Тот человек, старик!.. громко прошептала я, вспомнив, что мы бросили труп бедняги в зарослях сорняков.
Мать наклонилась ко мне.
О нем давно позаботились, ответила она.
Шофер захлопнул дверцу. Я проводила отъезжающий лимузин взглядом, опираясь на велосипед. Мне с огромным трудом удавалось справиться с коленями, которые прямо подкашивались. Вой сирены вывел меня из ступора: мимо промчались «Скорая помощь» и полицейский автомобиль. Я не сомневалась, что они едут к пороховому погребу. Примерно спустя минуту пронеслась вторая полицейская машина. У нее тоже были включены сирена и мигалка, но двигалась она не столь стремительно. Когда она поравнялась со мной, пассажир повернулся и уставился на меня в упор. Следователь Адам Кука это был именно онузнал меня.
Глава 3
Я брела по аллее, ведущей к дому, и катила рядом с собой велосипед. Неожиданно я подумала, что особняк, в котором я выросла является банальной декорацией. Театр лжи. Может, мебель и стены созданы из вполне реальных дерева и кирпичей, но они какие-то ненастоящие. Аромат духов моей матери до сих пор окутывал меня. Она жива. Жива! И этоединственная реальность и правда. А то, что я раньше знала о ней, о моих родных, о собственной жизни, уже превратилось в фальшивку. Тьма стиснула мне сердце: я почувствовала к Джинни ненависть. Раньше я старалась избавиться от досады и обиды на мою двоюродную бабку, но теперь мысли о прощении испарились. Какое еще прощение! Завтра пойду поплясать на ее могиле. Она украла у меня силу. Такое трудно забыть. Но то, что она украла у нас Мэйзи нашу мать! Вот чего я никогда не прощу. Я даже принялась молиться о том, чтобы душа Джинни никогда не нашла себе ни секунды покояи не важно, куда она отправилась после смерти.
Чем Джинни могла оправдать свои действия? Она разлучила меня с матерью! Но, с другой стороны, чего она надеялась достичь, отгородив меня от дарованной мне при рождении силы? Она стала бы утверждать, что исполняет свой долг якоря. Оберегает грань. Защищает ее от моей матери и от меня. Однако грань избрала меняона меня не испугалась, наоборот, она радостно меня приняла! Значит, Джинни ошиблась насчет моей матери. Иначе и быть не может.
Я прикоснулась к медальону, который мне подарила мама. Тепло драгоценного металла подтвердило, что наша встреча не была плодом моей фантазии. Я прислонила велосипед к стене гаража и начала искать замочек медальона. Крышка откинулась, открыв две маленькие фотографии: на одной оказалась Мэйзи, на другойя. Мы были совсем крохотными: наших волос едва хватало, чтобы удерживать банты, которые трепыхались на наших макушках. Откуда у нее наши фотографии? Может, Эллен или Айрис отправили их ей, чтобы загладить свою вину?
Очевидно, тетки опять мне лгали. Моя мать жива и здорова, а они последние двадцать лет напоминали мне, чтобы я регулярно относила цветы на ее могилу. Однако несколько минут назад она прямо сказала мне, что Айрис и Эллен сговорились между собой, а заоднои с Джинни, что до нас с Мэйзи никогда не дойдет ни единого словечка правды. Но я хорошо знала тетушек, и сердце не позволяло мне поверить в то, что они избежали своей участи. Наверняка они тоже стали жертвами моей бабки. Но мне было необходимо выяснить, почему они решились мне лгать. Разумеется, для этого должна иметься некая причинавеская, убедительная и простительная! Пусть так будет. Как только я докопаюсь до сути дела, я найду способ объединить нашу семью. Нам не удастся вернуть потерянные годы, но мы наверстаем упущенное и построим будущее. Вместе мы справимся с другими ведьмовскими семействами. И Мэйзи будет здесь, в своей родной Саванне.
Я повернула к дому, но резко остановилась: меня ошеломила новая догадка. А если в неведении держали лишь меня? Еще совсем недавно мои родственники заявляли, что я бесталанная и бессильная. А вдруг Мэйзи тоже знала правду?
