Пряники медовые, петушки сахарные, сладкие палочки-тянучки по медяку за три штучки!
Покупаем, покупаем, пироги и растягаи!
Лоточники кричали на разные голоса, расхваливая свой товар и зазывая покупателей. Дэнна удивлялась тому, как шустро и ловко ушлые торговцы просачиваются сквозь плотные ряды заполонившего рынок народа. Лично ей уже несколько раз оттоптали ногу и неоднократно ткнули острым локтем под ребра. Эх, надо было взять с собой дэкри-ко!
Представив, как она разгоняя толпу махает перед собой крепкой полированной палкой с металлическим наконечником, девушка хихикнула. Вот уж тоже, отважная воительница!
Пробравшись к широкой овощной лавке, Дэнна вежливо поздоровалась с полной торговкой в смешно повязанном ярко-алом платке с вышитыми на нем, немного аляповатыми васильками, и, продиктовав список необходимого, полезла в холщевую сумку, перекинутую через плечо, чтобы достать выданный Матушкой Бэй кошель. С удивлением обнаружив в собственной сумке постороннюю руку, девушка схватила наглую конечность и резко обернулась.
Вихрастый парень, примерно ее возраста с некрасивым родимым пятном на щеке сдавленно воскликнул и попытался вырваться, но Дэнна держала воришку крепко.
Пусти! осознав наконец всю тщетность прилагаемых усилий, прошипел пацан.
Еще чего! возмутилась девушка, и сузив глаза пообещала: Вот сейчас придет стража, и я тебя отпущу!
Не надо стражи, пожалуйста! парень задергался еще более рьяно, но добился лишь того, что эта хрупкая с виду девчонка как-то по-хитрому заломила ему руку, от чего воришка взвизгнул от острой боли.
Советую не дергаться. Спокойно произнесла Дэнна, фиксируя кисть в отработанном захвате. Только хуже сделаешь.
Внезапно, парень побледнел, закатил глаза и тяжело осел на землю. Торговка, все это время с интересом прирожденной сплетницы наблюдавшая за развитием событий, испуганно охнула и сотворила отвращающий знак:
Убила пацаненка!
Дэнна перепугавшись не меньше торгашки, быстро опустилась перед бесчувственным телом на колени, и нащупав бьющуюся на шее жилку, облегченно выдохнула. Жив! Похлопав своего несостоявшегося грабителя по щекам, она добилась того, что тот открыл мутные глаза, и тихо застонал.
Эй, что с тобой? взволнованно спросила она и помогла мальчишке сесть.
Ничего буркнул парень и поймав настороженный взгляд синих глаз нехотя пояснил: Просто давно не ел, вот в глазах и потемнело
Ясно. Дэнна распрямилась, отряхнула платье и коротко бросила: Жди здесь.
За стражей пойдешь? зло усмехнулся воришка, но подняться не пыталсявидимо еще не до конца оправился от голодного обморока.
Ничего не ответив, Дэнна поспешила туда, где слышались зазывные кричалки лоточников. На ходу достав кошель, она вытащила несколько медяков и купила целый кулек пирожков с разной начинкой. Вернувшись к овощной лавке, она протянула свою ношу все еще сидящему на земле пареньку и наставительно произнесла:
Только не ешь все сразу. Может стать плохо.
Отвернувшись от растерянного мальчишки, Дэнна расплатилась с торгашкой за продукты, и пошла к выходу с рынка.
Эй, постой! нагнал ее голос парня.
Девушка удивленно замерла и обернулась.
Чего тебе?
Давай провожу! чуть смутившись, предложил он, Сумки-то наверное тяжелые!
Куда уж тебе? хмыкнула Дэнна, Ты же только-только от обморока отошел.
Ну, хоть компанию составлю! не сдавался парень, У нас тут места знаешь какие? Девушке опасно одной ходить.
Инимити весло улыбнулась, но не стала просвещать воришку о том, что в случае чего, она и без привычного дэкри-ко сможет за себя постоять. Вместо этого она пожала плечами:
Ну, пойдем, проводишь!
Меня кстати Ред зовут! представился парень, запуская пятерню в спутанные пряди и ероша каштановые, с рыжим отливом, волосы.
