Да.
Вот и умница.
Сестра потрепала Катю по щеке, совсем как отец при их последней встрече. Этот жест привел Мережскую в ужас. Она почувствовала себя маленькой девочкой, заброшенной в террариум. И никто на всем белом свете не мог ей помочьпотому что даже у сестры был раздвоенный язык и клыки, полные яда.
* * *
Время подходило к ужину, когда Михаил покинул кабинет. По всем признакам выходило, что Мария должна была уже уехать, однако, когда он проходил мимо большой гостиной, то услышал ее голос. Мужчина остановился, воображение его тут же нарисовало бывшую невесту, сидящую у камина с кружкой чая в изящной руке.
Вот и умница. Ну что ты на меня смотришь? Не трясись ты так, папа все устроит наилучшим образом.
Я знаю. Просто
Простоне сложно. Слушайся папеньку, и все будет хорошо. Ты всегда была разумной девочкой, хоть и глуповатой. Ты же будешь разумной?
Я
Ах, если б мой муж умер, я бы не мямлила, как ты, а уже оббила бы пороги всех касающихся моей проблемы людей с невинно-страдальческим видом и глубоким вырезом на платье. Впрочем, ты еще не безнадежна. Ах, моя милая, оставим сантименты, мне сегодня надо еще успеть на два бала.
Отголоски чужого разговора на минуту сменились тишиной, а затем дверь гостиной открылась и в Михаила кто-то врезался. Климский не успел ни испугаться, ни подумать, как будет оправдывать свое нахождение в коридоре, ни заготовить обвинительно-уничижительную реплику для встречи с Марией. Ошеломленный услышанным, он находился в ступоре, пока в него не впечаталась женщина, выходившая из комнаты.
Она отступила на шаг назад и попыталась пригладить растрепанные волосы.
Михаил?
Екатерина?
Хотел ли он, чтобы это была другая сестра? Или наоборот этого боялся?
Ужин Я шел на кухню
Слова никак не хотели находиться. Климский потерянно огляделся. Вдова собралась с мыслями быстрее. Только все никак не могла заправить за уши рассыпанные по плечам пряди.
Аглая должна была распорядиться, чтобы вам принесли в кабинет. Мария уже ушла, не волнуйтесь. Она выходила через другую дверь.
Мережская зря упоминала сестру. Михаил вспомнил только что услышанный разговор двух инкнесс и моментально пришел в себя. Взгляд его стал колючим.
Ну и как? Выслушали ценные наставления? Побежите исполнять?
Озадаченная резкой сменой тона, Катя шагнула назад, в испуге прижав руку к груди.
Что вы молчите? Нечем оправдаться?
Я не обязана вам ничего доказывать! пискнула Мережская, отступая еще дальше. Юрист, обвиняюще ткнув пальцем в ее сторону, наступал на собеседницу с гневным видом.
Конечно! Женщины вообще считают, что никому ничем не обязаны. Даже исполнять свое слово, если дали его неподходящему человеку!
Вы злитесь из-за Марии?
Из-за этой подлой женщины? О, нет! Я негодую от осознания женского лицемерия и коварства!
Екатерина остановилась. Щеки ее заалели.
Я была о вас лучшего мнения! Чтобы не случилось в прошлом, не думаю, что мужчина и дворянин может так вести себя по отношению к женщине только потому, что она ему отказала!
Отказала? Мы были помолвлены! Отказала не она, а ваш отец!
Это не дает вам право оскорблять нас!
И чем же я вас оскорбил? Не вы ли собираетесь воевать за мужнино наследство? Вы, только недавно мне расписывающая, каким он был хорошим человеком? А теперь что? Воля покойногоне закон, если это не в ваших интересах?
Во-первых, что вы можете знать о моих интересах, планах и желаниях? А во-вторых, кто вам дал право судить меня, даже если бы вы были правы?
Никто. Но это знаете ли не меняет того факта, что вы, как и все женщины, лицемерна!
А вы, как все мужчины, эгоист!
Михаил даже поперхнулся воздухом от такого заявления.
Это мужчины-то эгоисты? Те самые, которые вам накупают все эти бесконечные пояски, шляпки и туфельки? Оплачивают ваши поездки по подругам и выходы в свет?
Вот, теперь уже Екатерина обвиняюще наставила палец на юриста. Все вы сводите к деньгам!