Год назада то и меньшея бы никогда не поверила обвинениям, высказанным моей матерью. Я бы кинулась к Айрис и принялась плакаться ей в жилетку. Но я уже узнала кое-какие серьезные факты, которые тетки упорно скрывали от меня. Айрис и Эллен сами были вынуждены во всем признаться! Выяснилось, что покойный муж Эллен, Эрик, являлся моим отцом. Кстати, муженек Айрис, Коннор, тоже отличился, бросив меня гореть в доме Джинни. А моя любимая сестричка отдала меня в руки демону. Зато теперь, когда грань избрала меня якорем, меня стали замечать. Я нутром чуяла, что множество магов, включая и моих более дальних родственников, ухватились бы за любой предлог, чтобы устранить меня. А я сдержу данное матери обещание и буду держать рот на замке. Но я собираюсь помалкивать лишь до тех пор, пока мне не удастся отыскать неуловимую истину.
Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы с криком не ворваться в холл, требуя объяснений. Я спрятала медальон под рубашку и сделала глубокий вдох. Я молилась, чтобы у меня хватило силы воли и осмотрительности не болтать своим дурацким языком. Дрожащей рукой я открыла дверь, ведущую на кухню.
Ты припозднилась, проворчал Эммет, даже не повернувшись ко мне.
Он сидел за столом, уставившись на яблоко, парившее в воздухе над столешницей. Плод медленно поворачивался, а кожица плавно отделялась от мякоти и зависала в виде тонкой и ровной ленты.
Угу, извини. Потеряла счет времени, отозвалась я.
Я обошла стол и села напротив Эммета, не справляясь с его чарами. Эммет был такой смуглый, яркий и привлекательный. И еще такой одинокий. А ведь раньше он являлся обычным грунтом нашего особняка! Големом он казался очень холенымвозможно, даже чересчури определенно чересчур самоуверенным. Пробыв несколько месяцев человеком, он стал менее ухоженным. Щетина у него на щеках требовала бритвы, а когда-то коротко подстриженные волосы отросли и падали на лоб густыми небрежными завитками. Он отбросил их в сторонуи по неопрятному виду его рук я поняла, что он приобрел привычку обкусывать ногти.
Ты очень рассеянная, произнес он.
Яблоко прекратило вращение и полетело прямо мне в лицо. Я вскинула руку, чтобы отвести удари в мгновение ока плод вспыхнул и рассыпался в пепел. Эммет осуждающе посмотрел на меня.
И зачем это было нужно? Ты применила слишком много силы, чтобы справиться с микроскопической угрозой.
Не начинай, огрызнулась я. У меня и так забот хватает.
Его слова попали почти в точку. Дым, поднимающийся от порошкообразных останков яблока, напомнил мне запах обуглившейся плоти старика.
Ты своевольная, заявил Эммет, игнорируя мой протест. Ты упрямая. Ты несобранная. Семейства постоянно интересуются, когда ты сможешь взять на себя обязанности якоря. Придется сказать им, что я не знаю. Ты не уделяла времени ни своему наставнику, ни собственной магии.
Я не на шутку разозлилась. Вокруг нас сгустился жар. Позади меня раздался грохот: в буфете затряслась посуда.
Отлично, Мерси! воскликнул Эммет, вскакивая из-за стола. Ты полна энергии и эмоций. А теперь посмотрим, как ты можешь управлять силой.
Он стремительно метнулся ко мне. Я стиснула кулаки, чувствуя, как в них накапливается нечто вроде электричества. Дверцы шкафчиков распахнулись и захлопнулись. Стакан упал на пол и разбился, рассыпаясь осколками, которые парили в воздухе, будто смертоносные кристаллики. Я испугалась собственной ярости. Пока ко мне не вернулась магия, я никогда не позволяла себе подобного поведения.
Эммет вскинул руки и схватил меня за запястья. Он навис надо мной. Его черные глаза прожигали меня взглядом, полным чего? Гнева? Он придвинулся еще ближе.
Что у вас тут творится?
Крик Питера огласил кухню. Я резко повернулась: он застыл на пороге и глазел на происходящее. Осколки стекла мгновенно посыпались на пол: ни дать ни взятьнастоящие капли дождя! Посуда перестала греметь. Воцарилась тишина.
Эммет выпустил мои запястья и ответил:
Мы практикуемся. Тебе здесь не следует находиться.
Питер прошагал по кухне и властно обнял меня за плечи:
Нечего мне указывать. И не говори мне о вашей практике. Что за чушь! Я знаю Мерси и понял, что она жутко зла. А для этого мне не обязательно наблюдать за тем, как разваливается кухня.
Ей надо научиться контролировать свой дар. Ей необходимо обуздывать свои страсти.
