Татьяна, хмурясь, подалась вперед и, склонившись над столом, вгляделась в документ, так тщательно и беспокойно изучаемый оборотнем.
Это оказалось фамильное древо, то самое древо, с какого, в сущности, началось некогда ее более близкое знакомство с родом де Нормонд, то самое, какое она когда-то обнаружила благодаря кошке, и которое заставило Романа осознать, что он не помнит некоторых событий прошлого*.
Имя, так сильно взволновавшее Ричарда, имя, на которое он указывал, стояло в этом древе на первом месте.
- Виктор Базиль де Нормонд - севшим голосом прочитала девушка и, зажмурившись, отрицательно замотала головой, - Это невозможно! Ричард, я была в твоей памяти, я видела Вика! Он и тот дядя Вик, которого я помню - она вдруг замолчала, начиная что-то соображать, - Впрочем дядя Вик был старше. А ты говорил, что горе от потери детей сильно изменило Виктора
- Я видел, как он погиб, - оборотень сглотнул, вновь устремляя взгляд на имя Виктора, - Мой друг Мой лучший, самый верный, самый преданный друг был убит на моих глазах двумя этими мерзавцами, и я до сих пор не отомстил за него! Зачем Альберт сказал мне это?он поднял голову, и в глазах его собеседница явственно прочитала отчаяние, - Зачем опять всколыхнул старые воспоминания, чего он хотел добиться? Опять издевается, опять пытается давить на больное но для чего?? Он сам говорит, что причинять нам вред сейчас ему нет смысла, он ждет от нас помощи, чтобы справится с Чесом!
- Я думаю, он ошибся, - в ошибку великого мага верилось с трудом, но тем не менее, Татьяна предпочла успокоить собеседника, - Виктор, конечно, изменился после смерти детей, но ведь Чеслав в прошлом точно скопировал его изменившийся облик! И я уверена, что он и дядя Викэто два совершенно разных человека, между ними не может быть ничего общего. Альберт, конечно, очень знающий, очень умелый маг, но Знаешь, и великим свойственны ошибки.
- Да - мужчина глубоко вздохнул и, не желая более созерцать имя Виктора, закрыл его ладонью, - Да, ты права. Это просто странное совпадение, очередная насмешка судьбы надо мной Надо забыть об этом. Вик должен остаться в прошлом, я надеюсь, что душа его после смерти обрела покой и он сумел понять, что врагом я ему не был Если Чеслав и нашел себе какого-то союзника, то это точно был не несчастный граф, который стал пешкой в его шахматной партии. Зато я теперь знаю точно одно, - он неожиданно вскинул голову; глаза его опасно и решительно сверкнули, - Чтобы ни случилось, а я должен увидеть Чеса еще до того, как мы попытаемся одолеть его! Должен увидеть, должен еще раз призвать его к ответу Я хочу отомстить ему, Татьяна!мужчина нахмурился, сжимая ту руку, что прикрывала имя Виктора де Нормонда, в кулак, - Я обязан отомстить за смерть Вика.
* «Проклятый граф. Том I. Таинственный замок»
8
- Значит, решено, - Роман решительно поднялся на ноги, опершись обеими ладонями на стол и, слегка нависнув над столешницей, окинул взглядом сидящих напротив него Альберта, Андре и Людовика, - Но не вздумайте выкинуть что-нибудь! Обещаю, я буду следить за каждым шагом этого морехода, и если только
- Прошу прощения?Татьяна, как раз на этих словах вошедшая в гостиную в сопровождении уже не растерянного, а полного мрачной решимости Ричарда, удивленно остановилась, приподнимая брови, - Решено? Что это вы здесь решили без нас?
- Все, - последовал довольно безапелляционный ответ. Роман, оглянувшись через плечо на вновь вернувшихся собеседников, легко пожал этим же плечом.
- А если бы вы там еще дольше выясняли, что за тараканы вдруг завелись у Рика в голове, мы бы и еще больше решить успели.
- Кстати, что там с тараканами?Людовик, как обычно, не желающий уступать брату лавры первого шутника замка, сам приподнялся, с интересом созерцая возвратившегося дядю, - Вы с каждым познакомились, каждому лапку пожали? Учти, дядя, если кого обиделя приму меры!
