На кого же?
Секрет, иди домой. И, Сью!
Девушка вздрогнула, когда Мелания снова произнесла её имя.
Жду тебя на Хеллоуинской вечеринке в эту среду. Все будут в костюмах.
Ладно То есть спасибо! Сью не знала, куда деться от счастья, и только убийственный взгляд Алексы портил радость.
Не замечая настроение дочери, Мелания вышла из школьного холла, даже не обернувшись. Но Алекса ещё некоторое время продолжала смотреть ей вслед глазами пойманного в свет фар оленёнка. Затем её выражение лица снова стало надменным, она одними губами, так чтобы никто кроме Сью её не услышал, проговорила:
Только попробуй!
Очень не хотелось оставлять за Алексой последнее слово, потому Сью неожиданно для самой себя выпалила:
И попробую! А прямо сейчас пойду к Джоэлу!
Сью взлетела по лестнице наверх. Она не позволит Алексе испортить её выпускной год или перечеркнуть шансы на поступление в престижный колледж. Настежь распахнув дверь в класс, она мигом нашла взглядом Джоэла и подошла к нему, на ходу доставая фотоаппарат из сумки.
Научи пользоваться.
Парень поправил толстые очки, лениво взял фотоаппарат, показал толстым коротким пальцем на объектив:
Вот тут видишь букву A?
Сью кивнула.
А вот здесь, Джоэл показал на окошечко справа, сверху от видоискателя, тут P? Тут выбираешь чувствительность плёнки, её устанавливай во время зарядки. Запомнила?
Сью снова кивнула.
Плёнка в том шкафу, отснятую оставляй в фото комнате в подписанном ящичке. Свободна.
И всё? Так просто? девушка приняла фотоаппарат из рук Джоэла.
Этого достаточно. Если так интересно, он кивнул на книжный шкаф, найдёшь сама в журналах про фототехнику. Фото не для газеты тоже можешь распечатать у нас, но будешь делать это сама. И ещё Алекса тебе оставила. И доску с заданиями изучи.
Джоэл покопался в столе и извлёк из ящика пухлый конверт. Всё ещё не совсем соображая и теряя боевой дух с каждой секундой, Сью взяла конверт, сдержанно поблагодарила Джоэла и подошла к доске. Расчерченная квадратами доска отображала таблицу со списком фамилий в левом столбце и датами в верхней строке. Найдя Сью Берри девушка пальцем проложила горизонтальную линию по таблице, пока не уткнулась в запись фоторепортаж со стадиона. Игра должна состояться в это воскресенье.
Ничего сложного, Сью достала ежедневник и сделала пометку, чтобы не забыть.
Ради интереса она пробежалась глазами по корешкам книг в шкафу, но непонятные названия оттолкнули её, наспех она вытащила тонкий Справочник по фотографическим процессам и материалам:
Я возьму домой?
Джоэл проигнорировал вопрос девушки, словно вдруг оглох.
Знак согласия, равнодушно заметила Сью, давно привыкшая к такому отношению.
Больше ей здесь делать было нечего, к тому же у неё оставалось всего пара дней до вечеринки, а костюм она ещё даже не придумала.
Снова взявшись за швейную машинку, Сью планировала посвятить вечер шитью костюма. Чтобы было не скучно, компанию ей составляла подруга и радио, по которому зачем-то опять крутили неудачный трек группы ABBA:
Gimme gimme gimme a man after midnight
Won't somebody help me chase these shadows away!
Gimme gimme gimme a man after midnight
Take me through the darkness to the break of the day!
Анна лежала на кровати и изо всех сил морально поддерживала подругу:
Буд-дет весело! оказалось, её тоже пригласили на вечеринку. Я б-бы не пошла без тебя.
Охотно верю, не отрываясь от машинки, отозвалась Сью. Что у тебя за костюм?
Т-т-только не см-см-смейся. Секси кур-рочки.
Секси кого? Сью убрала ногу с педали, тарахтение моторчика прекратилось, и девушка начала хихикать, прикрывая рот ладонью. Извини.
Од-д-на из чер-черлидерш одолжила прошлог-годний костюм, Анна надула губы. Пом-поможешь мне с м-м-макияжем?
Конечно, приходи за пару часов до вечеринки. Вместе и пойдём.
Она вернулась к шитью. Хоть и делала Сью это не профессионально, но у неё на удивление хорошо получалось. Угнетала только медлительность процесса: слишком долго приходилось сидеть на месте, расчерчивать ткань и рассчитывать по меркам. Но идея создания костюма её вдохновила, так что, потратив вечер понедельника и ночь на среду, пару метров найденной на чердаке ткани и несколько катушек дорого люрекса, которые Мэгги, видимо, оставила на особый случай, Сью изготовила отличный наряд. По её идее это было платье и накидка Красной Шапочки, только чуть короче, модней и с большим блеском!
