Решили меня прогнать? усмехнулся Неминем.
Это не мы, почти хором прокричали сестры.
В черной туче вспыхнули аметистовые молнии.
Тогда успокойте эту стихию! чувствуя опасность прокричал вторженец.
Мы Мы не можем?! удивленно заключила Воля.
Аметистовая молния вспыхнула еще раз.
Здесь царит спокойствие, крикнул в бурю Неминем, думая про себя, что убеждать погоду ему еще не приходилось. Однако, природа даже и не подумала угомониться, наоборот, она восстала с новой силой. Это было странно. Еще никогда его приказам не противились вещи. Они не могут ему противиться. Неминем не понимал.
Трещина, из которой он высовывался начала покрываться аметистами, больно разрывая даже его плоть.
Уничтожить, яростно крикнул вторженец, но и это не помогло. Количество кристаллов все росло, вытесняя Неминема в его мир. И тут в их звоне он услышал: «Смертным не позволено влиять на Игру. Твое присутствиеошибка. Бреши больше нет!»
Аметисты полностью закрыли собой щель и в тот же миг все успокоилось. Тучи развеялись, а пространство начало восстанавливаться, будто ничего и не произошло.
Что это было, Сестра? спросила Судьба.
Не будь ты к этому непричастна, я бы сказала, что это была ты.
За игрой эти двое часто теряли счет времени и осознание себя в пространстве. Для них это не было так критично, как для «смертных», однако иногда, очень редко, им стоило бы озираться по сторонам. В данный момент они совсем упустили из виду другую трещину, что постепенно затягивалась сама по себе. Такое случалось так нечасто, что сестры даже не замечали этого, ведь обычно мир, на который они играют совсем не привязан к ним временными рамками. Два события, следующих друг за другом в одном и том же месте, могут быть двумя совершенно разными играми для Судьбы и Воли, между которыми пройдет не одна сотня лет.
Те трещины, где партия уже состоялась, закрываются сами. Но бывает и так, что Междумирье само считает, что пора закрыть трещину. Такое бывает, когда во Вселенной случается парадокс. Простейший пример: вы спасли самого себя в прошлом. Такое бывает, когда в куче хлама на антресолях вашей машины времени вы находите клочок бумаги из прошлого с подробным планом действий, как спасти самого себя. Вы с ужасом осознаете, что подобный эпизод в вашей жизни действительно был и некто неизвестный, не показывая своего лица спас вас.
Тут вы замечаете красные строки в записке: «Важно: ваше лицо не должно быть видно вам из прошлого, а эту записку нужно перепечатать самостоятельно. Ни в коем случае не писать ее от руки!»
Безусловно, для вас это сделатьодин раз плюнуть, да растереть. Да и зачем думать над странными условиями, если ваша жизнь на кону?! Хоть и жизнь из прошлого.
И вот вы натягиваете свои крутые мотоциклетные очки, нажимаете на стартер машины времени, которая почему-то выглядит как мотоцикл и отправляетесь в прошлое. Вы точно знаете, что это то самое прошлое, что и у вас. Любое ваше действие там может оборвать вашу жизнь сейчас. Но вы отлично справляетесь с заданием. Но что же было сначала? Записка или вы, спасающий себя?
А сначала была ваша смерть. В другом мире. Считайте параллельном. Ваша смерть определенно запустит некоторую цепь событий, которая невозможна, если бы вы выжили. И результатом этой цепи становится путешественник во времени, который хочет спасти вас. Однако, он сам никогда не увидит вас живым. Возвращаясь назад во времени, он выдает себя за вас и спасает вас, потом растворяясь, так как в этом мире его больше нет. В том же мире остается та его версия, которая провалила задание.
Но его почерк отличается от вашего, как и лицо. Затем и нужна была красная строка выше.
Спросите, что будет, если провалите свое задание вы? Вы исчезнете, а ваша смерть запустит цепь событий. Которая может привести, а может и не привести к тому, чтобы вас решили спасти.
Решение этого парадокса лежит в ином измерении, нежели наш мир. А потому если такой парадокс возникает, то его результат в этом мире предопределен и называется фиксированным событием. И именно такие события Междумирье скрывает от глаз Судьбы и Воли, давая им выбор в какую часть цепочки им вмешаться.
