Он взмахнул руками:
Потом я проснулся.
Нити паутины оплели меня, и мне открылся истинный смысл сновидения, заставив содрогнуться и сжать кулаки. О нет! Только не это, только не сейчас, когда во мне еще так живы переживания после ночного кошмара. Я глубоко вздохнула, потерла пальцами виски, чтобы унять подступившую мигрень. Еще один глубокий вздох
Нехороший сон, сказала я, возвращая ему доллар. Потому что так оно и было. Я увидела то, о чем рассказывать совсем не хотелось. Мне было очень жаль этого странного паренька. Если ты не хочешь слушать о плохом, можешь забрать деньги.
С минуту он смотрел на меня очень пристально, и я подумала, что он возьмет деньги. Потом решила, что в любом случае отдам ему этот доллар и ни за что не скажу правду, пусть даже он будет просить. Но он сказал:
Я должен узнать.
Едва он заговорил, все вдруг встало на свои места. Я поняла, что за смутная тревога тяготила меня. Сочувствия к парню как не бывалоя вспыхнула от гнева.
Я ведь сказала: не надо врать!
Мальчишки снова захохотали. Я повернулась к ним и прошипела:
Вы его надоумили? Наговорили, как это забавнообманывать ведьму?
Но они лишь сильнее покатывались со смеху. Я развернулась и пошла прочь, дрожа от злости. Даже в глазах рябило от ярости!
Подожди! снова окрикнул меня парень. Никакого вранья! Я и вправду видел этот сон.
Тебе уже известно, что за ним скрывается, так ведь? я говорила с ним жестко и уверенно, потому что совершенно точно знала, как все было.
Значение сна ему уже открыла другая ведьма в каком-то другом городевот почему его просьба была обычным фарсом. Ничем не лучше тех дурацких шуток, которыми развлекались портовые сопляки. Еще один плевок в сторону пошатнувшейся репутации нашей семьи.
Зачем ты спрашивал меня, если и так все знаешь?
Так ты можешь сказать или нет? снова повторил он, будто не слыша моих обвинений.
Я дернула плечами и отвернулась.
Пожалуйста! не унимался он, преграждая мне путь. Я столько слышал про твой дар, но мне надо быть уверенным, что это не выдумки. Я просто хотел испытать тебя, чтобы
Испытать?!
Отлично! загалдели мальчишки. Проверь ее! Она говорит, что ведьма, а мы думаемпросто языком метет!
Они снова разразились смехом, а я уже просто закипала от гнева. Этот парень мне не верил! Он решил разоблачить меня, будто какую-то шарлатанку и лгунью. Меня лихорадило.
Я возненавидела его во сто крат больше, чем этих гадких мальчишек. Как же захотелось стать мужчиной, чтобы врезать ему как следует. Или настоящей ведьмойпрокляла бы от души. Увы, я не ведьма и не мужчина, но за себя постоять могу.
Итак, тебе интересно, о чем твой сон? я надменно приподняла брови. Пожалуйставсе они мертвы.
Он вздрогнул, и я снова ощутила укол жалости, но уже набрала обороты.
У тебя была семья. Мать, отец и три сестры. Но все они мертвы. И все твои кузины мертвы, и тети, и дяди, и все друзья. Всех, кого ты знал с детства, убили, а тела сбросили в море.
Он смотрел на меня в оцепенении, на его глаза навернулись слезы. Но я лишь вздернула подбородок и прошла мимо, бросив напоследок:
И больше не приставай ко мне со своими снами!
На этот раз он уже не пытался меня задержать.
Глава 4
Все еще дрожа от обиды и сжимая в кулаке серебряный доллар, я быстро шла вдоль доков, почти бежала, не обращая внимания на вопросы моряков постарше. Я услышала, как один из них принялся отчитывать мальчишек за их насмешки и глупые выходки, требуя относиться к семье Роу поуважительнее, иначе сорванцам не поздоровится. После этих слов мне стало чуточку легче, но все равно не давала покоя мысль: зачем парень с татуировкой устроил мне эту проверку? Его ужасный сон встревожил меня не меньше, чем мой собственный. По-прежнему пугала опасность, что меня убьют, а я, словно у матери в ловушке, не могу ни сбежать, ни стать ведьмой.
Я остановилась возле груды пустых бочек, чтобы перевести дух и немного успокоиться. Мне до сих пор казалось, что перед глазами плывут цветные пятна, а каждый глоток воздуха обжигает легкие. «Дыши, дыши глубже», велела я себе.
