Не думай, что можешь вот так просто влезть в мое счастье,прошипела Амалия, а я отдернула руку и отступила.Ты никто и звать тебяникак! Я вижу, как ты пытаешься втереться в доверие к королевской семье.
Кто бы говорил.
Интересно, а король или принц Абель знают о фавне, с которым ты видишься по ночам?
поинтересовалась я, замечая страх, мелькнувший на лице.
Не понимаю о чем речь,отвела взгляд сестра, пытаясь сделать невозмутимый вид.
Все ты знаешь, Мали,процедила я, ощущая раздражение и усталость.Что задумала? Или не помнишь, какое наказание следует за заговоры?
Она посмотрела на меня, точно на сумасшедшую. Махнула веером, подхватила юбку и двинулась вперед.
Мали!крикнула я нетерпеливо.
Отстань от меня, гремлин! Твои больные фантазии, мне неинтересны. Кому-то стоит поменьше читать,огрызнулась она, не оборачиваясь ко мне.
Глава 17
Храм богов находился неподалеку от площади, окруженный высоким забором. За ним раскинулся зеленый сад под магическим куполом, защищавшим его от холодов. Высокие окна, живописные витражи, стройные кольцевидные башни и остроконечные шпили создавали архитектурный образ всего строения. Серая кладка могла выглядеть непривлекательно с внешней стороны, но внутри отделка поражала воображение. Удивительные картины, изображения спасителей нашего мира от ужасного зла. Лепнина, позолота и яркие краски, которыми мы любовались только втроем. Королевская стража перекрыла вход, не пропуская больше никого.
Монахи в подвязанных рясах неустанно молились, рассевшись по скамьям, скрывая лица за широкими капюшонами. Огни свечей едва дрогнули, стоило нам войти и оглянуться на колонны, поддерживающие свод. Мали поспешила догнать герцогиню, идущую вперед прямо к алтарям со статуями каждого бога, которому было поднесено подаяние.
Помолюсь Исиде за наш брак с его высочеством,радостно прощебетала Мали, а я настороженно посмотрела на нее. Взмахом руки она заставила увядшие цветы вновь ожить.
Я очень рада видеть такое рвение, деточка,прокомментировала ее слова герцогиня, не особо утруждая себя молитвами.
Надо было догадаться, что сестрица не станет каяться передо мной. В памяти что-то шевельнулось, и я сделала вид, будто молюсь. Устроилась на самой дальней скамье, ближе к мраморной колонне, откуда открывался отличный вид. Едва Амалия подошла к статуе богини, преклонив колени, я затаила дыхание. Попыталась поймать ускользавшее воспоминание, но ничего не вышло.
Чем больше я думала, тем сильнее запутывалась. Перспектива брака с принцем Эриком вдруг не показалась такой отличной идеей.
Молитесь за наше славное будущее, мисс Кроссборн?
Я взвизгнула от испуга, подскочив с места, и резко повернулась довольному собой Эрику. Сердце колотилось, точно ненормальное. Откуда принц взялся? У него карманный амулеттелепорт?
Вас совсем манерам не учили, ваше высочество? Кто подкрадывается к девушке во время службы,прошипела я, не сдержавшись.Следите за мной?
Сумасшедшая семья, и скоро я стану такой же.
Обижаете. Я здесь был, когда вы приехали с бабкой,поморщился Эрик, почему-то потерев висок от моего голоса.И не кричите так, голова болит.
Веселая ночь?не удержалась я от шпильки, невольно оглядываясь. К счастью, до нас никому не было дела.В очередной раз подтверждали свое прозвище?
Продолжайте шутить, Далия. Однажды ляпните такое, что замуж вас взять не получится,
ехидно заметил Эрик, устраиваясь с удобством на скамье и вытягивая длинные ноги. Я надулась от возмущения.
Не выйдет у вас ничего,прорычала я, сжимая кулаки. Это странно, ведь сама несколько минут назад думала о глупости этой помолвки.Законы на моей стороны. И общественность с королем тоже.
Он кивал с умным видом, внимая каждому слову. Устроил руки на спинке скамьи, изображая непринужденность. Захотелось пнуть его разочек, но нельзя. Воспитание, манеры, этикет...
Что вы улыбаетесь? И встаньте, я первая заняла это место,скрипнула я зубами. Принцу мои возмущения, как капли воды с гидры. Отряхнулся и дальше пошел.
