Наверно, она была очень красивая, твоя матушка, заметил Вега, протягивая Бриане ладонь, полную сушеных вишен. Раз её сам король отметил. Мог ведь и какую-нибудь из знатных дам осчастливить
Наверное, кивнула Бриана. Я не помню матери. Она рано умерла Государь признал меня, внес в свитки, забрал в королевскую семью, приставил ко мне трёх нянек, девушка улыбнулась, вспомнив трёх румяных барышень, которые играли с ней в мячи, салки, скакалки, наряжали её в разноцветные платья, убирали ей волосы в причудливые причёски. Потом государь стал обучать меня воинскому делу. Всем знатным дамам положено узнать секреты фехтования, верховой езды, стрельбы из лука. А королевским дочерям и дочерям лордов полагается еще уметь командовать войсками. Отец всему этому меня учил. И в пятнадцать лет я получила из его рук боевой меч, щит, знамя. И дружину мне собрали
Она прервала на минуту рассказ, чтоб устроить прутья с ломтиками над углями. Хлеб сразу начал румяниться.
Ну-ну, дальше говори, заторопил Бриану волшебник.
Дальше, улыбнулась девушка. Дальше в нашей семье появился Гедеон. Отец светился от радости. Наконец-то у него появился сын! Он хотел, чтоб вместе с ним вся страна праздновала. Так и было
Я помню, кивнул Вега. По всей стране народ веселился. Пироги со смородиной и медовуху просто так раздавали. А сам я тогда дней пять не просыхалстолько вина перепил Но потом умерла королева.
Да. Леди Милен сильно расхворалась после родов и не оправилась. После большой радости было большое горе. Мы все скорбели. Королева была красива и добра. И ко мне тоже. Она называла меня дочерью и ни разу не попрекнула за происхождение
Про её доброту все знают. Про королеву Милен люди даже песни сочинили. Слышала ли?
Нет.
Ну, так слушай, и Вега сделал брови домиком и тихо, печально запел:
Угасли наши звёзды,
Сломались наши крылья,
И вот краса и радость
В могиле
Глаза навек закрылись,
И руки уж безвольны.
Ах, смерть украла радость.
Ах, больно
Он пел хорошо, красиво, но Бриане не хотелось скорбеть по давно умершему человеку, пусть даже и была королева Милен ей дорога. Поэтому она прервала волшебника, сказав:
Да, всем нам тогда было больно. Очень больно. Но есть время для смерти, есть время для скорби, а есть время для радости. Так меня учил отец.
Он хорошему тебя учил, улыбнулся Вега.
Он тоже сильно горевал, но потом заставил себя вернуться к жизни, ведь с востока опять готовилось вторжение. Нужно было думать о том, как защитить свою землю, свой народ. И вот тогда я пошла с ним в свой первый военный поход
* * *
Бриана даже губу закусила, чтоб не всхлипнуть, потому что очень ясно вспомнила этот поход. У неё тогда уже была оруженосицакрепкая, широколицая, рыжая и конопатая Аньес. Но отец-король часто делал то, что должна была делать Аньес: проверял подпругу у боевой лошади дочери, точил ей меч. И всё этос улыбкой в густой бороде. Похоже, ему нравилось заботиться о дочке. Так же, должно быть, он заботился о старшей дочери, так же готовился печься и о сыне.
Его речи, советы, адресованные Бриане, всегда были кратки и точны, но говорил он их особым тоном, теплым и тихим, совершенно не таким, каким общался с другими воинами.
«Ах, что с тобой теперь, отец?» чуть не простонала Бриана.
Даже после всего, что случилось, она не могла не любить его
Когда был её первый бойза Лисий хребет, отец держался рядом и постоянно прикрывал дочь своим большим щитом от копий и стрел наседавших харов. А оничернолицые уродыверещали, как раненые свиньи, и упрямо пёрли на бранийцев, совершенно не боясь ни острых мечей и топоров противника, ни самой смерти
Никогда не видел харов, признался Вега в этом месте рассказа Брианы. Только в книге о них то-сё читал. Но в книге про харовтолько две страницы. Это мало. Расскажи больше.
Они очень сильные и высокие. Они отрывают головы тем, кто попал к ним в руки, раскалывают черепа и съедают мозги врага, усмехнулась девушка. Верят, что так к ним переходит ум врага, его сила, хитрость, знания. Хары не чувствуют боли, когда злятся. Совершенно. Если попадают в плен, то сами себе останавливают сердце
О-о, какие монстры, округлил глаза Вега. С ними опасно иметь дело. А что им нужно на наших землях?
Они приходят за людьми. Они не могут без человечины. Особеннобез наших мозгов. Пару раз в году приходят в наши края, за любимой едой, как на рынок, твари. Ну и грабят, конечно. Им всё годиться: скот, оружие, одежда, даже дома по брёвнам растаскивают. Потом убегают в свои пущи, далеко-далеко, в чащобы
Почему бы не собрать армию, не пойти в пущу, не перебить этих гадов всех до единого? предложил Вега.
