами, то лицо этого казалось не испытало ни одного сражения. Первый явился с огромными молотом и мечом, этот же практически безоружным и лишь широкую грудь инквизитора справа налево перехватывал широкий ремень от длинного чехла за спиной. Что находилось в чехле послушник так и не смог разобрать.
Процесс телепортации завершился и Алатор Аргунский по прозвищу Длань Господа мрачно огляделся. Стандартный Храм Ландазара, стандартные витражи на окнах, стандартное убранство, стандартные служители
Мало того, что ему не удалось выйти на след некроманта повелевавшего гулями, так еще и член Братства погиб. Он редко видел других инквизиторов и не особо с ними общался. Все паладины по своей сути были одиночками, но потеря любого из братьев ощущалась каждым из них так, словно они теряли часть самого себя.
Но что самое печальное, брат Алессандро ушел к Ландазару, так и не успев выполнить свою миссию. Что это была за миссия, Алатор не знал, и лишь час назад, во время исповедования у Патриарха истина снизошла к нему.
Священный жезл, древняя реликвия Ландазара оказалась дерзко похищена из храмовой сокровищницы несколько месяцев назад. Святой Молот шел по следу похитителей и почти настиг их, но видимо не рассчитал свои силы, или же похитители оказались могущественнее. В последнее Алатору не верилось, мало кто из ныне живущих мог посоперничать с инквизиторами, и уж они бы не стали нарочно идти против Братства. Но почему тогда Алессандро пал?
Добро пожаловать, брат. Да хранит тебя Свет, внезапно тонким от волнения голосом промолвил послушник традиционное приветствие. Что привело верного слугу господа в нашу скромную обитель?
Паладин раздраженно взглянул на говорившего, но тут же спохватился и загнал свое негодование последними событиями поглубже. Негоже вымещать на безвинном брате свою ярость и досаду.
Спасибо, брат. Да хранит и тебя Свет. Могу я увидеть вашего отца-настоятеля?
Да, юноша сглотнул. Перечить могущественному паладину было не лучшей идеей. Но они, наверное, изволят почивать.
Дела господни не терпят отлагательств, сын мой, снисходительно произнес воин.
Хорошо, пройдемте.
Покойся в мире Молот. Ты был верным слугой господа нашего. И твоя смерть не останется безнаказанной. Клянусь, я найду убийц, поклялся сам себе Алатор, следуя за послушником.
* * *
В путь мы тронулись поздним утром. Взбудораженный ночным сновидением я так и не смог уснуть до рассвета, и едва горизонт озарился первыми проблесками зари, собрал и упаковал вещи, а после разбудил Джайну. Я хотел выступить немедленно, но чародейка попросила подождать. По ее словам Дункан нас догонял. Пока мы благоразумно пережидали ночь, ее сумасбродный брат все же решил продолжить свой путь и теперь оказался недалеко.
Едва появился близнец, ведущий на поводу свою лошадь и лошадь брата, Джайна бросилась к нему и уткнулась в грудь. Я вновь старательно отвел глаза, стараясь не замечать ее подрагивающих плеч. Хаос побери, но и я был рад видеть телохранителя живым.
Дункан сообщил, что мост оказался разрушен, и, судя по всему, к этому приложил руку Ричард. Следов Ричарда на этой стороне он не нашел, а значит, брат мост не пересекал. На противоположной стороне пропасти, насколько Дункан мог видеть, кроме груды камней от голема тел тоже не было. Вероятнее всего, Ричард упал в пропасть, а спуститься в бездну для проверки и поиска тела у Дункана не получилось. Вот если бы Джайна пролевитировала его или же телепортнула вниз, то
Чародейка чуть ли не до крови закусила нижнюю губу. В волшебнице шла серьезная борьба между здравым смыслом и любовью к брату. Я терпеливо ждалкаким бы не был итог я приму его легко. Но, на мой взгляд, возвращаться, когда за тобой охотится целая уйма враговне очень разумно. Да и неизвестно, нашли бы мы тело близнеца на дне, ведь по дну пропасти могла бежать река. Видимо, примерно к таким выводам пришла и Джайна.
Выступаем, тихо промолвила она. Безопасность Ока важнее.
* * *
Чем дальше мы пробирались, тем непроходимее становилась тропа. Вообще, с тех пор как мы оставили за спиной подвесной мост и Ричарда, большую часть пути приходилось идти пешком. Несколько дней мы пробирались по узкой горной дорог, в парочке мест Джайне даже пришлось с помощью магии телепортировать нас через особо опасные и трудные участки. Мысленно я был рад этому, во-первых, занимаясь телепортацией, Джайна на время отвлекается от мыслей о брате, а во-вторых, если кто-то еще кроме паладина следует за нами, скорей всего его эти препятствия задержат. Кто бы нас ни преследовал, уверен, он вообще должен был потерять наш след. К тому же, по словам Джайны, сообщение мага в Эль-Сагране по поводу фонящего Ока, на поверку оказалось ложным.
