Тут до меня доходит, что Джексон ведет меня не в мою комнату, а в собственные апартаменты в башне. Я дергаю его за руку, чтобы привлечь его внимание.
Послушай, мы не можем сейчас идти к тебе. Мне надо зайти в мою комнату, потом я хочу принять душ и съесть батончик мюсли, прежде чем отправлюсь на урок.
На урок? Он явно ошарашен. Разве тебе не хочется отдохнуть?
Я уверена, что последние четыре месяца только и делала, что «отдыхала». Так что теперь мне хочется заняться учебой и наверстать все то, что я пропустила. Через два с половиной месяца я должна закончить школу, и я не хочу даже думать о том, сколько у меня накопилось невыученного материала и невыполненных заданий.
Мы всегда знали, что ты вернешься, Грейс. Он улыбается и сжимает мою руку. Так что у твоего дяди и учителей уже подготовлен план. Тебе надо будет только договориться о встречах с ними, чтобы все обсудить.
Класс. Я крепко обнимаю его. Спасибо за помощь.
Он обнимает меня в ответ.
Тебе незачем меня благодарить. Для этого я и нужен. Он разворачивается, и мы, изменив направление, идем в мою комнату. Надо думать, миссис Хейвершем уже отправила тебе письмо с твоим расписанием. В начале этого семестра оно изменилось, хотя Он замолкает.
Хотя меня тут и не было, чтобы поменяться вместе с ним, заканчиваю я фразу за него, поскольку уже решила, что осторожничать в последние месяцы учебного года я не стану и встречу новую реальность лицом к лицу. Она такая, какая есть, и чем быстрее мы научимся с ней жить, тем быстрее все придет в норму. Включая меня саму.
У меня имеется длинный список вопросов о горгульях, которые я собираюсь задать Джексону и Мэйси. А затем, получив ответы, попытаюсь понять, как мне жить со всем этим достойно. Я начну завтра. Слава богу, что у меня все-таки нет рогов.
Джексон пристально смотрит на меня, и я ожидаю, что сейчас он меня поцелуетмне не терпелось поцеловать его с того самого момента, когда он вошел в приемную моего дяди, но когда я тянусь к нему, он чуть заметно качает головой. Это немного обижает меня, но тут я вспоминаю, как много народу пялилось на меня, когда я сегодня шла по коридорам.
Это было больше часа назад. И теперь, когда слух о том, что горгулья снова приняла человеческое обличье, уже распространился по всей школе, я не могу даже вообразить, сколько учеников и учителей будут глазеть на наснесмотря на то, что сейчас время урока.
И действительно, когда мы поворачиваем в один из боковых коридоров, тут полно народуи все они смотрят на нас. Не успеваем мы сделать и двух шагов, как ощущаю напряжение. Правда, когда мимо зевак проходит Джексон, они все же опускают глаза.
Джексон обвивает рукой мои плечи и наклоняет голову, так что его губы почти касаются моего уха.
Не бери в голову, шепчет он. Когда они рассмотрят тебя, все устаканится.
Я знаю, что он правчерез два-три дня после моего первого приезда сюда обитатели Кэтмира перестали обращать на меня внимание, кроме тех случаев, когда рядом был Джексон. И нет оснований полагать, что теперь будет иначе. Чему я весьма рада. Скандальная известностьэто не мое.
Вместо обычных десяти минут мы преодолеваем расстояние до моей комнаты за пять или шесть, но для меня и это слишком долго. Потому что рядом со мной находится Джексон, и его рука обнимает меня за плечи, а его длинное, стройное тело прижимается к моему. Мне нужно, чтобы он был еще ближе, нужно ощутить его объятия и прикосновение его губ к моим.
Должно быть, он чувствует то же, что и я, потому что, когда мы доходим до верхней лестничной площадки, он с быстрого шага переходит почти на бег. А к тому моменту, когда мы добираемся до моей двери, руки у меня уже дрожат, а сердце бьется слишком быстро.
Слава богу, что Мэйси не заперла дверь, иначе Джексон вполне мог бы, недолго думая, сорвать ее с петель. Теперь же он толкает ее и проводит меня внутрь, только слегка зашипев, когда волшебный занавес Мэйси задевает его обнаженное предплечье.
Твоя рука не пострадала? спрашиваю я, когда дверь закрывается за нами обоими. Но он слишком занят, подталкивая и прижимая меня к ней.
Мне тебя не хватало, рычит он, приблизив свои губы к моим.