Она беременна. Ей сейчас не нужны стрессы.
«Она», возмутилась я, тоже находится здесь. И может за себя постоять.
Я погладила Питера по плечу. Мне нравилось, что он пытается меня защищать, даже столкнувшись с тем, что я и сама пока не способна понять или контролировать. Однако в глубине души я знала, что Эммет прав. Мне важно научиться управлять энергией, которая постоянно циркулировала во мне. Дыра в груди старичка, которому я пыталась помочь, очень убедительно это доказывала. Мне хотелось обсудить с Эмметом случившееся, но я быстро сообразила, что он обольет меня презрительным недовольством. Мне не терпелось поговорить и с Питером, но я догадывалась, он будет за меня тревожитьсяи все.
Мерси, я тебя отсюда забираю, насупился Питер.
Он отодвинул мой стул и поднял меня на ноги.
Мы не закончили. Мы даже не начали, запротестовал Эммет.
Голем скрестил руки на груди и непринужденно привалился к холодильнику. Он выглядел совершенно спокойным. Возмутительно безмятежным.
Еще как закончили!
Питер вместе со мной направился к двери, ведущей во двор. А я успела мельком взглянуть на Эммета. Удивительно, но я могла поклясться, что в его глазах клокотала ревность. Странно, но это просто невероятно!
Рано или поздно мне придется иметь с ним дело, возмутилась я.
Позже, Мерси. Не представляю, чем вы сейчас занимались, но я не желаю, чтобы ты болталась возле этого типа. Ваши уроки не принесут пользы ни тебе, не малышу.
Семейства хотят, чтобы он со мной работал. Обучал меня колдовству. Иначе я не смогу выполнять свою миссию!
Мне плевать на семейства, Мерси, произнес Питер, останавливаясь и разворачивая меня лицом к себе. Меня волнует только наша семья. Ты, ребенок и я. Правда, Мерси.
Ага, согласилась я и потянулась, чтобы его поцеловать. Его разноцветные глазазеленый и синийтотчас загорелись, а я погрузилась в тепло и любовь Питера. Но мне нужно научиться контролировать магию. Ты сам все видел. Мне надо работать и выполнять свой долг. Грань меня позвала. Она меня выбрала. Я понимаю, что это звучит дико, но она в меня верит. А в моей жизни маловато людей, которые бы в меня верили.
Я всегда в тебя верил. С магией и без нее. И я всегда буду верить в тебя, Мерси, парировал Питер.
Знаю, кивнула я.
Хорошо, пробормотал он и помолчал. Слушай, Мерси, продолжил он, конечно, теперь явно не самый удачный момент, но я сегодня пришел не просто так.
Он помялся, пытаясь подобрать нужные слова.
Давай, выкладывай.
Он нахмурился.
Мой босс разведал про подработки, которые я брал на выходные, и сказал, чтобы я выбирал. Ну, я и решил уйти с работы и все время посвятить своему бизнесу. Мне хочется обеспечить нам будущее, Мерси, создать для Колина наследие. Я уже не буду слугой большого босса.
Здорово!
Решение Питера порадовало бы меня гораздо сильнее, если бы он предварительно со мной посоветовался. Хотя, если бы он со мной поговорил, я бы рекомендовала ему поступить именно так.
Нет, погоди. Есть кое-что еще. Он отодвинулся от меня и проговорил, покосившись на свой грузовичок: С мелкими заказами я сам разберусь, но я не готов к таким объемам, которые мне придется брать. И у меня нет денег, чтобы купить оборудование и нанять рабочих.
Не проблема! Ведь у меня куча денег, Питер! Я получила доступ к семейным финансам.
Я была потрясена размером причитающихся мне ежемесячных выплат. Когда я получила первый чек, то решила, что сумма рассчитана за целый год. Я выросла, не подозревая о том, насколько моя семья богата. Может, оно и к лучшему.
Нет! отрезал Питер, погрозив мне пальцем. Ты знаешь, как я отношусь к тому, чтобы брать у тебя деньги. Пожалуйста, пойми: мне нужна твоя вера и поддержка, но мне надо быть самостоятельным.
Ладно, понимаю. Наверное.
Я невольно улыбнулась.
На миг его лицо осветила ответная улыбка облегчения, но он тут же посерьезнел.
Я нашел себе компаньона. Парня, который поддержит меня финансово. Кроме того, у него есть проект, причем крупный, который ему нужно закончить. Немедленно.