Но здесь сижу я,нагло ухмыльнулся Эрик, складывая руки на животе и сползая немного.Видите зарубку? Я все пометил,ткнул он пальцем в небольшой вырезанный крестик рядом с собой на сиденье.
Порча имущества храма карается принудительными общественными работами от десяти до пятнадцати суток,проскандировала я, садясь рядом с ним.
Ничего не докажете.
Вы сами признались.
Я? Неправда, вам послышалось.
Ваше высочество, иногда вас хочется ударить,вздохнула я беспомощно. Невозможно с ним спорить. На один мой ответ у него десять новых.
Горячее дыхание коснулось кожи, вызывая дрожь по всему телу. Эрик наклонился слишком близко, настолько, что в храме это посчитали бы кощунством и неуважением к богам.
Я не фанат таких игр в постели, но для разнообразия...я покраснела и все-таки ткнула его кулаком вбок, услышав оханье.
Невоспитанный бормошмыгль,прорычала я, поворачивая голову и глядя в светлозеленые глаза. От довольной улыбки, появившейся на лице Эрика, захотелось провалиться сквозь землю.
О, горное наречие. Где-то я его уже слышал,довольно проговорил он.
Я вздрогнула. Мысли нахлынули потоком, погружая в омут воспоминаний. Запах пыли, огромная кровать и комната его высочества. В ту ночь принц тоже упоминал об этом. Мы ругались, не видя друг друга. Словно попав в водоворот, я задохнулась, восстанавливая по крупицам каждую минуту вчерашней ночи.
Эрик был пьян, а я оказалась в спальне старшего принца. Возникла суматоха, когда прозвучал стук в дверь. Затем послышался громкий принца, а послепустота. Лишь хаотичные, смазанные картинки мелькали одна за другой. Все началось с Амалии, но где закончилось? Почему-то у меня никак не получалось до конца собрать мозаику произошедшего в покоях Абеля.
Что там еще произошло?
. и мне интересно, как вы вычислили вероятность попадания в цель. Иначе у вас бы просто не получилось достать до рычага фонтана,услышала я сквозь вату из мыслей голос принца и резко распахнула глаза.
Что?я ошарашенно посмотрела на Эрика, который хмурился. Морщинка залегла между бровей от тяжелой мыслительной работы.
Вероятность попадания в цель,повторил он,хочу знать, как вычислили.
А,протянула я, отворачиваясь и снова изображая послушную прихожанку.Вам надо, вы и узнавайте.
Эрик засопел громко, отчего мне стало смешно. Под носом целый заговор зрел, а его интересовали такие мелочи.
Хорошая жена так не поступает.
А мы еще не женаты,хмыкнула я. Эрик фыркнул в ответ.
И с любимыми тоже.
Кто сказал, что я люблю вас?от удивления я забыла, какому богу сейчас хотела помолиться.
Я же воплощение идеала,надменно вздернул подбородок принц, вызвав у меня замешательство.Иначе зачем так стремиться выйти за меня замуж?
Потому что это выгодно?наклонила я голову.Не люблю я вас.
Любите.
Нет.
Да.
Говорю же: нет.
А я оспариваю подобное утверждение. Вероятность любви в вашем случае составляет больше пятидесяти процентов,его высочество поднял палец вверх, затем поправил плащ. Я закатила глаза от такой очевидной глупости.
И как вы это вычислили?фыркнула я.
Вам надо, сами и выясняйте,съязвил Эрик, широко улыбнувшись. Невозможный человек, и характер отвратительный. Правда, об этом я постеснялась сообщить вслух.
Видите, уже меня изучаете. Точно любовь,убежденно кивнул он.
Болван.
Нет,возмутилась я, устав ругаться.Нет, нет, нет!
Да, еще какое, да. И хватит спорить.
Вы первый начали!
Неправда, я просто скромно молился,воздел руки к потолку Эрик, и я задохнулась от возмущения.Вы вторглись в мое единение с богами.
Сон я ваш нарушила, любитель ночных прогулок!прошипела я, получая в ответ невинный взгляд. Затем послышался тяжелый вздох, и принц перекрестился.
Боги, мои страдания должны воздаться мне вдвойне,проговорил он. Ответить я ему уже не успела.
Кашель рядом с нами заставил прекратить спор. От взгляда Амалии я поежилась, а вот герцогиня взирала на нас с истинным королевским достоинством. Мы даже не слышали, когда они подошли.
