Я присела на кровать, сделала пару глотков чая, и думая о Максимилиане прикоснулась к своей шее, желая ощутить тепло золота и холод бриллиантов моего ожерелья, подаренного им сегодня. Но на шее у меня ничего не было!
Боже! Я потеряла его подарок! Но как, где? Я хорошо помню, что ожерелье было на мне, когда я вернулась к себе в спальню! Я смотрела на себя в зеркало, и любовалась его подарком! Я должна его найти! Оно где-то здесь, в комнате!
У меня началась настоящая паника! Слёзы не заставили себя ждать, я не глядя, поставила на блюдце чашку с чаем и начала поиски. Я посмотрела везде, каждый уголок своей комнаты, но его нигде не было. В полном отчаянии, я села на кровать и разрыдалась. Потянувшись за чашкой с чаем, в надежде успокоиться, я опрокинула чашку и разлила травяной чай!
Всё к одному! Да что же такое происходит со мной?! Что за чертовщина?! Мне надо сейчас же успокоиться! Ожерелье здесь, в комнате, завтра при дневном свете, я обязательно найду его! Кажется, немного чая осталось в чашке, всего один глоток, ну и на этом спасибо!
Выпив последний, оставшийся глоток, успокаивающего чая, я уснула с надеждой, что всё будет хорошо.
* * *
В гостиной горели чёрные и красные свечи. Стол был покрыт чёрной скатертью с золотыми кистями. Сэмюель сервировал стол, вся посуда была из чистого золота. На золотых блюдах были разложены роскошные закуски и фрукты. Большие хрустальные графины с золотыми крышками, были наполнены красным вином. Отблески пламени горевших в комнате свечей, отражались в хрустале и в золотой посуде, рассыпаясь сверкающими искрами. Всё было готово для приёма гостей.
В гостиную вошёл Дуэн. Он был одет в белоснежную рубашку с жабо и чёрный с золотой вышивкой кардиган. Облегающие чёрные брюки были заправлены в начищенные до блеска, высокие сапоги.
Максимилиан, друг мой, Вы ещё не одеты? Скоро прибудут гости, Вы должны переодеться!
Какая разница Дуэн, как я одет, я делаю это для Вас. Мне не интересно это мероприятие.
Лицо Дуэна мгновенно изменилось, стало напряжённым и злым. В глазах засверкали золотистые огоньки.
Я знаю, что, в данный момент интересует Вас Максимилиан! Вы, наверное, забыли, кто Вы!? Эта встреча очень важна для всех, в том числе и для Вас, друг мой! Не стоит искушать судьбу свою и Вашей возлюбленной. Много лет назад, Вы сами приняли решение и сделали выбор! Обратной дороги нет! Я настаиваю на том, чтобы Вы взяли себя в руки! Я надеюсь на Ваше благоразумие! Переоденьтесь!
Слова Дуэна моментально отрезвили Максимилиана, он почувствовал в них скрытую угрозу.
Вы правы, Сир, простите меня! Через минуту я буду готов!
Максимилиан вышел из гостиной, и через несколько минут вернулся при полном параде. Он был одет в белую рубашку с большим кружевным воротником, в чёрный кардиган с золотыми пуговицами. Чёрные брюки также были заправлены в высокие сапоги, как у Дуэна.
Увидев Максимилиана, Дуэн благосклонно улыбнулся.
Вот это другое дело мальчик мой! Надеюсь, Ваше настроение улучшилось?
Со мной всё в порядке Дуэн, не беспокойтесь.
Кстати Максимилиан, как Мелена, спит?
Да, с ней всё хорошо, она будет спать до полудня как минимум.
Вы уверены?
Да, я уверен. Сегодня Сэмюель приготовил для неё особый чай, не беспокойтесь Сир!
Ну и замечательно. А вот, кажется, и гости пожаловали, Сэмюель, встречайте господ.
Слушаюсь, Сир! Сэмюель поспешил к двери, чтобы незамедлительно встретить важных гостей.
Дуэн и Максимилиан встали в центре гостиной.
Первым в комнату вошёл Анри, давний друг Дуэна. Это был высокий, худощавый господин, отличавшийся своим весёлым и разгульным нравом. Он широко улыбнулся и раскинул руки для объятий.
Дуэн, дружище! Рад снова видеть Вас, мой дорогой друг!
Я тоже рад видеть Вас Анри! Как Вы старый плут!?
Дуэн и Анри крепко обнялись. В гостиную вошли ещё два господина. Они приехали из Лондона. Того, что постарше звали Роберт, он был не высокий, коренастого телосложения. Молодого господина звали Лоренс, на вид ему было около двадцати пяти лет, но держался он весьма высокомерно.
Максимилиан был знаком с этими людьми, но общался с ними только в присутствии Дуэна. Все они были членами тайного общества, в которое Максимилиан не входил.