И за той закрывающейся трещиной находился огромный готический замок изо льда. В его сводах иногда прослеживались различные оттенки алого и бордового цветов. И перед всем этим великолепием стояла небольшая фигура в коричневой накидке. Лица под капюшоном видно не было, но создавалось ощущение, что он улыбается.
Твердым шагом фигура вошла в замок, отворив огромные ворота. Озираясь на стены, которые странным образом испускали легкое сияние, она достала из кармашка бежевого пиджака золотые часы.
Кажется я опоздал, усмехнулась она. Либо пришел слишком рано. В любом случае, надо найти место, где можно отдохнуть.
Убрав часы, фигура, что-то насвистывая себе под нос, пошла дальше по алой ледяной дороге, что, видимо, должна была символизировать ковер.
***
Все пошло совсем не так, как на то рассчитывал Лиан. После разговора к нему подошел Енермий, сказав следовать за ним.
Что теперь меня ждет, вполне обоснованно спросил Хранитель.
Тренировка, невозмутимо ответил проводник. Но сначала тебя надо авторизировать в нашей системе. Мы почти на месте.
Войдя в какое-то помещение, очень напоминающее лабораторию, Енермий подвел Лиана к человеку в халате. Тот попросил дать ему безымянный палец, а затем взял немного образца крови.
Зачем это? прижимая ватку со спиртом к пальцу спросил Лиан.
Сейчас образец крови отправят на анализ, а одну каплю спрессуют в том аппарате и выдадут тебе отличительный знак.
Такой как у вас на халате?
Да, кивнул командующий. Ты наблюдателен. Для разведчика это хорошее качество. Эти кресты нужны, чтобы идентифицировать тебя.
То есть вся работа держится на уникальных данных ДНК? уточнил Хранитель.
В точку.
Они молчали, пока лаборанты возились с реагентами.
Ты правда можешь разобраться с любым вирусом? вдруг спросил Енермий, отвернувшись и вновь достав пустой блокнот.
Лиан не понимал к чему этот вопрос, но его не покидало стойкое ощущение того, что от ответа зависит очень многое. И раз уж он начал гнуть эту линию
Все зависит от вируса, Хранитель нелепо засмеялся. Нельзя же говорить наперед о том, о чем понятия не имеешь.
Ваша расаЕнермий запнулся. Ну, на твоей родине Встречалось ли что-то подобное?
Лиан задумался. Ему не хотелось врать еще больше, а потому постарался вспомнить все то, что действительно когда-то слышал. И он вспомнил историю, породившую много толков и разногласий, которую преподносили как грех и чудное спасение в конце
Давным-давно была некоторая организация ученых, одержимая одним исследованием. Они хотели найти источник невероятной мистической силы. И в ходе изысканий создали Творений монстров, путешественник усмехнулся. Конечно, это был не вирус, который заражал всех и каждого, но те монстры представляли куда большую угрозу, чем ваши.
И как вы справились с ними? Енермий заглянул в глаза Лиану. Его руки дрожали, пытаясь убрать кожаный блокнот обратно.
Они заключили сделку с одним из трех монстров, Лиан знал правду от своей матери. Но здесь ее скрывать не имело смысла, и тот им помог, взамен попросив о свободе, Он опять нелепо рассмеялся. Да что же это я Простите, что несу совершенно не связанную с делом ахинею. Наверное, такой пандемии у нас не было.
Понятно, кивнул Енермий. Заключили сделку, значит
Я что-то не так сказал?
Нет-нет, возможно даже наоборот, тихо произнес командующий и отошел к лаборанту, оставив Лиана в недоумении. Вернулся он уже с крестом.
Я что значит этот символ? Лиан задал вопрос, который очень давно хотел задать.
Уже он ничего не значит, покачал головой Енермий, прикрепляя отличительный знак новобранцу на грудь. А что он значил раньше Поверь, это бесполезное знание. Не забивай голову.
Следом Енермий отвел Лиана на минус третий этаж, где показал тренировочные полигоны. Первым делом он провел его через склад, где позволил осмотреть имеющееся оружие.
Здесь можно найти любое на свой вкус, сказал он. Когда я буду уверен, что ты в должной физической форме, дозволю выбрать то, что тебе по душе. Каждое оружие присваивается бойцу так же через систему знака.
Оставив Хранителя на полигоне, предварительно дав всевозможные указания, командующий удалился. Только сейчас Лиан осознал, насколько он слаб физически. Даже простая тренировка его сильно изматывала.