Вы закончили?поинтересовалась ее светлость, и Эрик радостно воскликнул:
Бабуля! Пришла помолиться за будущий упокой?
А затем герцогиня огрела его высочество набалдашником трости по голове, нисколько не изменившись в лице и не постеснявшись монахом в храме.
Болван,категорично заявила она охающему внуку.Что ты, что Абель. Два красивых и ни одного умного!
Глава 18
Принц Эрик Трастамара
Хуже похмельяотцовские наставления и бабушкина трость. По отдельности еще ничего, но вместеперебор.
Утром я проснулся в собственной спальне, судорожно соображая, как попал сюда. Лишь спустя несколько минут на меня снизошло озарениеАбель! Он помог.
Эрик, ты взрослый человек. В двадцать три года пора браться за ум,вздохнул отец, стоя у окна.
Я продолжал сидеть, прикладывая к голове травяной компресс. Лекарь неспешно собирал свои инструменты в сумку и изредка поглядывал в мою сторону, спустив на нос очки. Буквально полчаса назад, когда король вызвал Аберфона Дорсти сюда, он причитал что-то насчет сотрясения. На самом деле старый лысый гоблин веселился, наблюдая за моими мучениями. Даже не стал залечивать шишку.
Ничего, до свадьбы заживет,хихикнул он, потирая крючковатый нос и шевеля от удовольствия ушами.
Ее светлость ему ничего не повредила?с сомнением уточнил папа, повернувшись в нашу сторону. Щелкнул замок медицинской сумки, а когти Аберфона побарабанили по дубовому столу.
Все в порядке, уверяю ваше величество. Мозгам вашего сына уже ничего не поможет,ехидно отозвался Дорсти, а на бледно-зеленой коже появился румянец удовольствия.
Я закатил глаза и повернулся к отцу.
Видишь? Они все меня ненавидят. И бабка тоже.
Не говори глупостей.отмахнулся король, отпуская лекаря. Гоблин поклонился и вышел, оставляя после себя запах настоек и трав.Она простила тебе... боги, как называется это существо?щелкнул отец пальцами, пытаясь вспомнить название.
Хрюнорыл,пожал я плечами, вспоминая мерзкое создание с длинными ушами, маленьким пушистым хвостом и пятачком.
Бабушка держала эту гадость в качестве любимого домашнего животного. До сих пор остался шрам от его укуса на левом запястье. Эти мелкие мохнатые зверушки водились в королевских лесах и были на грани вымирания одно время. Большие хищники, люди охотились на них, но за последнее время популяция хрюнорылов почему-то выросла втрое.
У моей бабки жил особенный зверьхрюнорыл домашний. Лысый, страшный и с огромными красными глазами. Он издавал противное похрюкивание каждый раз, когда ластился к герцогине или собирался нагадить на мои вещи. На беду, бабушка часто оставляла его без присмотра, и эта скотина вольготно носилась по дворцу.
И добегалась.
Мне было девятнадцать, и все ненавидели Лапушку,скривился я, произнося кличку этого чудовища.Он разодрал твой парадный мундир.
И сгрыз кружевную оборку на платье Элиноры,хмыкнул король, подходя ближе и беря в руки графин с вином, наливая немного в бокал.Честно говоря, когда он сбежал в леся перекрестился.
Видишь, я сделал нам всем одолжение. Абель боялся, что Лапушка съест и нас. Пусть теперь свои гадкие дела в лесу творит.
А тебя тоже надо туда отвести?наклонил голову набок отец, отпивая вина. Он сел в кресло, глядя на меня с улыбкой. Я громко фыркнул, выражая свое несогласие.
Боль немного поутихла, поэтому я отложил влажный мешочек с травами и потянулся к одному из договоров. Обычный план закупок на предстоящий бал. Такие бумаги заверялись подписями отца, его советника и главного казначея. Вглядываясь в колонку цифр с перечислением продуктов, я непроизвольно поежился. Это ведь мой бал, где должны были объявить о нашей с Далией помолвке.
Что думаешь?я поднял взгляд на отца. Он потер подбородок, наблюдая за мной с любопытством.Нигде нет подвоха?
Папа любил, когда я просматривал подобные документы и ловил наших министров на попытке обмануть королевскую семью. Слишком часто это случалось, но король никогда никого не наказывал. Поддержка знати имела большое значение для такого богатого королевства, как Данмар. Оставалось только не давать им залезть в наши золотые запасы с головой.