Дуэн, как радушный хозяин с улыбкой шагнул к гостям.
Добрый вечер господа! Рад видеть Вас! Вы уже знакомы с Максимилианом.
Максимилиан протянул руку сначала Лоренсу, а затем Роберту.
Добрый вечер господа. Для меня большая честь, принимать Вас у себя. Надеюсь, Вы благополучно добрались?
Лоренс кивнул в знак приветствия и пожал руку Максимилиану. Хотя он по-прежнему молчал, надменность всё же исчезла с его лица, и он улыбнулся.
Роберт крепко пожал руку Максимилиану.
Спасибо Максимилиан, мы хорошо добрались. Путешествие было увлекательным. Мы рады снова быть гостями в Вашем доме.
Дуэн предложил гостям пройти к столу.
Во главе стола сел Лоренс, на противоположной стороне Дуэн, по правую руку Дуэна сидел Максимилиан, а с левой стороны Анри и Роберт. Все расположились так, что возле каждого из присутствующих оставался свободный стул. Сэмюель разлил вино по бокалам. Дуэн поднял бокал и произнёс тост.
Господа, я рад приветствовать всех Вас! Предлагаю выпить за эту великую ночь и за нашу встречу!
Все подняли свои бокалы и пригубили вино, а Дуэн продолжил.
Господа, у нас есть полчаса для совещания, а затем прибудут дамы.
При слове совещание, Дуэн многозначительно посмотрел на Лоренса и жестом предложил ему высказаться.
Лоренс улыбнулся, кивнул в знак благодарности, и первый раз, с момента приезда, начал говорить.
Благодарю Вас Дуэн, я рад сообщить, что Ваше ходатайство, по поводу принятия Максимилиана в члены нашего общества, благополучно разрешилось в Вашу пользу. Мы рады приветствовать нашего нового друга и соратника.
Максимилиан, позвольте вручить Вам кольцо, как символ принадлежности к нашему сообществу.
Не ожидая такого поворота событий, Максимилиан растерялся и вопросительно посмотрел на Дуэна, но увидев его строгий взгляд, быстро собрался.
На золотом подносе, Сэмюель принёс чёрную бархатную коробочку, внутри которой лежало золотое кольцо с чёрным бриллиантом. Максимилиану ничего не оставалось, как принять этот подарок и поблагодарить присутствующих.
Господа, для меня большая честь вступить в ваше общество! Благодарю вас за доверие!
Максимилиан надел кольцо и поднял свой бокал.
За нас господа! За наше благополучие и процветание!
Все подняли свои бокалы, и выпили, а Анри, которому порядком надоела эта официальная часть, поспешил поделиться новостями.
Господа, меня очень тревожат события, происходящие в Париже. Участились случаи убийства молодых женщин. Все жертвы обескровлены и искалечены, создаётся впечатление, что нападал огромный зверь!
Все сидящие за столом напряглись, Лоренс задал вопрос.
Анри, Вы считаете, что это делает кто- то такой же как мы?
Нет, это кто-то другой, я уверен, я проверял! Я тоже сначала так подумал, ведь все девушки полностью обескровлены. Но потом мне даже посчастливилось увидеть это существо, правда издалека и очень смутно, но это точно был не человек! Я не успел подобраться ближе, он схватил свою жертву и исчез! Он словно растворился в тумане! У него был огромный горб, и мне показалось, что это существо выполняет чьи- то команды!
Слушая Анри, Дуэн, Роберт и Лоренс тревожно переглянулись, Дуэн возмущённо заявил.
Это нужно прекратить! Надо найти это существо, вернее его хозяина, и уничтожить их обоих! Своими действиями они угрожают нашему существованию! Вы согласны со мной господа?
Роберт, тихо посовещавшись с Лоренсом, озвучил решение.
Дуэн, Вы хорошо знаете военную тактику, поэтому мы просим Вас присоединиться к Анри и уничтожить их. Можете рассчитывать на нашу помощь, если таковая Вам понадобится.
Хорошо Роберт, я завтра же отправлюсь в Париж вместе с Анри и сделаю всё возможное, а в Лондон вернусь позже.
Анри замахал руками, давая понять, что он ещё не всё рассказал. Все замолчали и посмотрели на него в ожидании продолжения.
Господа, я очень рад принять помощь Дуэна, но с момента последнего нападения прошёл уже почти месяц! Это чудовище или затаилось, или с ним что-то случилось. Это нам ещё придется выяснить, я над этим работаю. Да, чуть не забыл, приблизительно два месяца назад, пропала молодая девушка, также неожиданно и странно. Но вот тело её так и не нашли! Она приехала в гости к своей сестре, кажется из Киева, её зовут Божена, ей восемнадцать лет. Её родные до сих пор надеются на то, что найдут её живой и здоровой. Кстати, я видел её фотографию, очень красивая девушка. Её сестра тоже красавица, я говорил с ней.
