Несмотря на юные года, было очевидно, что боец это опытный и умелыйнедаром вожак тогда у скалы так и не стал ввязываться с ним в драку, а предпочёл добиться своего хитростью. Кстати, все воины неизвестного древнего племени неуловимо походили друг на другаодеждой из плотной тёмно-красной ткани с кожаными вставками, выбритыми висками, манерой держаться с непостижимой звериной грацией и карими почти до черноты глазами. Светлые глаза, цвета янтарного мёда, были только у Майпранга Впрочем, ещё больше Майпранг выделялся молодостью и гладким подбородком, в то время как прочие мужчины носили бороды. Поначалу Аглаю это немало удивило, но приглядевшись, она поняла, в чём дело, левую щёку парня покрывали рубцы от давнего ожога, а вторую половину лица он, видимо, тщательно брил «для симметрии».
Ожог ограничивался шеей и не стеснял движений. Насколько Аглая рассмотрела в полумраке, мускулистое поджарое тело парня больше не содержало каких-либо боевых отметин. Зато успели броситься в глаза затейливые татуировки, обвивавшие грудь и плечи её неожиданного ночного соседа. Всё как всегда: женщины разрисовывают лица, а мужчиныторс и руки
Аглая зажмурилась и потёрла пальцами виски. Куда же её занесло??? То, что это прошлое, понятно! Неясно только, где конкретно она сейчас находится и у кого «гостит». Пытаясь по крупицам собрать в голове примитивные знания по истории, она запуталась окончательно. Правда, то, что местные говорят не только на своём тарабарском языке, но и на вполне сносном русском, вселяло некоторую надежду, что земли эти не особо далеко от России, Древней Руси или как там эта местность называлась в далёкие незапамятные времена, но Нет! Вряд ли она вот так, без чьей-либо помощи, догадается, как называть загадочных древних воинов
Тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, Аглая откинулась на подушки и заставила себя думать о вероятных путях возвращения в «свой» мир. Здесь ей определённо нечего было делать
Глава 3
Утро постепенно вступало в свои права. Над степью вставало яркое солнце, щедро одаривая природу последними тёплыми лучами. В мире Аглаи это время, кажется, называлось «бабьим летом». Девушка лежала и мрачно смотрела в потолок, на котором играли маленькие солнечные блики.
Проснулась она в слезах всю ночь снилась какая-то печальная белиберда, и пробуждение тоже не принесло особой радости. Крепло желание поскорее убраться отсюда. В становище древнего племени ей не место, это точно! Не принесут в жертву богамтак воспользуются своей силой и её беззащитностью, а скорее всегои то, и другое! Аглая поёжиласьвспомнился плотоядный взгляд вожака, не суливший ничего хорошего.
Быть может, завоевать сердце её похитителя? И заручиться его поддержкой заодно Аглая невесело усмехнулась: а это вообще возможно? Без лишних слов понятно, что его стихия степь, кони и бои на мечах, а для неё места не остаётся. Да и к чему? Нет, сам-то он, судя по всему, вряд ли отказался бы от коротенького, более близкого знакомства, но подобными «отношениями» она была по горло сыта в «своём» мире Неожиданно стало совсем грустно. Да что она, в самом-то деле??? Подумаешь, увидала полуголого мускулистого красавцаи растаяла, как девчонка-малолетка! Аглая фыркнуладаже без ожога Майпранг с его хитрым взглядом светло-янтарных глаз и нахальной ухмылкой с большой натяжкой мог бы считаться красавцем! Почему же тогда так тошно-то, а?
Некоторым развлечением послужило появление улыбающейся Орги с завтраком, но после её ухода всё опять пошло своим невесёлым чередом. Аглая, совсем изнывая от безделья, пару раз всё-таки высунулась из шатра, но наткнувшись на настороженные взгляды снующих по своим делам обитателей посёлка, предпочла быстренько ретироваться.
