То есть это бактерии?
Бактерии или вирусычто-то вроде того, не знаю, я не ученый. Они очень быстро распространяются, просто молниеносно. Но поселяясь в организме, они начинают усиленно его жрать. Поэтому век ожившего мертвеца недолог. И он тоже очень хочет жрать, простейшие рефлексы сохраняются.
Я правильно понимаю, что мы для них можем выглядеть как еда?
Похоже, так. В этом и ужас. К утру весь этот город может превратиться в кладбище. Поэтому срочно нужна связь.
Ну, может, им уже сообщили, в Москву, а? осторожно предположил Андреич. Мы ж тут не одни такие глазастые.
А что они могли сообщить? То, что здесь утопленники по улицам гуляют? И кто поверит? А вот мнеповерят. Я знаю, кому сообщать, чтобы поверили.
Ну, тебе видней, конечно
Думаю, о прорыве плотины в центре уже знают. Но толку с этогоноль. Утром пришлют стройбат да гражданскую оборону. А тут спецвойска нужны, причем немедленно.
Машина уже мчалась по темным и пустым, словно вымершим улицам Маклинска.
Попрятались, что ли? пробормотал Трошин.
Да здесь всегда было ночью тихо вздохнула Галина.
Откуда огни? Свет же оборвало?
Тут еще гидростроевская ветка, отдельная, предположил Андреич. Может, она уцелела. А кстати, видишь, вон там вроде как зарево какое-то. Нам туда. Там и исполком на площади, и милиция рядом.
Зарево хмыкнул Трошин. А ведь и вправду похоже, что пожар.
Машина вылетела на площадь, и Трошин тут же ударил по тормозам, в голос выругавшись.
Все пространство перед ними было заполнено бродящими туда-сюда утопленниками. Больше всего их было слевагде догорал старый одноэтажный универмаг.
Фары погаси! испуганно прошептал Андреич.
Откуда их здесь столько? Трошин в сердцах стукнул ладонью по баранке. Они же не могли нас обогнать.
Не знаю Что делать-то будем? Вон райотдел, отсюда видно.
Объехать можно как-то?
Смотрите ахнула вдруг Галина. Они же мне не кажется?
Не кажется. Они едят друг друга.
Они не утопленники проговорила Галина. На них ни грязи, ни воды. Только кровь блестит. Они точно мертвые? Или больные?
Трошин только протяжно вздохнул.
Поедем напрямую, решил он. Галина, держи окно. И ты присматривай, Андреич. Время дорого, некогда объезды искать.
С выключенным светом «Нива» медленно выдвинулась на главную городскую площадь. Собственно, площадью это место называлось условновсего лишь широкое пересечение трех улиц и большая клумба посередине.
Всего минуту удавалось не привлекать внимания. Потом на пути возникла скрюченная фигура в заляпанной кровью рубашке. Мертвец застыл, глядя, как приближается машина. Потом вдруг вытянул руки вперед и шагнул навстречу.
Не сворачивай, майор, иди как шел, процедил Андреич.
Мертвец стукнулся о капот и завалился на спину. Машина подпрыгнула, переезжая тело.
Они нас заметили, проговорила Галина.
Действительно, в сторону медленно ползущей машины оборачивались бледные распухшие лица, одно за другим.
Они близко! Я стреляю!
Так стреляй!
Грохнул автомат, по салону зазвенели гильзы.
Вроде, попала
Молодец, только патроны экономь.
Еще два покойника выбрели навстречу машине и тут же оказались под ее колесами.
Хорошо идем, нервно усмехнулся Трошин. Дальше почище вроде.
В самом деле, ближе к райотделу улица почти опустела, и Трошин прибавил скорости. Торопясь, он решил срезать путь через газон. Однако вместо того, чтобы мягко подпрыгнуть на бордюре, «Нива» вдруг глухо ударилась во что-то, развернулась и начала валиться на бок.
В долю секунды Трошин понял свою ошибку. То темное пятно, которое он принял за газон и кусты, на самом деле было совсем другимскоплением шевелящихся мертвецов, раздирающих чье-то тело.
«Нива» удержалась на колесах, но плотно засела между деревом и кучей шевелящихся тел. К заднему стеклу тут же прильнуло пугающее белое лицо с бессмысленно выпученными глазами.
