Не грешно обманывать бедную девушку? И так все знают, кому на самом деле принадлежит твоё сердце.
Но у меня же с Машей ничего серьёзного нет! Встречаемсяну и что с того? Пока на пальце не красуется золотой обруч, символ несвободы и точки в деле о выборе партнёра, можешь встречаться хоть с тремя одновременно. Правила игры это допускают. Ведь и любая из них вольна гулять не только с тобой. А если потребуешь клятвы верностибудь готов к тому, что рано или поздно её потребуют и с тебя.
И всё же, для себя я с трудом представляю, как можно крутить романы одновременно с несколькими. Наверное, моя нервная система для такого слишком слабапостоянно трястись, что они узнают о существовании друг друга, и либо обидятся, либо потребуют определиться с сердечными привязанностями.
Да, брат, тут тебе не Голдтаун. Слишком маленькая территория, и все друг у друга на виду. Ведь и тебе стоило разок подышать свежим воздухом в компании одной симпатичной китаянкии народ уже в курсе ваших дружеских отношений. Попробуй теперь положить глаз на другуюв глазах «стаи товарищей» будешь выглядеть изменником и коварным обольстителем. Желаешь такую славу? Если нетмогу сказать по секрету, что Вин, похоже, втюрилась в тебя.
С чего взял?
Да так слухами земля полнится. Если был не в курсе, теперь знаешь. Я бы на твоём месте не терялся. Пусть и тихоня, как все азиатки, зато вовсе недурна собой!
Не спорю. Но не могу сказать про себя, что по уши влюблён. А потому не вправе обманывать её и дарить надежды, если есть сомнения в их осуществлении.
Рассуждаешь, как в XVIII веке. Или словно всю жизнь провёл в дремучей тайгене в обиду, конечно. Оглянись: мы живём не в иллюзорном мире приключенческих романов, где герою достаточно воскликнутьжди меня, и я вернусь! и его возлюбленная будет ждать хоть до старости, когда же наконец появится её прекрасный принц. В книгах, разумеется, герой возвратится в блеске славы и тут же поведёт под венец сохранившую ему верность. Вот только в реальности всё обстояло немного по-другому. Герой либо погибал, либо в дальних краях находил утешение в лице местных красоток, а его наречённая, не в силах одолеть вечность, обретала нового жениха или удалялась в монастырь. Это я к чему? К тому, что не стоит слишком серьёзно подходить ко многим вещам. Если судьбато будете вместе, а нетразойдётесь, как в море корабли.
Говоришь скорее из желания приободрить меня, но сам так не думаешь! Если бы Жанка откликнулась на твой душевный порыв, неужели с лёгкостью променял бы её на другую?
Конечно нет, тут ты прав. Я был бы на седьмом небе от счастья, и уж конечно постарался бы его не упустить. Только, боюсь, не светит оно мне. Не знаешь ли случайно, голос Геки стал значительно тише, у неё есть кто-то или ещё не завёлся?
Эрик пожал плечами:
Не в курсе совершенно. Ни разу не видел, чтобы она кому-либо симпатизировала. Но такие вещи не всегда выставляются напоказ. Так что в данном вопросе от меня толку мало.
Гека вздохнул:
Когда мне удаётся трезво взглянуть на свою проблему со стороны, сам немного удивляюсь факту, что у неё до сих пор нет постоянного поклонника. И при этом Снежной Королевой тоже не назовёшь. А вдруг она лесбиянка или скрытая мужененавистница? Только сейчас такая мысль в голову пришла. И тогда горе мне! Даже если одержу победу на любовном фронте, она окажется пирровой.
Умолкнув на секунду, он продолжал:
Слушай, вот что придумал. У тебя ведь прекрасные отношения с Лиэнной, не так ли? Не мог бы как-нибудь потихонечку выяснить, раз они подруги, к кому располагает Жанна? Только осторожно, чтоб чего ненужного не вышло.
Вряд ли они настолько близки, чтобы знать все душевные тайны друг друга, да и Гека мог бы всё выведать и сам, типа забежав за очередной консультацией по латыни. Но в данном случае проще согласиться, чем спорить.
Если этот вопрос для тебя действительно важен, постараюсь. Обещай только, что если Жанна ответит тебе благосклонностью, перестанешь дурить голову Маше.
Спрашиваешь! Конечно!
