Впрочем, в этом жестоком мире короткой была жизнь не только рыбешек, но и многих других разумных и не разумных его обитателей. По собственной оплошности, роковому стечению обстоятельств или же влияния неумолимого времени, а может при помощи кем-то специально приложенных усилий ежедневно обрывались тысячи жизней.
Однако находились и такие особи, которые, несмотря на прилагаемые усилия, упорно не желали умирать. Архимаг Морзус, а по совместительству еще и первый визирь Азмура Джабим аль Мюрид мрачно вышагивал из угла в угол своих покоев.
Очередная его задумка по ликвидации воров завершилась не так как планировалась. Конечно, нельзя сказать, что все его последние планы в этом направлении оказывались провальными. Вовсе нет. Поставленных целей они достигали, но зачастую эти цели отличались от ожидаемого конечного результата. Так вместо того, чтобы одним разом уничтожить всех воров (ну ладно не всехтот шустрый вожак был им не подвластенно хотя бы двух из них) Узы Гильденаса убрали только одного. И пришлось немного корректировать планы.
Нанятому архимагом профессионалу из Серой гильдии, которому изначально отводилась роль ликвидации лишь пережившего узы вожака, пришлось также поручить и ликвидацию эльфийки. С заданием он, увы, не справился, и лишь благодаря вмешательству самого визиря и его баньши удалось убрать эльфийскую волшебницу. И только ее. Новые товарищи воров, так же как и вожак пережили и это, а вот сам ассасин не смог. Хотя в отношении убийцы так и планировалосьлишние свидетели были визирю не нужныно не в случае, же выживания остальных. Тут он переиграл сам себя.
Теперь приходилось придумывать что-то новое. Можно конечно было объявить и официальную награду за голову Паука, но это значило привлечь к его персоне внимание святош. Имелся еще вариант обратиться к Амиру Бен Ниру, главе азмурских спецслужб, или же к самой гильдии убийц, а не к отдельным ее членам вроде Лингуса, но это опять же грозило привлечением лишнего внимания.
И пока планы Морзуса проваливались один за другим, паладин не дремал и почти настиг воров. Визирь уже собирался лично отправиться за головой вора, но тут элементаль принес новость, что вор и сотоварищи одолели паладина. Поначалу Морзус не понаслышке знавший возможности инквизиторов, не поверил услышанному, но факты оказались красноречивей всяких словпаладин действительно был уничтожен.
И этот же факт впервые заставил Морзуса под другим взглядом посмотреть на происшедшее. Если тем против кого он вел сейчас свою игру, удалось сотворить такое, значит, они не так уж просты. А недооценка возможностей врагапорой может оказаться фатальной.
Джабим аль Мюрид даже поначалу решил оставить пока вора в покое, тем более паладин, от которого грозила визирю опасность, оказывался, уничтожен, и более серьезно заняться поиском одиннадцатого ученика, но информаторы из братства донесли, что казаскер подрядил на это дело нового паладина.
А тут еще и невесть откуда свалившаяся на голову морская тварь заставившая замереть морскую торговлю Азмура потребовала к себе внимание визиря и доставила новую головную боль. Учитывая, что азмурский флот сейчас был где-то у берегов северного султаната, а местные береговые силы не могли совладать с тварью из глубин, ситуация требовала вмешательства самого визиря.
По полученным от элементаля последним данным, вор и его новая банда как раз направлялась в ту сторону. К тому же, по словам Лингуса выходило, что Пауком интересуется не только святое братство, но и некие третьи силы. Возможно сам Одиннадцатый. А значит
Морзус остановился и встряхнул головой. Нет. Рано. Рано сбрасывать вора со счетов. Возможно, эта возникшая проблема с морской тварью станет решением его собственных проблем.
* * *
Назовите тогда свою цену, глаза Дункана, пробежавшись по залу, вновь вернулись к собеседнику.
Я не выйду в море, бородатый грузный мужчина с седыми волосами откинулся на спинку стула. Голубые глаза, обветренная и светлая, даже, несмотря на загар, как у Джайны и близнецов кожа, и специфический акцент выдавали в нем уроженца востока. Грубая мозолистая ладонь сжимала курительную трубку. Потрепанный шерстяной камзол был подпоясан широким ремнем, на котором висел огромный нож.
