Сюда немногим разрешено входить. Если бы вы знали, каких трудов мне стоило выхлопотать для вас пропуск, хотя я и пользуюсь здесь огромным доверием.
Это какое-то секретное хранилище?
Да. Здесь лежат книги для немногих глаз, потом, когда надобность в них отпадает, их убирают в сейфы. В этой рукописи вы не поймете ни слова, так как она на латыни. Однако посмотрите
Он уверенным жестом начал листать страницы и, открывая определенные, показывал мне мелькающее название Stella Diurna.
У клана определенно есть история. Мне кажется, она отражена здесь. Откуда автор той рукописи знает о вампирах, я понятия не имею. Именно эта рукопись датируется четырнадцатым веком. Часто существовали поверья, что если рукопись очень древняя и имеет отношение к магии или мистике, то ее непременно писал или дьявол, или человек при содействии дьявола. Как видите, у нас невеликий выбор относительно предположений о ее подлинности и авторстве.
Вам известно что-нибудь из рукописи уже?
Не совсем. Я только начал ее изучать и тут же загорелся желанием показать ее вам. Это удивительная находка! Я не мог знать о ней один.Вы спросили, что мне известно. Известно лишь то, что тогда вампиров считали нечистью. Сейчас это мода, тогда как раньше они приравнивались к чуме. Автор о них отзывается крайне отрицательно, называя подручными дьявола, так как они убивают людей и пьют кровь. Говорит, что они имеют своего повелителя и свой кодекс тестаментум, чего в нем заключено, я еще не знаю. Но, несомненно, буду держать вас в курсе, если узнаю что-нибудь полезное.
Если бы вы сообщили мне, действительно ли существует такая книга, а в ней заключена их история, это было бы огромной помощью, задумчиво произнесла я, погрузившись в свои мысли.
С одной стороны, да. С другойчто бы вы сделали? Стали бы искать ее? Но это абсурд. Где и как? Она, может быть, давно утеряна, а может быть, хранится где-нибудь в недрах их особняка, что равносильно утере.
Я пожала плечами.
Не знаю. Пока еще рано говорить, но все же мне необходимо знать, существовала ли она на самом деле.
Легран разрешил пролистать книгу. Хоть я и не понимала в ней ни слова, но визуально изучила. Жаль, что мои познания в языках ограничивались только родным. Они бы помогли значительно продвинуться вперед. А сейчас я стояла беспомощная и потерянная и полагалась на мозги Леграна, мои в данном случае оказались глубоко бесполезны.
Назад мы ехали молча. Я думала, а Легран решил не встревать в мой мыслительный процесс.
Все-таки на вашем месте я бы не говорил Баррону за книгу. Или уж точно не спрашивал, знает ли он о ней что-нибудь. Лучше не рисковать вашим положением при нем и не играть с его доверием. Не секрет уже, как трудно из него выскрести нужную информацию, произнес он уже при подъезде к своему дому.
Я кивнула. Естественно он был прав. Да и трудно было вообразить, как бы я заявила директору об открытии и потребовала с него объяснений. Он бы не моргнув глазом сказал, что ничего не знает.
Могу ли я уехать завтра, если у вас нет более никаких новостей для меня? обратилась я к Леграну позже, мне нежелательно задерживаться здесь.
Он понимающе кивнул и ответил, что я могу уехать, когда захочу.
На следующий день он привез меня на вокзал, однако поезд почему-то задержали, и нам пришлось проветриваться час в парке возле вокзала, где тоже кипела жизнь. Люди прохаживались туда-сюда, сидели на лавочках, лежали на травевсе в ожидании своих поездов. Снова шум и оживление.
Легран долго молчал, думая о чем-то, потом посмотрел на меня, словно вымеряя что-то, и спросил:
Скажите, вы верите в дьявола?
Я подняла на него удивленный взор, изумившись странностью вопроса.
А что такое? Вы это к чему?
Да так, просто. Эта тема давно не дает мне покоя. А сейчас особенно. Я много думал об этом, размышлял, складывал и вычислял, и пришел к выводу, что дьявол не есть полностью отрицательное существо. Мне кажется, он сам страдает от своей злобы. Я не верю, что существует некое зло во всем его тайном и явном аспекте, во всяком случае ни в одном духовном учении об этом не сказано.
А как же религиозные книги?