А мне те Только это я и успеваю произнести, прежде чем его губы обрушиваются на мои.
Глава 8. Подари мне немного любви
Я не понимала.
Не понимала, как мне этого не хватало, как мне не хватало Джексона, пока не настал этот момент.
Его тело прижато к моему.
Его ладони обхватили мое лицо, пальцы зарылись в волосы.
Его рот пожирает мойего губы, зубы и язык воспламеняют меня всю изнутри. Заставляя меня желать. Заставляя жаждать.
Джексон. Всегда Джексон.
Я отчаянно приникаю к нему, все теснее, теснее, и из его горла вырывается утробный рык. Я чувствую, как напряжено его тело, чувствую, что им владеет такая же неудержимая жажда, как та, что сжигает меня. Но, несмотря на все это, его объятия остаются нежными, пальцы продолжают гладить мои волосы, вместо того чтобы тянуть их, он бережно прижимает меня к себе, вместо того чтобы просто вторгнуться в мое пространство.
Мой, шепчу я, прильнув к его губам, и по его телу проходит дрожь, когда он прерывает наш поцелуй.
Я издаю какой-то звук, пытаюсь заставить его поцеловать меня опять, но его сотрясает дрожь, и он утыкается лицом в изгиб между моими шеей и плечом. А потом начинает просто дышатьмедленно, глубоко, будто пытаясь втянуть в себя мой запах.
Мне хорошо знакомо это чувство.
Мои руки скользят, пока не доходят до его талии, и я понимаю, что он и впрямь здорово похудел, пока меня не было.
Прости меня, шепчу я ему в ухо, но он только качает головой и притягивает меня еще ближе.
Не надо. Он покрывает мое горло поцелуями. Никогда не извиняйся передо мной за то, что тебе пришлось пережить. Это моя вина, что я не смог тебя защитить.
В этом нет ничьей вины, возражаю я, запрокидывая голову, чтобы ему удобнее было меня целовать. Просто так получилось.
Мои глаза вдруг обжигают слезы. Я смаргиваю их, но Джексон знает, что они здесь. Его руки становятся еще нежнее, они гладят мою руку, плечо, щеку.
Все будет хорошо, Грейс, я тебе обещаю.
Все уже хорошо. Я проглатываю вдруг вставший в горле ком. Ведь мы же здесь, разве не так?
Так. Он целует чувствительное местечко за моим ухом. Наконец-то так.
У меня подгибаются колени, тело охватывает жар, сердце в груди начинает трепетать. Джексон не дает мне упастькак же иначе? и шепчет:
Я люблю тебя, одновременно легко царапая зубами мою ключицу.
И вдруг ни с того ни с сего все внутри меня обращается в лед. Мое сердце, моя кровь, даже неуемная жажда, которая жгла меня с тех самых пор, как он вошел в приемную моего дяди. Все это исчезает. Ни с того ни с сего.
Должно быть, Джексон чувствует это, потому что сразу же замирает. И, когда он поднимает голову, его взгляд становится цепким, настороженным. Я понимаюя сделала что-то не так.
Грейс? говорит он, немного отстранившись, чтобы не теснить меня. Ты в порядке?
Да, да, все хорошо. Я просто Я умолкаю, поскольку не знаю, что ему сказать. Потому что я хочу его, правда. Я просто не знаю, что мне делать с этим странным неловким чувством, которое вдруг начинает во мне нарастать.
Ты просто? Джексон ждет ответа. Не агрессивно, а тревожно, как будто ему в самом деле нужно только одноубедиться, что со мной все в порядке.
Но оттого, что я это понимаю, странное чувство внутри меня только усиливается, напряжение нарастает, как будто я превратилась в ракету, которая вот-вот взлетит.
Я не Я хочу Мне кажется Получается глупо, как будто я какая-то дура, неспособная подобрать слова, но тут у меня урчит в животепритом громко, и тревога на лице Джексона сменяется пониманием.
Мне следовало придержать лошадей, пока ты не поешь, говорит он, сделав еще два шага назад. Прости меня.
Не извиняйся. Мне было необходимо поцеловать тебя. Я стискиваю его руку, радуясь тому, что у меня наконец есть объяснение этому загадочному чувству. Моя мать всегда говорила, что низкий уровень сахара в крови толкает человека на странные поступки, а уж как сейчас низок мой сахар, если учесть, что я почти четыре месяца ничего не ела. Я просто слопаю батончик мюсли из запасов Мэйси и побегу на урок. Ведь и тебе надо идти, да?
