Была сильная непогода, штормило. Я легко мог погибнуть, но каким-то образом выжил. Старик забрал меня к себе, воспитал. Научил всему, что знал сам. А когда мне исполнилось пятнадцать, его у меня забрало море. Другой семьи у меня не было, и я не хотел предавать память о нем поисками тех, кто был моей кровной родней. Сейчас это все не больше, чем сантименты, но тогда это казалось важным. Чуть ли не дело чести.
В дверь раздается робкий стук. Она тут же приоткрывается, и Рита просовывает голову. Убедившись, что я одет, смело входит. Следом за ней в крошечную комнатку вваливается Дина. Становится душно и тесно.
Что еще за слет? недовольно спрашиваю я, чувствуя себя не в своей тарелке от их физической близости. Обе в упор смотрят на меня. Дина, как всегда, спокойна и равнодушна, а Рита взволнована и тяжело дышит. Ее дыхание обжигает кожу и мне это не нравится.
Надо поговорить, по-деловому начинает Дина, открывая кран с водой.
Она мне все рассказала, кивая в сторону племянницы, говорит Рита. О вашей встрече с Еленой и ее просьбе. Хотя это должен был сделать ты. Ведь я член семьи и все это касается меня напрямую!
Ты должен будешь убить Айлин завтра, переходит к сути разговора Дина. Сурово смотрит на меня исподлобья. Мы рассчитали идеальное время и место. Все должно пройти легко и без проблем. Зотикус, ты обещал Елене. Ты не можешь передумать.
Почему ты не хочешь дать ей шанс? спрашиваю я. Твоя же тетка сказала, что если в течение трех лет она не обретет
Нет этих лет! нервно перебивает меня Рита. Я видела сегодня ее глаза. Сила уже проснулась и теперь уже никакой домашний арест не поможет! Может быть, если бы ты не переспал с ней, все бы осталось как прежде. Но теперь нет никаких других вариантов. Ты ведь знаешь, что я всегда за жизнь, но сейчас такая ситуация, что даже я вынуждена согласиться с этим решением. Упустим пару днейи уже ничего нельзя будет исправить. Плохо будет всем.
Вы абсолютно уверены? Что если есть вероятность того, что это ошибка? Сами подумайте, зачем Елене тратить целую жизнь на воспитание той, кого она изначально должна убить? чувствую себя утопающим, готовым зубами вцепиться в любую соломинку. Допустим, кто-то ввел ее в заблуждение?
Зотикус, я все понимаю, мягко произносит Дина, но ее взгляд готов прожечь меня насквозь. Ты увлекся ей и все такое. Но она наша родня, поэтому не держи нас за идиотов. Конечно, мы все проверили, прежде чем прийти говорить с тобой. Да и Елена никогда не была дурой, чтобы повестись на чью-то ложь. Достаточно того, что Айлин дочь Амалика.
Точно так же, как и Сабина Ковалевская, вырывается у меня. Ее мне тоже убить?
Дина и Рита переглядываются. Судя по их лицам, они такой новости не ожидали.
Насколько я помню, неуверенно произносит старшая из Савро. Мать Саб из рода охотников. Она, правда, полукровка и ее воспитанием никто не занимался, но это не отменяет ее сути Не просто же так Амалик ее выбрал. Интересно, знала ли Елена, что девочкисестры?
Наличие еще одной дочери у этого подонка никак не меняет ситуацию в нашей семье, жестко напоминает Дина. Зотикус, ты не отвертишься от своей миссии. У нас нет времени, понимаешь это или нет? Все может очень плохо закончится! А ты позволяешь Айлин вертеть собой, как ей хочется! Она же манипулирует тобой, неужели ты не видишь?
Я не пытаюсь отвертеться! повышаю голос я. Мне просто не хочется, чтобы вы ошиблись. Вам же с этим жить.
Справимся как-нибудь, холодно говорит Дина. Завтра в десять утра вы отправляетесь в лес. И там ты убьешь ее. Желательно, бескровно. Но в целом, сделай это как тебе захочется. Доставь себе такое удовольствие.
Дина! ужасается словам племянницы тетка. Та лишь пожимает плечами и уходит. И в эту стерву влюблен мой сын. Без нее сразу становится легче и приятней дышать. Рита с тоской смотрит на меня. Касается рукой моей щеки. Если бы ты знал, как мне все это дико Но мы с Дэшэном хотим пожениться. Я беспокоюсь за тех детей, что у нас родятся, и поэтому готова принести в жертву Айлин. Мне так стыдно за это.