Глава 6
Потребовалось, однако, ещё полторы недели, прежде чем наработали необходимое количество свитков. Пришлось потратиться и на два Факела Светавовремя вспомнили, что там, куда хотят попасть, освещения нет совсем, и даже от карманного фонарика толку будет мало.
Но вот все препятствия позади, и тихим солнечным утром компания вновь двинулась в путь. Правда, в самом его начале произошла непредвиденная заминка: Баджи не смог отправиться с ними одновременно.
Кое-кто из моих подопечных приболел, нужно его навестить. Незадолго до вашего появления получил о том телепатическое сообщение. Думаю, ничего страшного не случилось, иначе интонации послания были бы другими. Поэтому плывите к пещере; как только освобожусь, появлюсь там.
На сей раз, наученные горьким опытом, гребцы обмотали ладони специальной тканью, не врезающейся в кожу, и достаточно пористой, чтобы руки не потели и не чесались. Дело сразу пошло веселей.
Поблизости есть несколько совсем маленьких островков, их видно с возвышенности. Можно прогуляться и туда.
Обязательно. Но в другой раз.
Внутри пещеры их вновь ждал сюрприз. Все предметы, унесённые с корабля, исчезли бесследно; рытвины и насыпи разровнены, и даже прокопанная канавка старательно засыпана песком.
Вот это да! Неужели всё произошедшее в прошлый раз нам померещилось? Что-то вроде коллективной галлюцинациипушечные ядра, кусок доски с надписью othe, весёлые дельфины и остальное
Успокойся: навести столь сложную иллюзию не каждому из Великих под силу. Объяснение куда проще: похозяйничавший тут решил навести порядок.
Вопрос только: зачем? Ведь мы и так уже видели.
Да, привычные законы логики тут неприменимы. Хуже всего, что этот извращенец уничтожил нашу канаву. Придётся восстанавливать.
Будет чем заняться до появления Баджи.
И опять, как назло, всего одна лопата!
Кто ж знал, что вновь копать придётся?
Надо было разведку выслать
Да вот ещё! Что у нас, руки-ноги отсохли? Соорудим заново.
Но не успели взяться за дело, как встревожилась Вин.
Стойте! Там кто-то есть! взволнованно произнесла она, указав рукой в сторону подводного туннеля.
Ты что-то услышала?
Мне показалось в глубине затаилось существо. Причём очень крупное, с акулу!
Воцарилось молчание: каждый пытался услышать или увидеть напугавшее китаянку. Но всё оставалось тихо.
Уверена, что не померещилось?
Не знаю шестое чувство, наверное Я ощущаю его присутствие вновь! И оно приближается!
Первым оценил ситуацию Жозе:
Все назад! Быстро отходим от туннеля!
Студенты отскочили от края заполненной водой пропасти и поспешно отступили к одной из бывших насыпей, от которой теперь осталась площадка, возвышающаяся над поверхностью воды всего лишь на несколько сантиметров.
Через несколько мгновений уже и Эрик почувствовал слабое колебание эфира, сигнализирующее о появлении неведомого существа. К поверхности воды из глубины устремились пузырьки воздуха. Олаф, предусмотрительно подтянув к себе лодку, потихоньку взял в руки веслотак, на всякий случай; его примеру последовал Гека. Таисия из рюкзака вытянула топор, прихваченный для расчистки завалов из досок и оснастки корабля, если в том возникнет необходимость.
Вскоре из воды появилась чёрная лоснящаяся голова со стеклянной маской, а за ней и туловище, затянутое в такого же цвета резину. Друзья вздохнули облегчённо и опустили оружие:
А вот и наш таинственный конкурент.
Аквалангист между тем стянул маску, обнажив розовощёкую физиономию Билли. В руках тот держал громадный переносной фонарьна порядок более мощный, чем у Эрика, а также нечто, отдалённо напоминающее оплетённую водорослями авоську.
Никак не ожидали, что это окажешься именно ты. Откуда костюмчик-то взял?
Оглянувшись, Билли заметил однокурсников. Лицо его побагровело от злости:
А вам какое дело? Что за нелёгкая вообще сюда принесла?
Повежливей, дорогой товарищ, ответил ему Гека. По уставу Академии ученики не ограничены в своих передвижениях по острову, за исключением специально оговорённых мест. Так что мы имеем точно такое же право находиться здесь, как и ты.