Надо, ой как надо послать бабушке письмоона подскажет, что делать дальше. Значит, без Томми Томпсона не обойтись. Я посмотрела вверх, туда, где толпились люди, выискивая среди них знакомое веснушчатое лицо. Нашла его в самом конце доков. Он стоял возле счетной конторы, облокотившись о дверь, и болтал с каким-то светловолосым парнишкой.
Увидев меня, Томми Томпсон улыбнулся, а когда я подошла поближе, крикнул:
Доброе утро, Эвери!
Я слабо кивнула в ответ.
Что сказать о Томми? Прежде всего, он был моим деловым партнеромнаходил для меня клиентов, которым не терпелось узнать свое будущее. За это ему причитались комиссионныедвадцать центов с каждого доллара. Кроме того, на всем острове он, пожалуй, единственный, кого я могла бы назвать своим другом. Вот уже пять лет, с тех пор как ему исполнилось двенадцать, он работал в счетной конторе в доках. В этом сером приземистом здании вернувшиеся из плавания капитаны собирались, чтобы подсчитать остатки товара и подбить выручку.
Наверное, только Томми Томпсон не мечтал покинуть родительский дом и отправиться в плаваниеостальные парни морем просто бредили. Поначалу это и расположило меня к нему. А еще он был веселым, находчивым и обаятельным. Меня не отпускало ощущение, что дружба с девочкой-ведьмой ему льститэто придавало Томми вес и возвышало в глазах товарищей. Ведь мы жили в мире, где парня начинали считать мужчиной только после того, как он возвращался из плавания. И уж конечно я видела, что Томми во мне привлекала не только магия, но решила, что лучше придерживаться деловых отношений.
Нужно, чтобы островитяне нам доверяли, поэтому у нас не должно быть любимчиков, наставляла когда-то меня бабушка.
Томми начала я.
Но не успела договорить, как он вытолкнул вперед парнишку.
Это Джимми Рикерс. Он хочет узнать про свой сон! оборвал меня Томми, довольно ухмыляясь.
Затем обратился к мальчишке:
Восемьдесят центовмисс Роу, двадцатьмне.
Я взглянула на мальчика. Ему было от силы лет тринадцать. Он робко улыбался и смущенно поглядывал на меня из-под длинной светлой челки, и я почувствовала, как во мне нарастает раздражение.
Не сегодня, отрезала я, и улыбка тотчас сползла с лица Томми.
Да ты что! воскликнул он, подошел поближе и зашептал: Мне срочно нужны двадцать центов! Я задолжал два доллара Джо Кингу. Да и Джимми я пообещал, что ты это сделаешь.
Я бросила на Томми недобрый взгляд. Читать сны по указке не стану, даже для него.
Может, позже, произнесла я. Поговорим?
Повисла пауза. Я надеялась, что Томми не будет настаивать на своем, и он, немного помолчав, буркнул:
Ладно. Зайдем в контору.
Я прошла за ним следом, затворив дверь. Из огромного, во всю стену, окна открывался вид на док. Я нахмуриласьс одной стороны, берег был как на ладони, а с другойза нами тоже мог наблюдать кто угодно.
Ну? спросил он.
У меня неожиданно засосало под ложечкой.
Мне надо кое-что сообщить бабушке.
Томми напрягся.
Сообщить? Но Эвери, это же опасно.
Несколько лет назад, когда мы только с ним познакомились, Томми сам предложил передать бабушке весточку от меня. Но моя мать почти сразу поймала его. Чем только он ей ни клялся, что это была целиком и полностью его идея, а я, мол, об этом даже не догадывалась. Потом Томми, белее полотна, подошел ко мне и с дрожью в голосе сказал, что мать запретила мне помогать. А если он еще раз выкинет что-нибудь подобное, то очень сильно пожалеет. Мы оба согласились, что рисковать не стоило.
Да, Томми, опасно, согласилась я. Но не будь это так важно, я бы и просить тебя не стала.
Но твоя мать сказала, что со мной случится что-то плохое. Да и бабушка не приедет в Нью-Бишоп. Ведь тогда мать и вовсе увезет тебя с острова. Ты не
Знаю, я оборвала его на полуслове, но, поразмыслив, вынуждена была признать, что он прав.
Я, должно быть, сошла с ума, если решила так рисковать.
Ладно, забудь, вздохнула я. Извини, Томми, я попытаюсь придумать что-нибудь другое.