Анри блаженно улыбнулся и продолжил. В тот вечер, когда она пропала, на ней были надеты очень дорогие серьги с сапфирами и бриллиантами, подарок отца, её отец ювелир. Поэтому полиция пока не причисляет её пропажу к серии убийств, ведь тела нет! Её отец назначил огромное вознаграждение тому, кто найдёт его дочь.
Максимилиана словно парализовало, он сразу же понял, что речь идёт о Мелене.
Сэмюель, стоявший рядом, выронил из рук золотой поднос.
Воцарилась тишина, все недоумённо смотрели на Сэмюеля.
Дуэн не теряя самообладания, обратился к Сэмюелю.
Вы очень неуклюжи Сэмюель! Пойдите уже встречать дам, они с минуты на минуту будут здесь!
Простите Сир! Слушаюсь Сир!
Подняв поднос, Сэмюель быстро вышел из комнаты.
Послышались женские голоса, и все мужчины встали из-за стола готовясь встретить прекрасных дам.
Дуэн задержал Максимилиана, положив свою руку ему на плечё, и тихо произнёс.
Возьмите себя в руки! Сейчас не время и не место! Я тоже всё понял, позже обсудим!
Хорошо, спасибо Дуэн.
Дуэн похлопал Максимилиана по плечу, и широко улыбаясь, пошёл на встречу к дамам, вошедшим в гостиную.
Первой в комнату вошла мадам Анжелина, она была владелицей публичного дома в Шербуре.
Это была дама средних лет с пышными формами, немало повидавшая за свою жизнь. Её жизненным кредо было то, что всё продаётся и всё покупается. За деньги, эта дама могла сделать всё что угодно.
Сегодня она привезла пять молодых девушек. Она прекрасно знала, что может произойти непоправимое, но желание наживы победило и на этот раз.
Мадам Анжелина была давно знакома с Дуэном и Максимилианом. Она не один раз предоставляла им услуги своего заведения. Она догадывалась, кто эти господа, но, то вознаграждение, которое они оставляли в её заведении, компенсировало все неудобства.
Все мужчины, находящиеся в комнате, приветствовали дам поклоном. Дуэн же, поцеловал руку мадам Анжелины.
Рад снова видеть Вас мадам! Прошу Вас и Ваших девушек к столу.
Мадам Анжелина томно улыбнулась Дуэну, взглянула на одну из девушек, и кивнула в сторону стола. Затем, повернувшись к Дуэну, произнесла свою любимую фразу.
Я тоже рада Вас видеть Дуэн, но деньги вперёд.
О! Конечно! Давайте пройдём в кабинет, и Вы получите свой гонорар. С этими словами Дуэн обнял мадам Анжелину за талию и повёл её в кабинет, где в чёрном, бархатном мешочке её ждала внушительная сумма денег.
В гостиной тем временем, все расселись за столом и ждали только Дуэна и мадам Анжелину.
Девушка, которая села рядом с Максимилианом, пыталась завести с ним разговор. Но Максимилиан был поглощён мыслями о том, что услышал от Анри. Он думал о Мелене, вернее о Божене, ведь теперь он знал её настоящее имя и кто она. Он размышлял о том, как же сказать ей об этом. Он хотел только одного, чтобы эта ночь быстрее закончилась!
Девушка продолжала что-то говорить, но Максимилиан не слушал её, он просто сидел и смотрел на бокал вина, стоящий перед ним.
Из оцепенения его вывел Дуэн, он положил свою руку ему на плечё, и очень тихим голосом велел идти за ним, а громко добавил.
Господа, прошу прощения, нам с Максимилианом нужно спуститься в подвал. Там у моего племянника припасено очень хорошее вино для особых случаев. Как раз сегодня, такой случай!
Дуэн широко улыбнулся и подтолкнул Максимилиана.
Да господа, я совсем забыл про это вино. Для меня большая честь, угостить Вас этим божественным напитком. Мы сейчас же принесём его.
Анри, недоумевая, с возмущением произнёс.
Но позвольте Максимилиан, зачем, же Вам самому идти за вином, да ещё и уводить с собой Дуэна? Это может сделать Сэмюель, не стоит заставлять дам скучать!
На помощь снова пришёл Дуэн.
Анри, друг мой, Максимилиан никому не доверяет свой винный погреб, даже мне! Мы очень быстро вернёмся, дамы даже не успеют заскучать.
Дуэн, но хоть Вы останьтесь! Настаивал на своём Анри.
Я немного помогу Максимилиану. И засмеявшись, Дуэн добавил. Я очень люблю бывать в его винном погребе!
