Резко сажусь, мокрый компресс тут же падает мне на колени, а перед глазами начинают кружиться звезды.
О, очнулся! Ове, твой заморыш очнулся!гаркают над ухом, и я, наконец, узнаю противного Свана.
Обхватываю голову руками и снова стону. Голос говорившего острой иглой ввинчивается в мозги.
Как ты, волчонок?возле меня на корточки приседает давешний старик.
Осторожно поднимаю взгляд, опасаясь нового приступа боли, и смотрю в обеспокоенное лицо Ове.
Жить буду,хрипло бурчу, не понимая с чего такая доброта к пленнику.
Молодец, волчонок!слегка, так, чтобы не причинить лишней боли, похлопывает меня по плечу старик.На, выпей. Йорун сказала, что должно помочь.
С подозрением кошусь на плошку со странно пахнущем варевом в руках у говорящего.
Что это?рядом недовольно бурчит Ульрих.
Всего лишь укрепляющее зелье,отвечает старик.Да ты пей, не бойся. Голова, небось, раскалывается,это уже мне.
А если бы некоторые увальни рассчитывали получше силы и не били детей, как взрослых, то ничего бы этого не было,громогласно заявляет куда-то в сторону Ове, после того, как я с опаской прихлебываю предложенное варево.
Удивленно оглядываюсь и вижу чуть поодаль сидящего на веслах и отчаянно краснеющего Хакана.
А сам-то ты?сплевывает за борт парень.
А что я?поднимается с колен Ове.Если б ты в башку его не ударил, он бы выстоял. Мой-то удар был легким.
Хакан скептически фыркает и отворачивается. А я непонимающе хлопаю глазами. Это что сейчас было?
Ульрих?шепчу одними губами, чтобы никто не расслышал.Что здесь происходит?
Послушник подвигается поближе ко мне и склоняется к самому моему уху.
Я не знаю. Но что-то очень странное,тихо отвечает он.После того, как тебя забрали, ведьма выбрала еще пятерых таким же способом, остальных варвары не трогали.
Что всех послушников проверяла своими камешками,удивленно воззряюсь на мужчину. Это ж сколько времени понадобилось, чтоб обследовать пятьдесят душ?
Нет,качает головой мужчина.Одних она забраковала сразу, других проверила и тоже отсеяла, а таких, как мы оставила.
Каких таких?напряженно сжимаю губы, силясь понять логику этих дикарей.
Да не знаю я,раздраженно фыркает мой собеседник.Чем-то мы ей пришлись по душе: ты, я, Брэди, Джед и Комгал.
М-да Понять принцип выборки никак не получается. Брэдиседовласый старик, которому уже стукнуло за сотню, Джед наоборот только принял постриг, Ульрих чуть меньше двадцати лет в манистере, а Комгал вообще не монах, а один из паломников.
А где они,изумленно оглядываюсь, но кроме нас с Ульрихом на драккаре пленников больше нет.
На втором корабле,кивает монах куда-то в сторону, и я вижу еще одно судно с полосатыми парусами, но разглядеть, кто на нем не позволяет расстояние.Нашим командует ярл Ингвар, а вторым его помощник Гуннар.
Снова быстро оглядываю драккар и останавливаю свой взгляд на светловолосом викинге, в которого давеча уткнулась носом. Ярл... Ярл Знакомое слово Это вроде лорда у нас. То есть он не просто разбойник М-да, а таким промышляет. Напал на святую обитель, взял в плен невинных людей. Дикари, что с них возьмешь Даже если они и лорды, то есть ярлы
Ульрих, что с нами будет?беспомощно смотрю на товарища по несчастью.
Не знаю, Гвен,вздыхает он, привлекая меня к себе.Меня беспокоит другоесколько мы сможем скрывать, что ты девушка и как быстро они узнают правду? И да поможет нам Лудд, когда они обо всем догадаются...
Глава 5
К вечеру драккары пристают к берегу. Мы сходим на землю, я еще некоторое время стою, покачиваясь, и с интересом наблюдаю, как викинги вытаскивают свои корабли на сушу.
По реке Сионе навскидку нам плыть еще около пяти дней, и ровно столько есть у меня, чтобы предпринять новую попытку сбежать. Я очень надеюсь на то, что эта попытка будет более удачной, чем предыдущие. Но, к сожалению, сегодняшнюю ночь все же придется провести в компании этих головорезов.
Удар по голове для меня не прошел бесследно, большую часть дня я проспала, и теперь чувствовала себя не в пример лучше, но тупая боль в затылке ясно указывала, что до выздоровления еще далеко. Если я в таком состоянии совершу побег, то не факт, что не свалюсь в обморок где-нибудь под ближайшим кустом. Лучше выждать, поправить здоровье и, за одно, усыпить бдительность врагов.
