Тадеуш! зовет мой брат. Пора!
На складе появляется огромный толстяк в черном пальто. У него густая борода и забавная шляпа. Передвигается он с трудом, напоминая хорошо откормленную утку. В его руке я вижу клеймо с раскаленной докрасна буквой «А».
Ты не сделаешь этого, шепчу я. На крик нет сил. Это слишком даже для тебя, Америго.
Перевожу взгляд на Айлин. Она, поняв, что ее ждет, бледнеет и делает шаг назад.
Меня обижают твои сомнения в том, что я на это способен. Ты ведь уверен, что твой братчудовище. А они совершают неприглядные поступки, забирая из рук Тадеуша орудие пытки, говорит Америго. Оглядывает Айлин с головы до ног. Свободной рукой убирает волосы от ее лица. Жалко портить такую красоту
Это наши разборки, не втягивай ее, прошу я. Она не причем.
Чувствовать боль, которую причиняют тебе, это одно. С ней можно смириться. Но когда это касается того, кто тебе дорог Это в сотни раз больней, оборачиваясь ко мне, говорит Америго. Брат уже все решил и переубедить его будет невозможно. Он уже переключил свое внимание на Айлин. Снимай блузку.
Оглушенная происходящим, моя подопечная выглядит затравленным зверьком. Но подчиняется требованию Америго. Стягивает с плеч блузку, бросает ее на пол и прижимает руки к груди. Брат смотрит ей в глаза и произносит несколько фраз на непонятном для меня языке. Она обмякает, руки опускаются.
От её пупка к груди тянутся два уродливых шрама. Кто с ней это сделал? Что произошло с этой девчонкой? Америго поспешно отводит взгляд и делает Тадеушу знак держать ее. Тот заграбастывает хрупкую фигурку Айлин обеими ручищами. Она вяло пытается вырваться, но все ее действия заторможены, словно во сне.
Когда каленое железо впивается ей в плечо, она издает короткий крик и тут же затихает. На секунду ловлю ее потерянный взгляд. В нем нет ни грамма обвинения или злости. Только страх и растерянность, смешанные с недоуменнымпочему?
Запах горелого мяса щекочет ноздри. Америго ее клеймит долго и со знанием дела. Так, чтобы ничто не смогло помочь ей избавиться от клейма. Чем он занимался все это время? Какие еще навыки приобрел? Он придирчиво осматривает результат своей работы и, довольно улыбаясь, отходит в сторону. Кладет клеймо на стол и оборачивается ко мне.
Как настроение, дорогой брат? с нескрываемым торжеством спрашивает он меня. По глазам вижу, что ты готов убить меня. Теперь каждый раз, когда ты будешь ее видеть, в твоей памяти будет всплывать мое имя. Ты никогда не забудешь о своем предательстве.
Тадеуш отпускает девушку, и она, шатаясь как пьяная, идет к табуретке. Сев на нее, начинает растирать себе виски. У меня нет сомнений в том, что Америго использовал внушение, чтобы она не так сильно ощущала боль. Надо же, проявил милосердие. Брат подходит ко мне и выдергивает из моего бедра кинжал, который метнула в меня моя подопечная.
Потом освобождает мои руки, и я падаю на пол. Мне нужна кровь, чтобы восстановиться. И она совсем рядом, дразнит меня своим ароматом. Но я не имею права к ней притронуться. Дьявольское искушение. Желудок бунтует, напоминая о своих потребностях острыми спазмами.
Собираю волю в кулак и поднявшись, набрасываюсь на Америго. Злость за то, через что мне пришлось пройти за эти несколько часов придает мне энергии. Он же легко уворачивается от моих ударов, а когда ему это надоедает, легко, как фантик, отбрасывает к противоположной стене.
Я не хочу с тобой драться, говорит он. Не в таком состоянии.
Следующего раза может и не быть, поднимаюсь на ноги и снова набрасываюсь на него.
Америго одним движением укладывает меня на лопатки и приставляет нож к горлу. Его пряди волос падают мне на лицо.
Конечно же, он будет, спокойно говорит брат. Я буду с тобой рядом, пока ты не испустишь последний вздох. Буду смотреть на это, радоваться и держать тебя за руку. Осталось всего несколько дней. Та дрянь, что тебе ввел Тадеуш От нее нельзя исцелиться. По первости тебе будет помогать кровь, но это ненадолго.
И в один прекрасный день тебя парализует как древнего старика. Это продлиться несколько часов, после чего ты перестанешь дышать. И это будет моей победой. Чтобы отпраздновать ее как подобает, я заберу твою воспитанницу с собой в Барселону. Хотя, она уже и так принадлежит мне, и ты об этом знаешь. Мне кажется, что это прекрасный план. Я вдохновлен им.