Не дожидаясь моей реакции, девушка выбегает из ванной. Обалдевший от такого потока информации и требований, зачерпываю рукой воду и умываюсь. В голове проскальзывает шальная мысльможет быть, было бы лучше, если бы я согласился на предложение Амалика? Пытаюсь прогнать ее, но она становится все настойчивей, все правильней.
В глубине души я знаю, что, скорее всего, эта тварь использует на мне свое внушение. Но я так хочу избежать убийства Айлин, что готов на любую глупость. Выключаю воду, и вытерев лицо, спускаюсь вниз. Мне надо встретиться с одним человеком.
Ада не скрывает того, что не рада меня видеть. На ней короткое платье, повязанное в районе талии шнурком. Она боса и от нее пахнет дорогим мужским парфюмом. И он знаком мне. Точно такой же я слышал сегодня на своем госте, Рудольфе Вагнере.
Твой любовник не любит оставаться здесь на ночь? снимая с рук перчатки, спрашиваю я. Ада смотрит на меня, как на врага. Будь у нее клыки, наверное, вгрызлась бы мне в горло без промедлений. Опять оставил тебя одну? Хочешь, я вместо него тебя поразвлекаю?
Что тебе от меня надо? с вызовом бросает Ада, и скрестив руки на груди делает шаг назад. Беру ее за плечи, как перышко переношу к стене и прижимаю спиной. Замечаю в ее глазах страх. Она старается подавить его, чтобы я не заметил, но чувство уже обретает запах.
У меня к тебе всего два вопроса. И я хочу, чтобы ты ответила честно, говорю я и пальцы ложатся ей на горло. Ты ведь знаешь, кто я. Одно неловкое движениеи ты труп. Итак, что тебя связывает с Амаликом? Или же господином Вагнером, как тебе больше нравится?
Ада хрипло смеется, изображая презрение. Хочет ударить меня коленом, но я вовремя улавливаю ее намеренье и за мгновение до этого поднимаю ее над полом.
Ты конченый псих бормочет она, пытаясь ударить меня ногой. Пальцы сжимаются сильнее. Здесь главное не слишком увлечься. А то помрет раньше времени.
Все верно. И я убью тебя, если ты не ответишь, спокойно говорю я. Ада уже не может дышать, но я жду, пока она кивнет мне. Подаст знак, что готова говорить. И я его дожидаюсь. Разжимаю пальцы, учительница судорожно кашляет, трет шею. По щекам текут слезы. Понимает глаза и с ненавистью смотрит на меня. Я так вижу, ты не спешишь с откровениями. Мне повторить?
У Вагнера мои дети, шмыгая носом, шепчет Ада. Он похитил их три года назад для какого-то обряда с Айлин. Я с ним из-за них. Знал бы ты, как я ненавижу эту тварь!
Он приказал тебе сблизиться с Айлин? спрашиваю я, вспоминая слова Елены про жертвоприношение. Ада кивает. И травить ее?
Нет, контролировать уровень агрессии вокруг нее, отвечает Ада. Чтобы эта сучка случайно не сдохла раньше назначенного ей времени Он и пса к ней своего приставил, Саида. Чтобы тот следил за мной. Вдруг я решусь на опрометчивый поступок?
Учительница несколько раз всхлипывает и начинает истерически смеяться.
И, тем не менее, ты пыталась ее убить. Рудольф не погрозил тебе пальчиком за это?
Он ни о чем не узнал, просто отвечает Ада. Ты ведь понимаешь, что я готова на все, чтобы освободить своих детей из лап этого чудовища? На все! Онивсе, что у меня есть. Впрочем, тебе это вряд ли понять
У меня есть сын, отвечаю я. Иду на кухню, нахожу в шкафчике бутылку вина. Открываю ее и возвращаюсь к Аде. Протягиваю ей спиртное. Она вяло делает несколько глотков. Безучастно смотрит на меня. Ты настроила Елену на то, что она должна убить свою внучку?
Нет, удивленно вскидывает брови Ада. Да мне бы и в голову не пришло такое предложить родной бабке! А еще я бы никогда не стала пользоваться чужими руками, чтобы убить!
Какая хорошая девочка, не удерживаюсь от сарказма я. Отношение Елены к Айлин всегда было одинаковым? Или в какой-то период оно поменялось?
Ну Ада долго собирается с мыслями. Она никогда ее не любила. Относилась к ней, как к чему-то раздражающему, лишнему. Но ты ведь знаешь, почему, не так ли? Но все совсем плохо стало полгода назад, после ее поездки в Париж. Вот тогда она стала срываться на Айлин по поводу и без.
