Ты видишь людей разноцветными, Эли?
Конечно! А ты разве нет? Вот мама у нас ярко-голубая. Но на ней много бурых дыр, и мне очень хочется их заштопать. Но я не знаю, как это сделать.
А какого цвета я сейчас?
Золотого, бабуль!
У Аэрин больше не было вопросов. Она поняла, что время пришло. Как бы тому ни противилась Мириэль, магическая сила рода пробудилась в девочке, и теперь этот процесс необратим. Если не помочь малышке направить сокрытую в ней силу в нужном русле, эта сила просто разрушит девочку изнутри. И тогда Аэрин впервые рассказала внучке легенду, которую узнала от своей матери, и которая была записана в книге.
Знаешь, Элайна, не спеша начала свой рассказ бабушка. Книге, что в твоих руках множество лет. Такое множество, что ни один человек не живёт столько на земле. Она много где путешествовала и всякое повидала. А впервые «рисовать» в ней истории стала твоя прапрабабушка Одихильда. Именно она и сохранила для нас одну старинную легенду.
Давным-давно в нашей далёко родине, Ирландии, жил мудрый король со своею королевой. Оба очень любили друг друга, свою землю и людей, живущих на ней, и всячески старались их оберегать. Надо сказать, что королева была не простой женщиной. Она тоже видела необычные сны. Такие, как у тебя, Элайна. И умела обращаться в волчицу. Но не для того, чтобы давить скот или убивать людей. Нет. В волчьем облике королеве удавалось выслеживать и изгонять нечистую силу, которая стала притязать на её территории.
Но однажды тёмный демон пришёл в Ирландию под видом священника, несущего новую веру. Простой люд с доверием внимал его словам, но королева видела его истинную суть.
В одну из ночей волчица сразилась демоном, пришедшим в лике праведника, и одержала кратковременную победу. Но всё же, ему удалось уйти. И в отместку непокорному роду, он наложил на него проклятие, лишив части магической энергии. Его сил не хватало, чтобы причинить физический вред волчице, но он нашёл способ обезвредить противника по-другому.
С тех пор чудесная сила Волчицы стала неумолимо слабеть. Она поняла причину и решилась передать оставшуюся энергию новорожденной внучке, добровольно покинув этот мир. Королева завещала поступать так каждой Ведающей рода, до тех пор, пока вновь не родится волчица с синими глазами. Именно она сумеет объединить силу трёх поколений и принести спасение не только своей земле, но и всему нашему миру.
Напевный голос Аэрин уже давно стих, а Элайна всё продолжала сидеть, затаив дыхание. Объёмной картиной увидела девочка события, описанные бабушкой, и из ярко-синих глаз малышки катились неудержимые слёзы.
Глава 4. Гхан
Возможно, вы хотите спросить о родине? Она где-то там, на границе пояса жизни звезды Гельзефин и двух её близнецов. О, нет, не надейтесь увидеть эти три звезды невооружённым взглядом. Миллионы световых лет отделяют их от Земли.
Иброн. Планета красных островов и жёлтых океанов. Мир, где Гхан воплотился в последний раз перед тем, как стать Стирателем и преданным слугой Владыки Тьмы.
Почва Иброна была никоим образом непригодна для растительности. И всё же растительность здесь была. Воздушные сады и даже целые лесные массивы причудливым узором оплетали всю планету. Местные растения получали питательные вещества не через корни, а исключительно из атмосферы. В тех лесах водились различные существа, напоминавшие земных животных и птиц, однако среди них не было хищников.
Но главной достопримечательностью Иброна всегда слыл Астракссамый большой остров планеты. Астракс не знал зим и знойных ветров, а красные песчаные бури, нередко вздымавшиеся на Иброне, обходили его стороной.
Значительную часть территории острова занимала цепь исполинских сердоликовых гор. Освещаемые по очереди тремя солнцами, огненные гряды, казалось, сами излучали свет. А в те периоды, когда все три светила одаривали Астракс своей щедростью одновременно, к берегам прекрасного острова стекались водные и воздушные челны со всех уголков Иброна. Ведь на всей планете не было зрелища прекраснее, чем ослепительное сияние сердоликовой «короны» Астракса. Каждый житель планеты хотел насладиться созерцанием этого чуда.
