Мой бра-ат, простонала девушка, падая на колени, о, мой бра-ат
Она любила его, хоть он был любимчиком у отца и получал больше внимания и ласки. Единственный сын, наследник, которого баловали и оберегали все и от всего. Но он был ласковым и весёлым, умел сочинять стихи и красиво пел для своих отца и суровых старших сестёр, когда все они собирались за одним столом в большой трапезной зале королевского замка. В таким минуты казалось, что ему больше подошла бы судьба странствующего поэта, а не будущего короля
Кто же убил тебя, Гедео-он? скулила Бриана, тыкаясь болящей головой в холодную землю.
Земля вдруг бросилась на неё, словно кто-то наподдал снизу огромной ногой. Бриану швырнуло на спину, и тут же ей на грудь навалились целые пласты земли. И ещё, и ещё. Она вставали дыбом вокруг девушки и бросались на неё, чтоб похоронить заживо.
Бриана попыталась закричатьголос пропал. Она попыталась отталкивать пласты, но её руки и ноги отказались подчиняться. И вот уже огромный ком земли лег девушке на лицо, песок забил ей глаза, нос и открытый рот, и Бриана замычала, забарахталась в этой живой могиле, пытаясь освободиться, но тут боль иглами пронзила ей позвоночник, ножом ударила под левую лопатку, и королевна опрокинулась в некую бездонную пропасть и забыла саму себя и весь мир в придачу
А потом она проснулась. И завыла в голос, потому что боль никуда не деласьстала острее. Бриане казалось, что её держат в котле с варом и еще постоянно тыкают то в одно место, то в другое раскалёнными прутьями, умножая муки. Было темно и душно, и зверски хотелось пить.
Тише, тише, зашептал ей кто-то. Вот вода. Теперь можно пить. Пей, сколько хочешь, давай, давай, приподнял голову Брианы, поднёс ко рту кружку.
Она пила жадно, обливаясь и захлёбываясь, клацая зубами о глиняный край посуды. И пялила глаза в темноту, стараясь рассмотреть того, кто за ней ухаживал, но ничего толком не увидела, хотя где-то рядом горела свеча.
Хорошо, молодец, теперь тебе полегчает. Перекатись на животя смажу тебе спину. От этого боль уменьшится, шептал кто-то, и его слова напомнили Бриане о покойной матушке: она говорила дочери похожие слова, похожим тоном, когда та болела.
Бриана послушалась и через минуту улыбалась, наслаждаясь прикосновением прохладных и мягких ладоней: медленно и осторожно они умащали её горящие плечи и спину приятно пахнущим составом. И странное дело: девушку совсем не беспокоило то, что ухаживает за ней мужчина, а она сейчас лежит перед ним совершенно голая и беспомощная.
Заботливый кто-то стал напевать тихую песенку, колыбельную, и Бриана, блаженно улыбаясь (боль уходила из её измученного тела), уснула, и теперь её сны были спокойнее и светлее
* * *
Так вот он какой, на самом деле, Вега с севера. Не такой уродливый, как сперва показалось. Вполне обычный молодой человек лет двадцати пяти, среднего роста и средней внешности. Эдаких неприметных и обычных, как горохом, по городам и весям понасыпано. Разве что серые глаза его нельзя было назвать обычными и неприметнымиэто были глаза человека умного, даже пройдошливого. Да вот еще родинка над губой не позволяла назвать Вегу неприметным. Почему-то, именно глядя на родинку, Бриана решила, что доверять парню нельзя.
Та-ак, вот тебе штанишки, вот тебе рубаха, говорил, тем временем, Вега, выкладывая облачение на табурет рядом с топчаном, на котором сидела, завернувшись в лоскутное одеяло, Бриана. А это куртка, шерстяная, из моих личных запасов. Очень хорошая. Я её почти не носил. Она мне в плечах узковата, тут он на минуту умолк, словно побоялся какой-то секрет ненароком выдать. И капюшон вот еще, шапка, носки, очень нужные в холода вещи. С ног до головы тебя одену. Я нынче богат и не только о себе могу заботиться
Бриана молча наблюдала за его манипуляциями, слушала его тихое балагурство.
Смотри, какое всё красивое: всё одного цвета. Я знаю: вам, женщинам, это очень важно
Ты что со мной сделал? прохрипела недавняя королевна (говорить приходилось через боль в горле).
Я тебя от смерти спас, самодовольно улыбнулся Вега, сверкнув зубами (а зубы у него были весьма хороши: крупные, ровные, белые). Сначала вот Деда подослал, чтоб он кое-что в твою веревку затолкал, парень кивнул куда-то на окно.