Что Елена делала в Париже? задумчиво произношу я.
Спроси что полегче, а? ворчит Ада. Я и так делюсь с тобой тем, чем не должна.
Ты из рода охотников? спрашиваю я, отпивая из бутылки.
Такой умный, такой догадливый, что аж переспать с тобой хочется, язвительно говорит Ада. Да, во мне есть сила, чтобы убивать мистических существ. Таких, как ты, например. Или Амалик. Но мои дети еще сильнее меня, именно поэтому они так нужны Вагнеру. Во время обряда он заберет себе их силу, чтобы подчинить себе всех, кто так или иначе связан с охотой и может помешать ему в дальнейшем.
У меня не хватает мужества озвучить свое подозрение, что, скорее всего, Рудольф заберет у них не силу, а жизни. Ада достает телефон и показывает мне фотографию, на которой запечатлены белокурые мальчик и девочка лет пяти. Судя по возрасту, они близнецы.
Похожи на тебя, замечаю я.
Сейчас им уже восемь, с тоской говорит Ада. Я столько всего пропустила в их жизнях Никогда не наверстать.
Мне хочется сказать ей что-то одобряющее, пообещать, что все будет хорошо. Но я не знаю, как такое может быть возможно, и не хочу ей врать. Мы допиваем бутылку вина и прощаемся. Я знаю, что она, скорее всего, попытается еще раз убить Айлин, но теперь, понимая причину, у меня нет ненависти к ней. Чтобы вернуть своего сына, я бы тоже не остановился ни перед чем.
Глава 23
Охотиться, чтобы забыться. Давно я этого не делал. Азарт заставляет мозг выключиться и следовать только своим инстинктам. Голода нет, с каждой жертвы не больше одного глотка, но какой драйв от преследования и слежки! Свернув в очередную темную подворотню, сталкиваюсь там с Америго. Он пьет кровь из шеи какого-то тщедушного паренька. Услышав шаги, отрывается от его артерии и бросает на меня свирепый взгляд. У меня нет желания нарушать его трапезу. Питаниеэто интимный процесс. Собираюсь развернуться и уйти.
Не хочешь присоединиться? неожиданно спрашивает Америго. И его вопрос ставит меня в тупик. Вампиры делятся жертвами только в двух случаяхони любовники или же близкие друзья. Предлагать подобное тому, кого ты считаешь своим врагомнонсенс. Ну же, пока он тепленький.
Запах крови дразнит. И несмотря на то, что я сыт, мне не хочется отказываться от этого искушения. Парень уже почти труп. Нет смысла заботиться о его здоровье и жизни. Брат уступает мне свою жертву, и я тут же приникаю к его артерии. Делаю несколько больших глотков и поднимаю глаза на Америго. Он стоит рядом, сунув руки в карманы пальто. Наблюдает за мной, склонив голову на бок. В его взгляде нет ни злости, ни ненависти, только любопытство. Для чего он все это затеял? Опускаю бездыханное тело на землю.
Ностальгиявредное чувство, заговаривает Америго и его хриплый голос эхом летит по подворотне. Мы оба только что проявили слабость. Япредложением, а тысогласием.
Можем назвать это кратким перемирием, предлагаю я, пытаясь как-то оправдать свои действия.
Пойдет, соглашается брат. И я вдруг понимаю, что все эти десять веков скучал по нему. Я изо всех сил загонял эту тоску в самый дальний угол памяти, не позволяя ей никогда выбраться наружу. Контролировал любое воспоминание, которое уводило меня в прошлое, где был он. И отчаянно нуждался в том, кого сам же предал. Я слышал, как ты заступался за меня перед отцом Айлин. Было приятно.
Не хотелось заморачиваться с кремацией, небрежно говорю я. Америго улыбается. Его глаза блестят в темноте. Волнистые волосы треплет ветер. Ну, ты понимаешь.
Раз у нас пятиминутка без войны, хочу признаться в том, что это я стрелял в Арсена, говорит Америго, приваливаясь спиной к стене. Хотел, чтобы ты остался один. Потерял все то, что тебе так дорого.
Я догадался. Так что тебе не удалось меня удивить, отвечаю я. Но с чего тебя так пробрало на откровенность?
Мы все-таки братья, говорит Америго глядя мне в глаза. И я понимаю, что он скучал так же, как и я.
Я перестал быть твоим братом, когда надел на тебя тунику молеста и поджег ее, возражаю я. А ты моимкогда ввел мне этот чертов яд, от которого я умираю. Нас больше ничего не связывает, кроме боли, которую мы друг другу причинили.