И-и-извини, голос Анны в телефонной трубке звучал жалобно. Мн-не придё-придётся задержаться. Увидимся т-там.
Ничего страшного. Увидимся там.
Сью положила трубку и взглянула на часы. До выхода ещё оставалось достаточно времени, чтобы успеть переодеться. Но ей стало как-то не по себе от того, что придётся идти на вечеринку одной. Чтобы создать настроение, девушка поставила в магнитофон кассету с альбомом Бледного Графа, включила перемотку и доверилась своей интуиции. Нажала Стоп, а затем Плей. Зазвучал последний аккорд и всё стихло.
Почти угадала, похвалила себя Сью.
После небольшой паузы комната наполнилась мелодией следующей композиции. Сью обожала её, она и сама не успела заметить, как ей начала нравиться музыка Бледного Графа. Анне она об этом не говорила, и спрятала те фотографии с интервью, что передала ей в конверте Алекса.
Пританцовывая, Сью надела блестящие чёрные колготки, алое платье и короткую алую же накидку с капюшоном и вставными плечиками, так что весь образ сразу приобретал модный вид. Сью словно только что сошла с обложки журнала Космополитен. При нанесении макияжа девушка воспользовалась девизом: Естественностинет! Теням до самых бровейда!
До особняка Перри от дома Сью идти совсем не далеко, как, впрочем, и почти до любого другого жилого дома, потому она не стала брать машину, а решила прогуляться пешком. К тому же так она сможет оттянуть тот миг, когда всё же придётся переступить порог и оказаться на вечеринке среди людей, игнорирующих её.
Надеюсь, Анна не задержится надолго.
Конечно, Сью мечтала, что её наряд получился настолько удачным, что стоит ей войти, и все взгляды обратятся к ней. Мелания искренне улыбнётся и лично покажет свой шикарный дом. Но это всё в мечтах.
А в городке уже праздник шёл полным ходом. По улицам парочками и тройками сновали разодетые в пришельцев, вурдалаков и в костюмы прочей нечисти, детишки. Они клянчили сладости и громко обсуждали, у кого получилось собрать больше. Тёплый приятный вечер и запах жжёной листвы успокаивали Сью, она совсем размечталась о том, какой фурор произведёт.
Она и не заметила, как разговоры утихли, дети молча проходили мимо Сью, буравя её едва проглядывающими сквозь прорези в костюмах глазами. Фонари потускнели, их света не хватало на всю улицу целиком. Непроизвольно девушка начала двигаться перебежками, прибавляя шаг в тёмных местах. Ей стало не по себе, руки покрылись гусиной кожей, температура воздуха резко упала, дыхание девушки превратилось в пар. Девочка, одетая в костюм вампира, перегородила Сью дорогу. Сью попыталась обойти её, но куда бы она не делала шаг, ребёнок снова оказывался на её пути.
Отойди! Что ты делаешь? раздражённо Сью попыталась оттолкнуть девочку, но та не поддалась.
Сью словно упёрлась руками в огромный валун, сдвинуть который ей не по силам. Медленно со всех сторон дети обступали её, ещё немного, и Сью билась внутри кольца, пытаясь выбраться. Мальчишки обхватили её ноги, а девочки повисли на руках. Дети карабкались друг по дружке, стараясь уронить загнанную жертву.
С яростным лаем и рычанием из кустов вылетел огромный пёс. Он раскидал детей как плюшевые игрушки и оскалился на Сью.
А тебе-то что надо? пропищала девушка.
Широко расставив лапы, собака, не моргая, смотрела на неё несколько секунд, затем повела носом, принюхиваясь, подошла ближе к остолбеневшей от ужаса девушке и ткнулась мокрым носом в ладонь.
Отвали от меня! понимая, что хуже уже не будет, Сью со всего маху стукнула пса по морде и дала дёру.
Мне бы так на физре бегатьдевушка не сбавляла скорости. Может попросить учителя спустить на меня собак в учебных целях? Или детей
Открыв второе, третье и десятое дыхание, Сью убегала как можно дальше от чёртовой псины и от сумасшедших детей, она бы наверняка с лёгкостью покинула штат Мэн, если бы не сигнал полицейской машины позади.
Нарушаете скоростной режим, дамочка! раздался насмешливый голос из громкоговорителя.
Это остановило Сью, она вдруг поняла, что вот-вот потеряет сознание от нехватки кислорода. Полицейская машина подъехала ближе, за рулём оказался Грег:
Сядьте, упадёте же. Куда так торопитесь?
