Ох, милая моя, теперь я едва ссадину на колене убрать могу, продолжила Эллен. Я смогла обнаружить твою сущность спустя суткиуже в больнице! А потом мне потребовалась поддержка Мэйзи, чтобы тебя из комы вывести. Ничего, погоди, я еще все исправлю. Будешь в меня верить, даже если никто другой не станет, хорошо, Мерси?
Я всегда в тебя верила.
На сей раз, когда я обняла ее, она не сопротивлялась. Вряд ли ее дару препятствует только алкоголь, подумала я, но сейчас не время лишать Эллен надежды.
Пойдем со мной домой? спросила она. Не хочу одна оказаться перед сборищем сычей.
Мы сделали несколько шагов, и она снова остановилась.
Как ты думаешь, почему Джинни хотела тебя видеть? осведомилась она.
Если честно, без малейшего понятия, солгала я.
Мы свернули на улицу Перри и направились к дому.
Обычно нормальные люди предпочитали перейти на другую сторону улицы, чтобы не шастать по тротуару перед нашим ведьмовским логовом. Кстати, в действительности этот большой до неприличия, но вполне изящный особняк в викторианском стиле занимал изрядную часть квартала. Возможно, местные держались от нашего жилища на расстоянии из чувства уважения, а может, из суеверного страха, кто его знает? Вероятно, сам факт того, что сто пятьдесят лет все так поступали, впечатал некий психический шаблон прямо в мостовую. Поэтому для меня стало очередным шоком увидеть сидящего на ступенях незнакомца.
Адам Кук! Вернее, детектив Кук, верно? произнесла Эллен, обращаясь к нему.
Полицейский. Даже не спрашивая, я поняла, что он пришел допросить меня. Я этого ждала, но надеялась, что полиция найдет убийцу Джинни раньше, чем соберется меня допрашивать и вынудит заново прожить то ужасное утро, когда я обнаружила ее тело. Нереально, но я не впервые в жизни поддавалась нездоровому оптимизму.
Да, мэм, правильно, сказал полицейский, вставая и здороваясь с Эллен за руку. Благодарю, что вспомнили. Рад вас видеть снова.
Даже спустившись на тротуар, он возвышался над нами. В нем смешались африканская, индейская и европейская крови, и в результате он оказался очень симпатичным. Высокий лоб, прямой нос, светло-коричневая кожавсе в его лице сочеталось исключительно гармонично.
Оливер тоже будет очень рад вас видеть, сказала Эллен и прикусила язык. Боже мой, только не говорите, что вас заставили ждать здесь, на пороге! Неужели никто не открыл, когда вы позвонили в дверь?
Нет, мэм. Мне ответили. Вежливо пригласили подождать внутри, но, честно говоря, там такая
Он долго подбирал нужное слово.
активная деятельность, что я решил подождать здесь и подышать свежим утренним воздухом. Я надеюсь увидеться с Оливером прежде, чем он отправится обратно в Калифорнию. Но сейчас я здесь по делу.
Он окинул меня взглядом умных темно-карих глаз.
Мисс Тейлор, рад вас видеть в добром здравии. Навещал в вас в больнице, когда вы были без сознания, и, должен признаться, потрясен тем, как быстро вы выздоравливаете.
Мы, Тейлоры, народ крепкий, опередила меня Эллен.
Да, мэм, знаю это на личном опыте, ответил полицейский, смущенно улыбнулся и решил замять тему. Мисс Тейлор, вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы поговорить со мной о происшедшем?
Я сопоставила его смущение и упоминание о моем дяде. Вероятно, детектив Кук был персонажем одного из множества любовных подвигов Оливера. Сама едва не покраснела, представив себе их вместе.
Конечно, выпалила я.
К моему удивлению, я ощутила облегчение от сознания того, что разговор, которого я так боялась, скоро останется в прошлом. Возможно, моя беседа с детективом поможет изгнать кошмарные воспоминания из моих снов.
Вряд ли от меня будет много пользы, но сделаю все, что в моих силах, добавила я.
Отлично, сказал он, улыбаясь намеренно, чтобы я почувствовала себя раскованно.
Тогда я настаиваю, чтобы мы зашли внутрь, бесцеремонно заявила Эллен, весьма обиженная, если судить по тому, как она нахмурилась. Серьезные дела на пороге не обсуждают.
Да, мэм. Прошу прощения за бестактность, ответил Кук.