Это вы все сводите к деньгам!
Они стояли почти вплотную и оба тяжело дышали. Климский нерушимой скалой навис над вдовой, та немного затравлено, но твердо смотрела ему прямо в глаза.
Были бы вы такой смелой с вашим папашей, едко заметил юрист. Катя вздрогнула и отвела взгляд.
Вы не понимаете, как женщины зависимы от мужчин.
Михаил усмехнулся.
А, по-моему, вы вертите нами, как хотите. И не ищите оправданий ни своему двоемыслию, ни своей бесхребетности.
Послышались голоса служанок. Екатерина бочком протиснулась мимо Климского и молча зашагала к лестнице.
Убегаете?
Считайте, что вы меня пристыдили, не оборачиваясь, ответила Мережская и скрылась за поворотом коридора.
Михаил в отвратительном настроении вернулся в кабинет.
* * *
«Месть близка.»
Вдова с полным безразличием выкинула записку в камин и принялась расшнуровывать платье. Кто бы не был этот шутник (а подозревала она своего пасынка), он пугал ее гораздо меньше грядущего разговора с отцом. Михаил, сам того не заметив, очень больно ранил девушку. Катя долгое время пыталась не думать, что ее пассивное состояние «молча слушаю, делаю по-своему», без Евстафия не даст ей защиту от родителей, но теперь приходилось признать, что выбор у нее крайне прост: слушаться отца и навеки остаться куклой в чужих руках или попытаться отвоевать долю независимости. Закон на ее стороне, так чего же она боится? Поссориться с родителями? Смешно. Порой Екатерина думала, что если бы ей предложили обменять все, что у нее есть, на маленький домик в таком далеком уголке мира, что инкнессы Ляпецкие никогда в жизни туда не доехали бы, то она согласилась бы, не размышляя ни секунды. Иногда Кате казалось, что она неблагодарная дочь, а иногда, что отец с матерьюужасные бездушные родители. Но никогда эта дилемма так остро не стояла перед ней, как сейчас. Как и любой человек, Екатерина ставила в центр вопроса собственные желания, однако важными переменными в ее расчетах были постоянные сомнения в правильности принятых умозаключений, страх перед всесильными родственниками, и неумение отстаивать собственную точку зрения. Жизнью девушки всегда управляли другие: сначала чета Ляпецких, потом муж. Теперь же, мечтающая о свободе вдова просто боялась эту свободу отстаивать в одиночку. Сегодняшний визит показал, что на сестру надеяться она не может, Елизавета была далеко, а Михаил Михаил чужой человек, который понятия не имеет о ее проблемах.
Или он все-таки частично прав? Климский ведь юрист, кто как не он должен знать, что как вдова она может жить самостоятельно и распоряжаться собою по собственному усмотрению? У отца нет возможности менять законы. Юридически у него вообще над ней нет власти. Стоит только немножко проявить твердость характера и
Что и?
Впрочем, она уже его не послушаласьвыгнала врача, поэтому конфликта все равно не избежать. Надо просто спокойно настаивать на своеми все.
Ведь ничего плохо не случиться? Да?
Катя надела ночную рубашку и забралась в кровать.
У нее еще есть время. Пара днейточно. Она успеет за это время что-нибудь придумать.
По крайней мере постарается
Глава 8
Екатерина стояла у кабинета, не решаясь войти. Прошлым вечером они с Михаилом достаточно наговорили друг другу гадостей, чтобы теперь испытывать неловкость при встрече. К тому же, она совершенно не знала, что ему сказать
Так вы входите или нет?
Чужой голос нарушил ее уединение так внезапно, что девушка вздрогнула от неожиданности и выронила стопку бумаг, которую несла в руках.
Михаил, стоявший за ее спиной, хмыкнул. Но при этом присел на корточки и стал собирать листы с пола. Катя обернулась, охнула и ринулась помогать.
Спасибо. Я сама. Не стоит
«Ты умрешь».
Мережская почти схватила записку, но листок практически вырвали у нее из рук.
Это что?
Вдова пожала плечами.
Так, шутка.
Климский смотрел строго.
Чья?
Я не знаю.
Мужчина прищурился.
Вы не удивлены, заметил он.
Катя в этих словах почувствовала обидный для себя намек и попыталась отобрать злосчастный клочок бумаги. Мужчина перехватил ее руку. Девушка нахмурилась.
