- Да разве ж так бывает?усомнилась пани Малгожата, - чтобы родители дитя да на путь истинный не наставили? Пропадают люди в Пуще, всяко бывает. Но ежели бы вспомнил кто, что дивчину пропавшую ядзвин из хоровода уводил, разве спустили бы окаянному?
- А никто ж не знает, что то - ядзвин.Не сдавалась нянька.на видхлопец молодой, может, даже шляхтыч-какой, из проезжих. Говорит по-нашему, одет в нарядную свитку Девка[1] молодая, небось, и не думает, что нечистому в руки отдается.
- Что, и совсем-совсем никак не отличишь их?Мирославе стало прямо интересно. Неужели загадочные соседиядзвинымогут вот так просто ходить посреди пущан, и никто не догадается? Она видела ядзвинов, когда отец прошлой зимой брал их на ярмарку в грод. Выглядели они, действительно, как обычные люди. Но и одежда и говорвсе выдавало в них чужаков.
- Если не захочет поганин, не отличишь.Утвердительно кивнула нянька.А только есть один способ, если приглядеться. Ядзвин, он всегда на одну ногу чуть прихрамывает. И купаться со всеми никогда не полезет, чтобы сапог не снимать. Потому что в сапогах у него только одна нога!
- Так они что же, калеки все?Переспросила, не поняв, невестка Зося.Одноногими рождаются?
- Это плата их богам поганским за защиту.Подтвердила нянька знающе.Рождается хлопчик ядзвинский, как все дети, с двумя ножками. А как вместо храма отнесут его родители на ночь на их капище, так наутро у него уже только одна нога. А вместо другоекопыто!
- Ох!Молодые панны не сдержались, а пани Малгожата нахмурилась.
- Хватит тебе, нянюшка, детей пугать. Не ровен час, молоко у Зоси со страху перегорит. Да и то, приданое надо с легким сердцем готовить. Давайте лучше сказку послушаем, про птиц волшебных.
Мирославе не хотелось детской сказки. Судя по виду, Марыля тоже охотнее послушала бы страшную сказку про ядзвинов. Но с матерью спорить не приходилось, так что оставалось только вздохнуть и молча прокладывать очередной стежок.
Поздно вечером, когда девушки остались в своей светелке одни, Мирослава снова долго не могла уснуть. Нянькины слова никак не шли из головы. И верилось, и не верилось, что такое бывает в жизни. С одной стороны, поганеразве можно ожидать от ни чего-нибудь хорошего? С другойда разве отец допустил бы такое непотребство на границах своих земель?! И другие шляхнычи, разве стали торговать бы с ядзвинами, покупать у них товар и продавать свое? Не верится.
- Мироська! Мироська! Спишь?Громкий шепот сестры разогнал раздумья.
- Нет, так только, задумалась.
- О ядзвинах? Тоже думаешь, правду ли нянька рассказала? Про девиц, копыта и все такое.
- Не знаю. Марысю, ну ты сама посуди, мы же на самой границе сидим, а девки со двора не пропадают.
- У нас не пропадают, а где-топропадают, - резонно заметила Марыся.Мне больше вот что интересно, они их в жертву приносят до того как, или после?
- После чего?переспросила Мирослава, не поняв.
- Ну вот, опять!Возмутилась сестра.Правду мать говорит, скоро шестнадцать, а ты - дите дитем. После того, как попользуют, само собой.
- Так а зачем им тогда девицу сманивать, если их богам все равно?Мирося на миг задумалась, но тут же фыркнула.Спи, Марыська! Вот в ком отец не ошибся, так это в тебе. Замуж тебе пора, а то все мысли вокруг непотребства какого-нибудь крутятся.
- А тебе самой разве не интересно?
- Да ну, я если еще о таком думать буду, вообще не усну. Хватит мне нянькиных сказок, свои придумывать не хочу.
Завернувшись на зло сестре поплотнее в одеяло, Мирося сделала вид что спит. Марылька, поворочавшись немного, уснула. Слышно было, как она по-детски сопит носом. А к Мирославе сон не шел. Каждый раз, когда глаза сами начинали закрываться, перед глазами стояла картина летних хороводов. Казалось, закрой глаза, и чужие руки потянутся к тебе, чтобы вырвать из круга подружек, умчать незнамо куда
Перед самым рассветом Мирося наконец-то не выдержала и встала с постели. В щелочку между ставнями пробивался свет. Значит, рассвет уже скоро. Не удержавшись, Мирося выглянула через щелочку во двор и увидела братьев, собирающих удочки.