- Трепещу от ужаса, - сдержанно откликнулся Ричард и, обогнув остановившуюся девушку, спокойно подошел к собственному стулу, вновь усаживаясь на него. Принимать участия в беседе ему не хотелось, оставалось только молча внимать ей, параллельно размышляя о своем, ибо завершить завтрак теперь уже тоже бы не вышло.
Еды на столе уже не было, столешница казалась девственно чистой, да и за столом народу несколько поубавилось.
- А куда вы дели Винсента и Анри?оборотень осмотрелся и, не обнаружив в пределах досягаемости ни хранителя памяти, ни мальчика, удивленно приподнял брови.
Эрик неопределенно повел головой.
- Винсент решил еще раз просмотреть всю, имеющуюся в его распоряжении, информацию о ворасах и о Ночи Большой луны, а Анри вызвался ему помочь. Мы решили отправиться к Тьери, Ричард. Твой старый друг, несомненно, сумеет оказать нам большую помощь, поэтому - он чуть развел руками, не продолжая.
Татьяна, с интересом выслушавшая информацию о принятом решении, как-то сразу повеселела и, воодушевленно кивнув, приблизилась к мужу, проводя ладонью по его волосам и слегка приобнимая.
- Уверена, сия гениальная идея зародилась в твоей светлой голове, - промурлыкала она и, улыбнувшись, наклонилась, легонько целуя супруга в висок. Тот усмехнулся, ловя ее руку и легко сжимая.
- Увы, нет, моя дорогая. Эта мысль принадлежит твоему отцу, к тому же есть еще кое-что, что тебе следует знать.
- Садись, сестричка, - Андре хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сделал характерное движение, будто собираясь закинуть ноги на стол, однако, наткнувшись на взгляд отца, как-то очень быстро передумал, - Известие о гениальности сына лучше выслушивать сидя.
- Гениальности сына?..девушка, непонимающе хмурясь, осторожно обошла мужа и, присев рядом с ним, на него же и покосилась с видимым подозрением, - Что сделал Анри?..
Альберт, внимательно отслеживающий каждое слово беседы, мягко улыбнулся, глядя на дочь.
- Тебе не стоит волноваться, - голос мага зазвучал откровенно ласково, настолько по-отечески, что у Татьяны неожиданно потеплело на сердце, - Татьяна, Эрик ваш сынгений. Вам следует гордиться им, его умом, его талантами! И, Татьяна, рискну вызвать твое недовольство но я не считаю, что ты права, запрещая ему заниматься магией. У Анри несомненный талант к этому, если мальчик сумел определить, высчитать то, что многие годы было неподвластно никому из магов мира
Девушка, только, было, немного успокоившаяся, вновь напряглась.
- Что он сумел определить? О чем ты?..
- Анри высчитал, когда наступит Ночь Большой луны, - Эрик, мягко улыбнувшись, аккуратно обнял супругу за плечи, - Не волнуйся так, ничего плохого он не совершил, даже наобороточень помог нам, потому что теперь мы знаем, когда ждать неприятностей.
- То есть, когда Чес начнет вытворять свои гадости, - подхватил Людовик, воодушевленно кивая, - Вот именно. И, поскольку это случится через неделю, а значит, времени не так уж и много, дядя, то есть твой папа, сделал на удивление разумное предложениеобратиться за помощью к Тьери.
- Да, он полагает, что сами мы излишне слабы, и против Чеслава нам выходить стыдно, - Роман разочарованно вздохнул и, вновь усевшись на стул, вытянул руки, ложась щекой на столешницу, - Я так расстроен! Я всегда полагал себя сильным, умелым и устрашающим, а тут вдруг оказывается, что какой-то рыжий оборотень ужаснее меня! В общем, дядя полагает, что Тьери, начитавшись пособий Рейнира, может провести для нас необходимый инструктаж.
- После которого мы одолеем кого угодно!воодушевленно закончил Луи, - Не только рыжую собаку, но даже и белого паука!
Альберт, на сей раз не вмешивающийся в мирные шутки племянников, тонко улыбнулся и, считая своим долгом внести некоторые коррективы в объяснения Людовика, поднял указательный палец.
- Анхель не сильнее Чеслава, Луи. Анхельне более, чем ворас, заклинатель, который даже магию творить толком не умеет, способен лишь обращаться ко Вселенной при помощи определенного набора слов А вот Чеслав учился по записям Рейнира.