Эллен втолкнула меня и детектива внутрь, где нас, похоже, давно поджидала Мэйзи. Я посмотрела на ее золотистые волосы, убранные в свободный пучок, на старенькое летнее белое платье и невольно вздохнула. Даже в таком простом наряде моя сестра являлась одной из лучших красавиц за всю историю Саванны. Мэйзи еле заметно показала пальцем на потолок, и я поняла, что она хочет поговорить со мной в нашем тайном месте встреч, которое не было тайной ни для кого из домашних, в бельевой, на верхнем этаже особняка.
Эллен отвела меня и детектива Кука в библиотеку, выгнав оттуда многочисленных родственников, листающих книжки. Кук на мгновение притормозил, оглядывая комнату. Западная стена представляла собой сплошные стеллажиполки тянулись до самого потолка и были битком набиты старинными фолиантами в кожаных переплетах. В восточной стороне имелись раздвижные стеклянные двери, ведущие на боковой балкон. Северную стену занимал гигантский камин, который мы топили очень редко. Над камином висел портрет моей бабушки. Тем не менее я столько раз бывала в библиотеке, что перестала обращать внимание на ее великолепье и уют. Однако восхищение Кука заставило меня оценить обстановку комнаты свежим взглядом.
Позову Айрис и Коннора, произнесла Эллен. Они подпишут документы, если потребуется.
Нет, благодарю, сказал Кук, не скрывая эмоций. Я бы предпочел пообщаться с мисс Тейлор тет-а-тет. Вы не против?
Он шагнул по направлению ко мне.
Если я правильно помню, вам скоро двадцать один исполнится, а разговор наш будет неофициальным. Вас определенно не подозревают в том, что вы замешаны в нападении на вашу, э-э, двоюродную бабушку.
Он старался использовать максимально мягкие терминыпроисшествие, нападение.
Полагаю, правильнее будет назвать это «хладнокровным убийством», отрезала я. И, да, я вполне согласна обсуждать все без «присмотра старших».
Эллен покосилась на меня, явно намекая, что не стоит быть чересчур болтливой. Но разве речь шла о моем чистосердечном признании? Я понятия не имела, кто убил Джинни. Я вообще не представляла, что меня энергетически ударило, когда я вырубилась.
Я в порядке, тетя Эллен. Оставьте нас наедине.
По крайней мере, позвольте мне принести вам чего-нибудь охлажденного детектив. Хотите сладкого чаю?
Нет, благодарю, мэм. Я не отниму у вашей племянницы много времени. Сейчас вашей семье тяжело, а мисс Тейлорв особенности.
Ладно. Если передумаете, дайте мне знать..
Тетя Эллен вышла и тихо затворила за собой дверь.
Она имела в виду, что будет стоять с другой стороны и подслушивать, пошутила я, и вдруг сообразила, что любой из родственников может использовать свои магические силы для данной цели. В основном ведьмы способны проецировать свое сознание в определенное местохоть на край света, чтобы следить за происходящим. А шпионить за нашей библиотекой для них вообще ерунда. Наверняка тетя Эллен сейчас ищет опытного ведьмака.
Детектив Кук ухмыльнулся:
Присядем, не возражаете? Я действительно не хочу вас тревожить. Кроме того, я занимаюсь тренировками, поскольку готовлюсь к традиционному марафону, и, если честно, мои старые кости устали, да и мышцы побаливают.
Разумеется, не возражаю.
Я устроилась в обитом тканью кресле с подголовником и вежливо указала на диванчик напротив.
Кук проигнорировал мой жест и пододвинул к креслу пуфик, сев ко мне вплотную. С такого расстояния я увидела на его лице щетину, начавшую отрастать после утреннего бритья. В его внешнем виде и манере двигаться была небрежная мужественность, которую дядя Оливер находил столь привлекательной. Кук наклонился вперед и заговорил:
Я вырос в Саванне, меньше чем в паре миль от вашего дома. Знаком с остальными вашими родственниками и близко общался с вашим дядей в молодости. Я в курсе, что в вашем семействеособый жизненный стиль, но я вынужден вас кое о чем спросить.
Он резко выпрямился и продолжил:
Итак, вы навестили вашу двоюродную бабушку. Вы увидели, что ее забили насмерть и она лежит на полу, но в первую очередь позвонили вашей тете
Он открыл свой блокнот с черной обложкой.