Дэнна. Представилась девушка, и неожиданно добавила: Если хочешь, можешь звать меня просто, Энн.
Энн! хмыкнул парень. А что, мне нравится!
Слушай, Ред, а как так получилось, что ты так долго не ел? поинтересовалась инимити, не знакомая с реалиями обычной жизни.
Неудачная неделя. Пожал плечами Рэд. Такое иногда бывает.
А твои родители? Неужели они нигде не работают?
Я вырос в приютном доме. Спокойно пояснил парень, и хмыкнув поправился: Точнее, в нескольких приютных домах. А потом моим домом стала улица. Вот так вот.
Я тоже никогда не знала своих родителей. Призналась девушка. Матушка Бэй говорит, что скорее всего они были альвейцами.
Ага, похоже. Согласно кивнул Ред. И с кем ты сейчас живешь? С приемными родителями?
Нет. Покачала головой Дэнна. Я живу в доме О-Гри.
О-Гри? чуть ли не с ужасом воскликнул Ред, наслышанный различных пугающих историй про этого человека, Что ты там забыла?
Он мой наставник. Развеселившись такой неожиданной реакции, пояснила Дэнна. Я инимити.
Рабыня? темно-зеленые глаза Рэда посмотрели на девушку сочувственно.
Инимити! с нажимом повторила Дэнна.
Учитывая то, что я про них слышал, это одно и тоже. Раздраженно фыркнул парень.
И что же ты про нас слышал? с вызовом спросила девушка.
Что вас с самого рождения воспитывают как покорных слуг, готовых отдать жизнь за своих хозяев. Что вы навсегда остаетесь лишь безвольными игрушками в руках богатеньких господ, счастливые уже от того, что служите им. Ровным голосом перечислил Ред.
Что плохого в том, что у нас есть предназначение? обиженно возразила Дэнна, которой совершенно не понравилось то, что говорил этот глупый мальчишка.
А кто определил вам это предназначение? Дали ли вам выбор? жестко поинтересовался Ред. Нет уж, по мне, так лучше сдохнуть на улице от голода, чем до конца своих дней провести жизнь в качестве верного и преданного раба у какого-нибудь холеного герцогского сыночка!
Да что ты понимаешь, мальчишка! разозлилась Дэнна, в которой слова Реда разбередили что-то глубоко запрятанное в самый уголок души. Оттолкнув парня локтем, девушка покрепче прижала к себе пакеты с продуктами и практически побежала по улицам.
Остановилась она только у ворот дома О-Гри и поклялась себе, что она больше никогда не будет вспоминать об этой странной встрече с Редом и о его неправильных словах.
Лестьен
Ох, Ваше Высочество! простонала служанка, когда рука принца чуть сжала ее сливочно-белую грудь.
Лестьен довольно улыбнулся и впился губами в нежную шейку девушки, не забывая оглаживать все заманчиво выступающие места. Очередной стон, сорвавшийся с губ служанки, послужил ему наградой за старания. Расстегнув пояс на ставших тесными, брюках, он повалил служанку на кровать и навис сверху, предвкушая скорое удовольствие.
Неожиданный стук в дверь гостиных покоев, заставил принца раздосадовано зарычать. Отстранившись от раскрасневшейся служанки, Лестьен на ходу застегивая белоснежную рубашку, быстрым шагом направился в смежную комнату, дабы высказать нежданному нарушителю спокойствия все, что он о нем думает.
О! Вижу, оторвал тебя от очередной хорошенькой служаночки! ехидно улыбнулся Никаэль, глядя на двоюродного брата из-под длинной непослушной челки, то и дело спадающей на глаза.
Чего тебе нужно Ник? недовольно поинтересовался принц, скрещивая руки на груди.
Мне? Ничего. Тебя твой отец в кабинет требует. Сообщил Никаэль, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как бесится Лестьен.
Что опять стряслось? уже понимая, что отвертеться от похода к отцу не получится, мрачно осведомился Его Высочество.
Никаэль пожал плечами:
Понятия не имею. Иди и узнай.
Лестьен выругавшись сквозь зубы, вернулся в спальню, и не обращая внимания на вопросительный взгляд служанки, набросил черный, расшитый золотой нитью камзол и вышел обратно в гостиную комнату.
