Без всяких сомнений, у несчастья, приключившегося с Майпрангом, есть имя. И имя этоКатиар! Уж очень радостный вид был у него по возвращении в становищебудто приз получил! Вряд ли радость эта объяснялась только наличием пленника, скорееговорила о том, что сбылась его давняя мечта или удалось какое-то трудное дело. Устранить конкурентаэто разве не приз???
А вот как теперь быть Аглаенепонятно! Пожалуй, самое очевидное решениеэто как можно быстрее «сделать ноги», не дожидаясь ни Катиара с его недвусмысленными предложениями, ни жертвенного обряда. Вот только будет ли у неё такая возможность? Она не видела, конечно, часовых у входа в свой шатёр, но то, что удастся незамеченной выбраться за пределы посёлка, было под большим сомнением. И даже если выберешьсякругом степь и перелески, на многие десятки километров! Или как они тут называютсявёрсты? Впрочем, какая разница
Совершенно изведя себя мрачными мыслями, Аглая решила, что утро вечера всё же мудренее, и улеглась на лежанку. Задув светильник и закутавшись в пару одеял, она попыталась уснуть, но колючая тёмная тоска решила не отступать, сжимая сердце костлявой сухонькой ручкой с острыми коготками. Нечеловеческие золотистые глаза и лукавая ухмылка стояли перед глазами, а Аглая упорно пыталась убедить себя, что образ молодого воина в её сознании просто крепко-накрепко связан с призрачной возможностью избавления и возвращения в её привычный мир. А разве не так? Разумеется, таки не иначе!
Девушка достала припрятанный клинок Майпранга и задумчиво провела пальцами вдоль лезвия, тускло поблёскивавшего в полумраке. «Где-то сейчас твой хозяин?» грустно улыбнувшись, она убрала оружие под подушку и улеглась поудобнее. Клинок будто внушил некоторую надежду и спокойствие, уверенный, что хозяин его непременно вернётся
На посёлок меж тем постепенно опускалась тишинагустая и глубокая, точно магическое зелье, кутавшее разум тёмной вязкой пеленой. Где-то далеко несколько раз ухнул филин, и снова всё смолкло. Неожиданно вынырнув из мира грёз и дремоты, Аглая открыла глаза и прислушалась. Показалось? Нет, точно! Еле слышный шорох у полога шатра заставил её окончательно проснуться. Внезапно кто-то тяжёлый и невероятно сильный, пахнущий лошадьми и свежим перегаром, навалился сверху, подмяв её под себя. Рот зажала большая шершавая ладонь.
Ну, вот и попалась! Куда денешься теперь? в темноте хриплый голос Катиара звучал зловеще. Защитника твоего я к богам отправил, никто не помешает!
Свободной рукой он пытался задрать подол рубахи, уже жадно шаря по коленям и бёдрам девушки.
Свежая кровь, пришлая! Хороших сильных волчат мне родишь! Катиар припал к её шее, грубо целуя и кусая нежную кожу.
Задыхаясь от отвращения, Аглая пыталась бороться, но только раззадоривала его пыл. В какой-то момент вспомнив про клинок Майпранга, она сделала вид, что уступает натиску мужчины. Тот, почувствовав, что жертва перестала сопротивляться, чуть ослабил хватку, а девушка, понимая, что в её распоряжении лишь несколько секунд, исхитрилась выхватить нож и полоснула острым, как бритва, лезвием по лицу насильника.
Катиар взревел от боли и ярости и на мгновение отпустил её, чтобы тут же наброситься вновь, пачкая своей кровью и окончательно озверев. Неожиданно подоспела помощь. Кто-то ворвался в шатёр, и, получив увесистый удар посохом по хребту, вожак, глухо зарычав, отпрянул от своей жертвы. Ятрагор быстро и зло сказал несколько слов на своём наречии. Слова эти, видимо, имели изрядную силу, поскольку Катиар немедленно ретировался прочь, яростно рявкнув что-то в ответ
***
Над степью стояла та самая тишина, которая бывает только посреди ночи. Часа два, не дольше В это время спит всё. Даже ночные птицы прекращают свою охоту. Даже море, кажется, старается умерить шелест своих волн, чтобы не нарушить этот хрупкий баланс. Даже волки, мерцая в темноте жёлтыми глазами, бесшумно ступают мягкими лапами и стараются держаться поближе к своему логову
Аглая сидела, закутавшись по горло в толстое шерстяное одеяло и пытаясь прийти в себя после недавнего происшествия. Старый жрец разглядывал клинок и время от времени помешивал что-то в маленьком котелке, висящем прямо посередине.