Айрис. Вам не пришло в голову, что сначала надо связаться с полицией или, например, со «Скорой»?
В «Скорую» я не стала звонить потому, что сразу поняла, что Джинни мертва.
А у вас есть соответствующая медицинская подготовка? Ваши родные уже сообщили мне, что вы еще учитесь в художественно-дизайнерском колледже Саванны. Разве навыки рисования дают вам квалификацию устанавливать, нуждается ли человек в медицинской помощи?
Внезапный напор ошеломил меня. Несомненно, он рассчитывал застать меня врасплох.
Нет, буркнула я. Если я вижу, что макушку черепу проломили, а из головы мозги торчат, этого вполне достаточно, даже с моей квалификацией.
Кук слегка откинулся назад, пытаясь принять непринужденную позу.
Извините. Я высказался несколько грубее, чем следовало. Но я искренне огорчен тем, как вы испортили все улики на месте преступления.
Я ни к чему не прикасалась, возразила я.
Руками, возможно, но, когда вы потеряли сознание, вы упали прямо на тело. Сдвинули его на фут, не меньше. На тело вашей бабушки попали ваши волосы и волокна ткани с одежды.
Простите за неловкость, пробормотала я, понимая причину его раздражения. Поверить не могу, почему мне никто ничего не сказал. Хотя я и сама предпочла бы этого не знать.
Хорошо. Давайте сосредоточимся на голых фактах, мисс Тейлор. Я действительно считаю, что вы никоим образом не замешаны в смерти вашей двоюродной бабушки, поверьте мне.
Он снова наклонился и пристально посмотрел мне в глаза.
Поверьте мне, мисс Тейлор, повторил он. Кстати, в большинстве случаев жертвы знают своих убийц в лицо. А порой подобное тяжкое преступление совершает кто-то из их родных. Думаю, вы со мной согласитесь, мисс.
Он сделал выразительную паузу.
Вероятно, убийца терпеть не мог пожилую леди. Он нанес три удара. Она оказалась крепкой старушкой. Но последний удар буквально снес ей крышу.
Он прищурился.
Вы же ее не слишком любили? вдруг прошептал он.
Нет. Но точно не ненавидела. Не настолько, чтобы ее убить.
А почему вы ее ненавидели? спросил он, будто не услышав моих слов.
А разве это имеет значение? Я бы никогда такого не сделала.
Ладно, произнес он. Но раз она пробудила ненависть в вас, мисс, допускаю, что она могла точно так же пробудить ее у других родственников. Что, если кто-то ненавидел ее в силу тех же причин, что и вы? Тогда, зная некие причины, я смогу найти преступника и призвать его к ответу.
Он ненадолго задумался, а потом опять принялся за свое:
Вы, Тейлоры, имеете свою точку зрения на любые события, которые происходят в мире, но ведь вы верите в справедливость?
Естественно! Джинни не заслуживала того, чтобы ее убили, тем болеетак.
Тогда расскажите, за что вы ее ненавидели, настаивал он.
Я перестала сопротивляться и выложила ему правду, ту, которую мне хотелось высказать всю мою жизнь.
Дело в том, что Джинни заставила меня чувствовать себя ошибкой природы. Чувствовать, что я не имею права на существование.
Продолжайте.
Моя мама умерла во время родов. У меня есть сестра-близнец. Мэйзи и.
Я помолчала, пока он чиркнул короткую запись в черный блокнот.
Джинни обожала Мэйзи. А вот менянет. Говорила, что моя мама осталась бы жива, если бы нас не было двое.
У меня хлынули слезы из глаз, я судорожно вздохнула, когда давно наболевшие слова вырвались из меня.
И она заставила вас в это поверить? спросил он. Протянул ладонь и едва не коснулся моего запястья. Но быстро передумал и осторожно убрал руку.
Ага, наверное.
А он был проницательным типом. Я и впрямь всегда верила Джинни. Вытерев слезы ладонями, я попыталась собраться с духом.
Но она ошибалась. Подозреваю, Джинни Тейлор много в чем оказалась неправа, произнес он, доставая из пачки в кармане бумажный платок и протягивая мне.
В чем? всхлипнула я.
А в том, что можно не закрывать окна и двери. Ведь дверь была не заперта, когда вы пришли, верно?
Я снова почувствовала, как меня загоняют в угол.