- Гжесю! Гже-есю!Мирослава высунула голову из окна и помахала брату.Подождите, я сейчас спущусь.
И, не давая брату времени возразить, скрылась в окне. Она уже не слышала, как Лукашикмладший братнедовольно проворчал.
- Ну во-от, жди теперь ее. Весь клев упустим. И вообще, Гжесю, зачем мы ее с собой тащим? Уже и не порыбачить спокойно, без баб.
- Э-эх, ты!Старший брат со смехом взъерошил подростку непокорный чуб.Подожди, поотдает отец замуж наших паненок, сам еще заскучаешь.
- Я? За Мироськой? Ни в жизнь!
- Ну, ладно, ты не заскучаешь, оназаскучает. Родит и будет, как моя Зоська, ко двору привязана до тех пор, пока дите молоко сосет. Пусть потешится, пока еще можно.
На этом разговор прервался под недовольное сопение Лушкаша и радостный смех Мироси, сбегающей с крыльца. Гжегож тоже улыбнулся, глядя, как сестричка пытается одновременно застегнуть на груди телогрейку и расчесать пальцами белокурые косы. Смешная она, их Мироська. И совсем еще девчонка. Может, и прав отец, выбирая такой взрослого и сильного мужа. Но тяжко придется девочке в новой семье.
А, может, наоборот, только их Мирослава в своей привычке ставить окружающий мир с ног на голову и сможет прижиться в новой семье. Марыльканастоящая паннаначала бы реветь, услышь она только имя жениха. И к венцу шла бы с красным носом и опухшая от слез. А этойвсе нипочем. Вчера плакала, что отец замуж отдавать собрался, а сегодня уже хохочет, тайком сбегая на раннюю рыбалку.
- Пошли уже, чудо.Ласково подогнал Гжегош Мирославу.Я твою любимую удочку взял, с хорошим уловом вернемся.
- Опять ухи наварим!Обрадовалась Мирослава, которая очень любила наваристую пряную уху.
- Отец велел коптить побольше, - возразил старший брат.Но, если клев и правда хороший будет, тогда и уху.
- Опять рыба.Лукаш поморщился.Третьего ж дня рыбу ели.
- Можешь не есть, - Грегож пожал плечами.Мяса так и так не получишь, пятница сегодня. Хочешь, попрошу мать оставить тебе котелок пустой юшки? Скажу, во славу Творца похлебать хочешь.
- Дурак, да? - Обиделся Лукаш. И тут же получил хлесткого подзатыльника.
- Та не заговаривайся, малой, когда со старшим братом говоришь!
В лесу некоторое время шли молча. Пуща не любит слишком шумных, особенно по весне. Поэтому по узкой тропке шли, думая каждый о своем. Думы Гдегоша явно были о чем-то невеселом, потому что он время от времени хмурился и качал головой. Лукаш все еще дулся, обиженно поглядывая то на брата, то на сестру. А Мирослава просто слушала лес.
Она любила Пущу. Любила иногда сбежать от шумного хозяйства, чтобы посидеть тихонько на холме над одним из озер. Конечно, она знала, что одной в пуще небезопасно, но все равно не могла устоять перед искушением.
Тем более, зверье Миросю обычно не трогало. И даже большой секач, напугавший ее однажды чуть ли не до мокрого подола, только постоял немного на тропинке, внимательно оглядывая ее своими маленькими глазками, и спокойно пошел куда-то по своим кабаньим делам. А однажды ей даже удалось увидеть настоящего зубра. Огромный зверюга вышел из Пущи на водопой.
Дело было ближе к зиме, поэтому огромного зверя удалось хорошо разглядеть в подлеске. Он некоторое время постоял на берегу лесного озера, принюхиваясь и шумно выпуская воздух из широких ноздрей. Потом степенно напился так же степенно удалился обратно в Пущу.
- Ух ты!Восхитился Гжесь, когда Мирося рассказала дома о неожиданной встрече. (Так-то она предпочитала рассказывать поменьше, чтобы не запретили выбираться со двора. Но зубрэтот же зубр!) - Тата, устроим охоту?
- Нет, не надо.Пан Яшуш, который как раз удобно устроился у очага, попивая теплое питье, покачал головой.Осень сытная выдалась, не надо.