- По которым впоследствии обучался и ты, - Эрик чуть приподнял брови, изучая дядюшку взглядом, - Разве это не значит, что ваши силы равны?
Ответ великого мага был короток и совершенно однозначен:
- Увы.
Пояснять он ничего не стал и, возвращаясь к рассказу о принятом решении, предпочел сменить тему.
- Венсен полагает, что нам также могут помочь его итальянские друзья, чьих имен я не запомнил, к сожалению, но опасается, что мне оказывать помощь они не захотят. Поэтому, немного посовещавшись - он бросил быстрый взгляд на безмятежно валяющегося на столешнице Романа, который на протяжении совещания постоянно вносил диссонанс и оспаривал буквально все принимаемые решения, - Мы, наконец, сделали вывод, что лучше всего будет заручиться, для начала, поддержкой Тьери. Полагаю, к нему отправлюсь я, Эрик и Венсен. Что же до тебя, моя милая
- Я тоже пойду с вами!девушка решительно нахмурилась и, нащупав руку мужа на своем плече, слегка сжала ее, - Если я смогла убедить Тьери помочь мне некогда с браслетом, значит, смогу и сейчас его уговорить! И вообще!заметив, что отец собирается возразить, она слегка хлопнула ладонью по столу, - Не спорь со мной, папа! Ко мне Тьери относится значительно лучше, чем к тебе, поэтому мое присутствие необходимо!
- Роман, Людовик, Ричард и Андре останутся в замке, - Эрик, сжав руку супруги в ответ, быстро улыбнулся, не позволяя спору разгореться, - Сейчас я особенно не хочу оставлять Анри в одиночестве, рядом с ним всегда должны находиться защитники. Не думаю, чтобы Чеславу пришло в голову напасть на замок, но
- Лучше предвосхитить приятные сюрпризы!подхватил Роман, отталкиваясь от столешницы руками и усаживаясь уже нормально, - Итак, решено повторно! Сейчас быстренько добудем для дяди инвалидную коляску, и отбуксируем его к старому магу! Кстати, никто не знает, где он живет?..
Вопрос Романа, с одной стороны кажущийся довольно наивным и насмешливым, на самом деле подоплеки лишен не былиз деревушки, где проживал прежде, Тьери уже некоторое время как переехал, ибо, пользуясь своими способностями, продолжал непрестанно омолаживать собственный организм и не хотел внушать подозрения. Трудно было оставаться в глазах соседей стариком, выглядя, максимум, лет на шестьдесят, а то и меньше.
Где маг проживал ныне, никто из обитателей замка осведомлен не был, знал об этом один только Винсент, который, на правах ученика предка Тьери, периодически общался с последним.
Ввиду этого, сомнений в том, кто поведет небольшой отряд вперед, уже не возникало, зато появлялись сомнения рода иного.
- Папа - Татьяна неуверенно окинула великого мага оценивающим взглядом, - В самом деле, ты уверен, что дойдешь до домика Тьери, где бы он ни был? Путь ведь неблизкий, а ты все еще не пришел в себя
- Каждый раз, когда я слышу из твоих уст слово «папа», я ощущаю прилив сил, - мужчина мягко улыбнулся дочери и, легко поднявшись на ноги, развел руки широко в стороны, - Нормондудивительное место, Татьяна. Здесь мои силы растут с каждым мигом и, мне кажется, в конечном итоге, я стану даже сильнее, нежели был прежде Спасибо, что позволили мне вернуться в замок. Я никогда не забуду этого.
- И даже после смерти вашей он будет приходить на могилки и, роняя скупые слезы, вспоминать вашу доброту!патетически возгласил Людовик, и внезапно оживился, - А кстати У меня тут была небольшая мысль, которую я, как обычно, забыл, поэтому думаю поделиться с вами идеей. Как насчет того, чтобы продлить свою жизнь на пару-тройку столетий?
Татьяна с Эриком, о подобных вариантах никогда даже не задумывавшиеся, растерянно переглянулись. На лице графа отобразился откровенный протествытерпев некогда три бесконечно долгих столетия, повторения их он категорически не хотел, и сейчас, обретя, наконец, полноценную семью, желал лишь спокойно прожить отведенные ему годы и состариться рядом с любимой женой, держа за руку не менее любимого сына. Фантазии брата на тему продления его жизни, которые отодвигали эту умиротворяющую картину на неопределенный срок, были ему неприятны.