Цены завышены,ответил я с деланным равнодушием, откладывая лист.На рынке сейчас можно приобрести оптом гораздо дешевле у местных производителей и фермеров, а не тащить икру из соседнего королевства.
Отец кивнул, взяв в руки план, и сжёг его одним касанием пальцев.
Не зря ты столько учился, верно?улыбнулся он.
Я поднялся со своего места, дабы покинуть отцовский кабинет. Дойдя до двери, взялся за ручку и почти повернул ее, но в последний момент обернулся. Словно почувствовав мой взгляд, отец оторвался от сортировки бумаг и поднял голову.
Почему?задал всего один вопрос, но в светло-зеленом взгляде уловил понимание.
Хочешь знать, почему я согласился на эту помолвку? Да еще не с самой родовитой девушкой королевства? - поинтересовался отец и, дождавшись моего кивка, продолжил:
А ты бы предпочел политический брак? Или отбор?
Мы не на грани войны,поморщился я.Данмарсильное королевство с развитой экономикой и устойчивым положением на мировой арене. Нам не нужно жениться ради связей.
О Зеленых островах напоминать не хотелось. Да и не с кем там заключать союзов. Старый король погиб на поле боя, а его наследник трусливо бежал за океан в Исхелию. Тем более бунт подавлен, незачем об этом думать.
И все может измениться в любой момент, Эрик,вздохнул папа и поднялся. Король обошел стол, подойдя ближе, и отцовские ладони легли на мои плечи, ощутимо сжав.Я хочу, чтобы вы не жертвовали личным счастьем ради долга.
Не очень-то это похоже на брак по любви,проворчал я, отводя взгляд от внимательного взора отца.
Разве Далия так ужасна?мягко спросил он, а я вздрогнул удивленно и вновь посмотрел на него.
Что? Нет.
Некрасива? Глупа? Тебе с ней скучно?с интересом продолжил перечислять отец, загоняя меня в тупик своей логикой.
Сегодня в храме я сидел на скамье, скрываясь под пологом невидимости. Иногда я приходил туда, чтобы немного подумать или провести время в одиночестве. Даниэль называл это отдалением от реального мира в божественной обители. Друг регулярно шутил по этому поводу, а мне просто нравилось там находиться. Храм был величественным, красивым и обладал своей уникальной аурой. В таком месте не страшно было находиться одному, хотя двери всегда оставались распахнутыми для всех желающих.
Мне казалось, что эти монументальные стены способны защитить от любых невзгод. Фресками на потолках я мог любоваться целую вечность. Затем мисс Кроссборн нарушила мое уединение своим присутствием и очередной спор дошел до того, что вмешалась бабушка. Последствие ее возмущений до сих пор отдавались болью в висках.
«Вам надо, вы и узнавайте»вспомнились слова Далии в ответ на вопрос о расчетах. Я невольно улыбнулся, качая головой.
Просто очень упрямая,ответил я наконец, глядя в глаза отцу.Не хочет говорить, как высчитала вероятность,от моего ворчания папа расхохотался, похлопывая по плечам и отступая.
Видишь,хмыкнул он, переставая смеяться.Никто и никогда не мог удержать твое внимание дольше, чем на несколько минут. Тебе становилось скучно. Удивительно, как Даниэль продержался столько лет.
Эй! Ты сейчас намекаешь на то, что я ветреный?возмутился было я, но в ответ услышал:
Нет, просто слишком умный. И жена тебе нужна под стать. Женщина, с которой тебе точно не придется скучать,подмигнул мне отец, оставляя в раздумьях.
Ладно, возможно, Далия Кроссборн мне немного нравилась. Она симпатичная, к тому же действительно умела заинтересовать своим неординарным умом и острым языком. Редко у кого получалось удивить меняособенно женщине.
Единственный раз произошел на поле бояблизь развалин Стратхейнаво время восстания мятежников-островитян. Тогда не только я, но и мой брат едва не лишились своих жизней. Темный взгляд воительницы я запомнил навсегда, как и жар ее пламени, способный сжечь на своем пути все живое.
Маленький отряд защитников Стратхейна держал оборону две недели без ресурсов для долгой осады. Именно они не давали нам взять замок, где прятался опальный король Вейл