Ты веришь, что он убил Елену? спрашиваю я. Миронов мотает головой. Прикажи его привести. Я хочу задать ему пару вопросов.
Это невозможно, хрипло отвечает мужчина. Его нет в участке. Мне приказали его отпустить за недостатком улик.
Кто приказал? заинтригованный таким поворотом событий, задаю вопрос я. Миронов лишь отмахивается. Назови мне имя.
Если я это сделаю, меня убьют, угрюмо отвечает следователь и жалобно смотрит на меня. Кажется, здесь замешано что-то более сильное, чем вампирский гипноз. Может быть, магия?
Пиши адрес, где я могу найти это Саида, смилостивившись над ним, прошу я. Тот берет ручку и начинает быстро писать. Закончив, протягивает лист бумаги мне. Мы никогда не виделись, но ты знаешь, что Зотикус Дорадо лучший друг Елены Савро. Прощай.
Дом, где живет Саидстарая двухэтажная постройка, расположенная недалеко от аллеи.
Поднимаюсь по лестнице. Здесь пахнет сыростью и мхом. Первая мысльв подвале поднялась вода. Подхожу к обшарпанной двери, на которой видны следы от когтей. Настойчиво звоню, но мне никто не открывает. Рядом щелкает замок и на лестничную клетку с сигаретой в руке выходит женщина. На ней цветастый халатик, волосы прикрыты косынкой. Возрастот сорока до шестидесяти.
Саида нет дома, информирует меня она. Он вернется через полчаса. Пошел выгуливать собак.
Сколько же их у него? интересуюсь я.
Три! с восторгом отвечает женщина. И все серьезных пород. Доберман, ротвейлер и кавказская овчарка. Умные, сил нет! Все понимают, только говорить не умеют. Пока он был задержан, я присматривала за ними. Великолепные существа.
А как, по-вашему, мог Саид совершить это преступление? осторожно спрашиваю я. Убить Елену Савро?
Нет, ну что вы! машет руками моя собеседница и пепел с сигареты летит в разные стороны. Он добрейшей души человек. Нехорошо говорить плохо о покойных, но у Елены было полно сомнительных знакомств. Ее дом был всегда полон разными людьми. Машины только и успевали отъезжать. Может, она кому-то из своих странных клиентов не угодила.
Чувствую приближение собак, еще до того, как они появляются на лестнице. У соседки звонит телефон, и она убегает, небрежно бросив окурок в железную банку из-под кофе. Шаги и тяжелое дыхание. А вот и тот, кого я жду.
Вы ко мне? широко улыбается, увидев меня, Саид.
Собаки злобно рычат, сразу поняв, кто перед ними. И уже знаю, кто стоит передо мной. Парень оборотень. А значит, внушение с ним не сработает и придется беседовать на равных.
Да. Где мы можем спокойно поговорить? произношу я, разглядывая молодого человека.
Ему около двадцати пяти, темные короткие волосы, смуглая кожа. Худощав, несколько сутул. На пальцах рук сбиты костяшки. Товарищ любитель подраться.
Проходите, открывая дверь, говорит он и жестом приглашает меня в квартиру. Что ж, он тоже знает, кто я. Чудесно. О чем вы хотели спросить?
О Елене Савро. Говорят, что ты убил ее, глядя ему в глаза, начинаю я. Это так?
Да я пальцем не тронул эту женщину! в сердцах говорит Саид. Я пришел поговорить с ней об Айлин. Но когда вошел, она уже была мертва.
То есть, дверь была открыта? задумчиво озвучиваю свое наблюдение я. Саид кивает. Может быть, ты заметил еще что-то странное? Звуки, например? Запахи? Предметы?
НуРядом с трупом валялась золотая палочка, с большим черным камнем. Что-то вроде китайской заколки, сбивчиво делится со мной Саид.
Нарисовать сможешь? спрашиваю я. Зацепка может быть условной, но я и ей рад. Это лучше, чем совсем ничего. Парень вытаскивает из книжного шкафа блокнот и, прижав его к стене, начинает рисовать. Получается у него вполне недурно. И это действительно китайская заколка. Нечасто такие сейчас встретишь. Антиквариат. Что ты хотел сказать Елене об Айлин?
Что есть человек, который желает ей смерти и уже предпринял несколько попыток для этого, тихо говорит Саид, словно чувствуя за это какую-то вину.
Назовешь мне его имя? вкрадчиво прошу я.
Нет. Но могу написать или нарисовать, отвечает Саид и снова берет в руки блокнот.
В этот момент у меня звонит мобильный. Номер мне незнаком.