Немного понаблюдав из специальной комнаты за ним, Енермий вздохнул, и покачал головой. «Возможно, этот парень действительно лишь ученый», думал он, возвращаясь к Пантеилею.
Однако в кабинете он застал неприятную картину. Высокий тощий гость яростно размахивал тростью с алым кристальным набалдашником в виде головы нетопыря.
Пан, ты же понимаешь, что мое терпение не вечно? спросил он.
Конечно, Митруд, не знал куда деть свои четыре глаза начальник.
Не зови меня этим именем, Пан, гость, успокоившись сел, поправив длинные полы темно-синего кафтана. Я к тебе по делу. Если справишься с ним, прощу все то, что ты тут наворотил, хотя и думается мне, что я знаю далеко не всю правду.
Тут гость посмотрел на застывшего в дверях Енермия. Того пробирал холод каждый раз, когда их взгляды встречались. Страшно смотреть тому, чьи нижние глаза имеют вертикальный зрачок и лазурную радужку.
Проходи, не будет лишним услышать и тебе, кивнул гость. Ведь новенький попал в твой отряд?
Командующий кивнул, мысленно перебирая, что этому монстру понадобилось от такого неумехи как Лиан.
Ну так и в чем задание? деловито откинувшись на спинку кресла, спросил Пантеилей.
Сломай этого мальчишку и сделай его моим, зло сверкнул глазами гость и направился к выходу.
Будет сделано, Митрузлобный взгляд, кинутый через плечо, заставил Пана поперхнуться и сесть прямо. Господин Уладракк.
«Чудовище боится только чудовищ, рассудил Енермий. Что же, если и выбирать между монстрами, то его».
О чем задумался, друг мой? спросил его Пан.
О том, когда мы свернули не туда? Когда искали силы в магии? он замолк. Или, когда решили найти лекарство?
Или, когда пришел Он и мы ударились в инженерию? усмехнулся Пан. Поздно сомневаться в содеянном, Ен. Факт, что новичок нужен этому ублюдку.
Ты бы не называл его так, покачал головой Енермий. Стены слышат.
Это мои стены, если ты не забыл, рыкнул начальник. Мы сделаем из парня бомбу. Бомбу замедленного действия, на которой этот ублюдок и подорвется. Мы сделаем его «одним из нас».
***
И кто этот тип? недовольно прошипела Судьба.
Кто-то странный, покачала головой Воля. Его нельзя сделать фигурой.
Внешнее условие? предположила сестра.
Редко же они бывают, но разве так не интереснее?
Шментереснее, огрызнулась фигура в черном балахоне первым, что пришло в голову. Ходи давай.
Воля дотронулась до коня и тот изогнулся и перепрыгнул несколько клеток буквой «Г», вражеский слон полетел в утиль. Судьба, увидев этот безупречный ход крайне удивилась:
Невероятно неприятный ход, барышня, посетовала она. Неужели этот чернявый успел все для себя решить?
Ты слишком недооцениваешь их силы, когда они свободны, склонила на бок череп Воля. Она явно улыбалась сейчас. И, кажется, в этот раз мы увидели редкую картину становления хорошей личности.
Я уже хочу его использовать, огоньки глаз Судьбы вспыхнули. Разве он не прекрасен в своем стремлении что-то сделать?
Хочешь его сломать сомнениями? усмехнулась ее сестра.
Конечно. Кем я была бы, не походи сейчас связанной фигурой?
Нормальным игроком, дорогуша, заливисто засмеялась Воля и показала на выбывшие фигуры. У тебя больше нет коней. Я не такая дура, чтобы дать тебе такую возможность.
Судьба громко стукнула костяным кулаком по столу и погрузилась в мысли.
Иногда я тебя ненавижу, сестра, бормотала она. И как ты порой умудряешься просчитать непросчитываемое?!
Я просто знаю их лучше, чем ты, ее оппонент достала из воздуха рыжий веер и победоносно начала им обмахиваться.
Рано радуешься, моя милая, вдруг спокойно откинулась на спинку мраморной скамьи Судьба. Ты же вынуждена будешь ходить опять конем, чтобы не дать мне помешать его плану, верно? А теперь посмотри на доску. Ты можешь привязать его разве что к слону, если съешь моего второго. Ладей у меня больше, Ферзи живы. Пешки почти не тронуты.
Веер Воли пропал.