Я говорю именно про дьявола до момента его попадания на листы священных церковных книг. Это клирики для запугивания своей паствы и для пущей власти наградили его такими нелестными ярлыками. Я говорю про Люцифера, ангела света, хотя и падшего. Трудно объяснить словами, здесь нужно скорее осознание и чувствительность.
Да, я много читала об этом, и у меня возникали подобные мысли. Мне приходило в голову, что понятие дьявол фигурирует везде в религиозных книгах, как просто сущность искушающая и не более того. В то время как Люцифер пришел из более древних манускриптов, может быть Я не сильна в истории. В любом случае он был ангелом света, и действительно задумывался ли кто-нибудь, что этот последний, вполне возможно, страдает от своей гордыни?
И я о том же, но вы знаете, как его имя переводится с ассирийского?
Если честно, забыла.
Утренняя звезда, многозначительно отозвался Легран, принявшись наблюдать за моей реакцией. Я застыла, переваривая мысль.
То есть вы хотите сказать
Может быть. Темы явно перекликаются, или же, наоборот, мой друг и я вместе с ним просто ошибаемся. Символизм, знаете ли, наука скользкая.
Даже если вы не ошибаетесь, мне бы хотелось так думать, значит, можно бы полагать, что вампиры неабсолютно злые существа. Хотя современные вампиры, кажется, само добро. Удивительно, но не понятно, воспитывает ли их кто-то, или я чего-то не понимаю
Вот поэтому я вам и рассказал о рукописи. Надеюсь, вы разберетесь во всем.
Он довел меня до вагона и, внимательно взглянув мне в глаза, сказал:
Я не лезу в ваши дела, поэтому не буду ничего спрашивать у вас. Мои услуги безвозмездны, тем более я знаю наверняка, что у вас все получится.
Легран был серьезен, а я еще раз поразилась этому человеку.
Благодарю вас, все, что я могла ответить.
Вернувшись к Баррону, я сообщила, что Легран нашел какую-то книгу, не особо значительную, и только принялся ее изучать, поэтому пока ничего неизвестно. Преподнеся имеющиеся сведения как можно более в беспечном свете, я рассчитывала на то, что они не будут иметь для Баррона большого значения и он отставит их на второй план. Так и вышло. Он с удовольствием, как мне показалось, забыл о том, что я вообще отлучалась. Вполне возможно, он мог о чем-то догадываться, но предпочел прикинуться доверчивым.
Через несколько дней сидя как всегда на рабочем месте с Крисой по левую руку я занималась своими делами. День уже близился к вечеру и, в общем-то, не предвещал ничего интересного. Мои мысли уже были направлены в сторону дома и мягкой постели, так как усталость позволяла думать только об этом, а рассеянный взор блуждал по небольшой приемной, утопающей в уютных тенях, создаваемых настенным светильником, не останавливаясь ни на чем. Криса тоже, кажется, совсем расслабилась и уже не казалась такой серьезной как обычно. Время от времени мой расфокусированный слух улавливал звук тиканья часов, который то появлялся, то исчезал в зависимости от того, насколько глубоко я задумывалась. Неудивительно, что звук распахнувшейся двери прошёл мимо ушей. В приемную кто-то вошел. Только мельком лишь увидела, что мимо нас быстро, слегка кивнув нам головой, пролетел очень элегантный молодой человек, несомненно, вампир. Одетый в темные одежды он напоминал, скорее, тень. Мое удивление длилось не более минуты, потом уж я убедила себя, что ничего такого важного не произошло и пора бы уже привыкнуть к периодическим вампирским появлениям здесь. Они умеют передвигаться еще тише, если уж на то пошло. Вздохнув, я снова задумалась о всяких мелочах. Что касается юноши, то проведя у директора около двадцати минут, он вышел и удалился так же незаметно и быстро, как и вошел, словно его и не было. Через некоторое время Баррон позвал меня в кабинет.
Войдя, я увидела, что его повседневная одежда сменилась достаточно нарядной, а точнее, строгим костюмом, более подходившим для светских вечеров, нежели для рабочего времени. Шлейф запаха мужского одеколона тянулся от него ко мне. Я застыла, наблюдая непривычную картину, одновременно стараясь сообразить, по какому поводу произошли подобные перемены. Баррон неспешно ходил по кабинету, собирая вещи, и не смотрел на меня.
Сегодня вечером Керран устраивает прием, начал он, как мне показалось, неохотно, ничего такого серьезного, просто дружеская встреча. Там будут только домашние и никого лишнего. В связи с чем у меня есть к тебе заманчивое предложение.