Томми меня остановил на пороге:
Эвери, стой. Все в порядке. Я сделаю это.
Нет, Томми, слишком опасно. Я вообще не должна была тебе об этом говорить.
Он усмехнулся:
Да брось! Я сам хочу тебе помочь.
Я смотрела на него с минуту, а затем решилась. Достала из кармана серебряный доллар, протянула Томми, но тот не взял:
Да ну! Я и просто так схожу.
Вот еще! Бабушка учила: «Никогда не делай то, что может навредить нашей репутации». А что может быть для репутации хуже, чем неоплаченные услуги?
Это для Джо Кинга, сказала я и положила монетку на стол.
На этот раз, к моему облегчению, Томми отказываться не стал и убрал доллар в карман.
С чего это ты вдруг решила с ней связаться? спросил он.
Едва я открыла рот, чтобы рассказать о своем жутком видении, как слова встали в горле комом. Могу ли я доверять старине Томми? Стоит ли рассказать ему, что видела, как меня пытались прикончить? Неожиданно подкралась и вовсе темная мысль: «Любой может оказаться одним из убийц. И Томми Томпсон не исключение».
Я лучше напишу, а ты передашь.
Томми нахмурился. Мои слова задели его. Кроме того, записка могла стать опасной уликой в том случае, если его перехватит моя мать.
Ты мне не доверяешь?
Как ему было объяснить, что я никому не могу довериться? Даже единственному другу, который ради меня был готов подвергнуться опасности.
Тебе необязательно это делать, сказала я. Если ты беспокоишься, что тебя поймают, давай просто забудем об этом.
Вместо ответа он лишь вздохнул, затем достал из кармана клочок бумаги и огрызок карандаша.
На душе сразу потеплело. Как я была ему благодарна в этот миг! Томми, дорогой Томми, лучший друг на свете!
Я взяла карандаш, но меня вновь одолели сомнения. Внезапно по телу пробежал неприятный холодок. Руки и ноги покрылись мурашками. Я поняла, что не могу написать о своем кошмаре, но Томми стоял за спиной и ждал, не сводя с меня глаз. Собравшись с духом, я быстро нацарапала: «Я видела дурной сон. Мне нужна твоя помощь». Затем сложила записку и протянула Томми, который тут же спрятал ее в карман.
Когда пойдешь? Сегодня вечером? Ее ответ можешь потом передать одной из наших служанок, что работают на кухне, голос мой звучал взволнованно, пожалуй, даже слишком.
Томми замешкался на секунду, но согласился:
Хорошо, так и сделаю.
Я кивнула, стараясь успокоиться, но сердце все равно стучало как бешеное. Тогда Томми обнял меня за плечи:
Что бы ни случилось, Эвери, скоро все наладится.
Он говорил мягко и вместе с тем очень уверенно, и впервые с того момента, как мне привиделся кошмар, я улыбнулась.
После разговора с Томми я вернулась домой. Незаметно проскользнула в свою комнату. Теперь оставалось только считать часы и ждать новостей. Он будет занят весь день, отвлечется разве что на обед, а к вечеру у него наверняка опять накопятся счета, которые никак нельзя отложить на следующее утро. Получалось, что отправиться в дорогу Томми сможет не раньше десяти-одиннадцати. Если в пути все будет гладко, то за два-три часа он доберется до бабушки, а значит, в Нью-Бишоп вернется уже под утро, по крайней мере, не раньше трех. Даже если он сразу отправится к дому моей матери (а так он наверняка делать не станетс дороги ведь захочется передохнуть), вряд ли я смогу тайком выйти, чтобы подстеречь его снаружи. Значит, только завтра еще целые сутки ожидания и беспокойства.
От голода у меня живот подвело. Я перестала мерить шагами комнату, тихо спустилась на кухню и утянула ячменную лепешку. Затем снова вернулась к себе. Двадцать четыре часа Не так уж это и долгов конце концов, о побеге я мечтала целых четыре года. Вспомнился самый первый день, когда мать только привезла меня к себе, и я невольно содрогнулась.
Ну, вот, я спасла тебя, заявила она тогда. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Она наклонилась ко мне так близко, что я смутилась. Прежде мне никогда не доводилось видеть лицо, так сильно обезображенное шрамом.
Тебе больше не придется жить в той лачуге, приговаривала она. И с ней встречаться больше не придется.
Она оглядела меня с головы до ног и добавила:
Я куплю тебе туфли. Видела в городе одни, прехорошенькие и на маленьком каблучке.