Отдайте. Это мое. И вас это не касается.
Касается. Сейчас меня касается все, что имеет какое-либо отношение к вам.
Вдова поморщилась. Во-первых, ее кисть так и не отпустили, а во-вторых, она знала, о чем он думает. Что это спланированное представление, чтобы его разжалобить. Ну, или что-то в этом роде.
Климский словно уловил ее мыслиотпустил ее руку, принял более дружелюбный вид. И все-таки взгляд у него был крайне внимательный, юрист ловил каждое ее движение.
Это не первый подобный случай, как я понимаю. И сколько было таких посланий?
Она знала, что он ей не верит, хоть и пытается сделать вид, что интересуется ее безопасностью.
Я не считала.
Допустим. Где вы их находили?
Катя развела руками словно пыталась охватить весь дом.
Да где угодно. На столе в спальне, на подносе, в бумагах, на подоконнике, в кровати, даже в шкатулке с драгоценностями.
И как давно?
После смерти мужа.
Надпись одна и та же?
Катя выпрямилась, обхватила себя руками. Климский тоже встал в полный рост. Девушка бросила на него грустный взгляд, потом вздохнула и призналась:
Разные. Но в основном про месть. За смерть Евстафия, насколько я полагаю. «Ты заплатишь», «Воздаяние близко» в таком ключе.
А вот этому Михаил был склонен верить в большей степени. Но тогда перед ним вставал другой вопрос
Юрист посмотрел на поникшую девушку и решил отложить тяжелый разговор хотя бы на полдня. Но Екатерина его опередила.
Я не убивала его. Можете думать, что угодно, но это не изменит того, что я не причастна к смерти мужа.
В ее голосе сквозила безнадежность. Словно она точно знала, что ее не услышат. А Михаилу наоборот, вдруг очень захотелось поверить этой уставшей печальной женщине
Он открыл дверь в кабинет.
Прошу. Видите, даже стучать не пришлось.
Она не улыбнуласьмолча прошла внутрь, стала к окну, вцепившись пальцами в подоконник.
Михаил Мне нужно получить от вас ясный, четкий ответ: не смотря на наши разногласия, не смотря на ваше отношение ко мне и моей семье, вопреки прошлым обидамвы не бросите эту работу, пока все не закончится? Вы обещаете мне, что не уйдете раньше? Ради Лизы, обещаете?
Михаил кивнул. Потом сообразил, что она его не видит, ведь стоит лицом к окну и спиной к нему и сказал:
Обещаю.
Спасибо.
Дверь кабинета осталась приоткрытой, и Аглая зашла, не стучась. Лицо у нее было пунцовоето ли бежала, то ли недовольна чем-то, а может, и все вместе.
Хозяйка, там батюшка ваш прибыл. Требует вас немедленно.
Катя вздрогнула. Обернулась, бледная, словно мертвая, посмотрела на Михаила.
Учтите: вы дали слово.
Юрист кивнул.
В какой гостиной, Аглая?
В большой. Ульяна несет чай.
Он вряд ли понадобиться, пробормотала Катя и пошла следом за экономкой.
Мрачная, словно ее вели на казнь.
* * *
Аристарх Ляпецкой стоял, облокотившись на пианино и нетерпеливо стучал инкрустированной золотом тростью по лакированной ножке инструмента.
Доброе утро, отец.
Мужчина недовольно оглядел дочь, подошел к дивану, сел. Похлопал рукой рядом с собой.
Сюда. Села, быстро.
Екатерина подчинилась.
Я кое-что не понял. Пока я мотаюсь по всей стране в попытке разрешить твои проблемы, оказывается, что ты ставишь мне палки в колеса. Стоило мне вчера вернуться домой из длительной деловой поездки, как мне сообщили, что ты выгнала врача, которого я для тебя нанял за бешеные деньги. Это какое-то недоразумение, или ты решила вогнать нас с матерью в гроб своим непослушанием?
Нет. Но отец, зачем тратиться, если я тебе и так скажу, что я не беременна?
А меня два месяца назад заверили в обратном. И знаешь ли, я этому профессионалу больше верю, чем взбалмошной непоследовательной девчонке. Твой поступок отвратителен. Ты не только пренебрегла моими наставлениями, но и выставила наш род в крайне невыгодном свете перед светилом современной медицины.