Пока остальные викинги разбивают лагерь, ставят легкие шалаши из шкур для ночлега, разводят костер, Ове вместе с еще одним воином Эгиллом, нас, пленников сбивают в кучу, связав веревкой каждому руки и ноги. Но в кустики, спасибо им большое, додумываются перед этим сводить, и деликатно оставить наедине со своими потребностями.
Я специально подольше заседаю в этой импровизированной уборной, дабы подумали, что у меня дела посерьезнее, и поза для них соответствующая, а то вдруг поглядывают.
А когда возвращаюсь в сопровождении Ове в лагерь, тут же с облегчением сажусь на землю возле Ульриха и, устало прикрывая глаза, с тихим вздохом приваливаюсь спиной шершавому стволу дерева, возле которого нас оставили. Такое ощущение, будто камни ворочала, а не просто прошла несколько десятков шагов. Наверное, у меня и есть то самое сотрясение мозга, о котором когда-то рассказывала мама. Сонливость, тошнота, боль в глазахвсе признаки, как говорится, на лицо. Это ж надо было так вляпаться! Хотя, может, это мне сыграет на руку. Видя мое состояние, вполне возможно, что меня и стеречь будут менее рьяно.
Интересно, а Ульрих согласится со мной бежать? Кидаю взгляд на нахмурившегося монаха, который внимательно следит за кем-то у костра. Не понимая, что настолько привлекло внимание мужчины и сама перевожу туда взгляд.
В желтоватом пятне света, в опасной близости к огню сидит, скрестив ноги, Йорун. Она снова сняла свой платок, и, расстелив его на земле, аккуратно раскладывает на нем свои волшебные камушки. Старуха, словно чувствуя мой взгляд, внезапно отрывается от своего занятия и поднимает голову, безошибочно найдя глазами меня. И в ответ на мой смущенный взор криво улыбается.
Я вновь прикрываю веки, чувствуя, как боль накатывает новой волной.
Он что опять отключился?гадкий Сван зудит над ухом, как надоедливый комар. Так бы и прибыла пакость эдакую.
Ничего я не отключился,резко распахиваю глаза и гневно смотрю на викинга.
Тогда на вон, пей,пихает он мне в связанные руки знакомую плошку.Йорун передала. И чего они все с тобой носятся, как с яйцом. По мне, лучше б сдох и глаза не мозолил!
Выдает гневную тираду варвар и, развернувшись, уходит.
Когда посудина пустеет, и одна половина ее содержимого оказывается у меня в животе, а втораяна груди, все-так со связанными конечностями трудно себя обслуживать, ко мне уже подходит Ове.
Идем, волчонок,развязывает мои путы старик и поднимает на ноги.Йорун велела тебе ложиться спать.
Куда вы его ведете,тут же вскрикивает Ульрих и порывается встать на ноги.Я с ним!
Тут сидеть будешь, монах. Тебя не звали,твердо осажает его Ове, и запал Ульриха защитить меня тут же иссякает. Он кулем валится обратно на землю и кидает на меня несчастный взгляд.
Я легонько киваю ему, опасаясь новой головной боли, и следую за схватившем меня за плечо Ове.
В голове клубится туман, забивая мысли плотной ватой. Я еще успеваю поудивляться сей усталости и краем глаза заметить, что оказываюсь в каком-то шатре, а потом, буквально падаю на землю и засыпаю, порадовавшись, что подо мной не голый грунт, а теплая пушистая шкура какого-то неведомого мне животного.
В этот момент меня совершенно не волнует ни где я, ни что со мной будет, ни с чего мне такая честь ночевать под крышей, когда остальные пленники довольствуются землей возле костра и собственной рукой вместо подушки. Главное, что мне тепло и мягко, а головная боль и тошнота утихают.
Спи-спи, малышка,по моим волосам проходится теплая ладонь, снимающая остатки болезненных ощущений.Тебе еще многое придется пережить.
А потом меня укрывают мягким теплым одеялом из козьего пуха. На мгновенье мне кажется, что со мной рядом мама, а я снова в своей детской спальне в любимом Кинлохе. Я даже чувствую запах родного дома и удовлетворенно вздыхаю, блаженно улыбаясь. А вдруг эти гадкие викинги всего лишь сон? Вдруг никакого нападения не было, и я завтра проснусь в своей постели, как ни в чем не бывало?
Но утро приносит горькое разочарование. Я все-таки в плену у варваров, более того, просыпаюсь я в шатре Йорун, а ведьма сидит подле меня и что-то сосредоточенно помешивает в маленьком котелке.