К тому же, если твои находки имеют историческую ценность, ты должен сдать их в музей, а не прятать или выкидывать, добавил Олаф.
Мои находкичто хочу, то и делаю! Хоть уничтожу всё!
Из воды появилась вторая голова.
А это твой неразлучный спутник жизни? съязвила Таисия.
Сняв маску, Майкл в недоумении уставился на присутствующих.
Билли, а они здесь зачем? спросил он, тыча пальцем в сторону компании друзей.
Потом объясню. Мотаем отсюда.
Но уйти просто так им помешал представитель солнечной Бразилии:
Вначале объяснитесь, какой нелегальной деятельностью занимаетесь тут. Честным людям скрывать нечего.
Да чтобы я перед тобой, латинос, оправдывался? Не дождёшься!
Как, прости, ты изволил меня назвать? Может, я плохо расслышал? обманчиво ласковым голосом переспросил Жозе.
И ещё два раза могу повторить! И вообще пошёл ты а-а-э-ыы
Конец фразы захлебнулся, когда кулак угодил Билли прямиком в солнечное сплетение.
Да как ты посмел?! Я тебя сейчас
Но Жозе без труда уклонился от ответного удара и сделал подсечку. Всей тяжестью противник рухнул в воду, подняв тучу брызг.
Молодец, Жозе! воскликнула Таисия.
Мастерский приём, прокомментировал Джо. У меня бы так не получилось.
Перевернувшись на спину, Билли крикнул обиженным голосом:
Майки! Чего стоишь, как столб? Не видишьнаших бьют!
До громилы наконец что-то дошло. Растопырив клешни и придав лицу как можно более свирепое выражение, тот ринулся в бой. Но очень скоро тоже очутился в нокауте.
Да ты просто бандит! плаксиво возмутился Билли, опасливо подымаясь и то и дело оглядываясь по сторонам.
Приятно было познакомиться, хладнокровно отпарировал Жозе. Желаете продолжить, или на сегодня достаточно?
Злобно ворча, как побитые псы, аквалангисты отряхнулись и ускоренным шагом устремились прочь. Вслед им неслись смешки и весёлые комментарии.
Уже на выходе Билли обернулся и погрозил кулаком:
Вам это с рук не сойдёт! Вы дорого за всё заплатите!
Хотите подискутировать? мгновенно отреагировал Жозе, но воевать уже было не с кем.
Классно ты их отделал! По всем правилам! Теперь будут знать, как хамить! посыпались на него со всех сторон поздравления.
Где научился таким приёмчикам, амиго? поинтересовался Джо.
Приятель один показывал ещё когда в «Акулах побережья» числился. Как видите, пригодилось и здесь. Теперь пусть только попробуют сунуться, куда не надо!
А не боишься, что нажалуются администрации? засомневалась Дина.
Если в тех шакалах осталось хоть что-то от мужчин, кроме анатомического строения, то вряд ли.
Но могут потихоньку делать гадости.
Пусть только попробуют! Тогда их гнилые пасти недосчитаются нескольких клыков и коренных.
Остынь, Жозе, всё позади. Едва ли они появятся здесь вновьпо крайней мере, в ближайшее время.
Однако откуда у них акваланги? Неужели привезли с собой на остров?
Ойсмотрите, Билли свою сумку забыл!
Друзья столпились вокруг брошенной в воду «авоськи».
У кого-нибудь есть желание догнать и вернуть?
Таковых не оказалось.
Посмотрим, что в ней?
А удобно лив чужих вещах копаться?
Смотри на дело проще: содержимое принадлежит не этим прохвостам. Они попросту стащили его с корабля. А сейчас оно досталось нам как военный трофей. Поэтому с полным правом можем не только заглянуть внутрь, но и приватизировать.
Любопытство узнать, что же такого тащили с собой их конкуренты, пересилило прочие чувства. Взяв перочинный ножик, Гека осторожно разрезал «авоську», которая при ближайшем рассмотрении оказалась переплетением обрывков корабельных верёвок. Просмолённая пенька неплохо сохранилась, и чтобы освободить внутренности, пришлось немного попотеть.
Наконец в руках у него оказался пакет, туго обтянутый несколько раз полиэтиленовой плёнкой и со всех сторон обмотанный скотчемочевидно, для придания герметичности.
Хорошо упаковали, гады, последовал весёлый комментарий. Не иначе предметы особой ценности.