Все играешь в детектива, герой? слышу я насмешливый голос Америго. Ну-ну, меня это даже развлекает. Даже когда конец близок, ты все равно не изменяешь себе. Хочешь, я тебе поаплодирую?
Обойдусь как-нибудь, отвечаю я.
Гордый и высокомерный Зотикус, Америго смеется. Посмотрим, каким ты станешь, когда узнаешь, что Айлин сейчас у меня. Мы весело проводим время и хотим, чтобы ты к нам присоединился.
Спаси меня! доносится до меня крик моей подопечной.
Если не приедешь в течение часа, я убью ее, спокойным голосом ставит меня в известность о своих планах Америго. Время пошло. Адрес вышлю сообщением.
Саид протягивает мне вдвое сложенный лист. У меня нет сомнений в том, что он слышал каждое слово моего брата. Засовываю бумагу в карман и благодарю его за уделенное время.
Защитите Айлин, просит оборотень, и я выбегаю из его квартиры.
Глава 13
Иду в дом Елены, который, по сути, является моим. Но я все никак не могу привыкнуть к этой мысли.
Отыскиваю ключи от гаража и вывожу оттуда машину. Мне ничего не стоит добраться до того места, где брат держит девушку, пешком. Но на обратном пути я буду с Айлин, и она вряд ли выдержит такой путь. Еще неизвестно, что это чудовище сделало с ней. Может быть, она ранена. Хотя не слишком ли я оптимистичен? Возможно, что никто из нас не вернется. Встреча с Америго не сулит ничего хорошего.
Помещение, в котором засел мой брат, обнесено высоким забором. Но как только я выхожу из машиныкалитка открывается. Как мило, меня ждут. Вхожу на территорию, оглядываюсь по сторонам.
Меня встречает тощий парень в очках и клетчатой рубашке. Он похож на ботаника. И он человек. Не говоря ни слова, ведет меня в здание из красного кирпича. Вхожу в него следом за ним. Здесь пахнет деревом и пробковым покрытием. Высокие потолки напоминают о древних храмах. На полу валяются опилки и обрывки от упаковочного материла. В окна льется прозрачный осенний свет.
Судя по тому, как долго ты добирался, могу предположить, что жизнь Айлин тебе не очень-то дорога, по-английски говорит Америго.
Он стоит посреди помещения и держит за волосы связанную девушку. По ее бескровному лицу бегут слезы. Рот заклеен скотчем. На шее следы от укуса и белый воротничок блузки залит кровью. Она умоляюще смотрит на меня, ища защиты. На мгновение я понимаю, что мой брат прав. Если бы он убил ее, мне было бы легче. Я бы избежал участи сделать это самому.
Ну, теперь-то я здесь, можешь отпустить ее, идя к нему на встречу, говорю я.
Он жестом приказывает мне остановиться. Ко мне подходят двое. Обыскивают и заставляют снять пальто и рубашку. Слышится скрежещущий звук и через секунду мои запястья оказываются в кандалах. Цепи медленно тянутся вверх, и мои руки оказываются разведены в стороны, как на распятье.
Ее роль в этой истории еще не закончена, поэтому нет, отвечает Америго. Гладит Айлин по волосам и усаживает на табурет, стоящий возле стены. К тому же, я хочу, чтобы она узнала, какой подонок ее опекун. А то вдруг она к тебе добрыми чувствами проникнется. Страдать потом будет.
То есть, ночи для этого тебе было мало? с издевкой спрашиваю я.
Айлин поднимает голову и ее плечи напрягаются. Затаив дыхание, она смотрит на моего брата.
Ночью я развлекался и меньше всего, мне хотелось думать о тебе, отбрасывая со лба пряди волос, говорит Америго.
Несправедливо как-то получается, замечаю я. Ворваться в спальню к незнакомой девице, использовать внушение, и все, чтобы доказать потом, что я хуже, чем ты.
Бог с тобой, смеется Америго. Зачем использовать внушение? Мне вполне хватает личного обаяния. Тем более с такой сговорчивой барышней. Знаешь, я ведь долгое время не хотел тебе мстить. Несмотря на все то зло, что ты мне причинил, я все равно считал тебя своим братом. Но пару месяцев назад встретился с нашим папашей. Сколько всего интересного он мне рассказал! Как ты казнил моих соратников, пытал их
Пятьдесят лучших вампиров! По порядочности, интеллекту. И они понимали, что, если Тео останется у власти, кровопролития не избежать. Но ты же всегда был отцовским прихвостнем Все хотел выслужиться перед ним. Закрывал глаза на все его преступления, покрывал его. Сражался за него.