Баррон выдержал паузу и, опустив глаза, продолжил:
Керран пригласил и тебя. Он не против, чтобы ты тоже присоединилась. Так что можешь сопровождать меня. Думаю, не откажешься.
В голосе его слышалось недовольство или, скорее, досада, которую он старался скрыть всеми силами, видимо, не особо желая моего присутствия там. Я же в свою очередь замерла от неожиданности заявления. Конечно же, мне хотелось пойти. К тому же очень льстил тот факт, что обо мне вспомнил сам глава клана.
Но я одета не так, как подобает
Ничего страшного, это неважно. От приглашения Керрана лучше не отказываться. Для тебя честь посетить такой вечер, к тому же, раз уж ты моя ассистентка, надо налаживать отношения. Пока подадут машину ко входу, выпьем чаю.
Он указал на две кружки, стоявшие на журнальном столике, и поманил меня жестом за собой. Все еще обескураженная я повиновалась. Чай мы выпили быстро и в молчании. Баррон думал о чем-то своем, видимо, серьезном, так как в его лице отражалось напряжение. Я же все никак не могла справиться с эмоциями, вызванными столь неожиданной новостью. Однако время шло, Баррон вскоре поднялся и заговорил:
Даже не знаю, взять ли документы, пришедшие из лаборатории на днях. Заведующий сделал в них интересные заметки, я бы хотел показать их Керрану.
Мне кажется, лучше не стоит, если вы говорите, что это дружеский прием. Уверена, что Керран не обрадуется вашей инициативе.
Баррон заколебался в нерешительности глядя то на стол, то на пол. Потом махнул рукой и сказал:
Ладно, оставлю свою слабость сегодня здесь. Но потом обязательно покажу ему их. Пойдем.
Солнце уже почти село за горизонт, когда мы подъехали к особняку. Вокруг, как и всегда, стояла непроницаемая тишина. В мозгу не вязалось сопоставление тишины и светского вечера, который должен был иметь место. Озадаченная, я последовала в зал за директором, заодно испытывая смутное беспокойство относительно своего гардероба. Можно было бы предупредить меня заранее, чтобы я успела одеть что-нибудь красивое, когда еще представится такая возможность. А с другой стороны, отказаться пойти на вечер из-за неподходящей одежды, несомненно, глупо, и этого я бы себе не простила.
В зале нас уже ждали. Два незнакомых вампира кивнули головами в знак приветствия и пригласили нас следовать за ними. Пройдя сквозь главную залу и еще одну небольшую комнату, мы оказались в приемной, достаточно просторной для того, чтобы там хорошо поместилось около тридцати представителей вампирского клана.
Именно столько фигур сейчас обратилось в нашу сторону. Все, как один, изящно одетые, но в то же время скромно, вампиры словно сговорились, поражая мое воображение идеально подобранным гардеробом для подобного ненавязчивого вечера. Темные платья девушек, достаточно скромные, с натяжкой можно было бы назвать вечерними, но утонченные и изящные. Костюмы молодых людей, шитые в классическом стиле, тоже гармонировали с женскими туалетами, создавая приятную глазу общую картину. В любом случае, как ни крути, я сильно отличалась в своей одежде от остальных, что тут же и почувствовала. Многие осмотрели меня с головы до ног, немного удивленными взглядами, как бы против воли задержав на мне свое внимание дольше, чем хотели, и были в некоторой степени недовольны этим. Я чувствовала, как в мою сторону тянется неприятный шлейф оценивающих взглядов девушек, так смотреть могут только представительницы женского пола, эти многозначительные взоры из-под полуопущенных пушистых ресниц, зрачки, двигающиеся вверх-вниз
Я замялась, предпочтя опустить голову в этот момент, не имея сил выдержать их взгляды. Мои темно-зеленые брюки и кофта зеленого же цвета с оранжевым рисунком Дальше можно и не продолжать. Пожалуй, стоило бы отныне озаботиться своим гардеробом, раз началась такая непредсказуемая жизнь. Я клятвенно пообещала себе это и еще то, что неплохо бы даже подобрать что-то сходное по стилю с вампирским гардеробом. Большинство молодых людей и девушек клана носили старомодную одежду, кто-то даже слишком, например Керран. Хотя вот Петра всегда одевалась по последней моде. Конечно же, все зависело от личных предпочтений.