Неуверенность Питера послужила тревожным сигналом. Теперь ясно, почему он исключил меня из процесса принятия решения!
И кто он?
Такер, признался Питер, и у меня буквально отвисла челюсть. Такер Перри.
Смеешься?! вскинулась я и собралась возмущенно удалиться в дом. Но меня отрезвила мысль о том, что Эммет по-прежнему ждет меня на кухне и, наверное, сейчас смакует подробности семейной сцены. Он вцепляется в каждого, как клещ! добавила я.
Питер собрался ухмыльнуться, но я обожгла его таким суровым взглядом, что он сразу же раздумал.
Моя тетя Эллен то встречалась с Такером, то расставалась со своим ухажером. Сейчас наметились границы для периода разрыва, и я молила Творца, чтобы возобновления отношений не произошло. Слишком обходительный и самоуверенный Такер был не только юристом и дельцом в сфере недвижимости, но и профессиональным обольстителем. Он переспал с большей частью женского населения Саванны и со внушительным числом мужчинтоже. Однажды он попытался взяться за моего жениха и за меня, но Эллен пригрозила ему превращением в каплуна, если он не отступится. Такер являлся хищником, склизкой и увертливой змеей. Надо признаться, что я не очень-то его любила. Идея Питера о том, что он готов взять Такера в компаньоны, лежала за пределами моего понимания.
Нет, послушай, произнес Питер, обнимая меня. Ситуация не такая безумная, как может показаться. В наших местах мало кто строится, и почти никто не готов рискнуть и поручить крупный заказ новичку. Пусть Такер и придурок, но у него есть деньги и неплохие проекты. Пожалуйста, поддержи меня, Мерси!
В этот момент Эммет, конечно же, вовсю навострил уши, поэтому я заставила себя сдаться быстрее, чем сделала бы в других обстоятельствах.
Питер, я предварительно с этим соглашусь. Но не уверена, что тебя посетила гениальная мысль. А сейчаспросто увези меня отсюда.
Я направилась к грузовичку и подождала, чтобы Питер открыл мне дверцу.
Куда едем, Мерси?
Все равно. Главное, поскорее.
Глава 4
Ты сама говорила, что тебе все равно, заявил Питер, выключая зажигание. И, между прочим, мама ужасно хотела тебя видеть.
Я задрала голову, чтобы посмотреть на ирландский флаг, гордо выставленный в сторону реки. Он служил единственной вывеской «Маг Мел», но это никакого значения не имело. В таверне варили медовое темносолодовое пиво, а на маленькой сцене выступали местные таланты, из-за чего бар, принадлежавший родителям Питера, пользовался популярностью и у местных жителей, и у туристов. Во время горячего сезона сам начальник пожарной охраны частенько выдавал зашедшим стаканы на вынос, следя, чтобы ограничение, наложенное на максимальное количество клиентов, единовременно находящихся в помещении, не нарушалось.
Я до сих пор не успокоилась из-за сюрприза с Такером, не говоря об остальных событиях сегодняшнего утра. Но по сравнению с другими проблемами договор Питера с Такером оказался только мелким раздражителем. Такер умел делать деньгии я не сомневалась, что у него нет ни малейшего желания расстаться со своим половым аппаратом. Решение Питера меня не радовало, но я, в принципе, допускала, что оно не приведет к полной катастрофе. В конце концов я расслабилась.
Хорошо, произнесла я. Но пусть твоя матушка не обращается исключительно к моему животу, как в прошлый раз.
Питер имел глупость расхохотаться, но потом опомнился и вскинул руки в знак капитуляции.
Извини, шепнул он и осторожно придвинулся, чтобы поцеловать меня. Я с ней уже поговорил. Но она так рада из-за малыша!
Приблизительно через пять месяцев она может хоть целыми днями сюсюкать с Колином, но пока
Понял.
Питер выпрыгнул из грузовичка и обогнул его, чтобы помочь мне выбраться наружу: ненужный, но очень приятный жест. Он захлопнул за мной дверцу и взял меня под руку.
Ты обходительный лишь потому, что боишься, как бы тебя не увидела мать.
Точно! подтвердил он и, погладив меня по плечу, повел к дверям таверны.
Я невольно засмеялась, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
Стоило нам перешагнуть через порог, как на нас налетела его матушка.
Мерси! Красавица моя! Какой счастье!