Мы заплатим больше вашей обычной стоимости, намекнула Джайна. За доставку сюда с нас троих взяли сто пятьдесят полумесяцев. Мы же сейчас готовы вам заплатить двести.
Вы не поняли. Дело не в цене.
Хаос! И этот дэва боится. Тоже мне сорвиголова
Это был уже четырнадцатый капитан и третья таверна, в которой мы пытались нанять корабль до империи. Таверны оказались практически копиями друг друга, контингент в них тоже особо не отличался разнообразием, но вот капитаны Таких колоритных морских волков нужно было еще поискать. Однако как только речь заходила о выходе в море, все они единодушно проявляли схожее упрямство. Морской демонкак называли эти просаленные морскими ветрами люди дэванагнал страху и на них.
Решив сначала определиться с кораблем, а потом подыскать место для ночлега, мы некоторое время побродили по району доков. В отличие от Дыры демона, доки Аль-Асвада оказались более спокойными в криминогенном плане, и таверн здесь, явно находилось больше. Сейчас мы расположились за столиком одной из них, той, где с вывески над входом криво скалилась зубастая рыба, а чуть ниже красовалась выцветшая надпись: «Печальная акула».
Двести пятьдесят полумесяцев, не обращая внимания на его слова, повысила цену Джайна. И тут же добавила. За каждого!
Капитан жадно облизал толстые губы, но все же отрицательно помотал головой.
- Нет, «Каракатица» не покинет порт, пока проблема с монстром не разрешится.
И когда же она разрешится? не выдержал я. Эти разговоры начали мне уже надоедать.
Кто знает. Переговоры с нагами уже ведутся. Может день. Может неделя.
А нам сказали, что вы самый отчаянный капитан здесь, разочарованно протянула волшебница.
Может я и отчаянный, но вовсе не дурак! Мертвецу деньги ни к чему.
Послушайте. Ямаг. Я защищу вас от этого морского демона, если он нападет! Джайна сделала заход с другой стороны.
Капитан глубоко затянулся и лениво пустил колечко табачного дыма.
Исключено, госпожа. Рисковать судном и шкурой даже за триста полумесяцев с каждого я не собираюсь.
А за пятьсот? раздался между тем тихий вкрадчивый голос.
Мы удивлено обернулись на звук. Джайна напряглась и едва заметно кивнула Дункану. Что еще за скрытые сигналы?
Оказывается во время нашего спора с упрямым капитаном, к нам приблизились двое. Белобородый старик в пропыленной неброской одежде, которая более бы соответствовала юноше, а не сему благородному мужу, опиравшийся на клюку и сопровождавший его воин в полном боевом облачении и алом плаще. На сюрко воина красовался вздыбленный белый единорог на фоне зеленого поля, а на плече уютно расположилась позолоченная пластина с двумя скрещенными мечами на фоне ромба. Этот герб и эмблема на наплечнике мне ничего не говорили, но вот Джайна при виде их удивленно вскинула бровь.
Могу я присесть? осведомился между тем дед и виновато пояснил. Силы уже не те, что были раньше. Старость не в радость, молодые люди
Джайна вопросительно посмотрела на капитана. Тот хмуро кивнул и вновь затянулся трубкой.
Я же не ослышался? Здесь действительно нанимается корабль до Тавионской империи? обвел нас глазами старик, занимая пустующий стул. Его спутник остался стоять, изучая зал.
А вам то, что за дело? насторожился тут же наш морской волк.
А нам тоже необходимо пересечь море, пояснил подсевший. Нам и еще троим спутникам.
Дед кивнул головой куда-то в сторону. Там за столиком внимательно наблюдая за нами, действительно сидело троевысокий крепко сбитый бородач в серой куртке с широким мечом на поясе и треугольным щитом, прислоненным к ножке столика. По правую руку от бородача расположился еще один солдат в сюрко с единорогом, а по левую стройная девушка с короткими темными волосами.
Что занесло так далеко галлеанских воинов? удивилась Джайна.
Государственные дела, мистрис. А вот теперь возвращаемся домой, но столкнулись с проблемой аналогичной вашей.
Но простите, я не представился. Магистр Каладан. Придворный чародей короля Сальда, а этот отважный воинон жестом указал на своего спутникакапитан королевской конницы Блайс.
Капитан коротко кивнул.
А вы, если мне не изменяет память, должно быть де Килморан? Джайна?
