Артур улыбнулся, хоть и посмотрел пристально, словно желал убедиться, что Алике подошёл его ответ, поинтересовался в свою очередь:
А ты почему согласилась? И бросил ещё один пристальный взгляд.
На какой ответ он рассчитывает?
Интересно же путешествовать, протянула Алика, мечтательно закатив глаза. Никогда просто так не путешествовала, только переезжала. Да и всё веселее, чем дома сидеть.
А твои родители точно согласятся? Артур прищурился, а в улыбку привычно прокралось ехидство.
Да, скорее всего, Алика начала вполне серьёзно, но тоже не удержалась, добавила пафосу: А что? Не с кем же попало. С тобой! Разве есть гарантия надёжней?
Из комнаты выглянула тётя Таня.
Аличка, я завтра позвоню твоей маме, спрошу, как она к этой поездке отнесётся.
Да нет, не надо, возразила Алика. Я сама спрошу. Но тут же поняла, что тётя Таня поверит только личным родительским признаниям. Или скажу, чтобы она зашла. После работы.
И пришлось выполнять обещание.
На следующий вечер Гаврилова-старшая заявилась в квартиру Гордеенко. Тётя Таня уговаривала её пройти, попить по-соседски чаю, но она отказалась, сославшись на усталость, только проговорила с порога:
Алика рассказала мне про путешествие. Я надеюсь, всё будет в порядке.
Я тоже очень надеюсь, согласно кивнула тётя Таня, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.
И спасибо, что вы так к ней относитесь, добавила Аликина мама, слегка смущаясь. Почти как к родной. Мы мало бываем дома
Ой, да что вырастрогалась тётя Таня. Я только рада, что наши девочки дружат. Что почти всё время вместе. У вас прекрасная дочка.
Гаврилова-старшая ещё больше смутилась.
Пойду я. Извините за беспокойство.
Конечно-конечно. Отдыхайте. До свиданья.
До свиданья.
Двери обеих квартир захлопнулись почти одновременно.
И они действительно поехали. Ярик со своей девушкой Лидой, Артур с младшей сестрой. И Алика. С кем?
Ярика, друга Артура, Алика никогда раньше не видела. Слышала от Милки о его существовании, но как он выглядит, даже не представляла. А Ярик ничего так оказался, приятным: сдержанный, спокойный и исключительно умный даже на вид. И девушка ему под стать, даром что миловидная блондинка. Она училась в каком-то статусном экономическом вузе на логиста. Алика понятия не имела, что это за профессия, но звучало солидно, и слегка волновалокак отнесётся к двум юным недалёким особам, которых притащил с собой сумасбродный Артурик, эта мудрая, серьёзная парочка? Но Ярик и Лида повели себя очень даже по-простецки, приветливо улыбнулись девчонкам, чуть дольше задержав взгляд на Алике.
Наверное, их тоже разбирало любопытство, почему Артур пригласил именно её. Или же они знали гораздо больше, поэтому и присматривались внимательней.
Ну хватит! Почему никак не получается прожить без всех этих романтических переживаний? С Димочкой не получилось, так есть запасной вариант в лице Артура.
Неужели обязательно надо быть в кого-нибудь хоть чуточку да влюблённой? Отчего сердце так и норовит забиться учащённо? Зачем ему нужно хоть по кому-нибудь да сохнуть, наполнять воображение глупыми мечтами, придумывать, что могло бы происходить, но никогда не случится?
И не до Артура сейчас. Алика согласилась поехать вовсе не из-за него, а из-за того, что не сидится на месте после той странной ночи, яркого сна и визита необычного гостя.
Зачем он искал Алику? Или не её? Опять ошибся? Как с Милкой. Но ведь ясно сказал, что именно Алика ему нужна. Для чего? Ведь не может быть, чтобы просто нашёл и на том успокоился. Зачем тогда было искать?
