То там, то тут у домов мелькала женская фигурка. Зима прошла, скоро наступил время свадеб. Самое время присмотреться к женихам. А парни и не против, вон как красуются. Старейшина зябко поежился, поправляя на груди подбитую мехом телогрейку. Эх, были времена, когда и он мог позволить себе вот так, без рубахи обливаться весной родниковой водой. Были да прошли.
- Старейшина Сколоменд!В покой вбежал отрок, один из тех, кто пока не заслужил право называться мужчиной и помогал по-мелочам.К Вам пущане просятся. Говорят, разговор есть, по-соседски.
- Что за пущане?Сколоменд удивился. С некоторых пор с соседями пущане предпочитали встречаться только на ярмарках. Раньше, говорят, было проще: их народ с пущанами и воевал, и мирился, и свадьбы играл. Но те времена помнят только самые старые люди, даже Сколоменд уже такого не застал. Что теперь заставило пущан не ждать тлетней ярмарки, а приехать самим? Впрочем, ответ на этот вопрос Сколоменд знал, не «что?», а «кто?».
- Говорят, пан Януш Соколовский со своими людьми.
- Сколько их?
- Пятеро. Прикажете проводить?
- Веди. И позови остальных старших. Хотя Стой! Пока просто веди. Остальных позовешь потом. Сперва послушаем, что расскажут эти пущане, хе-хе, по-соседски.
Сколоменд прикрыл окно, перетянул седеющие волосы кожаным ремешком с серебряными накладками, провел рукой по лицу, оглаживая усы и бороду. На всякий случай еще отряхнул невидимую пыль с рубахи. Ну вот, - усмехнулся сам себе, - прихорашиваюсь, словно жених перед сватовством.
Впрочем, на пороге усмешка сошла с его лица. И в большой общинный покой вышел уже не просто старейшина, Вождь. Сколоменд придирчивым взглядом прошелся по покою, убеждаясь, что селение не ударит в грязь лицом перед редкими гостями. Одобрительно кивнув, прошел к высокому столу. Теперь можно и гостей принимать.
- Доброго здоровья хозяевам!Вежливо поздоровался пан Соколувский, входя в зал. Его люди молча поклонились и остались стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- И вам здоровья, пане соседе!Так же вежливо ответил Сколоменд.Присядьте, отдохните с дороги. Промочите горло пивком.
Старейшина никак не показывал, что больше всего на свете его сейчас гложет любопытство. Насколько он помнил, этот сосед никогда особо не задирался, никакого вреда не приносил, уговора про общую дорогу не нарушал. Да и вообще, с той стороны поселения, где земли впритык подходили к землям Соколува, давно уже не было ничего серьезного. Разве что малолетки побузят немного, но с ними разбирались такие же малолетки с другой стороны. Чем бы дети не тешились
- Хорошее у тебя пивко, сосед!Похвалил пан Януш, отставляя ополовиненную кружку. На чем варили?
- Так на том ячмене, что с нови.Охотно поддержал добрососедскую беседу старейшина. Пан сосет еще прошлым летом жаловался, что мы полпущи спалить намерились.
- Да-а, дымило тогда знатно. Пан Януш хотел было добавить, что обошлось, да и ладно, но добавил совсем друге, невпопад.Больше дымило только когда Чсновку жгли.
- Да, жалко Ясновских. Добрые были соседи.Старейшина отсалютовал кубком и душевно отхлебнул. Пан Соколувский последовал его примеру.
Сейчас за столом сидели не два противника, а просто два соседа. Владетельные шляхтычи, нестарые еще, но уже в солидных летах. Два хозяина, обеспокоенные бесчинством в их огородах.
- А у меня-вот, кобыл угнали с жеребятами. Хорошие кони боевые будут, да жалко, не тем достанутся. Вздохнул о своем пан Януш. Я вот, собственно, с чем приехал: не продал бы мне пан сосед жеребчика молоденького? Наслышан, у пана на вёске тоже добрые кони.
- Это смотреть надо.Довольно неопределенно ответил Сколоменд.Какого жеребчика, да от какой кобылки Так-то у нас этот год и у самих не очень удачный. Разве что, если не продать, а сменять Смотреть надо.
- Да, смотреть надо.Согласился с ним гость. И снова перевел разговор.А у нас свадьба на лето намечается. Дочку свою, Марылю, за молодого Ясновского отдаю.
- Дело доброе. Старейшина одобрительно покивал головой.Доброе дело. Выпьем, чтобы все сладилось!
