Может, вы не будете пугать нас загадками и скажете все, как есть? Как я уже говорил сегодня Винсуне понимаю происходящего даже я, поэтому искренне сочувствую остальным, ибо они не понимают еще больше.
Девушка, не в силах придумать достойный ответ, молча показала молодому нахалу язык; Винсент только усмехнулся. Ему нравилось все происходящее, нравилось сразу по возвращении быть тут же с головой погруженным в обычный бедлам, царящий в стенах этого замка, поэтому он-то как раз даже не возражал, если бы Ричард, Эрик и Влад потянули время еще немного, продолжая хранить интригу. Однако, делать этого они не стали.
Странности начинаются с даты, когда должно быть открыто завещание, первым подал голос местный юрист, продолжая недоверчиво изучать документ, Ибо дата указана сегодняшняя.
Другими словами, пояснил молодой граф, Выходит, что отец знал, что я проживу три столетия и завещал передать мне состояние именно сегодня.
В банке, вместе с завещанием, подал голос Владислав, Хранился даже его портрет. Не скажу, что самый удачный, но господин граф на нем вполне узнаваем. Портрет и завещание долгое время являлись особой достопримечательностью банка, от сотрудников в тайне их не держали, поэтому они и узнали Эрика, едва нам стоило войти.
НуТатьяна, честно пытающаяся найти объяснение этой странности, слегка пожала плечами, Может быть, господин де Нормонд имел в виду не самого Эрика, а скажем, его потомков?
Молодой граф при этих словах, улыбнувшись, ласково коснулся ладонью ее живота; девушка прижала его руку к себе. Винсент, заметив это, чуть склонил голову набок, подозрительно вглядываясь в молодую пару. Однако, сказать что-либо ему не удалось.
Нет, блондин отрицательно покачал головой, Нет, в завещании ясно сказаноЭрик Стефан де Нормонд
Оборотень, продолжающий, закусив губу, изучать завещание, задумчиво кивнул.
Роман Натан де Нормонд, продолжил он слова графа, И Людовик Филипп де Нормондпоследнее имя прозвучало особенно внушительно, повиснув среди гостиной, как туманная дымка. Виконт, умеющий иногда, по ситуации, быть серьезным и воспринимать все исключительно здраво, недоверчиво нахмурился.
Невозможно! отрезал он, Три сотни лет назад мы все считали Луи мертвым, и отец первый должен был знать об этом! Или, может, завещание было слишком рано
Нет, оборвав брата, Эрик вновь отрицательно качнул головой, Дата составления указана уже после той трагедии. Отец знал, что Людовик жив.
На сей раз тишина, воцарившаяся после его слов, была еще тяжелее, еще мучительнее. Роман, зажмурившись, потряс головой.
Ты ты хочешь сказать Что отец был заодно с Альбертом? Но он стрелял в него!
Я так не думаю, Ричард, на правах юриста, вновь вклинившись в беседу братьев, поднял голову, Анри завещал Людовику лишь относительно небольшую сумму, значительную даже по сегодняшним временам, но все-таки достаточно скромную в сравнении с тем, что он завещал вам обоим. Кстати, Эрик, могу тебя поздравить. Замок и титул, как и земли, принадлежавшие твоему отцу, завещаны тебе, ну и Роману в равных долях, как и основная часть накоплений. Альберт не имеет ни малейшего права претендовать на все это.
Виконт недовольно махнул рукой.
Вот это-то как раз и без завещания было понятно, я не понял, чего ты не думаешь?
Что Анри был заодно с Альбертом, хранитель памяти, решительно включаясь в беседу, немного подался вперед, облокачиваясь на стол, Если он предпочел немного обделить младшего сына, значит, действительно знал, что тот выжил, вырос и выбрал не ту сторону. Но откуда Я не смог тогда стереть ему память, это правда, но это же не значит, что он мог заглянуть в будущее! Кстати, я до сих пор не знаю даже, как он понял, что за нападением на замок стоит его брат. И ещемужчина, приподнявшись, дотянулся до лежащего перед оборотнем документа и, придвинув его к себе, аккуратно приподнял, внимательно изучая, Его сложили довольно давно. Можете считать меня параноиком или просто безумцем, но, судя по всему, Анри знал, что его сыну будет удобнее везти в замок сложенный вчетверо документ.