Не так всё просто. Армия наша не так велика, чтоб соваться в северные леса. К тому же, армия наша разделена, ведь кроме харов и с других сторон врагов хватает. Отправь всех за харамикто будет южную провинцию Орно охранять? Князь Ройнар всё ещё предъявляет права на те земли и не раз уже налёты совершал. Сейчас вот только присмирел, потому что отец выбил его из крепости Кап, на другой берег Юлки. А кто поручиться, что он не начнёт вторжения, узнав, что войско наше вместе с королём утопало за Лисий хребет?
Нда-а, протянул Вега, почёсывая затылок. Сложное это делострану сохранять.
Сложное, согласилась Бриана, протягивая волшебнику один из прутиков с хлебом. Но мой отец отлично справляется Жаль, теперь ему одному всё делать придется Ливана замуж выходит, Гедеон умер, а я Меня для него, для всей Брании уже нет
Одному иногда проще, сказал вдруг Вега. Я пока с братом вместе делами занимался, много ошибок понаделал. Брат часто меня подводил: то словом неосторожным, то делом, поперек моего сделанным. А теперь
Где ж твой брат?
Разошлись наши дорожкии всё тут, буркнул чародей, вонзая зубы в хлеб.
Поругались, что ли?
Это неважно. И тебя не касается, парень нахмурился, думая о чём-то своём.
Но я же столько о себе рассказала, а ты? Ты разве ничего мне не расскажешь?
Вега хмыкнул:
Кто кого спас, тот того и развлекает рассказками? По-моему, должно быть наоборот!
Понятно, Бриана кивнула, но она была недовольна. Но ты слишком многого от меня хочешь: и рассказов, и службы и того, чтоб я тебя учила. По-моему, ты тоже должен что-то дать мне.
Что же? хитро улыбнулся Вега. Что тебе от меня понадобилось?
Для началапару слов о себе. Ты обо мне многое знаешь, даже тогда знал, когда я тебя не знала, я ведь не последняя девчонка в стране. А вот я о тебео-очень мало. Расскажи о своём клане. Как вам там живётся?
Дед, сидящий на ветке липы над головой чародея, громко каркнул и пару раз стукнул клювом в дерево, словно тоже потребовал рассказа от парня.
Ишь ты, обложили со всех сторон, засмеялся молодой человек, укладываясь на бок на ковре. Ну, уж нет. Ничего я пока тебе не расскажу, распрекрасная ты моя госпожа
Глаза Веги горели насмешкою, и это заставило Бриану нахмуриться: не любила она лукавых, не понравилось ей и велеречивое обращение парня.
Чародей заметил и рассмеялся еще громче:
Я потому не хочу про себя рассказывать, что будет рассказ мой очень уж скучным после твоих историй. О чём мне говорить? О том ли, сколько я горшков в родительском доме поразбивал? Или о том, как ресницы и брови сам себе и брату своему сжёг, колдуя со взрывными порошками? Не стоит время тратить на эти детские байки. Да и спать давно пора, крошка: темно, холодно, а завтраснова в путь. Надо бы спать и сил набираться, ей-ей
* * *
Девушку разбудили радостные птичьи трели: какая-то восторженная пичужка не жалела горлышка, приветствуя начало дня.
Бриана полежала минутку, наслаждаясь песнями пернатой крохи и чрезвычайно приятными запахами тронутых росою трав, а потом встала, чтоб полюбоваться розовым востоком и лошадьми, гуляющими по колено в тумане.
Да, росы было много, и это понравилось девушке. Она отошла шагов на двадцать от рябины, под которой располагался их скромный бивуак, скинула с себя одежду и легла на влажную траву, тихо хихикая от щекотки. Потом покатилась по лужайке, освежая себя росою. Такому ритуалу, дарующему здоровье и красоту, Бриана научилась у старшей сестры.
Умывшись и взбодрившись, девушка шустро оделась и вернулась к месту ночёвки, то и дело мотая головой, чтоб стряхнуть влагу с недавно остриженных, взъерошенных волос.
Вега лежал у самого кострища, свернувшись в клубок, замотавшись в плащ, и мирно посапывал, очень походя на ребенка, а не на самостоятельного и вполне искусного чародея.
Кто же ты такой, Вега? хмыкнула Бриана, приближаясь к коробам волшебника (девушка еще вчера заметила, что с этой ношей чудодей предпочитает возиться сам, и теперь она желала узнать, что же там такое ценное обретается).
Но тут Бриана попала впросак. Простые шнуры, которыми была завязана крышка короба, совершенно не желали развязываться. Девушка растягивала петли, а они тут же стягивались обратно, причём крепко-крепко, словно говорили: «И думать не смей вновь за нас браться!»