За прежние заслуги души Гхану было даровано высокое происхождение. Принц Астракса, потомок древнего магического рода Позже Гхан стал вспоминать об этом со смесью разочарования и даже презрения.
Всё тлен.
Да, Иброну присущи высокие вибрации. Это нижний из миров, куда власть Владыки уже не распространялась. Но при этом, он на уровень выше, чем, например, Земляпланета, изначально нейтральная, но на которой ведётся непрерывная борьба двух противоположных начал.
Уже бестелесные, но при этом ещё относительно «плотные» ибронцы верят в свою высокую духовность и гордятся ею. Но они, как и земляне, бывают подвластны низменным страстям.
Когда королеву Астракса, любимую сестру Гхана, убил её же муж, желая заполучить её силу и власть, Гхан не смог сдержать сокрушительной ярости. В порыве гнева и отчаяния он казнил не только убийцу сестры, но и уничтожил весь остров, откуда тот был родом. Со всеми родственниками. Со всеми жителями.
Месть дала лишь кратковременное утешение. Ещё 80 ибронских лет она хоть и слабо, но радовала его чувства.
А после произошло Падение. Век обитателей Иброна не бесконечен. И по истечению отведённого срока душа ибронца, так же как душа землянина или жителя любой другой планеты, покидает плотные оболочки.
Увы, душа Гхана была слишком отягощена его поступком. Тысячи невинных жертв его мести стали тем непомерным грузом, что не пустил дух мага, не сумевшего обуздать гнев, в более высокие измерения. Гхан обязан был пройти круг искуплений, и, завершив цикл жизни на Иброне, оказался во власти демонов нижних миров.
Оступившийся светлый магценный кадр на демоническом рынке труда. Но свободу выбора даже здесь никто не отменял. Поэтому Гхану и поступило предложение выбрать: тысячелетия пребывания на нижних планетахмирах вечной боли и унынияили верная служба Владыке.
Гхан колебался недолго. Он знал: среди попавших в нижний мир лишь один из тысячи имеет шанс вернуться. Большинство же продолжают опускаться всё ниже, пока, в конце концов, не канут в абсолютное небытие.
Нет. Гхан не хотел, чтобы его навсегда «стёрли». Уж лучше Стирателем станет он сам.
Присяга на верность Владыке заключалась в сознательном отречении от любви, жалости и сострадания, от всех созидающих энергий Космоса. В отказе от Единого Источника. Это значило, что демон должен навсегда разорвать связь с домом и с тем, что его породило.
Взамен, для поддержания сил его энергетической сущности, Владыка дал ему гораздо большее. Крылья. И доступ к энергии Чёрных Дыр. Воистину, дар, достойный богов. Игра определённо стоила свеч.
Требование лишь одно: беспрекословное исполнение Его воли. Демон, предавший своего Владыку, карается погружением в Стиксреку полного забвения.
Страх перспективы совершенного небытиявот истинный источник верности демона. До тех пор, пока этот страхединственный.
Глава 5. Первое столкновение
Земля всегда удивляла Гхана больше других планет. Находясь в самом центре между «верхом» и «низом» энергетических слоёв мироздания, эта планета тысячелетиями была ареной, где соперничали воины двух противоположных лагерей. То и дело одна из сторон укрепляла позиции и одерживала победу в отдельном бою. Эпохи сменялись, война продолжалась.
Но во все времена Земля была тем самым местом, где жаждали воплотиться несметные количества душ. Ведь именно опыт земной жизни становился великолепным трамплином для дальнейшего прыжка. А вот в каком направлении будет этот прыжоквверх или вниззависело от пройденного душой пути и от того, сумеет ли она выстоять перед всеми уготованными ей соблазнами.
Ведь в то же самое время, к этому миру устремлялось и бесчисленное количество тёмных сущностей. Здесь всегда можно было получить прекрасную энергетическую подпитку. Во времена военных конфликтов, массовых заболеваний и других глобальных бедствий полчища демонов буквально присасывались к биополю этого маленького голубого шарика. А в более спокойные времена они питались выбросами сексуальной энергии, исходящей от высших обитателей планетылюдей.