Я не знала, что сказать.
Тебе и платье нужно новое, добавила она. А то, знаешь, в этом наряде ты какая-то старомодная. А когда ты в последний раз играла с другими девочками?
Мать дотронулась до моего рукава, а я словно оцепенела, уставившись на нее во все глаза.
А ведь это платье, что ты сейчас носишь, шила я сама, когда была молодая. Пришлось подкопить денег, чтобы купить ткань и выкройку. Всю зиму работала и откладывала, а потом еще целый месяц над ним корпела. Мать мне тогда сказала, что это пустая трата денег, но в конце концов платье получилось прелестным. Пожалуй, теперь я сошью для тебя что-нибудь получше. Мы вместе можем выбрать модель и цвет.
Не хочу новое платье. Когда я могу пойти домой?
Она выпустила мой рукав.
Теперь твой дом здесь.
Стоя передо мной, мать приглашающее развела руками. Комната была такая тесная, что ее пальцы почти коснулись обеих стен.
Хочу домой, упрямилась я.
Мать нахмурилась:
Ты не понимаешь. Ятвоя мама.
Резким движением она свела руки перед собой, сцепив пальцы в замок.
Становиться ведьмойочень тяжело и очень мучительно, сказала она тогда и с тех пор повторяла это неоднократно, хотя никогда не уточняла, почему тяжело и почему мучительно. Думаю, она просто хотела напугать меня, однако лишь сильнее распалила мое желание поскорее открыть в себе магическую силу.
Чтобы стать ведьмой, тебе пришлось бы отречься от многого. Очень многого. Да и бабушкин домсовсем не место для маленькой девочки. Вечно там шатается неизвестно кто, даже по ночам. Она нервничала, вышагивая по комнате взад-вперед, и каждый шаг отзывался в такт ее словам громким стуком каблуков. Тебе необходимо образование. Да ты столько всего пропустила, пока жила с ней! Я должна была забрать тебя много лет назад. Ведь ты заслуживаешь лучшего. Самого лучшего. Ты будешь жить со мной, будешь ходить в школу
Не помню, перестала ли она наконец говорить, потому что, не выдержав, я начала кричатьтак громко и пронзительно, как только могла.
Шли недели, а я никак не могла привыкнуть. Все это время мать пыталась меня успокоить или задобрить, рассказывала об игрушках, которые купила, заколках и лентах, романах для девочек. Она ожидала, что мне, как и героиням этих книг, достаточно несколько ненавязчивых напоминаний о правилах хорошего поведения, чтобы образумиться.
Прекрати! Прекрати! требовала она в ответ на мои вопли, не понимая, что все ее мечты на мой счет несбыточны. Напрасно она надеялась, что взяла в дом миниатюрную копию себя самой, девочку, которой только и надо, что наряжаться, читать книжки и играть в куклы, и которая будет обожать ее за так называемое «спасение».
Мать одаривала меня вещами, о которых сама когда-то мечтала, и, изумляясь, что я отказываюсь от подарков, покупала их еще больше и еще усерднее навязывала свои идеи. Она чуть не силой водила меня на концерты и в кукольный театр, завлекала в магазины, где торговали сладостями и игрушками, катала на каруселях, спуская на развлечения свои мизерные сбережения. Но я продолжала кричать.
Прекрати! велела она однажды, и на этот раз в голосе ее отчетливо звучали раздражение и страх.
Она схватила меня за плечи и трясла до тех пор, пока я не начала задыхаться, а затем в наступившей тишине строго сказала:
Теперь твой дом здесь! И ты останешься со мной! Ты никогда больше ее не увидишь! И она никогда за тобой не приедет. Со мной ты будешь в безопасности. Я не позволю тебе связать свою жизнь с магией. Сейчас тебе трудно понять, но это только во благо.
Я хотела вырваться из объятий, но она лишь крепче сжала меня, думая, что обнимает свою дочь. Я же чувствовала себя как птица, которую заточили в клетке.
Моя мать никогда меня не защищала, яростно прошептала она, зато я смогу защитить тебя!
Я сидела в кресле-качалке в моей комнате в доме матери, в доме, который, по ее словам, она выбрала специально для меня. На мне было платье, привезенное из Парижа, туфлииз Лондона, шелковые лентыс материка. «Все для тебя!» повторяла она, показывая, что я могла бы стать леди, а не ведьмой. Носить красивую одежду, любоваться картинами, слушать музыку, найти себе подходящего мужа и обрести положение в обществе.