Вопросы, вопросы, вопросы. Алика подбирает для них ответы. Имеются у неё предположения, но они туманны и не факт, что верны. Шуршат по запылившимся от невостребованности тайникам памяти, выглядывают сквозь замутнённые временем окна. То ли воспоминания, то ли фантазии, рождённые сказками, которые слышала в глубоком детстве.
Как тут усидишь? Ничего нет невыносимей приправленного неопределённостью ожидания. Так уж лучше пуститься в путь. По крайней мере, новые впечатления гарантированы. И всяко полезней, чем бессмысленно торчать на месте.
Стоит ли держаться за дом, если для тебя он и не совсем дом, а такжилплощадь? Скорее всего, временная. Алика поэтому и вещей набрала много, будто насовсем уезжать собралась. Старательно утрамбовала их в сумку, чтобы выглядело не слишком масштабно. Купила спальный мешок и надувную подушку, в расчёте на поход. А рюкзак ей притащил Артур, отыскал у кого-то из знакомых.
Тёмно-синий микроавтобус подкатил прямо к подъезду. Загрузили вещи через задние двери. Удивительно, что после этого и на пассажиров место осталось. Ярик сел за руль, Артуррядом. Алика с Милкой устроились на самом последнем сидении, а Лида на другом, улеглась на спину, согнув колени.
Я вздремну немного? обратилась к остальным, словно спрашивая разрешения. Сессия все силы вымотала. Как нарочно, собрали самые сложные предметы. Да родители ещё с ремонтом. Времени другого не нашли.
Ей никто не возразил, а Ярик с водительского места пропел нежно-иронично:
Отсыпайся, моя красавица! Но как будет что-то интересное, разбужу.
Ну а дальшеповорот ключа, педаль газа. Кажется, так? В водительском деле Алика не разбиралась, а Ярикочень даже. Потому микроавтобус плавно сдвинулся с места и покатил навстречу чему? Разве можно об этом знать заранее, если ты не провидец?
Глава 7. Старое кладбище
Большие города чаще всего объезжали стороной. Провинция притягивала своей простотой, заброшенностью и в какой-то мере экзотикой. Там всё историческое и природное смотрелось более естественно и почти не охранялось грозными надписями: «Не ходить!», «Не трогать!». Зато охранялось чем-то другим, неведомым, отменяющим такое измерение, как время.
Нет, часы шли исправно, делили сутки, как полагалось: утро, день, вечер, ночь. А вот года? Подобной единицы тут явно не существовало. Ни настоящего, ни будущего. Вечное прошлое. Естественное и воссоздаваемое намеренно.
В одной старинной крепости попали на историческую реконструкцию рыцарского сражения. Участников набралось немало, и бились они настолько увлечённо и мощно, что стало немного не по себе.
Хорошо, когда это только игра, когда поверженный враг только притворяется убитым. А когда по-настоящемузачем?
Ночевали там, где подешевле, предпочитали хостелы. А один раз устроились в заброшенной деревне. Довольно большой, но совсем опустевшей. Ярик о ней услышал от знакомого и решил посмотреть. И на саму деревню, и на оставшегося в ней отшельникаупрямого старика, ни за что не желавшего покидать родные места. Но остановились не у него. Выбрали дом, выглядевший покрепче и поуютней, разложили на полу спальные мешки. Артур, исключительно ради эксперимента и новизны впечатлений, забрался на печь.
Давно остывший кирпич оказался слишком холодным, а топить никто не собирался. Но Артур всё равно заявил, что будет спать здесь. Остальные в ответ только плечами пожали, отговаривать его никому не захотелось.
Алика, как всегда, на новом месте спала плохо, маялась между сном и явью. Ещё и огромная белая луна смотрела в незанавешенное окно, заливая комнату тусклым светом. Через открытую форточку долетали ночные звуки: кузнечики стрекотали, вдохновенно распевались лягушки. И ещё что-то мистическое, слышимое только в темноте: необъяснимые шелест, шорох, потрескивания. И будто кто-то ходит под окном.