Я
Молчи. Не желаю слушать твои жалкие оправдания. Сегодня у меня назначена с ним встреча, завтра он приедет к тебе опять. И ты его примешь как радушная хозяйка и послушная дочь. А после завтра я пришлю к тебе юриста, и ты передашь ему все бумаги покойного. Поняла?
Екатерина на мгновение зажмурилась. Собралась с духом, выдохнула, открыла глаза и выпалила:
У меня заключен уже договор с юристом.
Аристарх, пригубивший было чай, поперхнулся.
Что???
Я уже наняла поверенного.
Уволишь.
Не могу. И не хочу.
Ляпецкой нахмурился.
Ты заболела?
Нет. Я вдова, отец. Ты не можешь мне приказывать. По закону, я не обязана тебя слушаться.
Лицо инкнесса побагровело.
Тварь неблагодарная! зашипел он. Мы тут ради нее из кожи вон лезем
Ради себя, отец. Вы делаете все только ради себя.
На минуту в комнате воцарилась гнетущая тишина
Катя почти поверила в свою победу, когда щеку обожгло болью. Не успела она приложить к лицу ладонь, как отец схватил ее за горло. Стало трудно дышать.
Завтра ты примешь доктора, маленькая тварь, поняла?
Катя кивнула.
Послезавтраюриста. А потом будешь послушно исполнять все, что тебе скажут сделать.
Пальцы надавили сильнее, и вдова судорожно закивала в ответ.
Вот и молодец.
Аристарх отпустил дочь и, опираясь на трость, встал с дивана.
Провожать не надо.
Едва за ним закрылась дверь, как Катя выбежала из комнаты.
* * *
Михаил не находил себе места. Повертел в руках записку, отметив, что почерк ему незнаком, походил по кабинету, наконец, недовольный малым пространством, вышел в коридор и стал прохаживаться там, заложив руки за спину. Мысли его посещали мрачные и противоречивые.
Когда из большой гостиной выбежала его работодательница, Климский почти сформулировал извинения за вчерашнее поведение и утреннее недоверие к ее словам, однако девушка, ничего не видя перед собой, промчалась мимо. Если бы не ваза, которую она сбила, убегая, и осколки которой преградили ей путь, он бы, пожалуй, ее не догнал бы.
Екатерина?
Мережская подозрительно часто хлюпала носом, плечи ее подрагивали. Михаил взял ее за локоть и развернул лицом к себе.
Она плакала.
Нет, она рыдала.
Все лицо было мокрое, а щека
Мужчина дотронулся пальцами до покрасневшей стороны лица. Девушка вздрогнула.
О, Отец жизни! Катя Это это
Это он виноват. Настропалил дочь против папаши, а тот
Какой же сволочью надо быть, чтобы ударить женщину? Ударить собственного ребенка?
Простите. Простите, Катя, это моя вина. Я не представлял
Она ни в чем его не обвиняла. И не возражала. Просто стояла и плакала.
Климский растерянно поглядел на свои руки, на вдову, а затем притянул ее к себе и нерешительно обнял. Мережская на мгновение замерла, а потом вцепилась в его плечи, как утопающий в спасательный круг. И мужчина представил, будто опять утешает сеструприжал к себе покрепче, погладил девушку по голове, стал говорить какие-то бессвязные глупости в стиле «все будет хорошо». Катя его словам не верила, но позволяла себе на некоторое время обмануться.
Часы пробили время обеда.
Надо идти, сказала Екатерина, отстраняясь. Михаил схватил ее за руку.
Не надо. Пусть накроют в кабинете.
Он направился к своему рабочему месту, таща девушку за собой. Та послушно шагала следом. В комнате он усадил ее в кресло и вызвал экономку. Женщина появилась через пару минут, с недовольством обозревая устроившуюся в кабинете парочку.
Аглая, инкнесс уже ушел?
Да.
Сообщите Ульяне, пожалуйста, чтобы еду подали сюда.
Экономка поджала губы.
Молодой хозяин начала было она, но ее тут же перебили самым бесцеремонным образом:
Мережской младший поест в одиночестве. Или он маленький мальчик и боится оставаться в комнате один?
Женщина окинула гневным взглядом выскочку, отдающего ей распоряжения, посмотрела на хозяйку и, не дождавшись от той никакой реакции, сухо кивнула и вышла.