Он пригласил девушку на пассажирское сиденье, и той не нужно было повторять дважды. Только внутри, рядом с вооружённым стражем правопорядка, Сью почувствовала себя в безопасности.
Там творилась какая-то хрень! Сперва дети, затем ещё псина, размером с медведя или даже со льва, не знаю, никогда не видела ни львов, ни медведей, тараторила Сью и с каждым словом чувствовала себя всё глупей.
Так И кого мне арестовать? Грег продемонстрировал наручники. Детей или собаку?
Закрыв лицо руками, девушка подумала, как ужасно она наверно сейчас выглядит.
Меня. Арестуйте меня!
Вас? И за что же?
За то, что испортила макияж и опоздала на вечеринку в дом Перри.
Грег не выдержал и засмеялся:
Сью Можно мне быть не таким официальным? Я ненамного тебя старше, он подождал, пока девушка согласно кивнёт. С макияжем я могу предложить только салфетку, а вот на вечеринке окажемся мигом. Хотя, я уверен, на своих двоих ты добралась бы даже быстрей.
Окончательно успокоившись, Сью воспользовалась предложенной салфеткой и постаралась привести себя в надлежащий вид, пока они ехали к дому Алексы. Грег оказался на удивление приятным собеседником, они всю дорогу проболтали ни о чём. Он даже не стал
переспрашивать Сью о случившемся, за что девушка была ему безмерно благодарна. У неё самой в голове не укладывалось, что произошло, а если бы ещё и пришлось рассказывать, получился бы отменный бред.
Я подожду минут пятнадцать здесь, если в домике бабушки тебя ждёт волк, полицейский повернулся к Сью, разглядывая её лицо и пытаясь понять, оценила ли она штуку.
Но она была слишком занята своей внешностью.
Спасибо.
Проверив своё отражение в карманном зеркальце, Сью решила, что следы погони уже почти не заметны. Стараясь, чтобы её лицо выражало уверенность и спокойствие, она вышла из машины. Чувствуя себя маленькой по сравнению с громадой дома, Сью медленно поднималась по крыльцу. Перила украшали маленькие резные тыквы с жёлтыми и черными свечами внутри. Над дверью висел венок из красной бузины. Встав на коврик с приветливой надписью Добро пожаловать и припиской от руки рядом всем, Сью собралась позвонить, но дверь перед ней тут же распахнулась, и Алекса за руку затащила девушку внутрь.
Что ты делаешь? Сью беспокойно оглядывалась, но в коридоре никого не было.
Тише, все собрались в гостиной, а пока у нас есть время для инструктажа, Алекса завела Сью в кухню. Голодная?
Сью растерялась, вопрос казался неуместным и сбивал с толку.
Приготовлю тебе бутерброд, и вот возьми, Алекса вложила в руку Сью бутылочку газировки. Пей только из неё. Ничего другого не ешь! Вообще не подходи к столам, не принимай еду ни у кого из рук, тем более из рук моей матушки, и ещё это.
Алекса схватила со стола нож и снова взяла Сью за руку.
Что ты делаешь? зашипела Сью, пытаясь вырваться.
Тише! Мне нужна кровь для того, чтобы всё сработало, не дёргайся, иначе порежу больше, чем нужно.
Алекса взглянула в глаза Сью, и краткий миг Сью зачарованно глядела в её тёмные зрачки, поражаясь их глубиной. Очнулась она от резкой боли, пронзающей её палец.
Избегай впредь прямого взгляда глаза в глаза.
Одной рукой Алекса держала кровоточащий палец Сью, а другой тонкий плетёный браслет. Окропив браслет кровью, она надела его на запястье Сью, из её рта при этом вырывалось прерывистое рычание, складывающиеся в слоги.
Что это за хрень? Ты опять издеваешься надо мной? Строишь из себя какую-то ведьму.
Весьма скверную, если честно, Алекса промыла нож от крови и им же принялась нарезать колбасу для бутерброда. Моя матушка куда могущественней. И тебе придётся принять эту реальность, они слишком долго держали вашу семейку в неведении, хотя сомневаюсь, что твои родители совсем ни о чём не догадываются. На, ешь.
На тарелке перед Сью оказалась парочка кусочков хлеба с соусом, колбасой и сыром.
Окей, сегодня канун Дня всех святых, потому я просто подыграю тебе.
Ох, это так мило с твоей стороны, притворно улыбнулась Алекса. Но чёрт с ним, рано или поздно до тебя дойдёт, а пока я обещала Брендону, что ты будешь в безопасности.
Ты говорила с Брендоном?