Быстро из машины! закричал Трошин, распахивая дверь и сбивая ею лезущего к машине мертвеца. За мной!
Он первый начал стрелять, обездвиживая самых активных. Грохнула егерская двустволка, взвизгнула Галина, которую едва не схватили за ногу.
Бежим! скомандовал Трошин, когда все трое оказались на чистом участке асфальта.
А уже через несколько секунд он молотил рукояткой пистолета в железные ворота РОВД.
Откройте!
Отдел был явно обитаем сегодняв окнах двухэтажного здания мерцал желтый свет. Похоже, там жгли свечи.
Они идут к нам! крикнула Галина, растерянно водя из стороны в сторону стволом автомата. Мертвецы отреагировали на грохот и стрельбу и теперь неторопливо разворачивались в сторону троих оставшихся почти беззащитными людей.
Стреляйте! приказал Трошин.
И первым вскинул автомат, уложив двоих близко подобравшихся утопленников.
Откройте! снова закричал он, колотя в ворота.
Галина и Андреич стреляли не переставая. Последний едва успевал менять патроны, которых становилось все меньше.
Неожиданно Трошину ответили из-за ворот:
Проваливайте ко всем чертям! прозвучал злой надрывный голос. Идите домой, не привлекайте к нам этих психов.
Приказываю открыть дверь! ничуть не смутился Трошин. Ямайор Комитета государственной безопасности!
После секундной паузы загрохотал засов. Приоткрылась узкая металлическая калитка, из-за которой ударил луч света. Трошин уже держал в руке удостоверение.
Товарищ майор наконец-то пролепетал пожилой сутулый старшина, увидев перед собой воинственного Трошина с автоматом на ремне. Быстрее к нам Заждались уже.
Железная дверца грохнула, отсекая небольшой дворик от заполненной мертвецами улицы.
Это все? удивился старшина, взглянув на троицу потрепанных путешественников. А где остальные?
Какие остальные? не понял Трошин.
Ну, остальные! Где войска, солдаты, десант, танки? Нам обещали, что помощь будет!
Никаких танков пока нет. И до утра не будет.
Да как же так!
Слушай, старшина, ты не причитай, а веди меня к старшему. Есть тут кто из начальства?
Начальник отдела тут, майор Воронцов. А вы как здесь оказались, если танков нет?
Как, как молча!
9
В просторном холле горело с десяток свечей и пара керосиновых ламп. Вдоль стен на скамьях и стульях молча сидели какие-то людимужчины, женщины, некоторые в милицейской форме, другие чуть ли не в исподнем. Где-то наверху рыдал маленький ребенок.
На первый взгляд казалось, что милиционеры прямо из кроватей притащили сюда, под защиту железных ворот, своих родственников и близких.
Трошину показали начальника РОВД. Это был мордатый дядька простоватого рабочего вида. На нем были милицейские штаны, домашние тапочки и драный свитер. Взгляд был блуждающий, словно майор слегка не в себе. Обеими руками он сжимал простое охотничье ружье, поверх свитера был надет патронташ и уставной ремень с кобурой.
Чекисты подъехали, товарищ майор! сообщил ему старшина. Милицейский начальник даже не пошевелился, лишь беспокойно заморгал.
Трошин представился, сел рядом.
Объясните, что тут произошло с момента прорыва плотины? Почему полные улицы утопленников?
Воронцов судорожно сглотнул, сильней прижал к себе ружье.
Да кто ж его знает, что произошло с трудом выдавил он. Я думал, вы расскажете.
Лично вы что видели?
Я-то? Да сначаланичего. Объявили насчет аварии на котловане. Я с областным УВД связался. Тем временем снизу два грузовика подъехалис мертвыми, с ранеными. Мне приказали тела складировать за городом, на какой-нибудь ферме для последующей санобработки и опознания Пока туда-сюда А онишевелятся! Я сам виделмертвецы шевелятся и расползаются! Люди закричали, паника началась. Я ребят послал проверить, что да как Не вернулись. Потом гляжуодин из них у столба стоит, шатается, весь в крови, изо ртапена черная
Вирус распространяется тихо сказала Галина.
Вирус? милицейский майор словно ожил. Что за вирус? Заражение?