Выпей, волчонок,узрев, что я проснулась, сует она мне под нос свое варево, перелив его в глиняную плошку.
Испуганно отползаю, наконец, понимая, что вчера меня чем-то опоили. Нет уж, больше к ее мерзкому пойлу я не притронусь.
Глава 6
Ай-ай-ай,издевательски качает головой ведьма, ехидно улыбаясь.Такой сильный парень, а испугался слабой старухи.
Вы меня опоили,обвиняющим тоном изрекаю я, отодвигаясь еще дальше. Может она и старуха, но, обладая магическими силами, я вполне осведомлена, что такие, как эта женщина, отнюдь не безобидные личности.
Это лекарство, глупышфыркает Йорун.Голову твою лечить нужно. Не станешь пить, потом в старости будешь мучаться.
Доживу ли я до этой старости,бурчу себе под нос, упрямо оставаясь на месте.
Доживешь-доживешь Куда денешьсяизрекает ведьма и вновь протягивает плошку.Пей, кому говорю! Я ведь и заставить могу
В животе у меня начинает бурчать от голода, а я вспоминаю, что с позавчерашнего вечера ничего не ела, проспав целый день и отключившись вечером.
А голодом меня тоже морить будут?забираю у нее из рук посудину и залпом опорожняю.
Вот выпьешь все,внимательно следит за моими действиями Йорун.Тогда и покормлю. Вчера нельзя было. Тебя бы вывернуло, зачем зря продукты переводить? Их и так не много.
Да уж, и правда, зачем Послушно допиваю зелье, рассудив, что убивать меня явно не собираются, по крайней мере, сейчас, иначе, зачем это все А снова усыплять тоже смысла нет, тащи потом мою тушу на драккар. Поклажи и так хватает.
Увидав, что я, наконец, выполнила требуемое, ведьма ободряюще гладит меня по голове, как щенка, ей богу, и выходит за завтраком, приказав сидеть в ее шатре.
Впрочем, я и не думаю куда-то убегать. Во-первыхна голодный желудок не имеет смысла. Во-вторыхя еще не окрепла. И, в-третьихсейчас утро, викинги выспались и набрались сил, и скрыться мне будет гораздо труднее, чем, к примеру, вечером. Поэтому я остаюсь на месте и принимаюсь разглядывать обстановку временного жилища колдуньи.
Ну, ничего особенного. Какие-то тряпки, посуда, книга Книга! Точно, дневник Дэглана!
Принимаюсь судорожно себя ощупывать в поисках оного. Точно помню, что кидала за пазуху, а теперь его там нет. Где же он? Потеряла, когда убегала? Или кто-то забрал?
На глазах выступают непрошеные слезы, и я сердито смахиваю их рукой. Кулема я. Глупая гусыня! Столько его искать, чтоб потом взять и потерять.
Но жалеть и ругать себя дальше не получается, ибо полог шатра откидывается и внутрь заходит Йорун с миской в руке.
Ешь,приказывает она.И побыстрее. Уже надо отправляться, пока солнце только-только взошло.
Жадно глотаю серую вязкую субстанцию, похожую на кашу, и даже не обращаю внимания на то, какая она горячая. Голод иссушает живот, и моему организму совершенно все равно сейчас чем наполнить желудок.
Наелся?хмыкает Йорун, забирая пустую посудину.А теперь выметайся. Твою башку я подлечила, на этом моя работа закончена. А тебя уже Сван ждет возле шатра, чтоб с остальными на корабль спровадить.
Пулей вылетаю из палатки, и чувствую, как стальным обручем смыкаются на моем плече чьи-то пальцы. Ну, сколько можно меня так хвататьмысленно стону, покачнувшись оттого, что потемнело в глазах.
Стоять, заморыш,гаркает Сван.Далеко собрался?
Нет,проморгавшись отвечаю, хмуро взирая на своего конвоира.
Вся твоя братия уже на борту,цедить он сквозь зубы.Тебя только, принца дожидаются.
Я тут не при чем,тихо огрызаюсь.Это вы мне черепушку чуть не проломили.
Дерзить варварам, конечно, опрометчиво и глупо. Но, если они меня лечили, значит, я им для чего-то нужен. А этот Сван меня отчаянно бесит. Терпеть не могу таких людей, считающих себя повелителями мира.
Ах ты, щенок!замахивается на меня огромным кулачищем викинг. В страхе зажмуриваюсь и прикрываю лицо свободной рукой.
Сван,совсем рядом звучит голос.Не трогай его.