О, это было самое изысканное лакомство. Но только не для Гхана. Он считал себя привилегированным демоном. Когда у тебя есть доступ к энергии Чёрных Дыр, к самой Антиматерии, тыцарь. И не станешь питаться жалкими крошками наряду с мелкими попрошайками и прочими нищебродами, каковыми он считал сущностей более низкого уровня.
На планете был самый апогей эпохи, в которой перевес оказался на стороне Владыки. Уже почти тысячу лет он все укреплял здесь позиции, изредка терпя мелкие неудачи. Однако все они были не опаснее укуса комара на теле великана.
Но вот наступил переломный момент. Владыка знал: где-то там, в самой сердцевине муравейника зреют силы, способные переломить ход истории. Его Истории. Но этого никак нельзя было допустить: слишком много усилий было вложено в то, чтобы, наконец, обрести перевес на этой планете.
Когда ожидаешь цунамиукрепляй берега. Одного за другим Владыка отправлял на планету своих самых верных слуг. Целью их деятельности было не дать силам Светлого Источника пробиться к сознанию простых людей. Не позволить им осознать своей сущности. Ведь это приведёт к необратимому: вибрации планеты изменятся, и она навсегда переместится на высшие уровни, куда ни Владыке, ни его слугам нет доступа. Нет, Земляслишком ценный ресурс. Владыка надеялся однажды заполучить полный контроль над ним.
Однако посланники Источника, то и дело воплощавшиеся на планете, значительно тормозили осуществление дьявольских планов. По сути, они и были теми самыми проводниками сил Света на Землю.
Наконец, наступило время охоты и для Гхана: на Земле воплотился очень сильный дух, проводник Источника. Гхан и сам понимал, что сила этой сущности воистину должна быть впечатляющей. Иначе на её поимку не отправили бы стирателя миров.
***
Она бежала по знакомой с детства роще. Реликтовый лес, её личное место силы. Каждая тропа изучена так хорошо, что даже ночью она превосходно ориентировалась.
Лапы слегка проваливались в мягкий настил из прошлогодней листвы и сухих стеблей. Движения бесшумны, но здесь и некого остерегаться. Изредка в рощу забредали заблудившиеся сущности, но и те не чинили вреда.
В верхушках древних сосен гудел ветер. Его напевы складывались в причудливые протяжные мелодии, похожие на боевой сигнал карникса. В этому лесу всегда ветрено. Всегда музыка.
Волчица бежала к озеруего серебристая гладь уже просвечивала сквозь деревья.
Сегодня полная луна. Такую ночь нельзя пропускать.
Оказавшись у водоёма, она втянула носом пряный влажный воздух. Сколько же здесь силы! Волчица чувствовала тёплые потоки, которые окутывали всё её тело, пробираясь под есткую шерсть к самой коже. Живительная энергия растворена даже в воздухе, но озеро Здесь её ещё больше!
Озёрная гладь переливалась сиянием разлитого по ней лунного отражения.
«Вода и Луна, подарите мне свою силу!»
Сначала лапы, потом грудь И наконец, вся нырнула в кристально-чистый водоём.
В тело будто впились сотни тончайших иголок, но это не приносило боли. Только восторг.
Здесь не требовалось даже грести лапами. Озёрная вода сама держала её, не давая опуститься на дно. Да и было ли оно там вообще?
Из центра лунной дорожки прямо к волчице потянулись разноцветные сверкающие пряди, втекая в неё, словно живительные ручьи в благодарную реку. Это рождало восхитительные ощущения где-то между грудью и животом. В душе разливалась песня. Хотелось, чтобы это длилось вечно.
Но вот пряди затрепетали, будто пламя свечи на ветру, и стали истончаться. Через пару мгновений они исчезли вовсе.
Волчица вышла на берег абсолютно сухой. Сладко потянулась, прогнув спину.
«Спасибо!» скорее подумала, чем произнесла. Воздух вокруг замерцал едва уловимым сияниемстихии приняли её благодарность.
Теперь назад, той же дорогой.
Она уже почти пересекла опушку леса на полпути к точке входа, как вдруг резкий незнакомый запах заставил волчицу остановиться, безошибочно почуяв опасность.
Чужак!
Синие глаза напряжённо всматривались в сторону источника запаха. Но неожиданное движение совсем с другой стороны заставило её вздрогнуть всем телом.
Элайна внезапно проснулась.