Ну да, дикие звери вышли из леса, почувствовали близкую добычу. Старичок-то суховат и жилист, а тутмолодые и сочные. А, возможно, это и не звери. Мало ли что бродит ночью по заброшенной деревне. Когда-то тут жило много людей, и от них остались воспоминания, тени, страхи.
Алика вздохнуланадоело бессмысленно ворочаться и через силу держать глаза закрытыми. Она выбралась из спального мешка, аккуратно, чтобы без топота и шума, подошла к окну.
Пустая улица выглядела монохромно. Электрическое освещение добавило бы желтизны, но здесь нет ни фонарей, ни горящих окон. А луна хоть и ярка, но бесцветно-молочна, поэтому всё вокруг чёрно-серое с лёгкой примесью синевы: трава, деревья, дорога, дома. И вдруг невдалеке вспыхнули два зеленоватых огонька.
От неожиданности Алика отшатнулась от окна, шагнула вбок, чтобы скрыться за стеной.
Что это было? Светлячки? Или глаза какого-то зверя?
Может, одичавшая кошка до сих пор бродит по деревне? Или собака. Или всё-таки кто-то явился из леса? Но не за добычей, а просто так. Знает, что людей тут быть не должно, и чувствует себя хозяином.
Страшно немного, но любопытно.
Вдруг волк? А Алика никогда не видела волков.
Вряд ли зверь решится прыгнуть в закрытое окно. Зачем ему? Здесь даже едой не пахнет, потому что ужинали у старика. Провизия от гостей, стряпня от хозяина. Он один умеет готовить на большой кирпичной плите, работающей на дровах.
Алика чуть сдвинулась в сторону и осторожно выглянула в окно.
Ничего особенного. Та же безрадостная чёрно-серая гамма, никаких ярких огоньков. И волка, рыщущего у дома, тоже нет. Даже обидно. Алика почти прижалась лицом к стеклу, и тут совсем близко раздался свистящий шёпот:
Что-то интересное?
Алика вздрогнула, всё-таки приложилась лбом к стеклу, но резко и со звоном.
Кто-то ухватил её за плечи, зафиксировал в неподвижности, мешая метаться и биться.
Алика, ну извини. Не хотел пугать.
Яр, ты совсем, что ли? не сдержавшись, возмущённо зашипела Алика. Нельзя же так неожиданно. Да ещё ночью.
Ярик ещё раз повинился, а потом спросил:
А ты чего не спишь? Пейзажами за окном любуешься? Он посмотрел на белый диск в небе. Или это из-за полнолуния?
Я чтооборотень? фыркнула Алика и объяснила, как обычно, про непривычное место.
Эй! донеслось от спальных мешков. Лида села, близоруко прищурилась. Это что тут происходит, пока я сплю. Яр! У тебя совесть есть?
Она выползла из своего мешка и тоже подошла к окну, вклинилась между Аликой и своим парнем.
Так, так, такпроизнесла многозначительно и сурово посмотрела на Ярика, потом перевела взгляд за окно, на таинственно непривычный монохромный мир, на одинокий фонарь луны.
Слушайте, а классно-то там как! зашептала Лида восторженно. А пойдёмте, погуляем!
Проснулась любительница острых ощущений, иронично констатировал Ярик. Мало тебе сноуборда и прыжков с парашютом, тебе ещё нужны ночные прогулки по кладбищу?
Тут и кладбище есть? воодушевленно воскликнула Лида.
Ярик сразу пожалел о неуместной иронии.
Откуда же я знаю? Сходи и поищи.
И поищу! Лида гордо вскинула голову, потом схватила Алику за запястье и потянула к выходу. Идём!
Алика захотела объяснить, что она, вообще-то, уже несколько минут молчала, ничего не предлагала, а всего лишь невинно пялилась в окно и думала о несчастном сереньком волке. Но Лида не ослабляла хватки и упорно тащила за собой, и Ярик двинулся к двери.