Бриана с трудом повернулась и увидела ворона, который сидел на подоконнике и, казалось, дремал.
Это Дед, мой дружбан, представил пернатого Вега. Ему наверно лет пятьсот, поэтому он очень умный, меня понимает, даже немного говорить умеет. А я вот не знаю, почему он с таким болваном, как я, связался, парень рассмеялся, громко и искренне, словно ребенок.
Дед открыл один глаз, хрипло каркнул (видимо, рассердился на дружбана Бегу за то, что тот разбудил его своим хохотом) и повернулся к людям спиной.
Бриана терпеливо ждала продолжения рассказа. Вега заметил её красноречивый взгляд и, кашлянув, продолжил:
Ну вот, затолкал Дед узелок с моим особым варевом в веревкуверевка так и попортилась. Как ты на ней повисла, так она и порвалась, не выдержала тебя. Ну, я же знаю, что после такого опять вешать не будутотпустят. И тут уж приготовил порошок для уменьшения
Ты кто? Волшебник? перебила парня Бриана.
Точно так, улыбнулся Вега. Ты разве не знаешь, что наш клан волшбой занимается?
А Клан Ночного Ручья, вспомнила девушка, опуская голову на подушку (жутко захотелось спать).
Он самый.
Зачем ты меня спас, Вега?
Тут парень не сразу ответил. И лицо его сильно изменилось. Из простодушно-веселого стало озабоченно-хитрым и потемнело. Хотя, может быть, это оттого произошло, что за окошком потемнело: облако как раз наползло на солнце
Спас, потому что захотел спасти. Ты, между прочим, еще меня не поблагодарила. А я тут всю ночь вокруг тебя плясал, спину тебе мазал, водой тебя поил.
Спасибо, Вега. Я теперь до смерти тебе обязана, прошептала Бриана, уже наблюдая разноцветные круги и синеватый тумантак к ней вновь начал подкрадываться сон.
На то и рассчитано, крошка, хитро улыбнулся чародей, помогая бывшей королевне опустить голову на подушку
* * *
Мед, булочки и молокотаков был их первый совместный завтрак.
Вега ел быстро и жадно, словно боялся, что сейчас кто-то весьма голодный и злобный забежит в коморку и отберёт у него трапезу. Чародей макал булку в плошку с мёдом, откусывал, жевал и запивал молоком, не обращая внимания на то, что с углов рта капает. Глотал волшебник громко и с заметным усилием.
Бриане это не нравилось. Манеры Веги (точнееих отсутствие) убивали и без того слабый аппетит.
Ты чего? Ешь давай. Потом в дорогу двинемкогда ещё поешь, говорил молодой человек, кивая на тарелки с кушаньем.
Куда ж мы поедем? поинтересовалась Бриана, отщипывая румяный кусочек от своей булочки.
Тебе этого знать необязательно, хмыкнул чародей. Я тебя спасты теперь мне служить обязана. Будешь меня в пути охранять, куда бы я ни поехал, слушаться меня, как слуга господина слушает. Это понятно?
Девушка скрипнула зубами: Вега всё говорил правильно. По всем законам она теперь попадала чуть ли не в рабство к своему спасителю. Хотя она знала много историй о том, что человек, спасая другого человека, после благородно отпускал его на все четыре стороны, ничего не требуя за спасение, хотя мог потребовать многого. Но в основном такие истории были про воинов.
Судя по всему, Вега мало заботился о благородстве своих поступков. Впрочем, он ведь не был воиномон был волшебником, а последние славились не столько необычными способностями, сколько хитростью и коварством.
В королевстве Брания воины не любили магов, маги не любили воинов. Точно так же, как крестьяне не любили торговцев, а купцы презирали крестьян. Все старались держаться особняком и друг про друга складывали обидные анекдоты. В общем, потихоньку жизнь бурлила
Странным способом ты добыл себе телохранителя, буркнула Бриана, глядя, как по столу бежит-спешит к тарелке с булочками маленький паучок. Мог бы просто нанять какого головореза, а не ждать позорной казни королевской дочки.
Я не собирался заводить себе телохранителяя всегда сам по себе, улыбнулся Вега. Но раз уж я тебя спас, у себя приютил, надо же тебе как-то меня отблагодарить. И не только телохранителем я тебя назначаю. Тебе повезло: я тебя еще в учителя определю. Будешь меня воинскому делу учить. Я очень желаю освоить искусство бить морды.