Мучаюсь вопросом, почему он больше не спрашивает про флэшку. Она перестала его интересовать? Он нашел способ, как получить ее другим путем? Что изменилось?
Отпусти его! требует Айлин, хватая Америго за плечо. Немедленно отпусти!
Как пожелает леди, с наигранным благородством отвечает мой брат и уступает просьбе девушки.
Поднимаюсь на ноги. Мне нехорошо. Я потерял много крови и с трудом стою на ногах. Перед глазами все кружится, а мне еще вести машину. Тадеуш приносит мне мою одежду. Кое-как натягиваю ее на себя. Айлин тоже одевается. Долго возится с пуговицами, что-то бормочет. Толстяк помогает ей одеть пальто. Она бросает на него взгляд, полный раздражения и досады. Но тот притворяется, что ничего не заметил. Беру ее за руку и веду в сторону выхода.
Ждите в гости! кричит мне в спину Америго.
Оборачиваюсь, и показываю ему средний палец. Тот смеется, но за этим смехом я улавливаю горечь. Да, он выместил на мне свою злость, но легче ему от этого не стало.
Глава 14
Идем к машине. На улице сгущаются сумерки. Холодает, идет снег. Из-за высокой влажности он кажется колючим и недружелюбным. Любое движение отзывается в теле ноющей болью. Но все, о чем я сейчас могу думать, это кровь. Голод сводит меня с ума, заставляет скрежетать зубами. А присутствие рядом Айлин в сто раз усугубляет ситуацию.
Ее раны еще не зажили и для меня это хуже пытки. Открываю дверцу и сажусь за руль. Девушка устраивается на месте рядом с водителем. Как непредусмотрительно с ее стороны! Ее трясет. Дрожащими руками она шарит по бардачку, ища что-то. Не найдя, тяжело вздыхает. Откинувшись на сиденье, закрывает лицо руками.
Бросаю взгляд на заднее сиденье, где лежит телефон. Дисплей мигает, уведомляя меня о новом сообщении. Беру мобильник в руки. Двадцать пропущенных от Ви. Это, пожалуй, красный уровень тревоги. Что могло произойти? Хочу ему перезвонить, но аккумулятор разряжается окончательно, и я остаюсь без связи.
Дай мобильник, прошу я Айлин. Она протягивает мне обтрепанную раскладушку. На память набираю номер законника.
На вашем балансе недостаточно средств, для совершения звонка, уведомляет меня бездушный голос. Со злостью бью кулаком по рулю. Как не вовремя!
Проблемы? осведомляется Айлин, прижимая руку к плечу, на котором выжжено клеймо. Шмыгает носом, стараясь не расплакаться. Шок остался позади и теперь ей дурно.
Разберусь, коротко бросаю я.
Только ее истерики мне сейчас здесь не хватало. Медленно трогаюсь с места.
Ты уверен, что справишься? подначивает меня Айлин. А то получится как с Америго.
То есть, во всем виноват я? удивляюсь я и прибавляю скорость. Скорей бы добраться до города! И найти того, кем можно подкрепиться.
А кто еще? разводит руками Айлин. Тут же морщится и закусывает губу.
Как насчет моего братца?
Его поступок лишь реакция на твое нежелание нести ответственность, с уверенностью говорит она.
Как быстро ты нашла для него удобное оправдание, по-настоящему злюсь я. Мне неприятно, что она на его стороне. Хочешь убедить себя, что все не так уж и плохо?
Вовсе нет. Лишь говорю то, что ты и сам знаешь, говорит Айлин, и отворачивается к окну.
Я бы предпочел, чтобы ты помолчала, глядя на дорогу, холодно произношу я. Сделай такую милость.
Айлин поджимает губы и, прижавшись виском к стеклу, закрывает глаза.
Когда мы въезжаем в город, моя выдержка подходит к концу. Не могу больше ждать. Останавливаю машину напротив старого жилого дома с черными от времени рамами окон. Прошу Айлин ждать меня здесь и никуда не выходить. Она даже не удостаивает меня взглядом. Обиделась. Не надо было наезжать на нее. В конце концов, этот день был не самым лучшим в ее жизни. Потом поговорю с ней.
Быстрым шагом иду в сторону подъезда. Дворник сметает в кучу опавшие листья. Метла тихо шуршит по асфальту, но для меня это как рычание бензопилы над ухом. Бросаю взгляд на человека. Ему пятьдесят, он худощав, лицо покрыто глубокими морщинами из-за долгого пребывания на солнце.