Шатёр Ятрагора вообще немного отличался от её убежища и размерами, и внутренним убранством. Бросалось в глаза обилие амулетов и предметов явно ритуального назначения, всевозможных баночек и горшочков с лекарствами и снадобьями. В воздухе витал густой запах трав и пряностей, придавая жилищу неповторимый колорит.
Откуда у тебя клинок Майпранга? спросил наконец жрец, подняв на Аглаю усталые потухшие глаза.
От него самого. Он дал мне его перед уходом
Сам отдал? Майпранг??? удивлению, видимо, не было предела.
Ятрагор! Ну, неужели ты думаешь, что это я его отобрала??? оправдываться у Аглаи точно желания не было, да и соблюдать какие бы то ни было условноститоже.
Жрец вновь помешал деревянной ложкой содержимое котелка:
Видел я вас тогда ночью, тогда же и понял всё
Что, интересно, он «понял»??? Аглая вспыхнула:
Не было ничего, Ятрагор, слышишь? НИЧЕГО НЕ БЫЛО той ночью!!! Не тронула я Майпранга твоего!
Не было ничего, говоришь? Да ты пыл-то свой поумерь, бедовая! жрец вылил в плошку дымящееся содержимое котелка и протянул ей. На вот, выпей! Согреться тебе надо и успокоиться
Выпить горячего было очень кстати. Аглая с благодарностью приняла питьё и сделала глоток ароматного, терпкого на вкус напитка. Через некоторое время, прихлёбывая отвар маленькими глотками, она с удивлением заметила, что руки постепенно перестали дрожать, по телу разлилась приятная тяжесть, и даже Катиар казался сейчас далёким и безопасным.
Почему воины в вашем племени называют себя волками? ни с того, ни с сего спросила девушка, чтобы как-то поддержать разговор.
То, что жрец вступился за неё, отчасти обнадёживаловряд ли потенциальную жертву будут выручать и отпаивать целебным отваром! Поэтому укрепить установившийся было контакт требовалось в обязательном порядке.
Волками называли себя наши предки, чуть помолчав, ответил жрец. Воины-волки, не знавшие страха и поражения в битве. О них слагали легенды, их почитали и боялись
А сейчас?
А сейчассама видишь! Вымирает наш народ, да почти уж и вымер весь Эту зиму не протянемни сил не хватит, ни припасов
Аглая задумалась. Ей и в голову не приходило, что всё так плачевно!
Но ведь у вас сильные воины! осторожно начала она. Вожак вон с добычей богатой приходит
Вожак только о наживе думает! резко перебил её Ятрагор. О наживе да о власти своей! Никак не натешится, жажду не утолит! Ни разума, ни осторожности. По всей округе на нас облава идёт, точно на зверей диких. Кого зима не доконаеттех воины княжеские добьют. А емувсё нипочём! Не даёт ему покоя слава предков его, тоже хочет в песни да легенды попасть Да только неверный путь он выбралне слагают песен о подлецах да предателях
Аглая замерла, боясь спугнуть откровение старого жреца. Вот-вот услышит что-нибудь интересное! Размышлять о том, с чего это старику вздумалось вести с ней, чужачкой, задушевные беседы, было некогдаона ловила каждое слово. В конце концов, быть может, просто «наболело»
При прежнем вожаке иначе жили! продолжал меж тем Ятрагор. Воевалида! И в походы ходиликуда без них? Но убивать ради того, чтобы убиватьтакого не было! Волком не душегубство движет, и не жажда наживы, а голод и волчата голодные. Волк всё стадо никогда не вырежетон добычу возьмёт и уйдёт себе! Ему песни хвалебные без надобности
Аглая сидела молча, пытаясь мысленно собрать воедино услышанные сведения.
А мне теперь решать надобно, что делать с тобой дальше, жрец вдруг перевёл разговор в другое русло. Нет больше Майпранга, и вступиться за тебя некому. Тут Катиар кругом прав. Согласишься добром в шатёр к нему идтив живых останешься, да и он тебя примет. Стае чужая свежая кровь ох, как нужна! Не согласишься
в жертву богам отдадите! закончила фразу девушка.