Зачем это чародею? Разве магияне твоё оружие?
Магияэто магия. Больно дорого она мне обходиться. Составы, порошки покупать надо, травы, корни, плоды, камушки нужные и прочеесобирать. Потом толочь это всё, смешивать, варить или сушить, заклинания заучивать, да ничего при этом не перепутать. Слишком много возни, чтоб от какого-нибудь бандита с большой дороги отбиться. А воин раз за жизнь себе меч или копьё покупает и машет ими потом направо и налево, от злых людей себя защищая. Ясно?
Бриана кивнула. И подумала: да, чародей и теперь говорил правильно.
Но скажи, неужели ты всегда меня при себе держать будешь? спросила девушка. Разве не могу я как-то выкупить у тебя свою жизнь?
Вега нахмурился, оторвался от поглощения булочек и мёда и погрозил Бриане пальцем:
Ты ещё ничего полезного для меня не сделала, а уже свалить желаешь. Куда ж ты собралась? Ждёт тебя кто? Разве что стража, чтоб опять на эшафот проводить. Не к виселице, так к плахе. Во всей Брании теперь у тебя друга нет. Не то что друга дажечеловека более-менее надёжного. Куда ж ты торопишься?
Бриана ничего не ответила, лишь губы плотнее сомкнула, чтоб не дрогнули, а большим пальцем правой руки безжалостно раздавила паучка.
Вега всё говорил правильно
Давай-ка мы на время из тебя парня сделаем, сказал чародей, вытирая руки полотенцем. Так будет проще из столицы выехать. Тебя ж ищут, да-а-а. Народ-то на площади до тела твоего не добралсявот все и обозлились. Теперь даже страже искать тебя не надогорожане сами взялись тебя найти и королю выдать. Дружины сбили, улицы прочёсывают, по домам шастают. Так что обзову я тебя Тубой, остригу тебе волосы, накидаю на лицо краску особую, и свалим мы из Ситэлана в пять минут, легко и просто.
Краску? переспросила Бриана.
Ага, значит, насчёт волос и нового имени ты не возражаешь? усмехнулся Вега.
А не проще ли вновь меня уменьшить? Провёз бы меня в кошельке каком-нибудь туда, куда надо, пожала плечами девушка.
Не проще. Живому существу в уменьшенном состоянии нельзя долго находиться: сердце не выдерживаетпомирает живое существо. Я потому тебе так скоренько и вернул прежние размеры, чтоб не хоронить тебя потом в коробке из-под иголок.
Ты так много знаешь, много можешь. Почему ж ты живёшь в каморе?
Это неважно, отмахнулся чародей. Подставляй щёкисделаю тебя красивой
* * *
Краскадабыла особая, волшебная. Вега взял кисточку, обмакнул её в баночку с некой беловатой мазью и нанёс её на щеки и подбородок уже постриженной Брианы. Девушка поморщилась: краска начала щипать кожу, словно крапива.
Вега засмеялся и поднёс Бриане небольшое круглое зеркало. И королевская дочь не без ужаса увидела, как её нежные девичьи щеки покрылись настоящей мужской щетиной.
Так-то, друг Туба, что бы ты без меня делал? расхохотался чародей.
Небо светлое! Это ж не навсегда? поспешила осведомиться девушка, принимаясь чесать свербящий подбородок.
Ровно на сутки, ответил маг. Так чтопоспешим.
Сборы прошли быстро. Судя по всему, Вега сложил все свои пожитки еще вечером, твёрдо решив отбыть из столицы утром. Поклажа, которую он и Бриана вытащили из хижины и взвалили на двух низкорослых лошадок, терпеливо ждущих во дворике, состояла из двух больших плетеных коробов, набитых нужными для волшбы мелочами, двух вещевых мешков и двух торб с провизией.
Выбирай себе скакуна, сказал Вега своей спутнице, а сам пошёл в сторону большого дома, к которому тулилась хижинана порог как раз вышел хозяин, невысокий худощавый человек лет сорока в длинной потрепанной накидке.
Что? Уже уезжаешь? спросил хозяин, с любопытством глядя на лошадей и Бриану, которая уселась на рыжую кобылку.
Да-да, есть дела на юге, добродушно улыбаясь, ответствовал Вега, протягивая мужчине большую серебряную монету. А к лету, возможно, вернусь, привезу тебе и благоверной твоей пару бутылей тамошнего вина
А это кто? хозяин без лишних обиняков ткнул пальцем в Бриану.