«Зачарованы!» сообразила раздосадованная Бриана и не сдержала огорчённого возгласа.
Да, крошка, и не суйся к ним больше, строго сказал Вега, поднимая голову с кулака.
Его лицо было сердитым, и Бриану это не удивило. Ей бы тоже не понравилось, если бы кто-то без её ведома стал копаться в её вещах.
Прости, сказала девушка, отходя к рябине, под которой они ночевали.
Вот, значит, как, буркнул Вега, садясь у кострища и взлохмачивая волосы пальцами. Кровей мы королевских, но воровать не гнушаемся?
Не собиралась я воровать, хмуро отвечала Бриана, прислоняясь спиной к дереву. Я просто хотела узнать о тебе побольше. Вещи часто говорят о людях больше, чем сами люди говорят о себе.
Да, конечно, горько усмехнулся молодой человек. Что ж тебе надо обо мне знать? Разве мало я рассказал?
Честно отвечать?
Конечно! Будешь вратья замечу!
Мало. Мало ты рассказал, тряхнула головой Бриана. Слишком много непонятного, нелогичного в твоих словах
О! О! Минуту! замахал руками Вега, кривясь так, будто только что кислый-прекислый лимон слопал. Только не говори мне о логике на пустой живот! Я не умыт, не выбрит, я есть хочу, а ты тут ко мне с такими претензиями! Так нельзя! Нечестно! У тебя утром одно настроение, у менядругое, и прескверное. С этим надо считаться! Я, пока не приведу себя утром в порядок, очень плохо соображаю и на доброе общение не настроен. Это понятно?
Теперь усмехнулась и Бриана (её повеселило красноречие волшебника):
Понятно, мастер Вега. Иди, умойся. Я не против
* * *
Вега медленно ел яблоко и булку и сердито посматривал на Бриану, которая очень быстро подкрепилась лишь сырым яйцом и ломтем чёрного хлеба и теперь сидела напротив, на своём мешке с вещами, подвернув ноги кренделем, и с улыбкой ожидала того момента, когда чародей прикончит свой завтрак.
Она, похоже, твёрдо настроилась добиться от парня рассказа о нём самом, и эта решимость сквозила и в позе девушки, и в её взгляде, и в улыбке. «Покою я тебе не дам!» вот что читал погрустневший Вега на лице своей спутницы.
Но волшебник, судя по всему, не был готов к такому напору со стороны спасённой им девицы, и теперь лихорадочно придумывал наиболее выгодные для себя варианты действий.
Однако, сколько яблоко ни ешь, а оно рано или поздно кончается. Это и случилось с яблоком Веги. Оно и булка закончились, и магу пришлось похлебать из фляжки воды, вытереть губы полотенцем и вздохнуть, глядя на Бриану.
Итак, сказала девушка.
Что? довольно грубо осведомился мрачный волшебник.
Куда мы едем, многоумный Вега?
Тебе не всё ли равно?
Нет. Я привыкла знать о том, куда топает моя лошадь.
О-ох. Отвыкай вот теперь.
Нет, улыбнулась Бриана, и теперь это была хищная ухмылка.
Мы едем на юг, выдохнул Вега, понимая, что так просто королевна от него не отстанет, а продолжит мучить расспросами.
Югочень большой. Куда именно мы едем?
В Парру.
В Парру? удивилась Бриана.
Да-да, в Парру. Там нас ждут одни мои хорошие знакомые. У меня с ними там назначена встреча. Очень важная для меня. А раз ты со мной, то и для тебя тоже.
Какое-то нехорошее место вы для встречи выбрали, заметила Бриана. Пущу с дурной славой
Да неужели же ты лучше мага знаешь, где магам лучше всего встречаться, хмыкнул Вега и поднялся со своего плаща, чтоб начать собирать вещи.
Подожди! спохватилась девушка. Как же твой рассказ?
Что? Ещё? возмутился Вега. Тебе мало?
Ты ничего не рассказал о своём клане, хотя я ещё вчера просила.
Тебе так нужна пустая информация? хмыкнул волшебник, поддевая мизинцем один из ремней вещевого мешка.
Она не пустая. Онао тебе.
Поверь мне: всё, что говорят о кланах волшебниковпустое. И придумали это пустое сами волшебники, чтоб все вокруг считали их могущественными и загадочными и боялись. Разве не известно, что человек больше всего боится того, чего не знает? Известно! Вот на этом и построена загадочность магических кланов. И мой кланне исключение. Там всё просто и понятно, на самом деле: все борются за лучшее, хлебное место, по пути убирая конкурентов. Точно так же, как в торговых кланах или в кланах селян. И в ваших воинских кланах всё то же. Куда ни суньсявсюду мышиная возня за то, что гроша ломаного не стоит