Не грубите. Она хорошая.
Разрешите не поверить вам на слово. Не уверен, что вы умеете разбираться в людях.
Михаил отыскал в ящике стола нужный пузырек, вату и направился к вдове.
Что это? И откуда?
У мужа тут такого не лежало.
Мужчина присел в соседнее кресло.
Завел после того, как порезался канцелярским ножом. Повернитесь. Немного пощиплет.
У него были абсолютно не аристократические пальцыне тонкие, не длинные, и в мозолях. Но Екатерина вдруг поняла, что эти грубоватые рукиединственные, которые касались ее с бескорыстной заботой.
Увлекаетесь садоводством?
Михаил проследил за ее взглядом и с вызовом ответил:
Нет. Просто помогаю матери. Вам что-то не нравится?
Катя смотрела на него с бесконечным всепрощающим спокойствием.
Нет. Наоборот. Думаю, что вы прекрасный сын. И брат. Лизе очень повезло.
У вас тоже есть брат.
Катя промолчала.
Михаил закупорил бутылочку и хотел уже встать, когда заметил на шее девушки часть синяка.
Это что? его пальцы коснулись синеющей кожи.
Ничего. Екатерина отвела его руку в сторону.
Расстегните ворот.
Право, не стоит
Расстегните ворот.
Екатерина вздохнула и подчинилась.
Эти синяки Михаил обрабатывал сосредоточенный и злой. Екатерина не вынесла мрачной тишины, воцарившейся в кабинете, и спросила:
Зачем вы возитесь со мной?
Потому что я виноват. Я ошибся. А поплатились за это вы. Я вообще должен попросить прощение. Вы понимаете, я довольно предвзято отношусь к вашей семье.
Катя потрогала болевшую щеку.
Возможно, вы правы, вздохнула она. Михаил странно на нее посмотрел, но говорить ничего не стал.
Зашла Ульяна с двумя помощницами. Девушки удивленно переглянулись, и стали накрывать на стол. Михаил невозмутимо закончил процедуру и убрал бутылочки и вату обратно в стол. Екатерина поспешно застегнула ворот платья. Стоило двери закрыться за служанками, как Климский заметил:
Будут судачить.
Вдова устало отмахнулась.
Уже все равно.
Обед прошел в молчании. Но как не странно, для обоих оно не было тягостнымпросто каждый думал о своем.
Кате впервые в жизни было спокойно и уютно.
* * *
Трое человек сидели за столом, заваленным бумагами.
Ефим Петрович Кряж, начальник столичного подотдела гражданского следствия, оглядел группу, сформированную для расследования смерти Евстафия Мережского.
Что там с молодым наследником?
Капитан Гастин откашлялся и сообщил:
С наследником все хорошо. Служит. Когда не служитпьет. В смерти отца винит мачеху. Алиби на тот вечер не предоставил, застеснялся, но мои псы нарылибыл он той ночью у куртизаночки одной на Яблоневой улице. Сослуживцы говорят, он часто к ней таскается.
А мачеха?
Военный озадаченно свел брови.
Вдова странная женщина. Загадочная, я бы сказал
Пожилого капитана перебил Арефьев.
Да бросьте. Девица не способна на убийство. Духа не хватит.
Почему так думаешь, Афанасий? спросил Кряж, приглаживая седую бороду.
Я, что, зря ходил на нее смотреть? То, что не рада нам былаестественно, особенно, если учитывать, как вы, Станислав, шутливый поклон в сторону седого военногос ней разговаривали. Это отнюдь не доказывает ее вину. Вдоваобычная среднестатистическая девушка, удачно выданная замуж «любящей» родней. Нет, тут надо смотреть шире.
Капитан слушал неприметного мужчину недовольно, но возражать не стал. Арефьев был его непосредственным начальником, а с начальством, как известно, не спорят. Даже если оно смеется над твоими методами работы.
А что, у тебя есть соображения на этот счет? поинтересовался Ефим Петрович. В ответ кивнули.