Ближе к вечеру полог шатра вновь зашевелился. Аглая подняла голову с подушки и замерла в шатёр вошёл Майпранг, держа в руках небольшой свёрток. Остановившись на довольно почтительном расстоянии, он учтиво поинтересовался здоровьем девушки. Ответ, по-видимому, его вполне удовлетворил, поскольку он коротко кивнул, а потом протянул руку:
Пойдём! Только быстро и тихо
Не успев хорошенько удивиться, Аглая просунула руки в рукава тёплого халата-балахона и, накинув на голову капюшон, вслед за парнем выскользнула из шатра. Умело лавируя между большими валунами, он вёл её куда-то в сторону, где слышался непонятный, но такой знакомый шум. В нескольких сотнях метров от пустоши воин неожиданно нырнул куда-то вниз, а потом снова протянул ей руку. В результате они оказались на небольшом плато, надёжно скрытом от лагеря кочевников выступом скалы. Аглая зажмурилась и вновь открыла глазаперед ней простиралась бесконечная водная гладь. Море! Ну, конечно
Майпранг развернул свёрток, оказавшийся скромной, но добротной кошмой, постелил её на камни и предложил Аглае присесть, ловко приземлившись рядом с ней. Девушка восхищённо замерла вид с плато открывался поистине потрясающий! Закатное солнце золотило лучами гладкую сияющую морскую поверхность, придавая окружающему пространству оттенок какой-то яркой нереальности. В воздухе парили далёкие силуэты чаек, а прибой тихо шелестел, накатываясь на гальку чуть ниже того места, где они сидели.
Некоторое время прошло в молчании. Майпранг, щурясь, вглядывался вдаль.
Я рад, что хворь отступила, и ты поправляешься, наконец негромко произнёс он фразу, показавшуюся дежурной.
А уж я-то как рада! без улыбки ответила Аглая. А что это за море?
Тана! собеседник покосился на неё с плохо скрытым удивлением. Тёмная вода
Тёмная вода Чёрное море, что ли??? Ну, не так уж далеко её и забросило! Это, если в километрах. Такпара-тройка тысяч
Окончательно решившись, она продолжила разговор:
Майпранг, а то место, где вы меня нашли, далеко отсюда?
Парень коротко взглянул на неё:
Далеко. Зачем тебе?
Просто спросила
Долго на лошади ехать. А ты не умеешь! насмешливо бросил он.
А ты меня, вообще-то, научить собирался! не осталась в долгу Аглая.
Собирался научу. Вот только из похода вернёмся
Что за поход? девушка навострила уши.
Сам пока не знаю. Ятрагор говорит дело серьёзное и прибыльное. Завтра рано утром выезжаем, на пару дней. Катиар сказал, по дороге всё поведает
Аглая задумалась. Значит, завтра уедут, а ей чем заниматься эти «пару дней»? В шатре сидеть? Да и что это за дело такое, подробности о котором расскажут только по дороге???
Слушай, а как называется ваш народ? неожиданно для себя самой вдруг спросила она, поймав краем глаза новый удивлённый взгляд.
Сарматы, был ответ, и, к счастью, последовало пояснение. Наших предков эллины именовали скифами
Сарматы Скифы А времена, в которые её занесло, оказывается, гораздо древнее, чем показалось поначалу Её размышления прервал Майпранг:
Аглая, а сама ты откуда родом? Из каких мест? То, что из «нездешних» это я уже понял. Но всё же?
Ну, и что прикажете делать??? Объяснять древнему воину, что на самом деле она из 21-го века, а не из нынешней эпохи, приехала на железном коне по имени Логан, равном примерно сотне местных лошадок, а потом посредством какой-то загадочной пещеры и собственной глупости попала сюда? Бред! Майпранг первый её в жертву богам определит решит, что либо юродивая, либо колдунья!
Скажем так: из очень нездешних и очень далёких, туманно начала Аглая. Там у нас всё иначе, чем здесь
Ага! Девицы носят мужское платье и коротко стригут волосы! радостно подхватил собеседник.
Между прочим, это называется «пикси с асимметрией»! Аглая возмущённо ткнула пальцем в свою макушку.
Ну и словечки у вас! фыркнул Майпранг.
Да и у вас не лучше! Арма, гауса, варка, хвар, казар, зевак! Аглая победно перечислила пришедшие на ум слова, которые успела запомнить при общении с Оргой, а воин вытаращил глаза и недоверчиво ухмыльнулся.
Солнце постепенно погружалось в море, меняя свой цвет с золотого на глубокий красный. Лёгкий, по-летнему тёплый ветер нёс с собой запах морской соли, подружившийся с ароматом всё ещё цветущих степных трав.
Что дальше, Майпранг? девушка задала вопрос, который лежал камнем на сердце.