Глава 6. Сражение
Ещё ребёнком Элайна научилась путешествовать вне физического тела. Довольно быстро она сообразила, что в таком состоянии не ограничена пространственными рамками. Дальность полётов зависела лишь от силы воображения и личного намерения.
День за днём девочка открывала новые удивительные миры. Некоторые были просто восхитительными. Другиеотчасти страшными. Были и такие, которые повергали в полный ужас и отнимали энергию.
В каком мире находилась её Священная роща, Элайна не знала. Но всегда без труда её находила. Впервые это случилось во время сильной лихорадки. Ей было 11 лет, когда в город пришла эпидемия бубонной чумы, и почти в каждом доме умирало по нескольку человек, в первую очередьдети.
Аэрин делала всё, что могла, чтобы помочь внучке, но тут заболела и Мириэль. Сил старой колдуньи едва хватало.
На шестой день болезни Элайна спонтанно вышла из тела и обнаружила себя стоящей в центре древнего дольмена. Присмотревшись к окружавшим её исполинским камням, Элайна обнаружила, что все они испещрены мелкими значками, очень похожими на те, которыми её бабушка заполняла некоторые страницы своей книги. Позже Аэрин пояснила внучке, что этоогам, магическая письменность древних кельтов.
Мощёная тропа вела от камней в сторону леса. Элайна сразу почувствовала: ей нужно туда!
В том мире её астральное тело впервые обрело облик волчицы. Но это не испугало девочку. Даже обрадовало. Ощущения были одновременно и новыми, и хорошо знакомыми, будто из давнего прошлого.
Лапы сами привели её к озеру. Повинуясь интуитивному знанию, волчица целиком окунулась в него, и увидела, как всё её тело насквозь пронизывают волокна света. При этом они сплетались в причудливый ажурный кокон вокруг самой Элайны, даря ей чувство защищенности и невероятной силы.
Вернувшись наутро в своё тело, Элайна избавилась от лихорадки. Ещё через два дня девочка полностью встала на ноги и ощутила в себе силы помогать и другим. Именно так Элайна и поняла, что может черпать в Священной роще энергию, необходимую для восстановления сил.
В течении недели, Элайна помогла преодолеть болезнь матери и всем ближайшим соседям из Гартенштадта. Вскоре эпидемия совсем покинула город к немалому удивлению лекарей и жителей окрестных деревень.
Из наставлений бабушки, Элайна знала: нельзя заниматься массовым целительством открыто. Это привлечёт ненужное внимание. Но девочке достаточно было зайти в дом, где лежал больной, и попросить воды. Или подержать в руках его одежду. Но чаще она лечила на расстоянии, находясь вне тела и стараясь не привлекать к себе внимания посторонних.
Никто, кроме мамы с бабушкой, не знал о целительском даре девочки. Но вскоре Аэрин стала брать её с собой всякий раз, когда шла принимать роды у кого-либо из местных жительниц. Элайна не принимала почти никакого фактического участия в самом процессе, кроме помощи с подогревом воды или выполнения других мелких поручений бабушки. Но все роженицы знали: если присутствует Элайна, разрешение от бремени пройдёт легко и удачно. Достаточно было лишь её присутствия, пары ласковых слов или касаний.
Безусловно, не было простым совпадением и то, что в тот же год изобилие снова вернулось на их земли. Многолетний неурожайный период закончился как для поместья Майеров-Эвенвудов, так и для других усадьб Гартенщтадта. У мамы Элайны больше не было необходимости стирать руки в кровь, обслуживая обитателей Епископской горы. Теперь у хозяйки поместья появилось много другой работы по управлению собственным хозяйством.
В тот год, впервые за шесть лет, Мириэль снова стала нанимать работников для сбора и обработки урожая. Они даже обзавелись небольшим поголовьем скота, о чём Мириэль могла только мечтать все эти годы.
Элайна, как могла, помогала матери и бабушке в их делах. Но помимо всего прочего, у девочки обнаружился талант к швейному делу и искусной вышивке.
Первой на шитьё Элайны обратила внимание фрау Ридель, давняя подруга Мириэль, жившая в соседнем поместье в Гартенштадте. Они часто навещали друг друга, и во время одного из таких визитов Мириэль не удержалась и похвасталась подруге, что платье, надетое сейчас на Элайне, девочка недавно сшила сама.