Вы меня знаете? насторожилась Джайна.
Дункан напрягся. Я уже достаточно успел изучить поведение телохранителя чародейки, чтобы понятьв его руку соскользнул кинжал. Моя собственная правая рука уже давно была под столом, а чудо-наручи с дротиками направлены в сторону вновь подсевшего. Дважды наступать на одни и те же грабли, я не собирался.
Старик даже не подозревающий, что находится в парочке шагах от пути в Счастливые сады, продолжал.
Да. Я хоть и стар, но на память не жалуюсь, улыбнулся неожиданный визитер. Вы меня, наверное, не помните, но я был в выпускной комиссии, когда вы с блеском продемонстрировали свой модернизированный астральный покров. Скажу откровенно, мне еще не доводилось видеть столь дерзкое и вместе с тем достаточно простое плетение. Хорошая работа, мистрис!
Спасибо. Точно! Теперь я вас вспомнила. Это вы еще сказали, что Ардении следовало выбрать другое заклинание, а не «Искры Виза».
И по-прежнему считаю, что ваша партнерша тогда допустила грубый промах. Кстати, где она сейчас?
Не знаю. После Академии мы с ней не виделись.
Ничего страшного, я тоже редко кого видел после окончания своего выпуска. Таков уж наш удел стихийных магов Но простите, мы отвлеклись, старик вновь повернулся к моряку. Ну, так что насчет пяти сотен полумесяцев за каждого?
Капитан нахмурился и глубоко затянулся. Мы терпеливо молчали. Ожидая окончания внутренней борьбы капитана между здравым смыслом и жадностью.
А вы точно сможете справиться с демоном? наконец спросил он Джайну.
Неужели у нас появятся очередные попутчики? Мне и одного «Жала» за глаза хватило. Ведь если бы не наблюдательный Ричард (да хранит Ландазар его душу), отправил бы слепой убийца нас всех на Мрачные равнины. Хотя эти пятеро вроде бы давние знакомцы Джайны и Дункана. Но чем демон не шутит?
Стала бы я рисковать жизнью, выходя в такой момент в море, если бы не была уверена в своих силах? тем временем вопросом на вопрос ответила волшебница.
Справится, молодой человек. Не переживайте. Я даже ей помогу в этом, сказал старик, и щелкнул пальцем. В его ладонях загорелся небольшой огонь. Старик дунули пламя погасло.
Похоже, демонстрация магии сломила последние сомнения капитана.
Тогда по пятьсот с каждого! пробурчал капитан, обводя нас взглядом и откидываясь на спинку стула.
Договорились, кивнул старый маг.
Мы с Дунканом вопросительно посмотрели на Джайну. Со Змейкиной долей у меня оставалось около тысячи полумесяцев, сколько же там у них оставалось золотых монет, я не знал.
Хорошо, согласно кивнула и волшебница.
И когда ваш корабль будет готов отплыть? спросил я.
Плавает дерьмо, а корабли ходят, беззлобно поправил меня капитан. Причал номер восемь. Завтра на рассвете, едва колокола на городской башне пробьют пять часов. Если что, спросите, где найти «Каракатицу» или корабль капитана Румо, вам подскажут.
Своим тоном капитана недвусмысленно намекнул, что разговор окончен. Не желая раздражать пока единственного человека, который мог бы нас доставить в империю, мы согласно кивнули и, встав из-за стола, попрощались с «любезным» капитаном.
Извините, мистрис, что вмешался в ваш разговор и невольно поднял цену, прошептал Каладан, когда мы удалились от столика. Но я хорошо знаю данный тип людей, и это была единственная возможность склонить егоиногда человеческая жадность поистине творит чудеса! Надеюсь, у вас найдется такая сумма? Если нет, то могу одолжить
Джайна удивленно вскинула бровь.
Вы возите с собой королевскую казну?
Почти уклончиво хмыкнул маг. Ну, так что?
Благодарю за предложение, но мы пока в состоянии заплатить за себя.
Эх. А я бы не отказался
Отлично! Просто хотелось бы, что бы вы и ваш брат он замолчал и взглянул на Дункана. Это же ваш брат «Алый дракон» не так ли?
Да, кивнула чародейка.
А второй? старик с интересом окинул меня оценивающим взглядом и, видимо, оказался доволен увиденным.