Ты тупая или как? А иначе зачем я ходила бы в дом к этим Всё, не сбивай меня с темы.
Набрав воздух в лёгкие, Алекса придвинулась к Сью и серьёзным тоном начала:
Никто в той комнате определённо не желает тебе смерти. Но раз ты здесь, им от тебя точно что-то нужно. Они чувствуют мою неверность, потому не обсуждают при мне свои планы. Имей в виду, никому, кроме меня и Брендона доверять нельзя. Не оставайся ни с кем наедине, не смотри в глаза, не обольщайся комплиментам и вниманию, не снимай браслет, не ходи по улице одна.
Так, подожди, мне не оставаться ни с кем наедине или не ходить одной?
Алекса страдальчески закатила глаза:
Старайся ездить на машине и не высовываться. И не снимай браслет. Ты же всё равно попытаешься, да?
Скорей всего, он уродливый.
А ещё он из моих волос! Алекса рассмеялась и решила, что разговоров на сегодня с неё достаточно. Доедай и выходи в гостиную, тебя там наверняка уже ждут. С сегодняшнего дня ты звезда!
Снова рассмеявшись, Алекса оставила гостью на кухне в одиночестве. Приготовленные ей бутерброды оказались очень вкусными, или Сью была очень голодной. Доев, она сразу же захотела снять браслет, поддев ножом, но плетение не поддалось, ножниц в пределах видимости не оказалось, а рыться в кухонных шкафчиках в чужом доме без спроса девушка посчитала грубостью.
Одёрнув накидку и разгладив складки на платье, Сью почувствовала себя готовой к вечеру, ей не хотелось придавать значение поведению Алексы, она видимо решила сменить тактику и вместо простого задирания, хочет свести Сью с ума. Газировка осталась на столе.
Музыка и голоса гостей, доносящиеся из гостиной, слышались уже в коридоре, Сью шагнула внутрь, и тут же головы присутствующих повернулись в её сторону, всего на секунду, но это не укрылось от девушки, хотя почти сразу все вернулись к своим делам, словно ничего не случилось.
Ладно, ты себя накручиваешь!Сью медленно пошла вдоль стены, разглядывая дорогие украшения и гипнотический орнамент, тянущийся вдоль всей гостиной под потолком. В его узоре просматривалась тема природы, но цвета и формы так ловко переплетались между собой, что уловить что-то конкретное оставалось невозможным.
Привет, она не заметила, как перед ней возник Джоэл, он лучился приветливостью, и улыбка его выглядела очень странно, потому что на лице парня белым был нарисован череп. Зубы черепа растягивались вместе с губами, делая выражение лица зловещим. И ещё странней выглядел надетый на голову блестящий чёрный цилиндр, он вообще не сочетался с гримом.
Привет, классный костюм, соврала Сью, она совсем не поняла задумку.
Спасибо, у тебя тоже.
Сама сшила!
Ого! Потанцуем? парень протянул руку, приглашая.
Кончики его пальцев оказались испачканы в чём-то коричневом, возможно, он ел только что шоколадные конфеты
Эм, нет, прости, я только пришла, хочу осмотреться, неловко извинилась Сью и поспешила оставить Джоэла, пока он не заметил, что она им брезгует.
Побродив немного среди других гостей, девушка с удивлением отметила, что с ней здороваются и расступаются, если оказываются на пути, интересуются погодой и здоровьем родителей. Сью даже показалось, что так и было всегда, просто она была слишком замкнута в себе из-за отъезда Брендона, и не замечала теплоту, с которой к ней относятся окружающие.
Красная шапочка в брюхе волка
Анна не пришла и к восьми, и к девяти вечера, как и хозяйка домаМелания, но никто не придавал этому значения. Алекса так же ни разу не спустилась к гостям, после того, как поговорила со Сью. Но вечеринка продолжалась: столы с закусками не пустели, музыка звучала, гости веселились. Сью лишь изредка посматривала на вход, ожидая увидеть Анну, но вечер кружил её в водовороте веселья и без подруги. Она всё же потанцевала с Джоэлом и разболтала черлидершам про интервью с группой Бледный Граф. Прежде они ни за что не стали бы её слушать, но сейчас смотрели Сью в рот и постоянно делали комплименты её наряду. Девушка отвечала взаимностью и потому продолжала рассказывать им обо всём подряд, разбавляя болтовню неловкими шутками. От постоянных разговоров у неё запершило в горле, Сью схватила один из бокалов с соком и поднесла к губам, в этот же миг браслет раскалился и больно обжёг запястье. Пальцы сами собой разжались, и бокал скользнул вниз, ударился об пол и разлетелся на осколки.