Дальше? А дальше мы вернёмся с хорошей добычей. И я брошу Катиару вызов!
Аглая вздрогнула.
Это так обязательно?
Да! Пора положить конец его бесчинству! Он занял место вожака обманом и подлостью
А потом? мягко перебила она, чувствуя, как всё тело, до кончиков пальцев, охватывает липкий ужас.
А потом я стану вожаком! парню, похоже, даже в голову не приходило, что может быть иначе!
Тогда я смогу тебя защитить , вдруг тихо добавил он.
Аглая прикрыла глаза, чтобы смахнуть вдруг навернувшиеся так некстати слёзы. Потом, поддавшись неведомому порыву, протянула руку и прикоснулась к темно-рыжей отросшей гриве на затылке воина. Тот вздрогнул и замер, уставившись в одну точку где-то на уровне краешка солнечного диска, почти скрывшегося в вечернем море. Аглая, не открывая глаз, тихо перебирала его жёсткие волосы
Береги себя, Майпранг!
Он повернул голову в сторону девушки, и янтарные глаза снова оказались прямо перед ней. Рука случайно коснулась его щеки, и Аглая поспешно её отдёрнула.
Что ты сказала? парень сделал вид, что не заметил её суетливого движения, хотя уголки губ снова насмешливо дёрнулись.
Я сказала: береги себя!
Что означают твои слова? Как я могу беречь себя, когда иду в бой? Если я буду беречь себя не будет ни победы, ни добычи!
Майпранг, если ты будешь беречь себя, то ты точно вернёшься. Так говорят, когда хотят, чтобы кто-то вернулся, когда будут ждать. А победа и добыча твои никуда не денутсяуж в этом я уверена!
Аглая улыбнулась, и сармат на мгновение опустил глаза, а потом практически незаметным движением вытряхнул из рукава один из своих клинков небольшой, с красиво изогнутым лезвиеми протянул его девушке:
Возьми. Ты сможешь защитить себя, пока меня не будет. Вернёшь, когда приду обратно
По возвращении в становище их встречали. На тропе, ведущей к посёлку и надёжно скрытой от посторонних взглядов поросшими мхом валунами, стоял Катиар, а чуть выше на склоне маячил один из его ближайших подручных, настороженно наблюдавший за молодым воином и его спутницей. Вожак, напротив, всем своим видом выражал дружелюбие и величайшую радость.
А ты, полуярок, смотрю, времени даром не теряешь! хитро прищурился он, но цепкий взгляд тёмных глаз не ускользнул даже от Аглаи.
Чего это он тебя всё полуярком называет??? вполголоса возмутилась она, легонько дёрнув Майпранга за полу куртки.
Унизить хочет, также тихо ответил воин, не сводя глаз с вожака. Дескатьнедоросль, слабак
Не ведись! Провоцирует! искренне посоветовала девушка.
Майпранг покосился на неё, и губы его снова тронула лёгкая улыбкабыть может, и не понял сказанных слов, но смысл уловил полностью.
Благодарю тебя за заботу, вожак! ровно произнёс он, лишь беззаботная ухмылка стала хищной. Приятно простому воину такое участие
Ты, коли заботу мою ценишь, шагай вперёд и не оглядывайся! не остался в долгу Катиар. А её здесь оставь
Я добычей своей по праву распоряжаюсь! процедил молодой сармат. Вместе пришливместе уйдём! Боги ясно ответили на твой вопрос пару дней назад
Катиар оскалился, обнажая короткий меч.
Боги могут и передумать! Что тогда скажешь???
Держись позади меня, как можно ближе! прошептал одними губами воин, запихивая Аглаю за спину. И ни шагу в сторону!
В его руке тоже блеснуло в сумеречном свете лезвие клинка. Когда только успел его вытащить??? Движения Майпранга были настолько мимолётны и неуловимы, что угнаться за ними обычным взглядом было почти невозможно. Неподалёку уже маячили другие фигуры, впрочем, «зрители» в противостояние двух врагов вмешиваться не спешили.
Аглая глубоко вздохнула и, заметив краем глаза перемещение «подмоги» вожака в собственный тыл, быстро огляделась. Камушков поменьше среди валунов валялось предостаточно. Подняв увесистый булыжник, она красноречиво подкинула его на руке, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не уронить себе же на ногу. Лицо «адъютанта», как она его про себя окрестила, мигом приняло скучающее выражение, и свои попытки окружить противника он временно оставил.