Спокойно, товарищ Воронцов, ответил Трошин. Вас за воротами не достанет. Да, произошло заражение. Эпидемия, можно сказать. Передается при прямом контакте, через кровь. А теперь скажитекакие средства связи еще работают?
Никакие не работают, покачал головой милиционер. Приказом из обкома все телефоны и телеграф отключены. Сразу после прорыва плотины. Для соблюдения режима секретности. Нам сказалиникаких действий не предпринимать, ждать помощи. Так что сидим, ждем
Долго придется ждать, майор. Ни в Москве, ни в области даже не знают, что на самом деле у вас произошло. Вы же не сообщили про заражение?
Нет, успели только насчет плотины. И тут же был приказ отключить всю связь, запретить фотографирование вплоть до задержаний Чтоб ни звука наружу не проскочило.
Значит, придется ее включить, связь вашу. Вставай, майор, идем на пульт дежурного.
Воронцов затряс головой.
Я не могу. Мне только прямой начальник может это приказать.
Твой начальник в тихом безопасном городе, майор! Он даже не знает, что мертвецы восстали и нападают на людей! А ведь это твои людиродные, знакомые, соседи. Вы же их даже предупредить не смогли, так?
Не смогли. Районное радио тоже отключено.
Так включай!
Вы не понимаете. Все линии отключены централизованно, через районный узел связи. Это недалеко, под телевышкой. Я сам людей отправлял проверить отключение. Сейчас туда не пройти!
Пройтислишком большая роскошь в нашем положении. Нужно прорываться.
Это как? Воронцов изменился в лице.
А вот так! Трошин продемонстрировал ему автомат.
Вы с ума сошли? Хотите, чтобы мы стреляли в больных людей? Да меня за это под суд отдадут. Нет уж, товарищ майор. Если они здание штурмовать начнуттогда имею права. А вот такпросто выйти на улицу и открыть огонь
Ты, майор, совсем дурак, что ли? рявкнул Трошин. Эти больные люди убивают здоровых! Кроме того, их уже не вылечить, они уже покойники, только ходячие. Никто тебя судить не будет!
Нет-нет-нет Это вы сейчас так говорите. А утром прибудет комиссия И сам стрелять не буду, и людей своих не пущу.
Ну ты и лапоть! только и смог сказать Трошин.
Если такое дело, продолжал Воронцов, то вы сами и прорывайтесь. Я вам мешать не стану.
Патронов хоть дашь? И машину.
Патронов немного дам, только пистолетных, под расписку. А машин нет. И мотоциклов нет. Все, кто успел, по домам разъехались, своих выручать.
Эй, там же «буханка» во дворе, подал голос Андреич. Я ж видел.
Не ездит она. Как раз сегодня днем радиатор дырявый сняли.
Все у тебя не слава богу вздохнул Трошин. Ладно. Будем прорываться сами. Но сломанную «буханку» я все же возьму. Если надо, даже под расписку. И ботинки дайте какие-нибудь, а то в моих сапогах не очень-то побегаешь.
10
Вместе пойдем, чего уж там вздохнул Андреич. Я и дорогу короткую покажу
И я с вами, присоединилась Галина. Лишний боец не помешает, а я уже опытная.
Лучше бы вам здесь остаться покачал головой Трошин. Но сильно отговаривать не стал. Ни один человек из РОВД в добровольцы не попросился.
План был прост. Неисправный уазик силами пяти милиционеров вручную подкатили к воротам. Затем Трошин полил сиденья бензином.
В тот момент, когда старшина открыл ворота, Трошин бросил в кабину спичку, а помощники подтолкнули машину.
Разгораясь и набирая скорость под горку, УАЗ выкатился из ворот. Метрах в тридцати от здания остановился, застряв в кустах. Но этого было достаточно.
Огонь занялся бодро, и мертвецы потянулись к теплу, оставив ворота РОВД без внимания.
Пошли! шепнул Трошин и первый побежал вдоль забора, стараясь не топать громко.
Им повезлосвернув за угол, они попали в совершенно пустой проулок, ограниченный глухими заборами. Проскочили его на одном дыхании, остановились на перекрестке.
Трошин выглянул из-за угла, скрываясь за кустами боярышника. Он мало что видел, лишь тусклые блики на мокром асфальте.
Телевышка, прошептал Андреич, показывая вперед.