Конечно, отвечает он, но я вижу, что свет в его глазах потух.
Я знаюэто моя вина. Он такой же, как всегда, странно веду себя я, я сама. Но не знаю. Просто я чувствую себя не в своей тарелке и понятия не имею, как это можно исправить.
Возможно, мне сейчас следует податься вперед, чтобы мои волосы накрыли его пальцы и он понял, что все хорошо. Или хотя бы прижаться к его груди для объятий. Но, по правде говоря, мне не хочется ни того, ни другого, и я не делаю ничего. А просто улыбаюсь и говорю:
Ну что, до скорого?
Да. Он улыбается мне в ответ. Само собой.
Да, вот еще что: я каким-то образом потеряла телефон. Встретимся здесь?
Он кивает, машет мне рукой и, выйдя из моей комнаты, идет к лестнице. Я смотрю ему вслед, любуясь его уверенной, целеустремленной походкой и исходящей от него дерзкой, вызывающей беззаботностью, которая не должна бы меня возбуждать, однако возбуждает, да еще как! Вид его аппетитного зада, совершенно преображающего эти скучные черные форменные брюки, очень меня волнует.
Когда он начинает заворачивать за угол, я делаю шаг назад, в комнату, затем останавливаюсь, увидев, как он повернулся, чтобы посмотреть на меня через весь коридор. На его лице сейчас играет широкая улыбка, и она ему идет. Как и морщинки в уголках глаз и непринужденная веселость, освещающая все его лицо.
Эта улыбка чуть-чуть тускнеет, когда он встречается со мной взглядомкак будто он смущен из-за того, что я увидела его таким счастливымно уже поздно. Я уже разглядела, как выглядит Джексон Вега, когда он излучает счастье, и мне это нравится. Очень и очень.
Смутное чувство тревоги рассеивается так же быстро, как пришло, и мне вдруг становится легче легкого послать ему воздушный поцелуй, хотя до этого что-то мешало принять его ласку. Его глаза широко раскрываются, и он подмигивает мне.
Я смеюсь и, закрыв за собой дверь, иду в душ. Как мне не смеяться, когда тот Джексон Вега, которого могу видеть я, в тысячу раз очаровательнее и милее того, которого знают все остальные? Но когда я включаю воду, меня пробирает дрожь. Потому что если окажется, что я позволила Хадсону вырваться на волю, если окажется, что я и впрямь привела его с собой, то я буду виновата в том, что Джексон пострадает и его счастью придет конец.
Я ни за что этого не допущу. Никогда. Больше никогда.
Глава 9. Глюк, порожденный надеждой
Три раза промыв волосы шампунем и дважды потерев мочалкой все тело, я наконец чувствую себя новым человеком. Таким, который чуть что, не превратится в нескладное каменное чудище. Я заворачиваю себя в полотенце, другим полотенцем оборачиваю волосы (оба, разумеется, ярко-розовыеспасибо тебе, Мэйси) и ищу свой телефон, чтобы посмотреть, который час.
Но из этого ничего не выходит, потому что телефона у меня нет. Черт.
И, поскольку в комнате нет часов, а мой телефон куда-то пропал, я чувствую себя здорово не в духе, когда накладываю на лицо увлажняющий крем и начинаю сушить волосы.
Это печально, но обходиться без телефона я не могу, так что мне надо поскорее найти ему заменуотчасти потому, что в этом телефоне находится вся моя жизнь, а отчасти потому, что мне очень, очень надо отправить сообщение Хезер. Я даже представить себе не могу, что моя лучшая подруга думает теперьочень может быть, что она решила, будто я бросила ее, притом безо всяких причин.
К счастью, кроме гаджета у меня ничего не пропало. Похоже, мой рюкзак все время оставался со мной, а моя школьная форма находится там же, где я оставила ее, то есть в моем стенном шкафу. Я заново перевязываю исцарапанные пальцы, затем достаю из шкафа черную юбку и фиолетовую тенниску, натягиваю черные лосины и школьные ботинки, наношу блеск для губ и подкрашиваю ресницы, после чего беру рюкзак и иду к двери.
Я точно не знаю, который сейчас час, но Джексон ушел где-то около полудня. А раз так, у меня достаточно времени, чтобы успеть на начинающийся в час урок по новому предметумистической архитектуре.