Не дав Анри опомниться, Дуэн с Максимилианом вышли из гостиной и спустились в подвал. Как только они оказались в подвале, Дуэн резким движением толкнул Максимилиана к стене и, схватив за горло одной рукой, приподнял его над полом. В глазах Дуэна засветились золотистые искры, его улыбка превратилась в звериный оскал, показались огромные клыки и он прорычал как настоящий зверь.
Что ты себе позволяешь щенок!? Ты хочешь всё испортить? Я тебе не позволю! Я твой Сир, и ты будешь делать то, что я скажу! В противном случае, ты знаешь Максимилиан, на что я способен!
Дуэн ослабил хватку, его глаза потухли, клыки исчезли и уже спокойным голосом он добавил.
Максимилиан, Вы забываете, кто мы! Вас только что приняли в наше закрытое общество! Мне неприятно напоминать Вам, но я пошёл Вам навстречу и обратил Вас! Это был Ваш выбор! Вы прекрасно знаете, как относятся члены совета к любовным историям со смертными. Это категорически запрещено! Поэтому, если Вам не безразлична Ваша судьба, моя судьба и жизнь Мелены, возьмите себя в руки и сделайте всё как надо! Потом мы всё обсудим. Я на Вашей стороне, я помогу Вам, только не подведите меня!
Максимилиан всё ещё стоял у стены и с опущенной головой слушал Дуэна. Когда тот закончил говорить, он посмотрел ему в глаза и сказал.
Вы правы, Сир, я совсем потерял голову от любви к Мелене, тем самым подверг опасности Вас и Мелену. Простите меня, больше этого не повторится! Нам пора вернуться к гостям и выпить это прекрасное вино, сдобренное кровью!
Максимилиан взял с полки большую бутылку тёмно-красного, почти чёрного вина и протянул Дуэну.
О! Моё любимое вино! Идёмте друг мой, начнём веселиться!
Вернувшись в гостиную, Дуэн с Максимилианом отметили, что дамы уже освоились и вели не принуждённую беседу с джентльменами, а те, в свою очередь не скрывали своих симпатий к собеседницам. Сэмюель разлил принесённое из погреба вино по бокалам джентльменов.
Максимилиан поднял свой бокал и произнёс тост.
Я предлагаю выпить за эту чудесную ночь и за прекрасных дам!
Девушка, сидящая рядом с Максимилианом, явно не собиралась сдаваться, она снова попыталась завести разговор.
Максимилиан, позвольте поинтересоваться, а почему все джентльмены, включая Вас, ничего не едят, а только пьют вино?
Посмотрев на девушку, Максимилиан улыбнулся, для него было очевидным, что ночка предстоит трудная. Он знал, о чём думает эта девица, и что ей от него надо, но не имел понятия, как от неё отвязаться. Поэтому, продолжая улыбаться, он ответил на её вопрос и предупредил следующий.
Все джентльмены, включая меня, поужинали немного раньше, а вино, принесённое мною из винного погреба, только для мужчин! Надеюсь, Вас устроит такой ответ!?
О! Конечно! она, томно улыбнувшись, кокетливо поправила волосы, обнажив своё плечо.
Анри постучал ложечкой по своему бокалу, призывая всех присутствующих уделить ему минуточку внимания.
Господа, я предлагаю тост за прекрасных дам! И давайте уже танцевать! Максимилиан, порадуйте нас своей великолепной игрой на фортепиано!
С большим удовольствием, спасибо Анри! Дамы, господа, прошу всех пройти в библиотеку.
Максимилиан сел за инструмент и начал наигрывать вальс. Все гости, разделившись по парам, начали вальсировать. Но уже к концу танца, библиотека опустела, все разошлись по гостевым комнатам. В комнате остался лишь Максимилиан и девушка, которая сидела рядом с ним за столом. Она подошла к Максимилиану и положила свои руки к нему на плечи.
Мы с Вами остались одни, может быть и нам пора удалиться в Ваши покои?
Максимилиан осторожно убрал руки девушки со своих плеч и встал.
Думаю нам лучше пройти в гостиную и выпить вина, а может быть, Вы желаете выпить кофе? Сэмюель варит прекрасный кофе, я сейчас распоряжусь.
Нет, нет, не нужно, вина будет достаточно, к тому же я хотела бы попробовать то вино, которое пьёте Вы!
Это не возможно мадемуазель, оно только для мужчин! с улыбкой ответил Максимилиан.
Она взяла Максимилиана за руку и увлекла за собой в гостиную.
Наполнив бокалы вином, и расположившись в кресле, напротив дивана, на котором сидела молодая девушка, с вожделением смотревшая на него, Максимилиан попытался найти тему для разговора, которая помогла бы скоротать время до рассвета, но так ничего и, не придумав, он заговорил о погоде.