Милейший, обращаясь с улыбкой к нему, произношу я, не окажите ли вы мне любезность?
Да, конечно, с готовностью отзывается тот. Что вы хотите?
Подчинись мне, приказываю я, глядя ему в глаза.
Внушение срабатывает. Затаскиваю его в небольшой переулок, чтобы любопытные ничего не увидели из своих окон. Выпускаю клыки и прокусываю ему артерию. Пью с жадностью, едва не захлебываясь. Моя жертва быстро слабеет и начинает медленно оседать. Приходится держать его за ворот. Еще один глоток, еще Но голод продолжает жечь. Шорох шагов заставляет меня вздрогнуть и обернуться.
В двух шагах от меня стоит Айлин. Взгляд полон смятенья и ужаса. Из глаз вот-вот брызнут слезы. Она закрывает ладошкой рот и хочет убежать. Опускаю бездыханного дворника на землю. В одну секунду оказываюсь перед девушкой, не давая ей уйти. Беру ее за плечи, она вздрагивает всем телом. Я причинил ей боль. Делаю шаг назад. Ее рука опускается вниз, губы трясутся.
Какого черта ты здесь делаешь? Я кому сказал ждать в машине? набрасываюсь на нее я.
Я подумала, что тебе может быть плохо. Ты ведь ранен, отвечает Айлин, опуская глаза.
Какого дьявола она заботится обо мне?! Это моя обязанность по отношению к ней. Получается, конечно, плохо, но все же. Или я настолько жалок, что не могу не вызывать сочувствие?
Ты не должна была этого видеть.
Но я увидела Что теперь? Сотрешь мне память? ее голос звенит от волнения. Зотикус, я боюсь тебя.
Я никогда не причиню тебе вред, с уверенностью говорю я и эта ложь противна мне самому.
Мою жизнь ты сохранишь, а жизни других? За что умер этот бедняга? И сколько их еще таких было? Я не знаю, как теперь общаться с тобой. Жить с тобой в одном доме, прижимая руки к груди, с мукой произносит Айлин.
Ты ведь с первого момента встречи знала, кто я, говорю я, глядя в ее серые глаза. Чего же ты ждала от меня? Какие сказочные надежды возлагала? Или решила, что я питаюсь мышками, как сова? Не веди себя так, словно я обманул твои ожидания. Я не дарил тебе иллюзий.
Мой голос звучит резко. Хочу сразу защититься от еще невысказанных ею претензий и удивляюсь своему желанию. Почему мне так важно ее мнение?
Айлин склоняется над мертвым дворником, закрывает ему глаза и идет к машине.
Когда мы добираемся до дома, часы уже показывают начало девятого. Сегодня был на редкость длинный день. И все, о чем я сейчас могу мечтать, это принять душ и попросить Дэшэна сделать мне перевязку. Раны от серебра плохо заживают, а учитывая мое состояние из-за болезни, они, кажется, вообще не собираются этого делать.
Айлин за это время не проронила ни слова. Старалась смотреть куда угодно, только не на меня. Девочка разочарована. И, честно говоря, для меня так даже лучше. Пусть ненавидит, чем испытывает какие-то добрые чувства. Мне так легче будет избавиться от нее.
Послушай, тихо говорит она, когда мы подходим к крыльцу. Не говори никому о том, что я провела ночь с твоим братом. Мне не хочется, чтобы меня осуждали. Это ведь так дико Они мне такого не простят.
Твои родственницыведьмы. Я думаю, они сами обо всем догадаются, с уверенностью говорю я.
Айлин сникает.
Пожалуйста, она молитвенно складывает руки. Прикрой меня, а?
Ладно, черт с тобой. От меня никто ничего не узнает, сдаюсь я.
Спасибо, тихо благодарит Айлин.
Открывает дверь ключом, и мы входим в прихожую. К нам тут же бросается Рита. Вид у нее взволнованный и сердитый. Моя подопечная тихо ойкает и, не раздеваясь, бежит к лестнице. Глухо топая, поднимается на второй этаж.
Хоть бы пальто и сапоги сняла, невоспитанная! кричит ей вслед хозяйка дома. Оборачивается, смотрит на меня. Хмурится, убирая от лица волосы. Ты как-то очень плохо выглядишь Позвать Дэшэна?
Да ты, можно сказать, читаешь мои мысли, опасаясь снять верхнюю одежду, отвечаю я. Поднимусь наверх, мне нужно умыться.
Стой, не дает мне уйти Рита. Встает напротив и кладет мне руки на грудь. Черт, как же больно. Беру ее за запястья и опускаю их вниз. Тут кое-что произошло, пока тебя не было. Даже не знаю, как тебе рассказать
Давай, ты сделаешь это потом, а? пытаясь проскочить мимо нее, с надеждой говорю я.