О приближении к морю я узнал задолго, как увидел его. Рокот прибоя, крики чаек и ни с чем непередаваемый запах, который ветер доносил даже в эти высоты. А едва мы завернули за очередную скалу, как неожиданно оказались на открытом пространстве, и я почувствовал облегчение.
Позади располагалось мрачное холодное ущелье, из которого мы выбрались только что, а впереди у подножия скалы, на которой мы стояли, лежала зеленая плодородная равнина. А дальше за ней спокойная сине-зеленая гладь моря разбегалась во все стороны и уходила куда-то за горизонт. Солнце висело в зените, и, отражаясь в поверхности воды, его лучи переливались всеми цветами радуги. В небе двигались многочисленные черные точки, некоторые из них камнем падали вниз в глубокие воды и стремительно взмывали ввысь. У прибрежных скал раскинулся обнесенный мощными крепостными стенами город, облепленный бесчисленным множеством лачуг.
Наконец-то, Аль-Асвад. Давненько я в нем не бывал.
Странно, ни одного корабля, нахмурился Дункан.
Действительно, на море, докуда хватало глаз, не виднелось ни одного судна. Даже захудалой рыбацкой лоханки.
Случайность, я пожал плечами. Хотя на моей памяти, такого действительно не было ни разу.
Может быть. Ладно. Нужно найти спуск.
А может, не будем зря терять время и просто телепортнемся вниз? предложил я.
Дункан вопросительно взглянул на Джайну.
Сможем, кивнула чародейка и стала создавать проход. А вскоре мы уже стояли у подножия.
В долине оказалось теплее, чем в горах. Я расстегнул свою куртку, Джайна скинула с головы капюшон, и даже невозмутимый Дункан расслабил отвороты мундира. Мрачное настроение куда-то исчезло, а все произошедшее с нами среди скал, казалось страшным сном. И только оставшийся без седока четвертый скакун, напоминал о суровой реальности.
Я проверил подпругу и, впервые за долгое время, вновь вскочил в седло. Брат с сестрой последовали моему примеру, и мы направились к видневшемуся на горизонте городу.
* * *
Аль-Асвад. Бесспорно это самый важный с точки зрения торговли город в Южном султанате. Его даже порой называют Морской столицей Азмура. Изначально это была небольшая крепость с удобной гаванью, расположившаяся в устье реки Лади-ав-Матум, берущей начало в Скалистых горах. Со временем крепость разрослась до большого торгового города.
С момента моего последнего посещения, а это было лет пять назад, как раз незадолго до того, как я встретился со Змейкой и Шрамом, Аль-Асвад сильно изменился. А точнее разросся вширь, увеличив и без того не маленькую часть Внешнего города. Собственно сам город состоял из двух мини-городов. Внешнего и Внутреннего.
Внутренний город, расположенный на огромном невысоком холме, представлял собой обнесенные длинной крепостной стеной жилые строения. Со всеми к ним прилагающимися: тавернами, гостиницами, конюшнями, храмом, рынками, дворцами и даже библиотекой.
По мере роста крепости, стену, опоясывающую город, несколько раз переделывали, подстраиваясь под постоянно расширяющуюся архитектуру Аль-Асвада, но потом, видимо плюнули, на это дело. С тех пор все, что располагалось внутри последних построенных крепостных стен, стало называться Внутренним городом, то, что снаружиВнешним.
К городу вело множество дорог, но все они в итоге сходились в три основных тракта: северный, южный и западный. Северный тракт, по которому мы двигались, был малочислен.
Въехав в черту города, мы растворились в толпе обывателей и медленно двинулись по запруженным узким улочкам внешнего города. Судьба распорядилась так, что мы оказались в квартале ремесленников. По ушам ударила какофония звуков различных ремонтных мастерских и кузниц. После относительной тишины, в которой мы варились месяц, моим ушам это было поначалу слегка непривычно.
Стража у ворот Внешнего города лениво прошлась по нам взглядами и даже не пошевелилась. Эх, чтоб я всегда так жил. Для вора нет лучшего счастья, чем полный игнор стражниками. Дункан по негласной традиции, будучи ведущим, уверенно направил нас к гавани.
Что делаем дальше? спросил я Джайну.
Попробуем нанять, корабль до Империи, потом, если будет время, поищем, где остановиться.
Я согласно кивнул, перевел взгляд на наконец-то показавшуюся меж каменными домами гавань и удивлено присвистнул. Она вся оказалась забита стоящими на приколе кораблями. Здесь были и торговые нефы и каракки, прибрежные военные триеры и небольшие рыбацкие суда.
Ого. Дункан, что происходит?
Не знаю, но теперь понятно, почему мы не видели ни одного корабля.
Послушайте, бэйлер, что здесь происходит? Джайна попридержала коня и адресовала мой вопрос к проходившему мимо старику в красно-зеленой чалме, с редкой козлиной бородкой и с такими же редкими зубами. Почему на море нет кораблей?
Старик удивленно взглянул на чародейку, окинул ее взглядом и я готов был поклясться, что глаза его похотливо сверкнули, однако наши с Дунком суровые и мрачные лица вмиг вернули старца на грешную землю.
Так ведь это. Фапрет налофен, деврифи.