И все поняли, что отец хотел сказать. Дело даже не в том, что зубры были воистину княжеской добычей, настолько же почетной, настолько и опасной. Одной такой туши вполне могло хватить, чтобы спасти зимой от голода целую вёску. И хороши бы, на всякий случай, знать, где можно его найти. А пока
Пока не голодно. Творец послал добрый урожай не только людям. В Пуще грибов, ягод и желудей тоже было видимо-невидимо, и олени и свиньи расплодились на богатом корме. Так что незачем зазря гонять зверя, гневя Творца и Пущу своей жадностью. А то ведь не раз бывало, что излишне жадных охотников приносили из Пущи в лубках. И не всем удавалось встать к весне на свои ноги.
Словом, никто не тронул зубра. Только отец послал Гжеся с одним и пахолков, чтобы получше рассмотрели следы и проследили тропу. На всякий случай. Мирославе было и радостно, что могучий зверь не пострадал, и немного стыдно, словно рассказав о нем, она в чем-то предала доверие леса.
- Все, - прервал размышления Мироси голос брата.Пришли. Лукашику, твое местово-он за тем кустом. А ты, Мироська, становись рядом со мной.
- Опять ейприкормленное место, - проворчал младший брат.
- А что ты за мужчина, если ты сем себе место для рыбалки приготовить не можешь.?Парировал старший.
Мирославе их перепалка была не очень интересна. Она уже занимала сижу, на ходу разматывая удочку. Окидывала озеро внимательным взглядом, проверяя, не торчит ли где из воды кончик притопленой коряги, за который могут зацепиться крючки. Мирося и не подозревала, что в это время за ними внимательно наблюдают чужие глаза. Может, не было у нее той чуйки. Которая иногда заставляет воина пригнуться за полмига до пролета стрелы. А, может, не чувствовала она зла в направленном на нее взгляде. Вот и не отличала ее от сотен других взглядов, которыми Пуща следила за пришлыми людьми.
В свою очередь, Боруте оставалось только с досадой стукнуть себя кулаком по колену. Сам виноват, нечего было нежиться в постели, словно князю. Тогда успел бы выполнить поручение отца. А сейчас приходилось терять время, ожидая, пока пущане смотают удочки.
В первый момент мелькнула даже мысль выйти и просто поздороваться с Гжегошем Соколувским, которого Борута знал еще с позапрошлой ярмарки. Если его отцу так сильно хочется дружбы с соседями, то, может Гжегош и не будет против, если он, Борута, пройдет разок по их болотам? Но тогда пришлось бы объяснять, что понадобилось ядзвинам в непроходимых топях. А эту тайну выдавать пока было рано. Дайье боги, чтобы вообще не пришлось.
Так что Боруте ничего не оставалось, как сидеть в засаде, кормить жирных озерных комаров и наблюдать, как идет клев. Наблюдать за пущанами было скучно. Гжегош полностью оправдывал звание будущего хозяина, рыбача степенно, точно забрасывая крючки одним ловким движением. Мальчишка-подросток, которому выпало место в соседнем просвете, два куста дальше остальных, тоже не вчера научился рыбачить. Однако, было еще в его движениях много лишней суеты, свойственной воинам-новичкам. Ничего, с годами уйдет.
Интереснее всего оказалось наблюдать за девушкой. На вид ей тоже было совсем немного лет. Невысокая, не низкая, не красавица, но и не уродина, насколько можно было судить с другого берега.
Поначалу она казалась Боруте чуть ли не подростком, но телогрейка, которая удачно распахнулась во время заброса, выдала в рыбачке зрелую девушку.
Интересно, кем она приходится наследнику Соколува? Не жена, точно. Одета хоть и явно наспех, но так, как подобает незамужней. Да и не выпустил бы молодой Соколувский жену простоволосой, пусть даже и в лес. Полюбовница? Простая челядинка точно не была бы с хозяином на короткой ноге. Да и не стал бы Гжегош тащить на озеро мальчишку, если собирался миловаться, а не рыбу ловить.
Борута ехидно усмехнулся, слегка сожалея. Наблюдать за милующейся парочкой было бы интереснее, чем за рыбаками. Даже Боруте, хотя из тех лет, когда они с братьями тайком подглядывали за купающимися девчатами, он давно вырос. Сейчас он бы не отказался не только посмотреть.
Сообразив, что мысли его ушли куда-то не туда, Борута решил возвращаться. Все равно через болото к старому капищу сегодня не пройти. Пока пущане соберутся, пока уберутся восвояси, туда еще и удастся проскочить. Но обратно придется возвращаться через топь по незнакомой тропе. Нет уж, лучше в другой раз. А пока надо спросить у отца, когда он условился назначить смотрины.