Старик не ответилон смотрел в сторону, погружённый в свои думы. Морщины, избороздившие лицо, сейчас казались ещё глубже. Неожиданно в душе Аглаи шевельнулось что-то, похожее на сочувствие. А ведь старик искренне переживает за Майпранга! Что за чувства он испытывал к молодому волкубыло трудно сказать (да и не принято, видно, в стае душу свою перед всеми распахивать!), но однозначно был на его стороне. И то, что известие о гибели воина окончательно подкосило жреца, было заметно невооружённым глазом
Набравшись смелости, Аглая чуть двинулась вперёд и легко коснулась его суховатой руки:
Ятрагор А вдруг жив Майпранг? Вдруг вернётся скоро? Через неделю там то есть через седмицу Катиар сказал, что к богам его отправил, но вдруг врёт?
Последние слова прозвучали тоскливо и жалко. Аглая вновь поёжилась, зябко обнимая себя руками за плечи. Ятрагор медленно поднял на неё тяжёлый взгляд, в тусклых глазах, кажется, мелькнуло что-то:
Катиар отправил??? Ну-ну, злое сердце! Всё-таки поднял руку на кровного потомка древних Вернётся Майпранг, говоришь? Что ж, давай подождёмседмицу, не больше! Больше у нас времени нет
А время, а время не убавляет ход. А время, а время идёт себе, идёт , ни с того, ни с сего вполголоса пропела девушка слова далёкой, почти забытой песни, вдруг пришедшие в голову.
Чудная ты девица, А-гла-я! покосился на неё жрец. Что означает твоё имя?
Радость и ликование! опешила она от такого неожиданного поворота в разговоре.
Радость и ликование Давненько в стае не было ни того, ни другого
Ятрагор! Аглая отчаянно цеплялась за любую нить разговора. А твоё имя что означает?
Ищущий огонь, невозмутимо ответил старик, словно ожидал подобного вопроса. Без огня нет света, нет жизни, нет пути. Моё делоискать и указывать путь моей стае
Красиво! улыбнулась девушка. А Катиарчто значит? Тоже что-нибудь прекрасное и возвышенное?
Добывающий славу! углы рта старого жреца дёрнулись, словно он тщательно скрыл усмешку. Хотя многие «за глаза» называют его Радагосодноухий
Ну, это-то понятнопочему! ухмыльнулась в свою очередь Аглая.
Жрец, вроде, не был против такого, довольно фамильярного общениявот и славно!
Что ж ты не спрашиваешь про Майпранга? вопрос застал её врасплох.
А должна? нахмурилась девушка. Хорошо: что означает «Майпранг»?
Лунный Барс!
Вот это номер! А древние племена знали толк в романтических именах и названиях!
Почему барс? она всё же решила уточнить. Разве барс с волчьей стаей может ходить?
Ходить нет, а вот за собой водитьможет! Майпрангсын прежнего вожака, потомок древних воинов, что могли в бою оборачиваться зверями Видела глаза его?
Да, он говорил что-то, припомнила Аглая светло-янтарный взгляд, действительно показавшийся её не совсем человеческим. Не про зверей, а про то, что станет вожаком, когда Катиара убьёт Я не совсем понимаю: если Майпрангсын вожака, откуда тогда взялся Катиар?
Катиар погубил бывшего вожака обманом и подлостью и захватил власть, а Майпранг ещё мал был тогда, чтобы ему противостоять, пояснил жрец. Теперь и вовсе не до того, чтобы силами меряться. Но Катиар знает, что сын законного вожака рано или поздно бросит ему вызов
Ну да , рассеянно пожала плечами Аглая. Так всегда: кто победиттот вожак
Много ты знаешь, да не всё! перебил её старик. В волчьей стае отродясь меж воинами поединков не было! Вожаком тот считался, кто стаю за собой вёл, разумом да хитростью обладал, чтобы остальным волкам выжить, волчат новых на свет производил. Тот и правил вместе с волчицей своей Но если власть обманом захваченаприходит время боя за место вожака
А если победит недостойный? не унималась Аглая. Сноваобманом и подлостью!
Это уже не нам, а богам решать! На то и есть поединок ритуальный
Старик замолчал. Тишина в шатре и за его пологом уже казалась густой и звенящей.
Ладно! произнёс он наконец. Поверил тебе отчего-то Майпранг, а значити я поверю. И спрашивать не буду, почему и откуда знаешь так много. Седмица, говоришь?
Аглая кивнула.
Значит, подождём. Для стаи найду, что сказать. Но по прошествии седмицы, коли Майпранг не вернётся, не будет тебе ни прощения, ни пощады!
Согласна, Ятрагор! Принимаю я твои слова и решение, Аглая удивлённо поймала себя на том, что ещё чуть-чуть и заговорит на здешний манер.