Есть. Псы проделали кое-какую работу и выяснили некоторые интересные факты о нескольких лицах из ближайшего окружения стального короля. Наиболее интересны следующие личности: господин Римский, который после смерти Мережского, передал все бумаги его жене, а сам стал заниматься какими-то махинациями с сыном покойного, родители Екатерины Мережской, чересчур активно вцепившиеся в идею сделать дочь полной наследницей умершего, вопреки его завещанию, некий Михаил Климский, из ниоткуда появившийся в доме графа после его смерти и имеющий, судя по всему, большое влияние на вдову, экономка, племянник которой стоит на учете в отделе стороннего контроля, и близкий друг графа Ореев, в свое время желавший выдать за товарища собственную дочь и чрезвычайно оскорбленный тем, что его семье предпочли инкнесскую. Брат Ореева, кстати, работал в отделе стороннего следствия.
Судя по всему, вы предполагаете, что это не простое убийство, а с использованием магической материи?
Я не полагаю, я точно знаю это. Ознакомьтесь с исследованиями из лаборатории.
Кряж изучил протянутые ему бумаги, потом передал их капитану.
У вас есть план?
Есть.
Что ж, вводите Гастина в курс дела и начинайте действовать. Стыдно нам с вами должно быть, столько времени прошло, а мы все информацию собираем.
Арефьев самодовольно улыбнулся.
Не волнуйтесь, в ближайшие недели вам будет что отписать начальству.
Глава 9
Николай повертел в руках пустую бутылку и с недовольным видом скинул ее на пол.
Вот стерва! Она теперь моего врага прикармливает! Наняла какого-то проходимца, поселила в материном доме, и строит втихомолку против меня козни!
Аглая по-матерински погладила юношу по голове.
Радуйся, что он появился. Теперь у нас есть шанс выставить твою мачеху в неприглядном свете. Стоит лишь немножко подождать.
Да? удивился младший Мережской. А ты уверена? Ну что у них будет?
Женщина усмехнулась.
Уверена.
С чего вдруг?
Характеры и ситуация располагают к сближению этих двух натур. Он нетерпим к лицемерию и несправедливости, порой вспыльчив, но отходчив, склонен признавать свою вину и пытаться ее искупить. Ему захочется защитить несчастную вдову, помочь ей, а это означает его постоянное присутствие рядом с ней. Она склонна полагаться на других, не способна выстоять в одиночку против своей семейки, а значит, будет цепляться за этого провинциала, как за единственную надежду. Ему будет импонировать ее слабость, ей понравиться его забота и, падкая на чужую ласку, она в конце концов упадет к нему в постель.
Офицер горько вздохнул.
И долго ждать?
Аглая села рядом, преданно заглянула хозяину в глаза.
Ждать придется. Но не думаю, что долго. Поверь мне, скоро твоя мать и моя подруга будет отомщена.
И отец, добавил юноша.
Экономка отвела взгляд и послушно повторила:
И отец. Принести еще вина?
Нет. Позже. Николай решительно встал. Сейчас мне нужна свежая голова.
Аглая довольно улыбнулась.
* * *
Стволы деревьев выходили из воды и упирались вершинами в небо, которое никак нельзя было рассмотреть: скрюченные ветви просто терялись где-то в вышине. Ни звезд, ни луны не было видно. Екатерина обнаружила, что стоит посреди болота на небольшой кочке, а вокруг простирались тьма и лес, уходящий корнями в болотную жижу. А тьма ли? Небесных светил не было, но ведь она смогла рассмотреть местность, хотя бы на ближайшие пару метров. Сумрак? Туман? Поздний вечер?
Здесь нет заката. А значит, нет рассвета.
Непонятное существо, с головы до пят закутанное в какие-то тряпки, стояло на соседней кочке. По его телу ползали пиявки и черви.
У меня нет тела. Ничего нет. Япросто дух. Дух мести. Мое назначениеубить тебя. И ты умрешь.
Из-за спины существа выполз огромный мохнатый паук и двинулся к Кате прямо по воде. Мережская попятилась.
Осторожнее, милая. Утонешь.
Она резко обернулась. По грязи, вокруг ее кочки, плавала голова Евстафия. Вместо правого глаза у него зияла пустота, а нос был обгрызен.
Не признала, жена?
Катерина завизжала.
Перед глазами поплыло.
Останься, попросил покойный, грустно глядя одним глазом на свою вдову
Мережская проснулась то ли от собственного крика, то ли просто от пережитого ужаса. Огляделась в панике, но ее окружали привычные вещи: на спинке стула висел халат, на столе стоял графин с водой и подсвечник с еще не потухшей свечой.