Может, золото внутри?
Не похоже: слишком лёгкий груз.
Да чего гадатьвскрывай, только осторожно.
Нащупав впадину меж предметами, Гека решительно полоснул по ней лезвием. Из разреза сразу же выпал бумажный пакет, из которого в свою очередь извлекли старинную морскую карту с пометкой Caribbean Sea. На ней легко угадывались Флорида, Центральная Америка, Куба, Пуэрто-Рико, однако очертания берегов отличались от современных. Сведущий в географии человек мог бы добавить, что отсутствовал целый ряд островов, входящих в группу Больших и Малых Антильских, но присутствовали не обозначенные ныне ни на одной из современных карт. Впрочем, такие подробности в тот момент никого не взволновали.
Надо женастоящая старина! Таких во всём мире, наверное, почти не осталось. А что там ещё?
Второй из мешка достали курительную трубку.
Индейская, и, судя по форме и рисункам, принадлежала вождю племени, прокомментировал Джо. У меня дома есть похожая, осталась от одного из прапрадедов.
Здесь же находился и кисет с остатками табака. Очередными находками стали карманная подзорная труба в сложенном состоянии, слегка проржавевшая и потому не желавшая вытягиваться в длину; искусно вырезанная из дерева статуэтка бизона; компас; гравюра на медной пластине, изображавшая полосу прибрежных пальм и фигурки людей под ними; кожаный мешочек, в котором находилось несколько старинных золотых и серебряных монет разных стран. Последней оказалась хорошо сохранившаяся тетрадь для записей.
Похоже, мерзавцы обчистили каюту капитана. Интересно, что они собирались со всем этим делать?
Догадаться нетрудно. Всё ценное на каникулах вывезли бы к себе и загнали коллекционерам. Одна такая карта, уверен, на чёрном рынке потянула бы на многие тысячи, если не десятки тысяч «зелёных». А что не удастся реализоватьскорей всего приговорили бы к уничтожению.
А потому, назидательно произнёс Олаф, чтобы не уподобляться презренным мародёрам, следует незамедлительно заявить о находке. Я думаю, как и при обычном кладоискательстве, нам оставят вещи, так скажем, имеющие финансовую, но не историческую ценность. Или предложат любую иную компенсацию по выбору. Но даже если просто заберут в музейвсё равно так будет честнее.
Ладно, Олаф. Пусть будет по-твоему, за всех ответил Жозе. Однако мы увлеклись и даже не начали копать канаву. А ведь скоро прибудет Баджи.
Как бы в подтверждение его слов, позади раздался громкий всплеск и курлыканье: Сюзи приветствовала своих новых друзей.
Ой, кто к нам пожаловал! воскликнула Таисия и обняла дельфиниху за шею. А где твой друг? Он приплывёт?
Сюзи энергично закивала головой, а через минуту появились и Баджи со Стивом.
К счастью, ничего страшного. Всего лишь укол колючками морского ежа. Я остановил действие яда и снял болевые ощущения, остальное без проблем заживёт само. Смотрюисчез куда-то проход, да и вообще пейзаж стал другой. Опять конкуренты постарались?
Выслушав сбивчивый рассказ обо всём предшествующем его появлению, Баджи нахмурился:
Дело, оказывается, серьёзнее, чем я предполагал. Жаль, конечно, что конфликт не разрешился мирно. Но, скорей всего, при сложившихся обстоятельствах иного пути и не было. Случайно не те двое, к которым я применил тогда Ужас?
Получив от Таисии утвердительный ответ, он продолжил:
Типы, конечно, пренеприятные, и душой я полностью за вас. Однако помните: вам ещё почти четыре года учиться вместе, а если чтопреподаватели не станут разбираться, кто прав, кто виноват, всем достанется на орехи. Поэтому старайтесь не поддаваться на провокации и держаться вместе. Почти наверняка они не захотят остаться в долгу и испытают вашу компанию на прочность, попытавшись найти слабое звено. Так что будьте начеку, особенно когда чувствуете попытку заманить в ловушку. И ваше решение пожертвовать находки музею в сложившейся ситуации единственно правильное: никто не обвинит в присвоении чужой добычи. С учётом произошедшегобудете ли продолжать поиски?
Конечно! Иначе зачем столько дней страдали, заколдовывая свитки? Сейчас восстановим проход для дельфинови вперёд.