Однако, возвращаясь к теме, эта комната оказалась по внутреннему убранству значительно богаче, чем те, что я видела до этого в особняке. Почти королевские предметы интерьера, покрытые позолотой, немного потускневшей и кое-где стершейся от времени, блистали золотистым светом, отражая прыгающие огоньки свечей. Все окна плотно закрыли гардинами, из-за чего в комнате царил приятный полумрак. Откуда-то лился звук рояля. Сначала я не заметила этот инструмент в самом углу комнаты. Кто-то играл на нем, совершенно скрытый от глаз большой приоткрытой крышкой. Вампиры, наконец, потеряв к нам интерес, принялись дальше за свои беседы. Баррон потянул меня за собой куда-то вглубь комнаты. Едва ли мы сделали пару шагов, как дорогу нам перегородила высокая девушка. Это оказалась Петра, как раз я вспоминала ее минуту назад. Она остановилась достаточно резко и окатила меня таким пренебрежительным взглядом, что мне захотелось тотчас же испариться. Умела же она в одну секунду превратить человека в ничто, не прилагая при этом никаких усилий. Удивленно вскинув серповидные брови вверх, скрестив на груди руки, она грациозно освободила дорогу так, как если бы вовсе ее не преграждала, при этом искусно балансируя ( по-другому это умение и не назвать) на непомерно высоких каблуках. Интересно, подумалось мне, она только на меня так реагирует или на всех? В любом случае на душе остался жутко неприятный осадок. Я повернула голову в ее сторону, пока она удалялась, желая рассмотреть, как она ведет себя с остальными. Кроме царственной походки и гордых взглядов, заметить ничего больше не удалось. Баррон, замешкавшись позади, увидев ее, просиял и осведомился у нее, где же сам господин.
Петра остановилась, потом и повернулась неспешно, как бы делая одолжение. Ее тигриный взор лениво проследовал по направлению к директору. Глаза наполовину скрылись за сенью густых длинных ресниц.
Он ожидает вас в дальнем углу залы, возле камина, за столиком, бросила она.
Баррон открыл рот, чтобы сказать еще что-то. Но вампирша посчитала, что разговор для нее закончен, и продолжила свой путь, наградив растерявшегося директора холодным скользящим взглядом. Он кивнул сам себе и побрел в сторону камина. А мне же немного полегчало, так как я убедилась, что и Баррона Петра не особо чествует, скорее относясь к нему снисходительно. Похоже, стоило бы не обращать внимания на нее и не принимать близко к сердцу такое специфическое поведение.
Прошу извинить, что не встретил вас лично, прозвучал мягкий знакомый голос, вернувший меня в реальность. Обернувшись в сторону голоса, я очутилась аккурат перед Керраном. Он поднялся с кресла и, сделав шаг нам на встречу, остановился. Поздоровавшись с Барроном, который уже начал что-то болтать, Керран задержал взгляд на мне, а точнее, на моей одежде. Он единственный, кому удалось сдержать свои эмоции, какими бы они не оказались. В образовавшейся паузе Баррон, проследив за взглядом Керрана, ответил:
О, прошу нас извинить. Я не успел заранее предупредить Кееву насчет гардероба.
Я кивнула.
Ничего страшного. Немного неожиданно, но Кеева у нас единственная неповторимая личность, так пусть же она таковой и остается в любых проявлениях.
Губы вампира тронула улыбка, обдав меня приятным освежающим бризом. Пожалуй, теперь можно было вздохнуть спокойней. В душе я возносила Керрану благодарные дифирамбы. Поистине, в тактичности ему не нашлось бы равных.
Мы уселись на места, куда указал Керран. Нам тут же предложили янтарную сикеру, я и Баррон взяли бокалы.
Баррон продолжил прерванный разговор о каких-то общих вещах, мне же не оставалось ничего другого, как мило улыбаться и украдкой глазеть по сторонам. Интересно, представится ли вообще случай сказать этим вечером хоть слово?
Керран не обращал на меня никакого внимания, тем более и остальные вампиры оставались безучастны. Поначалу я слушала, о чем велся разговор, но постепенно начала терять его нить, так как ничего интересного он в себе не нес. А что еще можно было ожидать от ненавязчивой, расслабляющей встречи, хотя и светской? Баррону, конечно, повезло: он был с вампирами на ты и тем для разговоров у него всегда имелось достаточное количество. В то время как я только начинала узнавать их, и, кроме как о погоде, общих тем у нас категорически не находилось.