Я выпрямилась. От Нико мне тоже следовало держаться подальше. Еще не хватало, чтобы меня видели рядом с беглецом А узнав о местонахождении Кристоса, я подвергну жизнь брата опасности.
Даю слово, Нико, я сделаю все, что смогу, чтобы отстоять интересы народа!
И пусть это вобьет очередной клин между мной и великосветскими господами, составляющими мир Теодора.
Только больше не приходи ко мне.
Тонкая усмешка скользнула по губам Нико.
Охотно. Жди меняне дождешься.
2
Подыскала себе приличные шелка? спросил меня Теодор, не отрываясь от созерцания еще не раскрывшегося желтого бутона. Кремово-розовая плетистая роза расцвела пышным цветом и обрушилась на беседку водопадом листьев. Теодор собственноручно ухаживал за розовыми побегами, из года в год заставляя лозу обвивать решетку беседки.
О да, тьму-тьмущую! И хлопок нашла. И великолепный тюк шерстии не какой-то там тускло-серой, а цветной Мы с Алисой весь день провели на ярмарке. Завтра я снова туда пойду, прикуплю пару отрезов. Не хочешь посмотреть на мои приобретения?
Если б я только мог, откликнулся он на мою шутку. Малый совет вот-вот закончит работу над «Биллем о реформе». Как только мы утрясем вопрос с избирательным правом, мы немедля вынесем Билль на обсуждение Совета дворян.
Наконец-то, вздохнула я благоговейно, отдавая дань уважения работе членов Совета, которые под руководством Теодора месяцами бились над черновым проектом Билля. Эти выборыдля комитетов, которые заменят Лорда Монет, Лорда Ключей и Лорда Камней?
Именно для них, а еще для Местного совета.
Он улыбнулся, произнеся название, родившееся из слепленных на скорую руку идей, которые были почерпнуты из книг по политической теории, революционных воззваний, написанных моим братом, и бесконечных дискуссий членов Малого совета.
Если Билль одобрят, то идея Местного совета воплотится в жизнь, и ключевые посты в правительстве займут реальные люди, избранные представителями народа. И уже осенью Местный совет станет равноправным исполнительным органом власти наряду с Советом дворян. «Если Билль одобрят», напомнила я себе, искренне надеясь, что так оно и будет.
Мы так близки к цели, воскликнула я. А ты предоставишь избирательные права женщинам, правда же?
Все не так просто, покачал головой Теодор. Даже одно упоминание об избирательном праве для женщин так напугало Малый совет, что этот вопрос пришлось отложить до лучших времен. Наш Билль должен быть безупречен, насколько это вообще возможно. Если он покажется чересчур радикальным, его поставят на голосование, моментально отклонят, и члены Совета разъедутся и разбегутся по своим загородным имениям на все лето.
Но Билль должен быть всеохватным, возразила я.
И хотя мое отношение к движению под условным названием «революция моего брата» было запутанным и сложным, я понимала, что заурядные изменения никого не удовлетворят. Ни Нико, ни тысячи тысяч его сторонников.
И меня, кстати, тоже. Я никогда не раздавала манифесты на улицах и не мечтала о перевороте, творимом огнем и мечом. Я знала: грядущие перемены должны совершиться без насилия и крови. И все к этому шло: последние месяцы мы тихо и мирно работали с Теодором над эпохальным правовым актом. Конечно, я не присутствовала на заседаниях Совета дворян, но Теодор интересовался моим мнением, и я, как представитель народных масс Галатии, всегда тщательно подбирала слова, чтобы выразить их мнение. Более того, эти мириады минут, эта длительная работа рука об руку сказались на характере наших с Теодором отношений. Безумие страсти и романтические порывы отошли на задний план, их место заступила прочная и крепкая дружба.
Реформыистинные, выстраданные переменыказались нам столь близкими, что только протяни руку и возьми их, словно спелые, налитые соком, тяжелые ягоды ежевики, выросшие в саду Теодора, мягкие, но до сих пор не сорванные.
Полагаю, таким он и будет. На чело Теодора легла тень раздумий, достойных государственного мужа. Лейтмотивом литературной мысли, предварившей мятеж Средизимья, явилось избирательное право. Замена Лордов Монет, Ключей и Камней выборными органами и создание выборного совета, работающего совместно с Советом дворян, довершат начатое дело.