Осторожно приоткрываю один глаз и ошеломленно взираю на рядом стоящего ярла Ингвара.
Да ты слышал, что он сказал!возмущается Сван, но руку опускает.
Слышал. А вдруг он сдохнет у нас по дороге от твоего удара? Сам знаешь, чем это чревато
Да, ярл,скрежещет зубами Сван.
Но если ты, заморыш,сверкает на меня глазами предводитель варваров.Еще раз пасть откроешь, кнутом учить буду Лично Слышал меня.
Утвердительно киваю, замирая от страха. Этот точно слов на ветер не кидает...
Глава 7
Нас снова разделяют. Брэди, Джеда и Комгала берет к себе на корабль Гуннар, а я и Ульрих остаемся с ярлом.
Конечно, я с большим удовольствием поменялась бы с кем-то из ребят местами, но кто же меня будет спрашивать. После утреннего происшествия находится рядом с Ингваром мне даже как-то страшно, да и Сван подливает масла в огонь время от времени злобно зыркая на меня. Я же в ответ лишь безмятежно улыбаюсь, чем злю его еще сильнее. Но поскольку это совсем не тянет на причину для придирок, он уходит, несолоно хлебавши, чтоб потом возвратиться вновь и мозолить глаза.
Судно бодро двигается вперед, ветер попутный и викинги отдыхают на своих лавках, отложив весла и весело переговариваясь. Я неплохо знаю их язык и довольно-таки сносно понимаю, о чем они говорят. В основном воины беспокоятся о семьях, которые остались на родине беззащитными перед какими-то унандэ, обмениваются впечатлениями о поездке и хвастаются подарками, которые приготовили для близких.
Сван выступает петухом и демонстрирует красивый кованный серебряный браслет, который он приготовил для какой-то Санны, подначивая скромного юношу по имени Ньял. Бедняге, как я поняла, не хватило денег на столь дорогой подарок для невесты, и он из-за этого становится предметом шуточек такого гада, как Сван. Щеки Ньяла заливаются румянцем, и он что-то зло цедит сквозь зубы, но Сван в ответ лишь только хохочет. Вот что за противный человек.
Ты как?наконец, находит возможность спросить Ульрих. Раньше все наши попытки поговорить резко пресекались, но теперь, среди общего гомона нас почти никто не слышит.
Терпимо,чешу затылок, ощущая под пальцами спутанные лохмы волос.
Тебя когда к ведьме отвели,шепчет мне на ухо Ульрих.Мы уже решили, что все, тебя не дождемся
Она меня варевом своим напоила и спать уложила,делюсь впечатлениями.Мы для чего-то этим варварам нужны. И очень сильно. При чем все.
Мы ненадолго замолкаем, обдумывая ситуацию. Что-то с этими викингами не чисто. Как-то они слишком странно себя ведут с нами. Вроде и как с рабами, но с другой стороны, словно берегут, как как поросят перед праздником. Я, конечно, не думаю, что они каннибалы, но что-то им явно от нас нужно, и ручаюсь, это не к добру.
Ульрих, а это ты забрал у меня книгу Дэглана?вновь вспоминаю об утерянных записях и с надеждой смотрю на монаха.
Нет, Гвени. Не я,вздыхает монах.Когда я о ней вспомнил и попытался найти, опасаясь, что ее обнаружат, у тебя уже ее не было.
Закусываю губу, дабы сдержать рвущиеся наружу эмоции, и внезапно ощущаю чей-то внимательный взгляд. Он словно тоненькими мелкими колючими иголочками пробегается по позвоночнику, заставляя напрячься. Поднимаю голову и с изумлением замечаю, что на меня пристально смотрит никто иной, как ярл Ингвар собственной персоной. В горле сразу же пересыхает, а сердце начинает биться в груди пойманной птицей. Неужели догадался? Неужели понял, что я девушка?
Но прежде чем я успеваю основательно испугаться, он уже отводит глаза и начинает, как ни в чем не бывало, переговариваться с Ове, сидящим у рулевого весла.
На обед нам дают по вяленой рыбешке и кружке воды. Я с удовольствием заглатываю предложенную пищу, ловко выбирая мелкие косточки и выкидывая их за борт. Вода немного отдает несвежим запахом, но после соленой еды ужасно хочется пить, и я не брезгую предложенной жидкостью. Тем более что мне нужно восстановить силы в кратчайшие строки. Обсудить с Ульрихом побег пока возможности нет, я опасаюсь, что нас незаметно могут подслушивать. Но искренне надеюсь, что этим вечером мне удастся перекинуться хоть парочкой слов с ребятами. А пока я занимаюсь тем, что пытаюсь четко распланировать свои действия.