Еще бы! Облаченный во все черное, увешанный уникальной амуницией Лингуса и с парой кинжалов на бедрах, я имел вид эдакого жутко крутого головореза. А синяки и шрамы на лице и теле придавали всему этому дополнительное очарование.
Местный, но едет с нами.
Замечательно! потер руки старый колдун. Так вот! Хотелось бы, чтобы вы и ваши спутники составили нам компанию. Времена нынче такие. Вместе все-таки оно безопаснее
Проблемы? впервые за все время разговора подал голос Дункан.
Да не то, что бы проблемы на мгновение отвел взгляд старик. Но подстраховаться все же хотелось бы. Все равно нам же пока с вами по пути?
Видя, что мы все еще сомневаемся, он пояснил.
Когда-то нас было двенадцать человек, теперь же осталось всего четверо. Нам бы только добраться до границ Галлеана, а там нас уже встретят и проводят
Подумаешь, важность. Нас вот было шестеро, а осталось трое. И, между прочим, нас, когда мы доберемся до Империи, подозреваю, никто не встретит.
В общем, коли так вышло, что нам с вами по пути, предлагаю сотрудничество. Случись что, вы помогаете нам, а мы вам. Договорились?
Мы с Джайной посмотрели на Дунканатеперь с отсутствием в наших рядах пропавшего без вести Ричарда, принятие решения в таких делах ложилось на его плечи.
Идет, согласно кивнул близнец. До границ Галлеана не обещаем, но до Империи проводим.
Великолепно. Пойдемте, я представлю вас нашим спутникам. Он вежливо подставил Джайне локоть, Вы позволите, мистрис?
Забавно. Старик, а все туда же
Позволю, улыбнулась чародейка и взяла его под руку.
Внезапно я почувствовал легкий укол ревности.
«Идиот! Не глупи! К кому ревнуешь? К этому старику? Да ты, парень, вообще с катушек съехал. А ну-ка встряхнулся, живо!»
С беспристрастным лицом я двинулся следом за парочкой. Дункан с Блайсом остались замыкающими.
При нашем приближении сидящие за столиком бородач и солдат встали. Девушка, чуть помедлив, последовала их примеру.
Ваше высочество, поклонился девушке старик. Позвольте вам представить Джайну де Килморан. Одного из лучших магов Империи.
«Ваше высочество???» Не уж-то принцесса?
Я с интересом взглянул на девушку. Странно. Встретив такую где-нибудь еще, я бы даже не подумал, что она королевских кровей. В ее юном лице не было величия свойственного царственным особам. Хотя с каких это пор я стал разбираться в королевских особах? Девушка была симпатична, голубоглаза, коротко и неаккуратно стрижена и, на мой взгляд, больше смахивала на юную разбойницу, чем принцессу.
Рада приветствовать вас, мистрис, девушка слегка кивнула головой
Взаимно, Ваше высочество.
Это ее спутники. Прославленный Алый дракон э старик замялся
Дункан де Килморан, телохранитель приложил руку к сердцу и отвесил легкий, но в то же время очень грациозный поклон. К вашим услугам.
Ее высочество улыбнулась.
И придворный чародей, ожидающе взглянул на меня.
Дикрам ибн Хамзатпредставился я, краем глаза заметив, как удивленно вскинула брови Джайна. А затем по примеру Дункана приложил руку к левой груди и поклонился. К вашим услугам, Ваше высочество!
Принцесса и мне улыбнулась.
Господа, Каладан посмотрел на насЕе высочество, принцесса Дисайлин. Единственная дочь короля Крома. Верховного правителя королевства Галлеан.
Мы снова кивнули головами.
Рядовой королевской конницы Вебр, откозырнул солдат, расположившийся слева от принцессы.
Сэр Ганеллон Алройский. Граф де Пьерфон. Граф де Лиос. Рыцарь ордена «Серебряной розы»представился бородач низким голосом. И только теперь я разглядел филигранно вычеканенную посеребренную розу на медальоне, свисавшем с могучей шеи.
Титулованный, однако, парень. Да еще этот придворный чародей, и принцесса. Как все странно. Что же все они делают в такой дыре? Хотя нет, что они делают, как раз и понятно, то же что и мыпытаются попасть на корабль. Но зачем? Вернее как они оказались по эту сторону Лазурного моря? Хотя какая к хаосу разница? Меня сейчас должно волновать другое.