Решетчатая конструкция была едва заметна на фоне ночного неба, огни не горели.
Вроде близко, заметил Трошин.
Напрямую тут все кажется близко, отозвалась Галина.
Это да вздохнул Андреич. Готовьтесь теперь по закоулочкам петлять.
Пошли, скомандовал Трошин. Только старайтесь больше так не топать, а то на весь город слышно. Андреич, веди
Проскочили улицу с частными домами, после этого Андреич указал на узкий ход между огородами. Далее двигались почти в полной темноте. Проулки и проходы, повороты, хлюпающая грязь под ногами, навозные кучи, редкий лай собак, гнилые заборывсе смешалось в непрерывный круговорот, из которого, казалось, нет выхода.
Стой! сказал наконец Андреич, подняв руку. Считай, пришли.
Все увидели широкую улицу, ровно идущую между новыми кирпичными двухэтажками. Впереди, метрах в двухстах, горело пятно света. Трошин полез в рюкзак за биноклем.
Это и есть узел связи? спросил он, рассмотрев скучное одноэтажно здание из белого кирпича.
Там и телецентр, и районное радио, и телефонная станция.
Откуда у них электричество, интересно хмыкнул Трошин. Хотя, если там телецентр и все остальное Резервное питание должно быть.
Что видите? спросила Галина.
Забор вижу. Из сетки-рабицы, но добротный. Фонари горят. Столбы, колючая проволока поверху. Окна с решетками. Ворота закрыты. Хорошее место, надежное. Как-то надо туда перебираться.
Тут бы нам поаккуратнее вздохнул Андреич.
В смысле?
Мы, считай, назад пришли. За домамиовраг, а там недалеко дорога, на которой мы были.
Это где машины брошенные?
Точно. Машины есть, а людей нет. А почему их нет и где они?
Понял, к чему ты клонишь Короче, план такой. Снимаем верхнюю одежду. Карабкаемся на забор и накидываем все наши куртки на «колючку». Так и переберемся.
Дельно, кивнул Андреич.
А теперьбыстро и, главное, тихобегом марш!
Дорога была ровная, и бежать по ней было бы сплошное удовольствие, если б не ноги, которые уже подламывались от усталости.
Тише яростно прошептал Трошин, стараясь не сбить дыхание. Не топочите!
Мы и не топочем! отозвалась Галина.
А кто?
Трошина вдруг словно током пробило. Он остановился, тяжело дыша, оглянулся
Вся улица за их спинами была заполнена быстро движущимися тенями. Шорох одежды, стук каблуков отражался от темных домов и заполнял мир. Теперь, когда ветер не свистел в ушах, было слышно и утробное ворчание, стелящееся в тяжелом влажном воздухе. И запах Тяжелый, удушливый, словно в морге
Ох, мать честная обронил Андреич, который тоже притормозил вслед за майором. Откуда их столько!?
Рвем отсюда, живо! воскликнул Трошин, уже не заботясь о соблюдении тишины. Поднажмем, осталось недолго!
Словно тяжкий груз повис сзади, не давая двигаться легко, стремительно. Воздух рвал легкие, в глазах все расплывалось, а пятно света впереди было еще недосягаемо.
Но самое ужасноешорох чужих шагов был все ближе, он настигал, как неумолимая волна во время шторма.
Последний бросок на пределе сил, и пальцы Трошина ощутили холодную металлическую сетку. Тут же, не тратя ни секунды, он принялся карабкаться вверх. Пальцам было больно, носки ботинок соскальзывали с проволочных узлов, но упорство брало свое. Через несколько секунд Трошин уже накинул штормовку на колючую проволоку, хоть и разодрал ладонь в кровь.
Тут же под ногами раскатисто жахнула двустволкаАндреич принялся палить по толпе мертвецов, до которой оставалось уже шагов двадцать.
Патроны не трать, все равно не попадешь! закричал Трошин. Лезьте сюда.
Он спрыгнул с забора, отбив ноги. Нужно было помочь Галине вскарабкаться по сетке, да и Андреичу наверняка не помешала бы помощь.
Снимай плащ, наверху руки обмотаешь! Трошин уперся руками в бедра Галины, подталкивая ее наверх. Андреич, чего встал! Живо на забор!
Тыпервый! Я пока их придержу.