Ну да, неуверенно поддакнула я.
Мой брат и его товарищи с огромным удовольствием полностью избавились бы от власти знатных особ. Но я понимала, что упразднение Совета дворян обернется для Билля лебединой песней.
А что с налогообложением? Взимание налоговэто краеугольный камень.
Не спорю. Я предложил вынести вопрос о налогах на всеобщее народное голосование, как рекомендовал в памфлетах твой брат, хотя прекрасно знал, что мой проект отвергнут. Я вздохнула, но Теодор предостерегающе поднял руку. Да, мой проект отвергли, однако когда избранные представители в Местном совете, в свою очередь, поставят его на голосование, он покажется им уже более привлекательным.
А ты малый не промах, хмыкнула я, одобряюще кивнув. И этого, этого всегохватит?
Думаю, да. По крайней мере здесь об этом так и говорится.
Он порылся во внутреннем кармане плаща и протянул мне захватанный памфлет в развалившемся переплете.
«Политика реформ и примирение сторон: ответственность народных масс».
Похоже на памфлет моего брата, хихикнула я, пробегая глазами страницу.
«Вряд ли подобные реформы можно назвать достаточными, однако онипервый шаг на пути к успеху Не стоит путать компромисс с поблажками Наш голосголос разума и логикиперекроет вой тех, кто цепляется за устаревший порядок, и докажет аристократии неправедность их образа жизни».
Я медленно опустила руку с листком и прошептала:
Это же стиль моего брата
Его манера, его почерк, его интонации. Я словно держала в своей руке его руку, слышала эхо его голоса, доносящееся из далекого далека.
Он ведь обещал, что продолжит работу. Полагаю, я должен благодарить его за то, что он на нашей стороне. В некоторой степени Теодор щелкнул пальцем по особо возмутительному пассажу, обличающему привилегии, присвоенные знатью.
Я Он не один такой
Даже теперь, среди безмятежного спокойствия этого сада, устроившись на груди Теодора в окружении благоухающих роз, я не могла отделаться от мысли о Нико.
На Шелковой ярмарке я столкнулась с Нико.
Теодор выпрямился, взглянул мне в глаза.
Нико Отни? Лорд Ключей гоняется за ним несколько месяцев, и все напрасно.
Нико говорит, вы не особо-то и стараетесь, вкрадчиво заметила я.
Похоже на то. В последнее время мы жили в таком мире и согласии, что Лорд Ключей не захотел будоражить обывателей, устраивая облавы.
Ну, Нико намекнул, что тишь да гладь последнего времениэто также и его заслуга.
Я сорвала распустившуюся во всей своей красе розу, и лепестки ароматным дождем посыпались мне на колени.
Чего он хотел?
Теодор раздраженно смахнул с моей юбки розовые лепестки. Я взяла его за руку.
Воззвать к моей совести, высокомерно заявила я, но тотчас смягчилась: Мне придется выступить в защиту «Билля о реформе».
Тебе? поперхнулся Теодор. Нет, ты точно так же имеешь на это право, как и все остальные, просто ведь ты
Он осекся. Стыдливый румянец за те слова, что чуть было не вырвались, прилил к его бледным щекам.
Да, яобычная женщина. Именно поэтому. И когда я скажу, что народ взбунтуется снова, если Билль не пройдет, они мне поверят.
Теодор размышлял, прижавшись щекой к бутону желтой розы.
Думаю, ты права, произнес наконец он и плотно сжал губы. Признаювсе это время я немного оберегал тебя.
Я заставила его оторваться от розы и посмотреть на меня.
Оберегал меня?
Если бы ты была знатной дамой, если бы этот союз был более типичный, мы намного чаще показывались вместе на людях. Посещали бы светские рауты, а не коротали вечера в уютном салоне Виолы.
Я понимающе кивнула. После Средизимнего бала мы с Теодором посетили лишь пару светских мероприятий, да и то это были дружеские посиделки в салоне Виолы и недавний визит к Эмброзу. Брат Теодора со всей своей теплотой и сердечностью выказал твердое желание познакомиться со мной и внес меня в список участников карточных игр, проводившихся у него каждый месяц.
Ты не хотел, чтобы мое имя трепали злые языки. Чтобы на меня смотрели свысока.