Выпили за будущих молодых. И за то, чтобы кони водились. И за то, чтобы орденцы удавились краденым добром. И за то, чтоб их главный магистр пивом захлебнулся
Проворные девки сноровисто понаставили на стол соленых грибочков, квашеной капусты с клюквой, копченостей. Разговор пошел о хозяйстве, о посевах и о приплоде скота.
- Оно конечно, лучше сейчас пару телушек прикупить, особенно, если недорого.Степенно рассуждал Сколоменд.За лето на траве поднимутся, две стельные телки дочке в приданое пан сосед отдаст.
- Оно-то так, только ж в осень их перегнать, это сено уже сейчас заготавливать надо. Две коровы прокормить в наших лесахэто не шутка.
- Ну-у, это дело хозяйское. Зиму они их коров прокормят, а потом коровы их кормить будут.
Пан Януш постепенно вел разговор, направляя его в нужное для себя русло. Было видно, что сосед прекрасно понял, покупка жеребчика была только предлогом. Ну, как тут не понять, пан Януш тоже бы задумался, для чего за жеребчиком было ехать к ядзвинам. Молодого жеребчика у любого из окрестных шляхтычей выменять можно было, было бы на что менять. Но Сколоменд благосклонно ждал, пока сосед сам скажет, за чем пришел и во лжи упрекать не спешил.
Решив, что уже достаточно походил вокруг да около, пан Януш отважился.
- А слышал я, уважаемый пан сосед, что у вам тоже еще свадьба предстоит.
- Это ж какая свадьба?Сколоменд даже не скрывал удивления неожиданным поворотом разговора.
- Так пора бы уже паньского младшенького женить. Не до седых же волос ему гулять.Невозмутимо ответил пан Януш, выбирая кусочек пожирнее.Мощный был вепрь?Спросил он, одобрительно показывая на доску, на которой тоненькими ломтиками лежало копченое сало.
- Вепрь, не поросенок.Немного растерянно согласился старейшина, не совсем понимая, к чему пошел этот разговор. К слову, Борута по осени добывал.
- Добрый хлопец.Похвалил сосед.Видел я его на Длинном озере пару недель тому назад. Это ж сколько ему годков уже? Двадцать? Двадцать два? А все в кавалерах.
- Двадцать пять.Сколоменд отметил про себя, что сосед ни словом не заикнулся о давнем споре за озеро.
А ведь именно Длинное, лежащее на границе ядзвинских и пущанских земель было давним предметом их спора. Явины считали, что граница их земель проходила по южному берегу озера, с которого и начинались пущанские земли. Пущане, наоборот, считали, что земли их заканчиваются на мелководье у берега северного.
Раньше, бывало, даже стенка на стенку сходились, выясняя, чья в озере вода. Но потом все как-то поутихло и озеро негласно стало считаться заповедным. Мальчонку с удочкой, конечно, никто бить бы не стал, припугнули бы разве что. Но взрослым мужикам ход на озеро был заказан. Сейчас же Соколувский рассуждал о рыбачащем на озере Боруте (Ох, и всыпать бы наглецу! Раз за наглость, и еще разза беспечность), словно о чем-то само собой разумеющемся.
- Тем более!Сосед явно воодушевился.Пора женить парня. А то привыкнет по чужим молодицам бегать Оно, конечно, бабастворженье боже, но без бабы порядочному хозяину тоже никак нельзя.
- Была у него невеста.Сколоменд поймал себя на том, что, словно бы, оправдывается перед соседом за неустроенного сына.Соседского старейшины дочка. Умница и красавица Померла две зимы назад. Жалко.
- Жалко, но не нам судить. То дело Творцово.Впервые с момента приезда помянул своего бога пан Януш. Сколоменд не стал спорить, сделав вид, что не заметил оговорки. Творцово или еще чье, ясно, что не людьми решалось, не людям и менять.Но тогда, тем более, надо женить. Погоревал и хватит. Сколько там пан сосед говорил? Два года? Иные за женой законной столько не горюют. Непременно женить!
Выпили и за это. И за то, чтобы детям лучше жилось, чем старикам. И за то, чтобы внуков было много и все здоровенькие
Уже когда разомлевшего с виду пана Януша пахолки подсаживали в седло, он повернулся к Сколоменду и, неожиданно трезвым голосом, пригласил.
- А то, заехал бы пан Сколоменд к нам в Соколув, как-нибудь при случае. Сын такую селаву закоптил, м-м-м, самому князю на стол подать не стыдно. С сыном бы заехал. Посидим, помянем Ясновских, посмотрит пан, какие новые соседи подрастают Наше делостариковское, а имжить.