Я понятия не имею, что это такое, но название вызывает у меня немалый интерес. Часть меня гадает сейчас, не потому ли я записана на него, что сама являю собой живой пример этой самой мистической архитектуры.
Решив не зацикливаться на мысли о том, что меня можно рассматривать как наглядное пособие, я открываю дверь и иду по длинному коридору общежития с его украшениями на дверях и черными светильниками на стенах, выполненными в виде драконов. И, как всегда, хихикаю, проходя мимо двери, на которой красуются стикеры с изображениями летучих мышей. В первый мой день в Кэтмире я предположила, что в этой комнате живет какой-то фанат Бэтмена, и решила, что дверь с летучими мышами самая клевая из всех. Теперь же я знаю, что это просто вампирская шутка в духе Мекая, лучшего друга Джексона, и потому эта дверь нравится мне еще больше. Тем более что тут появилась парочка новых стикеров с фигурками этих тварей.
Я бегу по лестнице вниз, перескакивая через одну ступеньку и скользя рукой по затейливым резным перилам. Я так спешу на урок, что не замечаю, что часть перил исчезлаи часть лестницы тоже, и потому едва не падаю в провал. В последний момент я ухитряюсь остановиться и приглядываюсь к его краям. Они обугленные, черныетут определенно полыхал пожар. Кто-то явно вышел из себя или утратил контроль за своей магической силой.
Дракон или ведьма? гадаю я, поворачивая в северный коридор, в который выходит дверь класса, где должно проходить мое занятие по мистической архитектуре. Только они способны зажечь такой сильный огонь. Это круто, но и немного страшновато.
Может, я смотрю на всю эту историю с превращением в горгулью не под тем углом? По крайней мере, становясь громадной каменной статуей, я могу не беспокоиться о том, как бы не сжечь школу дотла.
Звучит мелодия песни «Роллинг Стоунз» «Сочувствие дьяволу»это здешний звонок и слабость дяди Финна, и я вхожу в дверь класса. Мне надо сориентироваться и найти свободный стол, но не успеваю я даже вздохнуть, как, вздрогнув, обнаруживаю, что вслед за мной сюда ввалился Флинт.
Он кладет руку мне на плечо и расплывается в улыбке.
Новенькая! Ты вернулась!
Ты это уже знал. Я картинно закатываю глаза. Ты ведь меня видел.
Ну, тогда я был не уверен, что ты не глюк, порожденный моей надеждой на твое возвращение. Он заключает меня в медвежьи объятия и отрывает мои ноги от пола. А теперь я точно знаю, что ты настоящая.
Это почему? осведомляюсь я, когда он наконец отпускает меня. Он такой теплый, а мне все по-прежнему так холодно, что я подумываю обнять его еще раз. Но ведь это тот самый малый, который не так давно пытался убить меня. Разумеется, у него было целых четыре месяца на то, чтобы забыть о прошлом и оставить его позади, но сама я чувствую себя так, будто все это произошло всего несколько дней назад, включая его попытку задушить меня в том подземелье под школой.
Но Флинт только подмигивает и говорит:
Потому что на этот предмет не ходит никто, кроме тех, кому это необходимо.
Глава 10. Заноза в заднице
Фантастика. Я приклеиваю к лицу самую лучшую из арсенала своих фальшивых улыбок. Ну, совсем не навевает жуть.
Я просто стараюсь быть реалистом. Он придвигается ближе. Хочешь, я дам тебе еще одну наводку?
Еще одну? А разве первая уже была?
На сей раз он обнажает в улыбке острые белые зубы, грозно поблескивающие на фоне его коричневой кожи, и я удивляюсь тому, как я не замечала их столько дней.
Все в этом парне буквально кричит о том, что он дракон, от манеры двигаться до взгляда, следящего за каждым моим шагом, каждым жестом. И это, даже не считая крупного перстня на безымянном пальце его правой руки, которое он на моей памяти никогда не снималво всяком случае, когда был в человеческом обличье. В прихотливую серебряную оправу этого перстня вделан ярко-зеленый камень, на котором вырезан дракон.
Я не стану обращать внимания на отсутствие у тебя должного энтузиазма, Новенькая, и все же скажу. Потому что такой уж я добряк.
Это точно. Ты такой душка, соглашаюсь я, цокнув языком, хотя смотрю на него с юмором, поскольку не могу иначе. Мне начинает казаться, что долго злиться на Флинта просто невозможно. Ох, извини, я хотела сказатьдушегуб. Я театрально округляю глаза. Вечно я путаю эти два слова.