Ну, гулять так гулять.
Выйти ночью на улицувсё равно что шагнуть из звездолёта в неведомый мир. Сейчас он и правда казался загадочным, неродным. Притихший во сне, будто не совсем настоящий. Как иллюстрация из книжки. Но и такой же увлекательный. Приятно осознавать, что шагаешь вроде бы по сказке, по тайне: и волнительно, и радостно, и тревожно.
О-о-о! Потрясающе! восхищенно протянула Лида. В городе так не бывает.
Она крутила головой, внимательно всматриваясь в окружающие предметы: искала совсем уж необычное. Или всё-таки надеялась обнаружить кладбище?
А вот и нечисть появилась, объявил Ярик, звонко хлопнул себя по руке и протянул Лиде прибитого комара. Держи, дорогая, дохлого вампирчика.
Лида оттолкнула его ладонь.
Ну тебя. Скучный ты.
Но тут она увидела просвет между домами и, не раздумывая, ринулась в него.
А там что такое?
Впереди темнела плотная масса деревьев.
Лес, скорее всего, без энтузиазма откликнулся Ярик. Заблудиться хочешь?
Алика, соглашаясь с ним, кивнула.
Прогулка по тёмной, тихой деревнеочень даже ничего. Но порой воображение, подстегиваемое древними, ещё со времён пещерных людей, инстинктами, так и норовило разыграться. Ночь, тьма, а это значит, опасность может поджидать за каждым кустом.
Алика же видела два горящих звериных глаза. Это вообще для фантазии и страхов отличная питательная среда. А Ярик и Лида не видели, поэтому и чувствовали себя уверенней. Но Ярик оставался рассудительным, а Лида после занудных экзаменов совсем отключила разум.
Да никакой это не лес, капризно возразила она. Деревья несерьёзные. И стоят редко. А еще тут ограда. Где вы видели, чтобы лес огораживали?
Может, это такой особенный лес. Опасный. Вот и поставили забор, чтобы всякие бестолковые туда не лезли.
И сделали его высотой по колено, хмыкнула Лида. Непроходимое препятствие.
Она легко перешагнула через низкую, к тому же ещё и покосившуюся изгородь.
Ой!
Что? хором воскликнули Ярик и Алика.
Вы знаете, что это? многозначительно поинтересовалась Лида. Это же кладбище. На самом деле кладбище!
И чему ты так рада? скептически поморщился Ярик.
Алике хотелось задать тот же вопрос.
Не то, чтобы она боялась или верила в оживших мертвецов и прочую лабуду. Она не понимала, что здесь может заинтересовать. Всего-то заброшенный погостхранилище горестных мыслей, давно признанное доказательство бренности бытия.
Я не радуюсь, возразила Лида и ненароком ответила на мысленный вопрос Алики: Просто забавно. Никогда не была ночью на кладбище.
Ярик пожал плечами.
По-моему, абсолютно ничего забавного. Крайне тоскливое место.
Тишина, как и везде. Ничего особенного: ни зловещего, ни таинственного. Кузнечики стрекочут так же радостно и упоённо. Деревья точно такие же, какие растут вдоль улицы или у края леса. Единственное отличиедеревянные кресты, потемневшие от времени, покосившиеся, а то и вовсе упавшие на землю.
Кажется, это кладбище забросили еще раньше, чем деревню. Совсем старые захоронения. Ну абсолютно ничего примечательного.
Лида, похоже, тоже испытывала разочарование. Она приблизилась к одному из крестов, пытаясь разобрать надпись. А вдруг можно будет похвастаться хотя бы давностью, годами, начинающимися с «тысяча восемьсот» или даже «тысяча семьсот»? И тут сквозь привычную песню кузнечиков и лёгкий шёпот листвы пробился новый звук. Будто плач. Или тоненький скулёж. Едва слышимый. Или просто померещившийся.