С этими словами Сколувский откланялся и, наконец-то, отбыл.
- Отец?Сыновья, скромно ожидающие поотдаль, кинулись к отцу. Случилось чего? Чего он хотел хоть?
- Да-а так. Сколоменд некоторое время поразмышлял, что уже можно рассказывать сыновьям, а чтоне стоит, но потом решил особо не темнить.В гости звал.
- В гости???Удивление сыновей старейшина понять мог. Давно уже никто из пущан не зазывал к себе в дом таких гостей.
- Ну, в гости или по делу намекал, что пора нам тебя, Борута, женить.
- Вот еще!Фыркнул младший сын, упрямо тряхнув головой.Только от пущан я еще советов не выслушивал! Может, он еще и невесту мне присоветует?
- Может и присоветует.Старейшина Сколоменд уже несколько раз прокрутил все услышанное в голове и теперь пытался решить, стоит ли дело хлопот.Съездим, посмотрим на молодую Соколувну, а там видно будет. Не понравится, скажем, жеребчика на обмен привозили.
- Как скажите, отец.Борута пожал плечами, но прилюдно перечить не стал.
Старейшина понимал недоумение сына. Ядзвины, конечно, женились не только на своих. Это ж если все время на своих жениться, рано или поздно дети начинают рождаться слабенькими. Да и просто вспыхнувшей с первого взгляда страсти никто не отменял. Так что женились молодые парни и на пущанках, и на литвинках, и даже на русках, если доводилось какую из похода привезти.
Главным было, и за эти старейшины следили строго, чтобы до родных мест полонянки было не меньше трех дней конного пути. А лучшепобольше. Чтобы и в голову никому не пришло искать пропажу в ядзвинском селении. Впрочем, знал старейшина, что Боруту такие игры никогда особо не манили. Но тут, вроде, никого ни красть, ни сманивать не надо. Сами девку отдают, да еще и просят, чтобы взял.
- А что там с той Соколувной?В тон отцовским мыслям начал расспросы старший сын.Она у них что, кривая или кособокая, что среди своих охотников не нашлось? Или, может, не уследили за девкой?
- Но-но! Девки на покосе сено ворошат, - неожиданно вступился за незнакомую соседку Борута.А мы про шляхетную панну говорим. Про соседку, между прочим.
- Как хотите!Скирмунт махнул рукой.Вы, отец, как скажите, только я бы связываться не стал. Ясно же, что не просто так пущанам вдруг родниться захотелось.
- Ясно, что не просто, - согласился Борута.После того, как орденцы сожгли в Ясновке храм своего собственного бога, пущане стали больше надеяться на силу мечей и глубину болот.
- Так, дети, хватит язвить.Старейшина поморщился. Оба сына были в чем-то правы. Обе правды ему не нравились. Но так уж вышло, что надеяться на глубину болот приходилось не только пущанам. И глупо было бы не позаботиться о том, чтобы соседи, знающие те же тропинки, дружили с тобой, а не с твоими врагами.Посмотрим на панну, тогда и решать будем. А пока - цыц! Сглазите еще, чего доброго.
К общинному дому потихоньку стали подтягиваться остальные старейшины, всего трое, по числу родов в поселении. Всем было интересно, что там за гости приезжали к вождю и чем то может грозить всему племени. Пришлось зазывать внутрь. Девки снова побежали за пивом и закусками, пока Сколоменд неспешно пересказывал суть беседы. Не все, конечно, то, что не касалось лично его и сыновей.
Пока старшие беседовали, молодежь занялась своими делами. И только ночью, уже лежа в постели, Борута нашел время подумать обо всем обстоятельно.
Итак, отцу, похоже, пришлась по душе мысль породниться с соседской шляхтой. Мысль, надо сказать, неглупая. Но чем это грозит самому Боруте? Нет, женитьбы мужчина не боялся. В конце концов, если бы не та проклятая горячка, быть бы ему уже третий год при жене. А вот не выйдет ли так, что брат окажется прав? Не попытаются ли пущане подсунуть соседям «порченный товар»?
Задумавшись на миг, Борута решительно отмел эту мысль. Нет, не рискнут. Если уж пан Соколувский сам приехал предлагать младшую дочку, то для чего-то ему этот союз нужен. А раз нужен, он не будет так глупо рисковать добрым соседством. В конце концов, отец прав, никто же не запрещает сперва посмотреть.