Да, не хотел. Большинство дворян не такие, как Виола, Аннетт и Эмброз. Некоторые из них придерживаются крайне традиционных взглядов на классовое деление общества, полагая, что возвышение дворян происходит во благо страны. Такая вот чушь. Да у них голова идет кругом, когда кто-нибудь за ужином не подает рыбного блюда, а уж от чего-то большего у них и вовсе ум за разум заходит.
Но я не могу бесконечно прятаться от них. Я хочу сказать, если
Оставалось лишь уповать на будущеесмутное, но все же реальное.
Я знаю, сказал Теодор. Я рассчитывал на то, что рано или поздно, но они примут это по доброй воле. То есть я надеялся, что со временем их любопытство, их изумление сойдут на нет, однако «Билль о реформе» накалил атмосферу и теперь они точно полезут на стену.
Сомнения терзали меня, но отступать было поздно.
Думаю, произнесла я, время настало. Прошлой осенью и зимой я оплошала. Наверное. Не знаю. Но попытка отстраниться от происходящего привела только к
Я запнулась, меня захлестнули воспоминания о Нии, Джеке, тысячах погибшихчьих-то родных и любимых. Они были моими соседями, я встречалась с ними на улицах. Знатные персоны, возможно, не считались с подобными потерями, но я-то была вовсе не знатной.
Больше я подобного не переживу. И если мне выпала возможность выступить от имени простого народа, я ею воспользуюсь.
Я замолчала и рассеянно оборвала пару розовых лепестков. Я не горела желанием бередить рану и поднимать вопрос о том, что нам с Теодором следует посещать больше светских раутов, но выбора у меня не было. Я не жаловалась, но меня не пригласили ни на весеннюю серию концертов, устроенных во дворце матерью Теодора, ни на бал по случаю официальной коронации. Вообще-то я не особо стремилась на них попасть. По правде говоря, я предпочла бы не мозолить дворянам глаза еще долгое времяслишком уж близко к сердцу принимала их неприязнь.
А как насчет твоих родителей?
Моих родителей? Теодор забрал у меня ощипанный стебель и протянул свежую розу. А, ты об этом Конечно же, мы встретимся с ними на некоторых мероприятиях, и да.
Я молчала. Теодор уставился на свои руки. Я легонько пнула его в лодыжку.
Прости. Я уверенкак только они познакомятся с тобой, они придут в неописуемый восторг
Сомневаюсь, что они придут в такой уж восторг.
Когда-нибудь Теодор наберется мужества и поговорит обо мне со своими родителями, но не сейчас.
Может, мы не будет посещать те же званые вечера, что и они, хотя бы какое-то время?
Теодор пожирал меня взглядомнежным, заботливым, такой взгляд он обычно приберегал для своих цветов и растений.
Хорошо. Это не составит трудачаще всего нас приглашают на разные встречи. Но и для тебя есть несколько интересных предложений. Ужин с министром иностранных дел, концерт и пикник.
И все ониэтим летом?
Все онив ближайшие две недели.
Мое лицо вытянулось, и Теодор расхохотался.
И это в то время, когда большинство знатных особ разъехалось по летним резиденциям. Радуйся, что нынче не высокий сезон. Иначе нам вздохнуть было бы некогда. И да, это вызовет вопросы Ты предстанешь в новой, более официальной роли. Ты станешь моей советницей.
А политическая подоплека этого
К черту политическую подоплеку! воскликнул Теодор, притянул меня к себе и сжал в ладонях мое лицо. Тебе, значит, можно сидеть тут и говорить, что ты готова выставить себя на посмешище и стать парией ради торжества реформ, а мне, значит, нельзя любить тебя безо всяких там политических подоплек?
Он поцеловал меня порывисто и страстно, и на мою макушку посыпались лепестки роз.
Это уж как тебе больше нравится, засмеялась я, погладив его по щеке, и отстранилась. Но, знаешь ли, для тебя женитьба, особенно подобного рода, невозможна без политической подоплеки.
Я чувствовала себя белой вороной, изгоемвозможно, совершенно безобидной, этакой пустышкой-однодневкой, а возможно, и слишком опасной, подрывающей и без того подорванные основы системы аристократического правления. Наверное, даже в белой вороне можно увидеть врага государства.
А вдруг дворяне воспримут это как угрозу? И отшатнутся от реформ, как от огня?