Да. Бабушка Джинни никогда не использовала замки. Ей незачем было начала я и осеклась. Если я объясню, почему Джинни считала, что запросто сможет отбиться от незваных гостей, то Кук устроит мне настоящий допрос. К счастью, он улыбнулся, не настаивая, чтобы я завершила фразу. Конечно, он же не первый год знал нашу семью.
Следовательно, члены вашей семьи были в курсе, что Джинни никогда не закрывает двери, добавил он.
Ага, подтвердила я. И не только родня еще посыльные из химчистки, из бакалейной лавки.
Ясно, сказал Кук, на миг приоткрыв свой блокнот. Тогда скажите, мисс Тейлор, почему вы позвонили тете Айрис, а не в полицию? Не пытались ли вы кого-то защитить? Такого человека, как, например, ваш дядя Коннор? Он мужчина вспыльчивый, не так ли?
Дядя Коннор выдавила я, едва не поперхнувшись на слове «дядя», не имеет никакого отношения к смерти Джинни.
Точно? Можете подтвердить его алиби?
Я виделась с ним за завтраком. Он был с Айрис все утро. Можете ее спросить, если еще этого не сделали. Дядя Коннор на такое не способен.
Даже ради наследства, которое он должен был получить от Джинни?
Он не получил бы ни единого цента, фыркнула я. Джинни ни от кого не утаивала, что никого из нас, кроме Мэйзи, в грош не ставит. Каждый раз на День благодарения говорила, что, когда умрет, то все ее деньги достанутся Мэйзи.
Вляпалась, вдруг ясно поняла я.
Что ж, благодарю, что уделили мне время, мисс Тейлор, произнес Кук, неуклюже вставая с пуфика. Мне пора.
Улыбнувшись, он покинул библиотеку, оставив меня с четким ощущением того, что меня только что подловили.
Глава 7
Мерси! Мерси!
Возбужденный тонкий голосок раздался позади меня. Я едва из джинсов не выпрыгнула, но, обернувшись, увидела Рена, который стоял на углу.
Ты здесь все время был? осведомилась я.
Да, ответил он, опуская голову. Просто хотел тебе кое-что показать, Мерси.
Он протянул руку, в которой была новая игрушкасиний пикап.
Ты не должен входить без спроса, заявила я, пытаясь говорить строгим тоном.
Но как можно злиться на Рена, который был маленьким мальчиком еще до твоего рождения? На малыша, с которым ты когда-то сама играла? На ребенка, который, в принципе, и не ребенок вовсе? Общаясь с Реном, было легко забыть, что он ненастоящий, ведь появился он как воображаемый друг дяди Оливера. Но когда юный ведьмак такой силы, как Оливер, создает себе приятеля, тот со временем начинает жить собственной жизнью. Хотя Рен и выглядел мальчишкой, он являлся мыслеформой, проекцией столь мощного колдовского дара, что оказался способен отделиться от своего создателя.
Рен стал на колени и принялся катать машинку по полу, врезаясь в мои ноги, как в отбойник. Потом перестал играть и уставился на меня.
Мне этот дядя не нравится, пробурчал он, мгновенно переключаясь на другую тему.
Его непосредственность меня просто поразила.
Да и мне тоже, призналась я.
Я положила руку ему на голову: блестящие волосы Рена были шелковистыми и теплыми. Совсем как настоящие, подумала я. Но почему это только меня до сих пор удивляет? Странно, мы же с ним в детстве хороводы водили, и мне следовало привыкнуть к тому, что Ренненастоящий. Пусть он и выглядел как обычный малыш лет шести, какого можно увидеть на улице на трехколесном велосипеде или в магазине с родителями, на самом деле Рен был сверхъестественным магическим созданием. И Рен не должен был существовать в нашем мире. Ничего не поделаешь, но у меня от этого иногда голова шла кругом
Айрис рассказывала, что Рен начал угасать, когда Оливер достиг подросткового возраста. В семье решили, что он исчез безвозвратно, но, похоже, он впал в спячку, ожидая появления следующего отпрыска. Оливера сменил Пол, сын Эллен. А когда родились мы с Мэйзи, Рен окончательно вернулся в реальность. Теперь он был кем-то вроде члена семьи. И он не взрослел и не вырастал со времени своего первого воплощения.
У меня машина лучше, чем у Питера, заявил Рен.
Откуда тебе знать? поинтересовалась я.
Я его машину видел. Она старая.
Да, но она настоящая, выпалила я и тотчас пожалела о своих словах.