Но она полна решимости не дать мне этого сделать.
Нет, сейчас. Зотикус, это важно. В обед тебя искал Амалик. Он дал мне понять, что ты знаешь, о чем идет речь. Как и когда ты успел связаться с ним? Что вообще происходит? голос Риты звучит нервно.
Все ее существо выражает тревогу. Но есть помимо этого еще что-то личное и болезненное.
Видимо, это как-то связано с Еленой, выдвигаю я наиболее логичное предположение. Не знаю, зачем ему еще искать меня.
Будь с ним аккуратен. Он обладает даром подчинения и всегда получает то, что хочет. Его очарование может заблокировать твою волю, вынуждая согласиться с тем, что нужно ему. Ты будешь понимать, что ведешь себя как марионетка, но сделать ничего не сможешь, предупреждает меня Рита. Старайся не смотреть ему в глаза, хорошо?
Конечно, устало отвечаю я. Позови Дэшэна.
Рита разочаровано вздыхает и позволяет мне уйти.
Поднимаюсь на второй этаж. Смотрю в ту сторону, где находится комната Айлин. Что она делает сейчас? Плачет, переодевается, смотрит в окно? Мне хочется подойти к двери и подслушать. Но внизу стоит Рита и смотрит на меня. И наверняка подобное поведение вызовет у нее вопросы, на которые у меня не будет желания отвечать.
Поворачиваю направо и иду в ванную. Закрываю за собой дверь, осторожно раздеваюсь. Ткань рубашки прилипла к ранам. На торсе нет живого места. Хорошо, что я не вижу спину, там, наверное, все еще хуже. Раны потемнели, кровь засохла и превратилась в бордовый порошок. Ничего удивительного, что Айлин испугалась за меня. Такой видок не для хрупкой женской психики.
Встаю под душ. Кожу страшно саднит. Думаю о визите Амалика. Причина прийти ко мне у него может быть только однаон хочет забрать свою дочь. И вряд ли мой отказ отдавать ему девушку его устроит. По-хорошему, надо забрать Айлин и вернуться в Лондон, а там уже решить, как и что с ней сделать. Выключаю воду и заворачиваюсь в полотенце. В дверь раздается стук.
Господин, это Дэшэн. Рита сказал, что я вам нужен, слышу я и впускаю китайца внутрь. Он как всегда предусмотрителен, притащил с собой медицинский саквояж. Он смотрит на меня и его глаза округляются. Прижимает ладони к губам и тихо охает. Да, умею я производить впечатления на людей.
Не бережете вы себя, господин, причитает он, осматривая раны. Не щадите меня совсем. Плакать от вашего вида хочется
Все могло быть намного хуже, так что не стоит расстраиваться, бодро говорю я, когда он начинает обрабатывать мне спину.
Хужеэто истинная смерть, ворчит Дэшэн. И это разобьет мне сердце. Кто с вами такое сделал?
Мой брат, задумчиво отвечаю я, вспоминая взгляд Америго. Мой брат
Это очень жестоко, господин! На вас живого места нет! сокрушается китаец. Достает бинт и начинает бинтовать торс. По марлевой ткани тут же расплываются красные разводы.
Если быть честным, то я это заслужил. Но признавать этого, конечно же, не хочется, отвечаю я. Ведь это будет значить, что тогда, в прошлом, я принял ошибочное решение.
Лучше признать, извлечь из этого пользу и идти дальше, подумав, говорит Дэшэн. Вы же не хотите застрять в этой ситуации надолго? Простите, за эту дерзость, господин.
С виноватым выражением лица он торопливо кланяется и, прихватив с собой саквояж, уходит.
Не успеваю я толком прийти в себя, как к нам заявляются гости. Ада, учительница Айлин в сопровождении долговязой девицы. Она смуглая, вертлявая, темноволосая, похожая на цыганку. Глаза у нее карие, с теплым янтарным отливом.
Это Сабина Ковалевская, представляет ее мне Ада. Учится вместе с Айлин.
Я ее лучшая подруга, уточняет та. Ты теперь ей вроде отца будешь?
Типа того, позволяя ей рассматривать себя, отвечаю я.
Перевожу взгляд на Аду. На ней сегодня короткое голубое платье. Обычно, такие надевают на свидания, а не на визиты к своим ученицам. Золотистые волосы завиты и подколоты по бокам. Губы подкрашены красной помадой. От нее пахнет дорогими духами и вином. Какая загадочная женщина.