Это я слугу себе взял. Надоело самому с торбами таскаться. Вчера на казни был, домой шёл, а этот парниша за мной увязался. Видать, мой новый плащ его приманил. Подумал он, что ябогатый господин и хорошо буду ему платить, засмеялся Вега.
Так вас, стало быть, нынче во времянке двое ночевало, сказал хозяин, прищурившись на волшебника.
А-а, вот ты к чему, чародей презрительно скривил губы. Что ж, за этого тощего огрызка дам я тебе два медяка.
Три, нахмурился хозяин.
Два, улыбнулся Вега. И вот этот порошок, от жадности, протянул скопидоме белый мешочек.
Что за дрянь? поморщился хозяин.
Очень полезная! Подсыпай супруге своей каждый день в чай, и будет она меньше есть.
О! скряга просиял: такое средство ему понравилось. По рукам!
Он забрал монеты, мешочек с порошком и, махнув рукой Веге, ушёл в дом, где хозяйка уже бренчала ухватами и горшками.
Ну, держись, мироед, будет тебе сюрприз от жёнушки, захихикал Вега, натягивая капюшон на голову. Не даст она тебе из дома выйти, желая любви
Потом волшебник, весьма довольный своею хитростью, пританцовывающей походкой вернулся к лошадям, сел на вороного коника, нагруженного коробами, и весело стукнул его пятками в бока:
Вперед, Толстяк!
А Бриане сказал:
Шляпу на глаза натяни. Да не разговаривай ни с кем. Прикинься немым, друг Туба. Так и проскочим мимо стражи. А уж за городскими стенами говори, сколько душа пожелает
И девушка сделала так, как ей сказал мастер Вега.
Волшебник же подобрал поводья и запел, выезжая на кривую улочку:
Где же ты, местечко красное?
Где перина мне сготовлена?
Где найду тепло и ласку я?
Где не будут гнать убогого?
Бриана вздохнула, покачала головой. По её мнению, теперь Вега совершал ошибку: привлекал к себе лишнее внимание. Но потом, видя, как редкие утром прохожие приветливо и беспечно улыбаются поющему парню, она успокоилась: похоже, этот хитрец знал, что делать.
С неба донеслось пронзительное «ка-ар!»
Подняв голову, королевна увидела большую чёрную птицуворон Дед отправлялся в путешествие вместе со своими бескрылыми товарищами
* * *
Вега привязал лошадей к усыпанной ягодами рябине, раскатал небольшой, изъеденный молью, коврик у костра, который быстро и ловко развела Бриана, и уселся напротив огня, наблюдая за тем, как бывшая королевна, сосредоточенно хмуря брови, прилаживает ломти хлеба на прутики, чтоб поджарить.
А теперьрассказывай, затребовал маг, выуживая из торбы с провизией мешочек с сушёными вишнями.
Что? пожала плечами Бриана, присаживаясь напротив, на корточки.
О себе. О том, как на виселицу попала, подмигнул девушке Вега.
Кто-то убил моего брата. Отравил его. А подумали на меня и на пажей брата. Вот и всё, хмуро ответила Бриана, глядя на огонь, который алчно пожирал хворост.
Ну, кто так истории рассказывает? недовольно протянул чародей. Ты с самого начала начинай. Про себя, своего отца расскажи. Много ли мы, простые люди, про королевскую семью знаем? Да всего ничего. Как вы там вообще в роскоши своей живёте?
В роскоши? удивилась Бриана. Роскошьэто только по праздникам, или на церемониях всяких, когда мы к людям выходим. А так, какая роскошь? Я вот дружиной командовала, воевать ходила. Защищала крестьян от набегов диких орд с востока. И под открытым небом спать приходилось, как бродяге
О-о, обрадовался Вега, вот вроде пошло дело. Давай дальше рассказывай
Что же еще рассказывать? вздохнула девушка (на неё нахлынули воспоминания, от которых делалось больно сердцу). Нас у отца трое, было. СтаршаяЛивана. Ей сейчас двадцать шесть. Она воевала побольше моего: с отцом в походы к Суманским болотам ходила. Сейчас она в западной провинции, в замке Сторп, к замужеству готовится, за глинацийкого эрла собирается. Край Глинация хорош, плодороден. Отец доволен, что к его землям такая земля примкнёт Ясредняя дочь. У меня плохое происхождение. Моя мать, тут Бриана запнулась, не решаясь говорить дальше, но потом сказала сама себе «теперь уже всё равно» и продолжила, моя мать служила при дворе, обычной швеёй была. Когда королевамать Ливаныболела и не могла принимать короля, король взял мою мать