Значит, он действительно мог заглянуть в будущее? девушка, недоверчиво нахмурившись, обвела всех собравшихся взглядом, Альберт, конечно, говорил, что брат практикует, в смысле, практиковал магию, но настолько! Помню, Винсент когда-то, рассказывая нам о Рейнире, относил дар предвидеть будущее к особо редким и сильным.
А, так вот для чего он напялил его кольцо, Роман, ненадолго отвлекаясь от серьезности, да и вообще от ситуации как таковой, каверзно улыбнулся, Надеется, что вместе с ним к нему перейдет и великий дар старого мага?
Ты надел кольцо Рейнира? Эрик непонимающе глянул на друга. Тот, не отвечая, поднял руку с перстнем и плавным движением раскрыв пальцы, почти сразу вновь сжал их в кулак. Граф заинтересованно облизал губы.
Это то самое, что мы нашли в его избушке? Разве ты не говорил, что не хочешь надевать его?
Говорил, юноша, на сей раз выглядя заправским кляузником, повернулся к брату, начиная ябедничать, Это ему подсказал его новый дружоктоже хранитель памяти. Представляешь? Он смылся от нас, бросил нас на произвол судьбы, не думая о том, что с нами станется, если вдруг нападет зловредный дядя, а сам там новых друзей завел! Еще и с магом с каким-то
Ему я представлен не был, прервал его мужчина и, тяжело вздохнув, помотал головой, Если ты не против, я расскажу тебе об этом несколько позже. Не хочу двадцать раз повторять одну и ту же историю Скажи мне лучше, Эрик, как давно ты начал поглаживать Татьяну по животу?
Девушка, ощущая, как губы сами собой расплываются в улыбке, закусила нижнюю. Вопрос был задан очень обтекаемо, однако, намек, скрывающийся за ним был более, чем очевиден.
Два месяца, негромко произнесла она, не позволяя ответить не менее счастливому блондину. Хранитель памяти задумчиво кивнул.
А браслет?
Татьяна, просияв еще больше, вытянула вперед руку. На запястье ее виднелся изящный браслет в виде кошки, чье гибкое тело образовывало окружность, а передние лапы и хвост удерживали крупный черный камень. Трещина, так пугавшая ее когда-то и несколько месяцев назад вновь начавшая образовываться, исчезла, как будто ее и не существовало.
Винсент понимающе усмехнулся.
Кровная связь с семейством де Нормонд
Да, девушка, мягко сжав руку любимого, покрепче прижала ее к себе, Эрик был прав, говоря тогда Тьери, что способ заставить трещину окончательно исчезнуть есть. Став его женой, я обрела связь с семьей де Нормонд, а теперь, когда ношу под сердцем наследника этого рода, обрела связь и кровную. Так, по крайней мере, сказал Тьери.
Тьери? хранитель памяти удивленно приподнял брови, А зачем вы ходили к нему? Разве возникли какие-то проблемы?
Нет-нет, граф отрицательно качнул головой, Просто мы не сразу поняли, какая радость нас постигла и, увидев, что трещина пропала, удивились. Поспешили к нему, а он сказал, что это возможно только в одном случае
Это прекрасно, чистосердечно откликнулся Винсент и, мягко улыбнувшись, повторил, Прекрасно. Честно сказать, я надеялся, когда вернусь, услышать что-то подобное, все-таки с вашей свадьбы прошло уже немногим больше года, а вы все почему-то откладывали и откладывали.
В условиях жизни в этом замке это не удивительно, Татьяна, слегка поморщившись, тяжело вздохнула, как-то быстро отвлекаясь от радостных мыслей, Ты представляешь, что может случиться, если сейчас по наши души заявится Альберт? Конечно, он уже год как не дает о себе знать, да и супруг мой вполне способен от него отбиться, ноона еще раз вздохнула и, поджав губы, замолчала.
Одно можно сказать точно, Роман, по-прежнему восседающий на столе с гордым видом полководца, немного выпрямился, величественно расправляя плечи, Когда Альберт явится вновь, из замка тебя никто не выпустит. Поэтому сиди спокойненько здесь, отдыхай, а мы пока попробуем разобраться, кто пытается взломать сейчас дверь нашего черного хода.
***
Сюда.
Негромкий голос мягко прорезал тишину, касаясь острого слуха только что вновь взбежавшего на дерево паука. Рядом с ним неожиданно возникла приветливо раскрытая крепкая мужская ладонь и он, недолго думая, взбежал на плечо красивому темноволосому мужчине, со спокойной улыбкой смотрящему на старинный замок на холме, возле подножия которого они находились.
Итак.