Считаешь, этого мало? хмурит брови Америго, но в глазах искорки смеха. Ему весело. Черт побери, он смеется! Но это оказывается заразительно. Мне кажется, прочнее связи не существует.
Ты просто чокнутый, заключаю я. На всю голову. И я не хочу иметь с тобой ничего общего.
А ты занудливый засранец, от которого веет гнилым пессимизмом, озвучивает свое отношение ко мне Америго. И который до смерти боится всего нового и нестандартного. Ты похож на старый шкаф, Зотикус.
Хочешь поупражняться в красноречии? спрашиваю я. И мы, не сговариваясь, одновременно двигаемся в сторону улицы.
Нет. Я уделаю тебя в два счета, это не интересно, отвечает Америго. Я хочу, чтобы ты рассказал мне про Айлин. Почему ее жизнь зависит от твоей?
Вот черт! Но я ведь знал, знал, что во всем этом есть подвох, смеюсь я, глядя на брата. Могу сразу тебе сказатьто, что я отвечу, тебе не понравится.
Это я как-нибудь переживу, заверяет меня Америго.
Айлин должна умереть, холодно говорю я. Вернее не так. Я должен ее убить, потому что мне так завещала ее умершая бабушка и взяла с меня слово, что я это сделаю. И у нее был мелкий шанс избежать этой участи Не переспи ты с ней при первой встречи. Ты же никогда в любовных делах не терял головы, что ж тебя в этот раз так переклинило?
Не понимаю, как одно связано с другим, ошарашенно произносит Америго.
Ты запустил ее магию, пробудил в ней силу. Сексом, своей кровью Я не знаю, как это работает, но вчера я видел золотое пламя в ее глазах. Такое же, как у ее отца. Можно сказать, что ты дважды подписал ей смертный приговор.
Неужели ничего нельзя сделать? не хочет верить в печальный финал Америго.
По словам ее семьинет, отвечаю я. У меня нет времени искать альтернативные варианты. Поэтому я сделаю то, что мне поручили. Как бы это мне не претило. Я знаю, что ты влюбился в нее. Именно поэтому я сейчас честен с тобой.
Я не позволю тебе убить ее, решительно говорит Америго. Мои губы трогает улыбка. Одним движением сворачиваю брату шею. Аккуратно опускаю его на землю. Вытаскиваю из его кармана нож и вонзаю по самую рукоятку в солнечное сплетение, чтобы он не смог воскреснуть как можно дольше. Когда он очнется, с Айлин все уже будет кончено.
Я знаю брат, знаю. Прости меня, с раскаяньем произношу я, глядя на его мертвое тело.
В дом Риты я возвращаюсь перед рассветом. Внезапно это место стало тяготить меня и находиться в нем стало тоскливо. Завтра же вечером возьму билеты до Лондона. Больше мне здесь делать будет нечего.
Я знаю, кто убил Елену, выполню ее последнюю волю и, пожалуй, с меня хватит. Слышу чьи-то приглушенные всхлипывания. Заглядываю на кухню. Там на подоконнике сидит Рита. Услышав шаги, поднимает голову, и я вижу, как блестят ее глаза. Встает и подходит ко мне. Прижимается лбом к моей груди.
Пожалуйста, скажи мне, что мы все делаем правильно, сжимая пальцами ткань рубашки на спине, тревожным шепотом просит она.
Увы, я не могу этого сделать, проводя рукой по ее черным волосам, тихо отвечаю я. Понимаю, как ей сейчас тяжело на душе.
Но ты же такой старый! Ты должен все знать, говорит она. И коже становится горячо от ее слез.
Все знает только время. Мы можем жить лишь предположениями. Выбирать из двух зол самое удобное, говорю я. Идеальных решений не бывает, в каждом из них есть свое «но».
Но ведь она еще совсем девочка Когда Дина говорила со мной, мне все казалось таким правильным, таким разумным. А потом, когда я села и подумала, меня обуяли сомнения, тараторит Рита, отстраняясь от меня. Для началацель нашего рода сохранять все живое, защищать его и давать надежду. Для этого мы и рождаемся. Все, кто приходил в нашу семью, выполнял это правило неукоснительно. Елена стала первой, кто попытался нарушить его. И поплатилась за это жизнью.
Ее застрелила Сабина, чтобы защитить Айлин. Елена обратилась к Матвею, чтобы тот убил Айлин, а она все слышала. И решила, что должна спасти подругу, говорю я. Рита охает, прижимает руки к щекам. У меня нет доказательств ее вины. И я не уверен, что успею их найти, но тем не менее, это так.