Хорош! восхищенно присвистнул Никаэль, разглядывая двоюродного брата, Только помаду с щеки сотри, герой-любовник.
Выругавшись еще раз, Лестьен потер щеку и направился к выходу.
Эй, Лест! уже у порога окликнул его Ник. Дождавшись, пока кузен обернется, продолжил: Если уж ты занят, могу ли я скрасить ожидание твоей служаночке?
Только не в моей комнате. Хмыкнул Лестьен. Еще не хватало чтобы вы на моих простынях кувыркались!
Как скажешь, друг! обаятельно улыбнулся Никаэль, и сдув с плеча несуществующую пылинку, направился в спальню, где дожидалась любви и ласки страстная служаночка.
Король Элгис Виньерре де Эспада, устало посмотрел на вошедшего в кабинет сына. Чуть растрепанные волосы и небрежно застегнутая рубашка говорили о том, что монарх своим вызовом вырвал сына из пылких объятий очередной смазливой дурочки.
Опять портишь служанок? проворчал король, дождавшись пока сын устроится в одном из удобных кожаных кресел.
Не смеши меня отец! вскинул темные, почти черные брови наследный принц, Эти твои «непорченые» служанки порой выдают такое, что шлюхи из портового борделя по сравнению с ними кажутся неопытными девственницами!
Заканчивал бы ты свои «подвиги». Вздохнул король. Если ты не забыл, у тебя есть невеста.
Договор еще не подписан! раздраженно возразил Лестьен. Его вообще приводило в бешенство все, что было связано с этой блондинистой стервой, которую его отец вместе с императором Крет-Рохха пророчили ему в жены.
Через месяц принцессе Рианте исполнится восемнадцать. Глядя сыну в глаза, проговорил король. Свадьба будет назначена через полгода после этого события.
Что?! вскипел Лестьен, И почему я узнаю об этом только сейчас?
Потому что я лишь сегодня получил послание от Его Императорского Величества. Как правитель, Элгис осознавал, какие выгоды его стране принесет брак наследника и дочки императора, но как отцу, ему было безумно жаль сына, которому придется связать жизнь с этой избалованной капризной особой. Увы, в делах государственных, родственные чувства должны отойти на второй план. В общем так, Лестьен. Его Императорское Величество выразил желание видеть нас, своих союзников на праздновании дня рождения принцессы. Разумеется, ты тоже в числе приглашенных, и я выражаю надежду что ты, сын мой, приложишь все свое обаяние чтобы очаровать свою невесту и попытаться найти с ней общий язык.
Как можно найти общий язык с инфантильной дурочкой у которой на уме одни наряды и придворные сплетни? раздраженно воскликнул принц, и с трудом взяв себя в руки, буркнул: Каждый раз, как мне приходится ее видеть, с трудом удерживаюсь от того, чтобы не свернуть ей шею! Боюсь, в этот раз я не удержусь!
Насчет этого можешь не беспокоиться. Улыбнулся король. У принцессы теперь есть, кому ее охранять.
Лестьен удивленно поднял бровь.
Инимити. Пояснил Его Величество. В этом году принцесса официально сможет забрать свою инимити.
Постоянно забываю об этой Крет-Роххской дикости! недовольно поморщился Лестьен. Воспитывать детей как элитных щенков, чтобы те верой и правдой служили своим хозяевам!
Не нам с тобой осуждать чужие обычаи. Покачал головой король. Ладно, ступай, мне еще нужно поработать с бумагами.
Принц, коротко поклонившись отцу, вышел из кабинета и направился обратно в свои покои. По пути, Лестьен поймал за руку миленькую кудрявую служанку с забавными ямочками на щечках и аккуратным, чуть курносым носиком. Прошептав ей на ушко несколько ничего не значащих романтических глупостей, принц продолжил путь в собственную комнату, но уже в приятной компании смущенной девушки.
Глава 3
Дэнна
Ярко синий, чуть пульсирующий энергетический шар зашипел и погас. Дэнна обессилено опустила руки и виновато посмотрела на наставника.
Да что с тобой сегодня такое? недовольно спросил О-Гри, глядя на то, как его подопечная раз за разом теряет контроль над управлением собственной энергией, Сосредоточься, Дэнна!