Жрец же невозмутимо продолжил:
Живи пока, как жила. Из шатра выходить можешь, но на глаза лишний раз не суйся. А главное Катиару не попадайся! Черно сердце его и мысли мрачны, другой раз может и не выпустить. И меня рядом не окажется Всё. Иди. Ночь на исходе
Аглая поднялась. Уже у выхода обернулась и склонилась в лёгком почтительном поклоне. Ятрагор поклон принял и поднял руку, останавливая:
Ты сама-то всё понимаешь, нездешняя? Понимаешь, что оружие своё волк мало кому даст? А для Майпранга клинки не оружием были, а частью души его, частью жизни. Получается, волк-воин часть себя тебе отдал
***
Смысл сказанного Ятрагором дошёл до Аглаи не сразу. Поёживаясь от предрассветного промозглого холода, она доползла до своего шатра и буквально свалилась кулём на постель, закрутившись с головой в одеяло, как в кокон. Глаза она открыла только к обеду. В голове было непривычно пусто. Обычно одолевали всевозможные мысли, а сейчас ни-че-го.
Пока она спала, заходила Орга на столике стояла миска с едой и знакомый кувшинчик. Аглая попыталась заставить себя поесть. В почти остывшей каше на сей раз имелись кусочки мяса видимо, последняя вылазка действительно принесла стае хорошую прибыль. Поковырявшись немного, Аглая отодвинула миску. В пустой голове постепенно стали всплывать подробности ночного разговора.
«Отдал часть себя», эта фраза морозом холодила кожу. Ятрагор произнёс её с таким торжественным видом, что становилось понятно: волки придают подобным жестам огромное значение. Знать бы ещё, о чём сам Майпранг думал! Разумеется, он не раздавал свои клинки направо и налево, но вполне мог сделать это по-дружески. Она вздохнула. «Дружить» с молодым воином почему-то не хотелось
И потянулась седмица. Чтобы не запутаться в днях, как две капли воды похожих один на другой, Аглая делала пометки в маленьком блокнотике, который нашёлся в рюкзаке. Среди прочей полезной мелочёвки там обнаружилась ещё и большая красивая заколка, купленная кому-то в презент (комуона и припомнить не могла!). Сейчас заколка предназначалась в подарок Орге.
С сарматкой складывались весьма тёплые, если не сказать дружеские отношения. Весёлая, любознательная девушка не робкого десятка вызывала у Аглаи безграничную симпатию, по всей видимости, взаимную. При каждой удобной возможности Орга забегала с визитом. Общались они между собой уже довольно сносно на забавной смеси русских и сарматских слов, приправляя беседу обилием жестов, иногда не совсем приличных, значение которых за пару десятков веков почти не изменилось
В один из вечеров Орга притащила с собой целый мешочек деревянных фигурок, изображавших животных, и высыпав всё это добро перед Аглаей, начала каждого называть на своём языке. Девушки, смеясь, принялись сравнивать сарматское и русское названия, весьма иногда похожие.
Фигурки были вырезаны очень искусно, передавая не только силуэт, но и весь облик зверя, в мельчайших подробностях. Во многих имелось отверстие для шнурка или верёвочкито ли игрушки, то ли маленькие амулеты Вот медведь, вот филин, вот лиса, а вот барс! Аглая замерла, заворожённо разглядывая плавные линии головы с небольшими круглыми ушами, гибкой спины и хвоста, мягко обвивающего могучие лапы. Орга же, что-то тихо сказав на своём языке, взяла фигурку и вложила в её ладонь.
Аглая подняла глаза. Сарматка хитро, но немного грустно улыбаясь, принялась жестикулировать, прикладывая руки поочерёдно к сердцу, ко лбу, к губам и закатывая глаза. О чём это она???
Аглая, зажмурившись, замотала головой. Орга, улыбаясь совсем уж лукаво, часто-часто закивала и, взяв руку девушки с зажатой в ладони фигуркой, приложила к её груди. А потом достала из каких-то складок на одежде прочный кожаный шнурочек
Глава 4
Что не весел, боярин? Говори, как на духу! Сам знаешьк дельным советам я завсегда прислушаюсь, а думу-кручину какую лучше внутри не держать
Седовласый немолодой грузный мужчина в расшитом затейливыми узорами кафтане, отороченном мехом, молча свёл на переносице густые брови, продолжая разглядывать новенькие, ладно обструганные доски пола. А ведь совсем недавно пол почти во всех палатах был землянойпосыпали чистым песком, и ладно! Богатеет князьтут бы радоваться, да думы в голове и впрямь невесёлые. И народ вокруг перешёптывается. Дружина у князя сильнаа то бы и до бунта недалече!