Тебе будет очень трудно защищать своего коня от меня, милая и правильная барышня, Время поставить его «жизнь» под угрозу не находишь?
Судьба взяла черного слона и защитила им свою ладью, одолжив ей свою способность. Белый конь внезапно оказался под угрозой.
Посмотрим, как долго твой хваленый черныш сможет сопротивляться, только и произнесла она.
Посмотрим, уверенно заявила Воля и дотронулась до своего коня.
Тем временем в ледяной замок вернулся владелец. Множество синих нетопырей собиралось вокруг одного большого со странным узором на коже и, сияя янтарным светом, срастались вместе. Шесть нетопырей несли трость, бросив ее, они быстро метнулись к основному телу, став правой рукой, которая и перехватила свою трость.
Гости? тихо спросил Уладракк сам у себя. Давненько у меня не было гостей.
Поднявшись в банкетный зал, он действительно обнаружил вторженца в коричневой накидке, сидящего на троне хозяина и закинув ноги на стол.
Кажется, некультурно так себя вести в чужом доме, мягко заметил вошедший, остановившись у противоположного конца ледяного стола.
Прости-прости, просто нечасто я могу почувствовать себя королем, скинув ноги и встав с насиженного места, сказал гость, снимая капюшон. Однако, хочу заметить, что твой начальник ошибся. Ему насолил не тот малыш, а я.
Оба двинулись навстречу друг другу, обходя стол с разных сторон, смотря друг другу в глаза.
А я слышал, что тот мальчик не может поднять взгляда на такие лица, как наши, медленно произнес Уладракк.
Много воды утекло с тех пор, знаешь ли, усмехнулся юноша.
Так почему же мы ошиблись, не лучше ли пресечь все на корню? спросил хозяин замка, медленно шагая.
О, это будет сложно, улыбнулся гость.
Они поравнялись друг с другом.
Значит, расправиться с тобой здесь и сейчас будет лучшим выходом, крикнул Уладракк, сверкнув острыми клыками. Он вскинул руки, нанеся себе неглубокие порезы на ладонях, и зал заполнили острые алые кристаллы льда, торчащие из пола.
В тот же момент гость что-то сломал между пальцами и в фиолетовой дымке переместился в конец зала.
Я пришел только поговорить, улыбаясь, вытер пот со лба он.
Меня это мало волнует, взмахнув тростью, Уладракк выпустил алое облако. Оно состояло из мельчайших острых кристалликов льда, способных ранить, чтобы впустить капельки крови внутрь чужого тела. Замри!
Синяя радужка нижних глаз засияла янтарем.
Не выйдет, лицо гостя будто на мгновение поделилось на черную и белую половины. Затем он вновь что-то сломал между пальцев и его обвил желтый кокон из потоков воздуха, не подпуская льдинки к телу.
А ты другой, хмыкнул хозяин.
Прикинь, успел повзрослеть, парировал юноша в бежевом костюме.
Только тебе не поможет такая магия, снова оскалил клыки тот. И правда, воздух прямо на глазах начал превращаться в лед.
Сломав еще что-то, гость вновь переместился в дальний угол комнаты.
Видишь, я далеко не убегаю! крикнул он поспешно. Давай поговорим, а убить меня ты всегда успеешь.
Все разом стихло, а хозяин величественно сел на свой трон.
Ну давай, говори, с вызовом посмотрел он на своего гостя.
Давай договоримся, я попрошу тебя кое-о-чем рассказать, а взамен расскажу, как тебя спасти из плена Неминема, а заодно спасти моего, он запнулся, протеже.
И что же я должен тебе рассказать? заинтересовался хозяин замка.
Что тебя связывает с организацией Амаратвам и, конкретно, ее основателем, Пантеилеем?
***
Этой ночью Енермию не спалось. Он ворочался и думал о том, что сказал ему Лиан.
«Значит, они заключили сделку с одним из трех монстров, да?» вновь и вновь он повторял это в своей голове, вертя в руках кожаный переплет блокнота. Ему на ум приходили Пантеилей и Уладракк. То, что их можно считать чудовищами, не подлежало сомнению. Енермий тут вспомнил, как около года назад встретил старого друга, который погиб несколько веков назад. Он выглядел точно также, как и тогда, лишь глаза отличались. В отличие от него, они с Пантеилеем стали уродливыми, постоянно поддерживая жизнь в этих телах.