Говорил мужчина спокойно, мягко, улыбался практически ласково, однако во всем его облике ощущалась какая-то сила, огромная и мощная, непоколебимая уверенность в себе и помноженная на все это скрытая угроза.
Паук легко взбежал на сильное плечо и, почти сливаясь с тканью белоснежной рубашки, замер, приблизившись к уху. До слуха мужчины донесся тихий, едва различимый шепот, который он так привык улавливать, что делал это уже совершенно не напрягаясь.
Значит, он вернулсяв раздумье проговорил он, по-прежнему не сводя пристального взора с замка, Что же, этого следовало ожидать. Рано или поздно он должен был бы вернуться в замок, здесь его дом Значит, вскоре что? он немного склонил голову к плечу, сужая глаза. Информация, лившаяся ему в ухо, оказалась довольно неожиданной, однако, удовольствие мужчине доставила куда как большее. Глаза его блеснули, улыбка на долю секунды стала шире.
Наследство Анрипрошептал он и, неожиданно весело хмыкнув, ухмыльнулся, кивая не то собеседнику, не то собственным мыслям, Значит, сейчас.
Слова эти сопроводил уверенный шаг. Мужчина, облаченный в весьма приметную, яркую белую рубашку и не менее яркие светлые джинсы с вытертыми коленями, светлой полосой выделяясь среди темного леса, но, тем не менее, стараясь быть несколько более неприметным, неспешной и расслабленной походкой двинулся вдоль подножия холма, постепенно поднимаясь на него, так, чтобы не быть увиденным по случайности из окон гостиной. Если бы это произошло слишком рано, планы его оказались бы нарушены самым, что ни на есть, грубейшим образом и допустить этого было нельзя.
Как вы полагаете, господин маркизпродолжал он, между тем, негромко переговариваться с сидящим у него на плече пауком, Будет ли мой сюрприз удачным? Полагаю, семья должна была бы уже соскучиться по мне.
Негромкий шепот вновь коснулся его ушей, и мужчина тихо, бархатно рассмеялся.
Да, в этом нет сомнений Людовик однажды сказал мне, что все они не более, чем дети и с моей стороны, пожалуй, не совсем честно обходиться с ними так жестко, он поморщился. Чувствовалось, что слова Людовика отклика в его душе не находят.
Вот именно. Я сказал ему практически тоже самое, только иными словамиесли они дети, их необходимо воспитать и сносить столь вопиющую грубость безмолвно я не намерен, густые брови его сдвинулись, лицо помрачнело и, подняв правую руку, он легко коснулся длинными пальцами того плеча, на котором восседал паук. Голос его прозвучал несколько приглушенно.
Я не забыл
На некоторое время, разделяемое разве что шагами приближающегося к замку человека, повисло молчание. Он легко обогнул подножие одной из башенок, свернул за нее и, остановившись возле небольшой железной дверцы, ведущей в, казалось, какую-то пристройку, вновь улыбнулся.
Ты говорил, их испугал стук, не так ли, друг мой? Ну, что же Не буду столь же тривиален и предсказуем, предпочту их удивить, он вытянул правую руку в сторону и в ней, без каких бы то ни было особых предпосылок, без произнесения заклятий и без совершения загадочных жестов, возник крепкий, не очень длинный, но очень надежный ломик, идеально подходящий для целей мага.
Полагаю, открыть эту дверь не составило бы трудаон легким, сильным движением вогнал ломик в небольшой зазор между створкой и стеной, вонзая его прямо в каменную кладку, Однако, я не вижу резона делать это сейчас. Я хочу лишь быть услышан, он усмехнулся и легонько надавил на ломик, стараясь при этом выбивать из отгибающегося под его натиском железа как можно более громкие звуки.
Представить не мог, что мне доведется попробовать себя в такой роли! глаза мужчины весело блеснули и он, будто рисуясь перед незримым наблюдателем, ухватился за лом поудобнее, надавливая еще раз. Дверь заскрежетала.
Роман в замке, услышав этот звук, насторожился и, выждав подходящий момент, сообщил о происходящем.
Незваный гость, не могущий знать этих слов, надавил в третий раз, приложив усилий капельку больше, чем в предыдущие два. Дверь жалобно завизжала, рыдая от боли и умоляя не разлучать ее со стеной.
Мужчина внял.
Прекратив всякое давление, он медленно извлек лом и, легко подкинув его на руке, играя увесистым куском металла как тонкой веточкой, обернулся через плечо.