Девушка досадливо закусила губу. Легко ему говорить: «Сосредоточься!»
Бессонная ночь пагубно отразилась на ее концентрации. До самого рассвета инимити не сомкнула глаз, против воли раз за разом мысленно возращаясь к разговору с воришкой Рэдом. В ушах то и дело звучали его жесткие слова: «лучше сдохнуть на улице от голода, чем до конца своих дней провести жизнь в качестве верного и преданного раба у какого-нибудь холеного герцогского сыночка!» И как не пыталась убедить себя Дэнна в том, что мальчишка не прав, какой-то маленький въедливый червячок словно точил ее изнутри, бередя душу и лишая покоя.
И вот теперь, разбитая и выведенная из состояния душевного равновесия, Дэнна никак не могла сконцентрироваться на занятии.
Дэнна, я жду! поторопил подопечную О-Гри, недовольно сверля ее взглядом серо-стальных глаз.
Девушка прикрыла глаза, вытянула ладошку, и на ней распустился трепещущий цветок синего пламени. Сосредоточившись, она заставила цветок сформироваться в шар и тот легко воспарил над ее головой. Немного усилий и он описав круг по комнате, вновь вернулся к хозяйке.
Атакуй! потребовал О-Гри, возводя перед собой бледно серебристый энергетический щит.
Сжав руку в кулак, Дэнна отправила шар прямо в своего наставника. Щит заискрился и затрещал, впитывая в себя снаряд, но устоял.
Слабенько, Дэнна! покачал головой О-Гри, и предложил: Давай еще раз!
Инимити вновь сформировала энергетический шар, который в этот раз получился чуть ли не в двое больше предыдущего, и метнула его в прозрачную серебристую стену, словно пыталась выместить на ней всю накопившуюся усталость и обиду на слова Рэда.
Щит задрожал, вспыхнул и исчез, а наставника отбросило на спинку кресла. Увидев, как мужчина задумчиво вытирает тонкую струйку крови, появившуюся из носа, Дэнна вскочила на ноги:
О-Гри!
Что ж, неплохо! неожиданно веселым голосом сообщил наставник, с легким удивлением разглядывая кровь оставшуюся на пальцах, Честно говоря, не ожидал! Можешь идти и передохнуть.
Инимити еще не до конца пришла в себя после столь неожиданной победы, и поэтому коротко поклонившись, безропотно пошла на выход из тренировочной комнаты. Лишь у самого порога она обернулась и решилась спросить:
О-Гри, можно мне сегодня выти в город?
Зачем тебе? поднял на нее взгляд, мужчина.
Хотелось немного прогуляться. Пожала плечами инимити, стараясь не выдать охватившего ее волнения.
Хорошо, иди, только не задерживайся надолго. Разрешил О-Гри, и когда Дэнна вновь повернулась чтобы уйти, неожиданно окликнул ее: Постой!
«Неужели передумал?» испуганно подумала девушка, с удивлением глядя на то, как наставник что-то ищет в карманах элегантного черного сюртука.
Вот, возьми, купи себе что-нибудь! в руки девушке полетел небольшой кожаный кошель, перетянутый шелковым алым шнурком.
У Дэнны окончательно пропал дар речи. На ее памяти, О-Гри первый раз выдает ей деньги на карманные расходы! Неужели на него так повлияла ее маленькая победа?
Ну, чего застыла? Беги давай! усмехнулся О-Гри, которого явно позабавила реакция инимити на неожиданный жест наставника.
Спасибо! растерянно пробормотала она, и прижав кошелек к груди, кинулась в свою комнату.
Распахнув двери шкафа, девушка придирчиво осмотрела имеющиеся наряды. Почему-то сегодня ей впервые в жизни хотелось выглядеть красиво. Обычно ее мало заботила собственная внешность, да и постоянные синяки и кровоподтеки на лице и теле отбивали всякую охоту на самолюбование. Но в этот раз, инимити долго крутилась перед зеркалом, и наконец остановила свой выбор на простом, но хорошо севшем по фигуре платье спокойного песочного цвета, и кожаных туфельках на низком квадратном каблуке. В волосы она вплела ярко синюю, под цвет собственных глаз, ленту.