Какой запрет? насторожился Дункан. Кем?
Кегаем Хамдидом.
Местный управитель деламипрокомментировал я. Джайна благодарно кивнула.
А почему запрет?
Я сам не видел, но говорят дэв корабли топит. Фетыре корабля уфе фгинуло и много рыбаков. Фтарый Абдул видел дэва. Говорит ферный, фто твой конь. И больфой как двореф. А ефе у него тыфяфа фубов, и офтрых фто вот его нофы, а глафа горят как
Старик хоть и картавил, но видимо был не прочь поболтать.
Довольно, довольно! Джайна вскинула руки, останавливая разошедшегося старика. Мы все поняли. А давно запрет наложили?
Ну, двенадфать лун уфе, наверное, минуло, старик закатил глаза, прошамкал губамиДа. Этой нофью тринадфать будет.
И что? нахмурился Дункан. За двенадцать дней так никто и не смог справиться с этим дэвом?
Нет, ага.
А что же амир-иль-бахр? Он что ничего не предпринимает?
Из четырех южных султанатов, только Луан не имел выхода к морю и поэтому не обладал флотом. Мидас, Азмур и Салим имели как сухопутные, так и морские силы.
Так Мириам-ага уфе два мефяфа как увел фвои корабли к берегам Уль-Махо. И не фкоро фдесь будет. Говорят, фаваруфка в этом году будет ферьефная. Уль-Махо факлюфил союф с Уль-Фивом и Уль-Тарном.
А что там? удивилась Джайна.
Война, пояснил я. Уль-Пассо и Уль-Махо давно воюют друг с другом. Азмур союзник Уль-Пассо, я перевел взгляд на старикаИ что теперь? Долго кегай собирается терпеть дэва?
Никто не фнает, ага. Говорят, фто он попросил помофи у фултана. Но пока нет от их фултанфтва ответа.
А что местные купцы? удивилась ДжайнаОни спокойно восприняли запрет? Неужели у них нет скоропортящихся товаров?
Есть, конефно, но фвоя фифнь дорофе. Да и капитаны боятся выходить в море. Рыбаки тофе не спефат.
Наверное, единственные кто извлекает прибыль из этой ситуации владельцы портовых складов, изрек Дункан, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом, но кроме запруженной народом и транспортом городской улицы ничего примечательного не заметил.
А еще говорят, старик заговорчески понизил голос, Фто купфы пытаются договориться с нагами о том, фтобы те утихомирили дэва.
Нагизагадочная раса, обитающая где-то в морских глубинах, мало кто видел этих разумных амфибий воочию и вообще представлял, как они выглядят. Наги очень редко выбирались на поверхность, поэтому большинство жителей считало их выдумкой, сказкой для маленьких.
Я тоже так думал до тех пор, пока как-то не увидел во время одной из воровских вылазок гобелен с изображением этой расы. И обратив на него внимание Змейки, получил от нее подтверждение в реальности изображения и сходства твари с реальным существом. А сомневаться в словах эльфа у меня не было повода.
И как они это собираются это сделать?
Говорят, купефефкая гильдия наняла какого-то мага, который мофет фвяфаться с нагами и переговорить с ними.
Я вопросительно взглянул на Джайну, но она лишь в ответ пожала плечами.
А до тех пор выход в море закрыт?
Ну, фапрет налофен-то, только не думаю, что Хамдид-ага серьефно вофпротивится, ефли какое-то фудно пофелает покинуть порт. Да только никто не фахофет. Все боятся дэва. А вы фами-то, откуда будете, раф не фнаете таких новофтей?
Из далека, опередил нас с ответом Дункан и, порыскав в складках одежды, извлек на солнечный свет серебряный полумесяц. Описав пологую дугу, монетка приземлилась в ловко подставленную ладонь старикаБлагодарим за информацию, почтеннейший, но нам пора.
Телохранитель кивнул головой и, не оборачиваясь, направился по направлению к морю, мы молча последовали за ним. Старик хмыкнул, проверил на зуб монету и заковылял прочь.
Интересная ситуация складывается, протянул я. Если дэв, топящий корабли, не выдумка, то получается, что мы здесь застрянем надолго.
Посмотрим. Найдем капитана сорвиголову охочего до денег и попробуем прорваться. Учитывая наших преследователей, мы не можем долго задерживаться на одном месте.
* * *
Прохладный воздух, повинуясь сложному магическому плетению, циркулировал по всем покоям башни принося покой и умиротворение ее обитателям, даже в самые жаркие дни. Огромное строение укрывалось чарами звуковой изоляции, поэтому гомон голосов и выкриков зазывал с раскинувшихся у подножия кварталов и площадей столицы не проникал внутрь.
Тишину, царящую внутри, можно было бы назвать абсолютной, если б не журчащий фонтан, расположенный посреди роскошно обставленной комнаты. В фонтане весело плескалась стайка золотых рыбок, привезенных с одного из островов архипелага Янг. Беззаботным рыбешкам было невдомек, что за мрачные мысли обуревают их хозяина. По сравнению с ним их жизненный век был короток.