Уже выбираясь из куширей, Борута оступился. После не совсем удачного шага, нога скользнула по склизкой от мха коряге и ушла в прибрежный ил. Щиколотку обожгло болью. Выбравшись на сухое, Борута осторожно осмотрел рану. Ничего страшного. Собственно, даже раной назвать это было нельзя, просто длинная глубокая царапина, почти в ладонь длиной. Неприятно, но жить можно.
Промыв царапину в ближайшем роднике, Борута чистой тряпицей примотал к ноге немного листьев черного зелья и пошел домой. День был напрочь испорчен, но дома оставалось еще полно работы, делать которую пущане не помешают. А весенний день год кормит. О той глупой царапине Борута, само собой, никому не сказал.
Глава третья: Смотрины
Борута морщась натягивал сапог. То ли он плохо промыл царапину, то ли натер сапогом, то ли еще что, но рана покраснела и нога начала напухать. Бабка Мина, к которой Борута пришел за советом, отругала его на чем свет стоит, а потом выдала травы на примочки и припарки. Должно было помочь, но прямо сейчас приходилось натягивать сапог прямо на припухшую ногу.
- Ну что же ты так, сынок.Только и сказал отец.Вроде, не маленький уже. Сам знаешь, насколько коварным бывает болото.
До Соколува ехали дольше, чем шли бы пешком. Но что поделать, проямой дороги между поместьями не было, а доброго коня по буеракам не погонишь. Поэтому пришлось делать изрядный крюк. На границе земель их встретили соколувские пахолки со всем почетом проводили в поместье.
- Ядвии-ины!Роздался женский крик, стоило группе всадников въехать в село.Ой, матко! Ядзви-ины!
Захлопали двери, забегали женщины, забирая играющих на улице детей. Мужики бросали работу, настороженно глядя на странных гостей из-за низких плетней. Казалось, только присутствие соколувских воинов удерживало крестьян в их желании немедленно схватиться за вилы.
- Да уж, хорош пущанский прием.Язвительно протянул Скирмут, не скрывая презрения. Зазывали-зазывали в гости Зазвали. Нас хоть тут не прибьют ненароком?
- Сын.Строго сказал Сколоменд, не меняя выражения лица. И Скирмут замолчал. И правильно.
Борута давно уже подозревал, что старшему брату нельзя доверять людей. Слишком порывистый и прямолинейный, он был отличным воином, но плохим командиром. И только старшинство держало его пока в статусе наследника. Нет, он не желал ни брату зла, ни себеместа брата. Но даже отец не мог не замечать, что время открытых воен ушло.
И Скирмут просто зря угробит народ, поведя его в конную сшибку с закованными в железо орденцами. А ещеперессорится со всеми возможными союзниками, говоря правду к месту и не к месту. Вот и сейчас, кто его просил говорить при слугах то, о чем положено говорить с их господином?
На счастье, до господского дома доехали спокойно. А там оставалось надеяться на добрый сговор с паном Янушем. Потому что после того, как им с товарищем удалось-таки пройти через болото, Борута уже понимал: невесту он возьмет. Кривую, косую, слепую Не хотелось бы, конечно, чтобы гулящую. Но тут заранее не узнаешь, а потом и приструнить можно. Потому что ядзвинам нужна была не невеста, им нужен был свободный проход через болота.
- Вот здесь, - Сколоменд сидел на колоде и рисовал веточкой прямо на песке, - когда-то стояло наше городище. Давно это было, дед моего деда был мальчишкой, когда городище пришлось оставить.
- А почему? Что случилось, отец, что пришлось уходить с насиженного места?
- А что обычно случается?Сколоменд пожал плечами.Земля истощилась, перестала родить. Раньше говорили, что боги прогневались на народ. Сейчасчто жадность оказалась шире рта, ну, и боги, конечно, прогневались. Землица, она ведь только тогда щедра, когда и ты к ней щедр: на пот, на работу, на все.
Раньше, говорят, люди каждые столько-то лет с места снимались, новое место искали. А потом народу стало много, новых земель на всех не хватит, стали поля делить. Отвоевали у леса новь, сей, сади палку сухую воткниуродит. Перестала земля родить, новый кусок леса корчуют. А старое поле бросают, само лесом зарастет. Оно и успевало зарастать, пока людей в городище не стало еще больше.