В углу что-то зашевелилось.
Катя вскочила с кровати, накинула халат, схватила подсвечник. Руку обожгло каплей воска.
Из темного угла выползал большой паук.
И сном это не было.
Девушка выскочила в коридор, не забыв закрыть за собой дверь. Сначала она кинулась было к комнате пасынка, но тут же передумала. Дошла до спальни Михаила, но стучать не стала. Наконец вдова быстрым шагом направилась к лестнице.
В служебных коридорах было мрачно и тихо. Екатерина то и дело оглядывалась, пытаясь осветить все пространство вокруг себя, но сделать это с единственным подсвечником было сложно. В комнату Ульяны она стучалась недолгослужанка спала чутко и открыла дверь уже после третьего стука.
Э хозяйка? Что-то случилось?
Катерина замялась.
Да. То есть нет. Ничего серьезного. Я Я себя неважно чувствую. Ульяна, ты не могла бы поспать со мной?
Опытная служанка не смогла скрыть своего изумления.
Что?
Ну, вдруг мне хуже станет. Или принести что надо будет
Женщина на мгновение исчезла в комнате, а через секунду вышла в коридор уже закутанная в шаль и с платьем в руке.
Ну, пойдемте. А что у вас болит? Может доктора вызвать? Или Аглаю позвать? У нее есть знакомые чародеи, может травок каких дадут? Или боль заговорят.
На все предложения служанки Екатерина только отрицательно качала головой. Вот только чародея ей в доме и не хватает!
Ульяна расположилась в кресле у камина. Не смотря на неудобное место, она заснула довольно быстро. А вот Мережская сомкнула веки только под утро. Ей все казалось, что сейчас из угла выползет огромное чудовище и
Но ее видения никогда не появлялись перед чужими людьми.
* * *
На следующий день доктор не появился. Видимо, отец не сумел его уговорить на повторный визит. Зато дом посетили люди из отдела гражданского следствия. Катю оповестила об их приходе Аглая во время завтрака (завтракала в этот день Екатерина поздно и в своей комнате). Ульяна, присутствовавшая тут же, кинулась в гардеробную за платьем.
Екатерина собралась довольно быстро. Доедать не стала, волосы просто заплела в косу и сложила в пучок, одела простое темное платье. Впрочем, других в ее гардеробе почти не было
С Михаилом они столкнулись на лестнице.
Доброе утро.
Доброе.
Гости? мужчина посмотрел в сторону прихожей.
Да.
Позволите вас сопровождать? Кате предложили руку. Мережская руку не приняла, но, чтобы не обидеть желающего помочь человека, успокаивающе коснулась его ладони.
Это из гражданского следствия. Но спасибо за предложение.
Хорошо.
Они вместе спустились вниз и Катя, не оглядываясь, ушла в сторону большой гостиной. Климский проводил ее задумчивым взглядом и отправился в кабинет.
Этой ночью он почти не спал. Пытался разобраться в происходящем. Получалось у него не очень хорошо. Словно все свое беспристрастие он оставил в родном городке, а сюда приехал с багажом пятилетней давности. Впрочем, некоторые вещи и в столице остались неизменными. Относительно семьи Ляпецких он не сильно ошибалсяони были людьми высокомерными, меркантильными и готовыми на многое ради денег и мистического «достойного положения в обществе». А вот Екатерина если девушка не играла на публику, то получалось, что он сильно перед ней виноват. За глупые и злые мысли, вскормленные предубеждением и раненным самолюбием, за несдержанность в разговорах, за недоверие к ее словам много за что. Впрочем, кем бы она не оказалась, он, как мужчина и как работник, должен вести себя более достойным образом. И поведение Аристарха Ляпецкого пять лет назад, и больно ранивший отказ Марии никоим образом не оправдывают его пренебрежительное отношение к Мережской. Шрам на лице и боль в сердце оставила ему отнюдь не она. К тому же и первое, и второе практически зажило. Бесспорно, случившиеся наложило отпечаток на его мировоззрение, но за это даже стоит сказать бывшей невесте спасибо. Теперь он научился смотреть глубже и ценить людей не за красивые слова и нежные улыбки.
Или не научился? И обида настолько застила ему глаза, что он, желая видеть в подруге сестры только меркантильную безнравственную особу, совершенно не разглядел ее настоящую?