Они идут, улыбнулся он, сообщая об этом не то пауку на своем плече, не то почти взломанной дверце, не то стене замка, возле которой стоял, а может быть, просто констатируя факт, признавая его как данность.
Забывая про створку, определенно не намереваясь более пытаться взломать ее, он полностью повернулся и, прислонившись к ней спиной, скрестил ноги, продолжая поигрывать металлическим ломом, могущим при случае обратиться очень грозным оружием. Затем опустил тот одним концом в землю, утыкая в нее и, чуть склонившись, ибо лом был короток, провел по его верхней части пальцами так, словно пытался что-то снять с верхушки, или же вытянуть его, сделав более подходящим для своего роста. Верхняя часть лома, действительно немного вытягиваясь и как будто бы плавясь от рук мага, медленно изменила форму, перетекая из одной ипостаси в другую. Теперь уже это не был верхний край лома, нет, рука мага мягко удерживала роскошный серебряный набалдашник в форме головы волка, чуть ниже которого одно за другим возникали серебряные же кольца, обхватывая остов, уже ставший деревянным. Происходило это все гораздо быстрее, нежели можно рассказать, и не прошло и пяти секунд, как в руке мужчины, повинуясь его воле, возникла вместо лома изящная, аккуратно выточенная и прекрасная в своей несколько нарочитой вычурности, трость. Теперь уже он мог без особых усилий, откинувшись назад и привалившись спиной к двери, опираться на нее, ставшую длиннее и изящнее, а значит, и выглядеть более элегантно в глазах так торопящихся узреть его обитателей замка.
***
ДяядяРоман, вышедший первым из-за поворота, и не желающий хранить интригу, предоставляя возможность следующим за ним лично увидеть, кто же явился нарушить их покой, скрестил руки на груди, Скажи, ты случайно не знаешь, почему я не удивлен, увидев тебя сразу же, как только мы порадовались твоему отсутствию?
Мужчина, продолжающий стоять во все той же расслабленной позе, то опираясь на тросточку, то поигрывая ей, поморщился.
Как много слов, мой дорогой племянник Увы, я не имел понятия о том, что мое отсутствие так радует вас, и хотел лишь доставить удовольствие своим визитом.
Не получилось, Ричард, успевший обогнать хозяина замка, отчаянно пытающегося убедить свою упрямую супругу вернуться в этот самый замок, с ухмылкой развел руками, И хоть ты мне не дядя, Альберт, признаюсьпо тебе я не скучал.
Из-за его ног, взявшаяся невесть откуда, настороженно выглянула определенно готовая к бою пантера, и мужчина, мягко и грустно улыбнувшись, рассеянно провел длинными пальцами по собственной щеке.
И в самом деле невоспитанный пес Увы, Луи был правотпускать тебя было рановато, Ричард, воспитания ты недополучил.
Дядя, зачем ты пожаловал? Эрик, включаясь в беседу и непрестанно озираясь на Татьяну, которая, стоя за спиной Винсента и отчаянно пытаясь из-за нее выглянуть, отмахивалась от Влада, предпринимающего попытки вернуть ее в замок, решительно шагнул вперед.
Роман, как всегда предпочитающий перехватывать инициативу у ответчика, самодовольно хмыкнул.
Я полагаюначал он, забывая, однако, учесть, что с его предпочтениями могут не согласиться. Альберт быстрым движением поднес палец к губам, на мгновение сдвигая брови.
Тш! Не гоже перебивать старших, племянник, не мешай мне говоритьв глазах мужчины мелькнули всполохом опасные искры и юноша насторожился. Что-то изменилось в этом человеке с их последней встречи, что-то было не так. Он более не старался прикидываться доброжелательным, практически не скрывал за наносной мягкостью открытой враждебности и, похоже, относился к тем, кого называл своей семьей, еще хуже, чем прежде.
Девушка, настороженно выглядывающая из-за плеча Винсента, пока хранящего молчание, тихонько вздохнула. Положение сделало ее несколько более сентиментальной и, опасаясь столь неожиданно пришедшего, будто подслушав ее опасения, отца, она, вместе с тем, страстно желала обнять его и, ощутив крепость ответных объятий, услышать по-родственному ласковые слова, произнесенные знакомым мягким голосом. Не желая и опасаясь извещать этого, кажущегося если не юным, но все еще довольно молодым, не взирая на прожитые годы, мужчину о том, что в скором времени ему грозит стать дедом, она, тем не менее, мечтала и об этом, робко и безнадежно желая возвращения родительской любви и расположения.