Хороша! в голосе вожака слышалась то ли насмешка, то ли невольное уважение. Хороша волчица, хоть и не наших кровей!
Он, видимо, перешёл в наступление, поскольку Майпранг позади резко дёрнулся, с лязгом отбивая удар. Второго удара не последовалогневный окрик откуда-то сверху положил конец едва начавшейся схватке. Аглая, обернувшись, увидела высокую фигуру с посохом и перевела дух. Жрец успел вовремянеизвестно, чем бы закончилась нечестная потасовка. Проверять не хотелось абсолютно!
***
«Пара дней» тянулась бесконечно Аглая, окончательно поправившись после болезни, тем не менее пребывала в мрачном расположении духа. Мало того, что абсолютно нечем было себя занять, так ещё и в груди нарастало тревожное ожидание чего-то неизбежного и обязательно дурного. Наблюдение украдкой из-за полога шатра тоже не внушало особой уверенностина лицах обитателей посёлка она всё чаще видела выражение крайней озабоченности и тревоги. Напряжение, казалось, висело даже в прохладном осеннем воздухе, едва уловимо звеня подобно натянутой до отказа струне
О скифах Аглая знала мало, о сарматахне знала ничего. На задворках памяти, закрытых на тяжёлый висячий замок ещё в средней школе, маячило что-то про воинственные племена, древних кровожадных воинов и вероломный захват чужих территорий. Она силилась хотя бы приблизительно вспомнить век, но это оказалось чересчур сложной задачей. Оставалось пребывать в тоскливом тревожном ожидании и неизвестности, чего Аглая и раньше терпеть не могла
Наконец к исходу второго дня где-то невдалеке послышались взволнованные голоса. Любопытство взяло верх, и девушка, забыв про осторожность, отправилась поглядеть в чём дело. Стараясь поменьше попадаться на глаза, она, тем не менее, смогла приблизиться к эпицентру всеобщего внимания и разглядеть, что там происходит. Ответ, мягко говоря, не порадовал: воины, отправлявшиеся «в поход», вернулись во главе с Катиаром, но Майпранга среди них не было! Зато имелся трофей в круг посреди утоптанной площадки сарматы вытолкнули пленника.
Высокий плечистый ратник явно славянской наружности топтался посередине, бросая угрюмые взгляды на веселящихся врагов. Руки его были крепко связаны за спиной, а рубаха, когда-то весьма добротная, сейчас висела клочьями, демонстрируя в многочисленные прорехи бугрящиеся крупные мышцы. Разбитые губы и свежий кровоподтёк на правой скуле вряд ли кого-то могли ввести в заблуждениечтобы скрутить такого богатыря, потребовался, скорее всего, весь отряд сарматских воинов!
Ятрагор! пленник, видимо, был знаком со старым жрецом. Скажи вожаку, чтобы отозвал волков своих! С вестью я к вам, с посланием от князя!
Говори! старик предостерегающе поднял руку, и загомонившая было толпа тут же смолкла.
Разговор сурьёзный! насупился русич. С тобой да с вожаком толковать буду! Наедине!
Потолкуем! Обожди маленько, согласно кивнул старый жрец и обвёл внимательным взглядом жителей посёлка. Посла пальцем не трогать!
Связанного ратника увели прочь, а Ятрагор повернулся к вожаку и быстро произнёс несколько слов на местном наречии. Тот что-то резко ответил, и у Аглаи потемнело в глазах. Имя «Майпранг» прозвучало достаточно отчётливо, а то, с каким торжествующим видом вожак ответил на заданный вопрос, не оставляло никаких сомнений: с молодым воином приключилось какое-то несчастье.
Пытаясь проглотить подкативший к горлу тугой комок, девушка на ватных ногах попятилась к своему шатру. На неё никто не обратил особого внимания, только Катиар, внимательно пробежав взглядом по толпе и заметив чужачку, злорадно ухмыльнулся, встретившись с её ненавидящим взглядом
Весь вечер тягостные думы не давали покоя. Поплакав от злого отчаяния и безысходности, Аглая принялась лихорадочно соображать, но мысли разбегались, словно испуганные тараканы, и как собрать их воедино и заставить двигаться в нужном направлении, она не представляла совершенно.