Я дал клятву защищать свой клан и его главу, напоминаю я, не сводя глаз с брата.
Он сейчас на редкость спокоен. Но я-то знаю его характер. За таким спокойствием обычно следует взрыв ярости, от которого нет спасенья. Америго горяч и безрассуден. Он из тех, кто сначала бьет, а потом думает, зачем это сделал. Мой взгляд падает на небольшой столик, что стоит неподалеку. На нем лежит плеть, несколько ножей и полотенце. А также бутылка с водой и плитка шоколада. Душераздирающее сочетание.
Но ты не давал клятвы быть идиотом! повышает голос он. Ты же всегда умел анализировать, просчитывать события. Что с тобой случилось тогда? Не хочешь мне сказать?
Мы были на пороге войны. Переворот просто бы уничтожил весь клан, с уверенностью защищаю свой выбор я. У тебя было свое мнение на этот счет, у меня свое. И они не совпали.
Но ты мог поговорить со мной, вплотную подходя ко мне, произносит Америго. В его взгляде столько боли. Прошло уже десять веков, но он так и не смог оправиться от моего предательства. Да, мне тогда казалось, что поступаю правильно. Но на самом деле я не захотел их искать и выбрал самый простой. И я действительно виноват перед ним. Как говорят близкие друзья. Или братья, созданные одной кровью. Я же верил тебе больше, чем самому себе. Кто знает, может быть, я бы к тебе прислушался?
После драки кулаками не машут, говорю я. В помещении холодно и я начинаю замерзать. А еще у меня затекли руки. Разве нет? К тому же тот препарат, что твой сообщник ввел, убивает меня. Мне осталась неделя. Тебе этого мало? Ты хочешь крови? Думаешь, увидишь мою агонию, и тебе сразу полегчает?
Да ты провидец! тут же оживляется Америго и подходит к столику.
Несколько секунд рассматривает предметы, словно решает, что ему взять сначала. Его выбор останавливается на плетке-скорпионе. Одна из древнейших вещей. Плеть, с несколькими хвостами, на которых закреплены металлические наконечники. Во время удара они входят под кожу, а когда палач отводит руку в сторону, выдирают из тела куски мяса. Я порол таким своих матросов, когда они отбивались от рук. Воистину, все возвращается.
Америго взмахивает плетью с мастерством опытного палача. Слышится пронзительный свист. Боль обжигает спину. Но это еще можно вытерпеть. Дальше будет хуже.
Будет сто ударов, замахиваясь, говорит Америго. Человек бы умер, но с тебя не убудет.
Айлин с ужасом наблюдает за происходящим. Мне жаль, что ей приходится быть свидетельницей подобного. Кажется, я своим приездом конкретно испортил ей жизнь. Неожиданно она вскакивает со стула. Пытается помешать Америго и попадет под удар, предназначенный мне. На ее лице отражается мука, и она прижимает связанные руки к животу. На белой ткани проступают красные пятна.
Черт бы тебя побрал! отбросив в сторону плеть, орет на нее Америго. Хватает ее за плечи, вынуждая поднять голову и посмотреть ему в лицо. Он демонстрирует ей клыки, желая запугать. Хотя она и так вне себя от страха. Еще раз такое выкинешь, и я убью его, поняла?
Айлин с ненавистью смотрит на него, но все-таки кивает. Ее поступок удивляет меня. У нее хватает храбрости вступиться за меня. Броситься наперекор разъяренному зверю, а именно таким сейчас выглядит Америго. Для этого нужно обладать недюженным мужеством. Эмоции и адреналин, конечно, играют свою роль, но без личных качеств, здесь не обойтись. Бесстрашная девочка. И мне придется ее убить. Черт.
Не вмешивайся, на всякий случай прошу ее я. Мы сами между собой разберемся. Закрой глаза, ладно?
Айлин часто моргает. На щеки падают крупные слезы. Она зажмуривается и опускает голову. Америго поднимает плеть и возобновляет пытку.
После пятьдесят второго удара, который ломает позвоночник, я теряю счет. Если до этого момента я выезжал только на собственном упрямстве, то сейчас сил на него не осталось. Хочу отрешиться от собственного тела, как от источника боли. Перефокусировать внимание на одной точке, сконцентрироваться на ней полностью.
Губы уже превратились в кровавое месиво, сознание тускнеет. Смотрю на Айлин. Она сидит ни жива, ни мертва. Лицо бледное и сливается с белокурыми волосами. Связанные руки лежат на коленях. Пальцы мелко дрожат. Меньше всего мне хочется, чтобы она пострадала из-за меня.