Решив непременно устроить на досуге свои собственные смотрины, Борута сладко потянулся. Мышцы, натруженные тяжелой работой, ныли. А завтра предстоит еще один день в лесу. Зато новое поле с лихвой вознаградит по осени за труды. И уж потом можно будет посмотреть, что там за невеста. Говорят, пущаночкихороши не только в хозяйстве.
***
Следующая неделя в Соколуве прошла в радостных волнениях. После недолгих переговоров с отцом, Лукаш Ясновский заслал сватов к Марыле. И теперь та по праву считалась просватанной невестой. Пан Януш позвал Греся прогуляться и о чем-то долго втолковывал сыну, стоя на окраине леса.
О своих планах на Мирославу отец больше не заикался. Она же старалась поменьше попадаться ему на глаза, даже шалости все на время оставила младшим в надежде, что все постепенно забудется. Замуж не хотелось. Нет, не то, чтобы совсем не хотелось, но не хотелось вот так, непонятно за кого. Поэтому Мирося и притихла, ожидая чего-то, сама не понимая чего.
В ожидании свадьбы, женщины в Соколуве старательно шили и вышивали. Никто не скажет, что соколувская невеста пришла в Ясновку с полупустым сундуком! Мирося думала сперва, что эти недели они все будут шить только для Марыли, как это уже было со старшими сестрами. Однако, пани Малгожата рассудила иначе.
- Мы с Марысей и Зосей будем шить для Марыси, потому что ее чередпервый.сказала она в первый же вечер после сватовства.А ты, Мирося, с нянькойдля тебя.
- Может, мы пока все поработаем для Марыльки?Робко спросила Мирослава.А уж потом как-нибудь
- Никаких «потом» и «как-нибудь»!Несмотря на покладистый характер, пани Малгожата умела наставить на путь истинный и нерадивую челядь, и неразумных детей.Не нам отцу перечить. Сказал для двоих приданое готовить, будем готовить для двоих!
Чуть позже, когда первое возбуждение улеглось и каждая занялась своим делом, пани Малгожата ласково погладила Мирославу по голове.
- Ну же, доченька, не куксись. Не сегодня так завтра Когда-нибудь оно все равно пригодится. А приданое надо с легким сердцем готовить, чтобы жизнь замужняя легкой была.
Мало-помалу, складка на меж Миросиных бровей разгладилась. Как ни крути, мать во всем права. Да Мирося и сама была не против обновое. И, конечно, совсем не собиралась век девовать. Просто, отцовское решение упало, словно снег на голову, впервые в жизни напугав по-настоящему. Но если вот так, как мать говорит, шить и не думать, что понадобится это все прямо сейчас
Тогда она, Мирося, пожалуй, даже рада будет вот этой новой сорочке из тончайшего полотна. И вот той новой юбке из яркой крашенной шерститоже. Да и остальному. Кто же не любит обновок? Особенно, если замуж идти надо не прямо сейчас.
Чтобы время за работой проходило веселее, женщины то пели, то рассказывали разные байки. Точнее, рассказывали по очереди пани Малгожата и нянька. А пели, конечно, все.
- А в Янову ночь, - негромким шепотом, словно боясь быть подслушанной, рассказывала нянька, - выходят они на ловы. И не на красного зверя, нет, девки им надобны. Молоденькие совсем, которые еще и первого года не отдевовали.
- Зачем?Мирося увлеченная рассказом, сама не заметила, как спросила вслух.
- Дура, да?Огрызнулась Марыля, недовольная тем, что Миросин вопрос разрушил очарование таинственности.
- Марыля!Одернула старшую дочь пани Малгожата, ласково глядя на младшенькую. Ну дите дитем же! А Януш все туда же, заладил: «замуж» да «замуж».
- Сама дура!Мирослава вспыхнула, поняв, насколько глупо прозвучал ее вопрос.Я говорю, молоденькие такиезачем? В остальном-то все понятно.
- А молоденькая душабезгрешная, - нянька не дала себя сбить с мысли и продолжала байку все так же негромко. Безгрешная душаона ведь для них самая сладкая, слаще меда!
- Ой, - теперь не сдержалась Зося, - да разве ж они людей едят?!
- Едятне едят - Нянька неопределенно пожала плечами.А только как пойдет девка в Янову ночь с ядзвином, никто ее больше не увидит: ни татка, ни мамка, ни подруженьки Говорят, уклад у них такой, каждую Янову ночь девицу в жертву поганским богам приносить. А своих-то жалко. Вот и рыщут по свету, ищут душеньки доверчивые