Ты забываешь о той многочисленной группе людей, которые, как мы предполагаем, будут рады подобному союзу, ответил он.
Я затрясла головойнет, я не забыла людей, что окружали меня день изо дня. Тех, кто арендовал такие же, как у меня, домики по соседству. Тех, кто покупал клубнику на улице у дверей моего магазина.
И, принимая во внимание, что они ждут некоего знака, предвещающего успех реформ, я заявляю, обнял меня за талию Теодор, что это будет политически целесообразное супружество. Пусть старые брюзги мутят воду и вставляют палки в колеса, но чем еще мне доказать преданность простым жителям Галатии, как не женитьбой на одной из них?
Проведи реформы! засмеялась я.
Тоже верно. Над этим я как раз и работаю. Он щелкнул меня по носу, я же, расплывшись в улыбке, шлепнула его по руке. Торжественный ужин на следующей неделе, идет?
Расхрабрившись, я по-джентльменски протянула ему руку. Он пожал ее, затем поцеловал мою ладонь.
Идет.
3
Какая красотаглаз не отвести! воскликнула Эмми, доставая с полки ажурный золотисто-розовый шанжан перевивочного переплетения, сотканный из двух нитей основы и одной нити утка́. Не успели его доставить с Шелковой ярмарки, как на него уже поступил заказ.
Правда твоя. Он великолепен.
А ты представляешь, какое из него получится платье? Алиса поджала губы.
Двухцветная ткань переливалась, полыхала, ослепительно сияя, словно закатное солнце.
Представляю. Эмми мечтательно прикрыла глаза. С прозрачной белой накидкой, оттеняющей цвет платья? Отороченной той же тканью?
Для заплывшей жиром старухи-графини, увешанной жемчугами и не выпускающей из рук занюханной мелкой собачонки? Алиса тряхнула головой. Именно она этот цвет и выберет, а не элегантная юная леди. Вот увидишь.
Да какая муха тебя сегодня укусила? покатилась со смеху Эмми.
Штукатурная, огрызнулась Алиса. Крыша снова течет. Хвала небесам, что она протекла сейчас, а не посреди зимы.
Алиса, похоже, пребывала в дурном расположении духа, Эмми же, напротив, так и лучилась от радости. Обычно они существовали тихо и мирно и отлично друг с дружкой ладили. В последние дни Алиса с головой погрузилась в торговую деятельность и так лихо управлялась с графиком работ, учетной книгой и персоналом, что я с легким сердцем оставляла ее командовать в магазине, когда отлучалась по делам. Когда-нибудь, предвидела я, из Алисы получится превосходная владелица собственного ателье. И вдруг меня кольнула мысльдоведись мне выйти замуж или посвятить себя политике, лучше Алисы мне никого не найти. Не моргнув глазом, я смогу передать ей бразды правления, лицензиювсе, кроме чародейного искусства.
На этот раз, по крайней мере, нам не нужно, чтобы клиентка явилась при полном параде, сказала я.
Из шанжана я собиралась выкроить пояс для воздушного белого платья-сорочкипридуманной мной модели одежды, которая, благодаря Виоле, стала столь популярной. У каждой леди, посещавшей салон Виолы, было такое платье, пошитое мной или одной из дюжины белошвеек, которые мгновенно переняли мой стиль и фасон. Меня переполняла профессиональная гордостья создала новый стиль. Все в этом городе: от самых лучших швей, работающих в фирменных магазинах, до частных модисток мне подражали. Да, я начинала как чародейка, однако всегда стремилась к тому, чтобы завоевать репутацию высококлассной швеи, чьи изделия отличаются несравненным качеством и своеобразием.
Подходит идеально, решила Алиса, приложив только что отрезанный кусок шелка к молочно-белому сатину.
Эмми согласилась и взялась пришивать крошечными стежками красочную оторочку.
Еще одно платье готово, а доска заказов все равно забита.
И хорошо, откликнулась я. Пойду займусь костюмами, требующими наложения чар.
Зачарованную одежду хотели многие, но только я могла исполнить желания заказчиков. Эмми накладывала чары традиционным пеллианским способомна глиняные таблички и мешочки с травами. Я дала ей пару уроков, но проку от них было мало, мне не хватало времени довести ее колдовскую технику до совершенства.