Сто, довольно озвучивает Америго, который даже запыхался от усердия.
Я отключаюсь.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде, чем я открываю глаза. Дневной свет заменяет электрический. По помещению гуляет сквозняк и мне холодно. Боль ощущается меньше, раны начинают затягиваться. Поднимаю голову. Айлин все так же сидит на табуретке. Америго развязал ей руки и убрал кляп. Сам он расположился рядом с ней на полу и о чем-то рассказывает. Услышав мой вздох, оборачивается.
Как ты себя чувствуешь, дорогой брат? Удобно ли тебе? спрашивает он.
Язык жаловаться не поворачивается, хриплю я.
Ну- ну, усмехается Америго. Ты всегда старался выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Меня всегда это в тебе восхищало. Но гонор перед пытками бывает только в самом начале. Потом ты просто ломаешься. И даже один вид щипцов вызывает неконтролируемую истерику. От одной мысли, что кто-то будет вырывать куски мяса из твоего тела или жечь огнем, хочется сразу сдохнуть по-настоящему. Ну, ты же это знаешь. Ты ведь был моим палачом.
Дознавателем. Я был твоим дознавателем, поправляю его я.
Поднимаю голову, и наши взгляды встречаются. В глазах Америго ярость и боль. Точно такие же, как тогда в застенках Белой Башни.
Ты присутствовал при каждом моем унижении.
Я бы все отдал, чтобы этого не было, в горле пересохло и каждое словоэто подвиг.
Сейчас- то ты зачем лжешь? свирепеет Америго и хватается за нож. Подскакивает ко мне и прижимает лезвие к горлу. Серебро. Тонкий, но глубокий порез. Кровь тонкой струйкой течет по шее. Если бы не твое желание выслужиться, ничего бы этого не было. Ты принял обдуманное решение. Не прикидывайся, что ты не знал, как все получится. Никогда в это не поверю.
Брат отнимает нож от горла и тут же всаживает его по самую рукоятку в грудь. Прежде чем, я успеваю опомниться и вскрикнуть от боли, резко выдергивает его из раны и наносит новый удар. Оба легких заполняются кровью. Задыхаюсь от кашля. Но ему этого мало, он не желает останавливаться.
И, тем не менее, это так. Я виноват перед тобой, хриплю я, понимая, что он сейчас хочет услышать именно это. Даже сейчас я по привычке лицемерю. Мне хочется, чтобы все как можно скорее закончилось. Уже неважно как, только бы прекратилось.
Когда на твоем лбу выжигают позорное клеймо, чужое раскаянье уже не имеет никакого значения, говорит Америго, подходя к Айлин. Я потерял свою жизнь, дом, место в совете клана, друзей, которые доверились мне. Что мне теперь твои слова?
Он берет девушку за руку и заставляет подняться. Она пытается вырваться, но брат не дает ей этого сделать. Берет со стола кинжал и вкладывает его ей в руку.
Нет! поняв, что от нее хотят, кричит Айлин. Я не буду этого делать!
Будешь, куда же ты денешься, спокойно реагирует Америго. Подходит к ней сзади. Одну руку кладет на талию, другой берте за запястье. Я помогу тебе.
Ты маньяк, тебе лечиться надо, дрожа, хрипит Айлин.
Похоже, у нее вот-вот начнется приступ. Он поднимает ее руку, делает замах, заставляет ее разжать пальцы. Лезвие легко входит мне в бедро. Очередной приступ невыносимый боли. Господи, когда же это кончится?!
Видишь, это просто. Ты не хочешь, но твоя рука, ведомая кем-то другим, все равно причиняет страдание, медленно говорит Америго, глядя на меня.
Тео сделал меня дознавателем против моей воли. Я отказывался, как мог. Но отец пригрозил, что, если я не соглашусь, он приравняет меня к бунтовщикам. Это вынудило меня согласиться с назначением.
Прекрати это, прошу тебя, просит моего брата Айлин, глядя ему в лицо. Пожалуйста
Ты знаешь его всего стуки и уже успела полюбить? прищурившись, спрашивает Америго. Зотикус, ты влил ей какой-то волшебный отвар в чашку с чаем?
Дело не в любви, твердо говорит Айлин. Никто, ни одно существо не заслуживает таких издевательств! Это мерзко и отвратительно!
Америго смотрит на нее с любопытством. Он касается пальцами ее щеки. Она не отстраняется, а выжидающе смотрит на него.