- Я не говорю про бессмертие, - Луи, видя, что слова его живого отклика в душах брата и его супруги не находят, поспешил дать объяснение, - Я просто подумалвот есть я, я совершенно человек, но жизнь моя растянута во времени, за век я старею на один год Что, если с вами провернуть такую же штуку? По-моему, было бы неплохопо крайней мере, нам не пришлось бы оплакивать вашу чересчур раннюю смерть!
- Я - девушка неуверенно кашлянула, переводя взгляд с мужа на отца, затем на делающего столь неожиданное предложение юношу, и вновь начиная круг с начала, - Я не знаю Не уверена, как-то это А как же Анри?
- А что Анри?молодой маг изумленно захлопал глазами, - Мальчик повзрослеет и, когда будет в цвете лет, мы тоже продлим его жизнь. Вы будете вечно молодыми, и сын ваша может, и другие дети, - будут молодеть вместе с вами. Идиллия же, разве нет?
Альберт, которому идея, судя по всему, понравилась, окинул внимательным взглядом дочь и зятя и, поняв, что принять однозначное решение те пока не готовы, мягко улыбнулся, легко касаясь ладонью плеча младшего племянника.
- Идиллическая картина, нарисованная тобой, несомненно, требует глубокого осмысления, мой мальчик. Давай для начала попробуем разобраться с делами более насущными, хорошо? Роман - взгляд его скользнул к мигом нахмурившемуся, почти ощетинившемуся виконту, - Ты не мог бы позвать Венсена?
- Венсена не могу, могу только Винсента, - мгновенно отреагировал тот и, все-таки поднявшись со стула, вызывающе упер одну руку в бок, - И хватит уже коверкать имя нашего друга! Венсенэто славное прошлое, а вот Винсентвеликое настоящее, и прекрати вспоминать былое! Я ведь не зову тебя Антуаном.
- А я не зову тебя Натаном, - с убийственным спокойствием парировал мужчина, - Венсен ни разу не дал мне понять, что ему неприятно, когда я называю его именем, полученным им при рождении, Роман. Увы, повлиять на мое поведение может лишь слово моего предка - он элегически вздохнул и легонько махнул рукой, - Иди же.
- Прекрати мной командовать!виконт, мгновенно взвившись, хлопнул ладонями по столешнице, опираясь о нее и подаваясь несколько вперед, - Или, клянусь, я не посмотрю на то, что ты ослабленвновь дам своему мечу напиться твоей крови!
- Мой дорогой племянник, у меня складывается ощущение, что ты намеренно пытаешься продлить срок моего пребывания в стенах Нормонда, - Альберт, видимо, несколько теряя терпение, нахмурился, скрещивая руки на груди, - Каждая минута промедления может впоследствии обернуться днем, если не месяцем. Поэтому, если ты все-таки, как утверждаешь, не хочешь, чтобы я задерживалсябудь добр, выполни мою просьбу.
Роман, еще при первых словах дяди приоткрывший рот, дабы как-то ответить на его выпад, поперхнулся на полуслове и, негодующе фыркнув, резко развернулся на пятках, чеканным шагом отправляясь выполнять данное ему поручение.
Людовик, проводив брата долгим взглядом, быстро облизал губы, отчаянно пытаясь скрыть ухмылку.
- Два-ноль, - негромко прокомментировал он, - А ты делаешь успехи, дядя. Вообще, мне немного странно, что Роман так враждебно настроен - он обратил взгляд к старшему брату и его жене и неловко пожал плечами, - Правда ведь? Я и подумать не мог, что он настолько ненавидит дядю В конце концов, это же в моем сердце он взращивал ненависть, которую я потом обратил против него! Это же у Эрика он хотел отобрать замок и титул, его он держал в плену в том мире, а над Татьяной вообще нещадно измывался долгое время! И при этом мы все способны как-то терпеть его, даже принимаем на правах родственника, а Роман
Девушка негромко вздохнула. Ей как раз поведение виконта было совершенно понятно, не вызывало ни малейших сомненийобиды, нанесенные ему, Роман простить мог, но обиды, нанесенные его родным, не прощал никогда.
- Просто Роман - начала, было, говорить она, но неожиданно оказалась перебита. Причем перебита вовсе не супругом, как того можно было ожидать, а человеком, на которого юный виконт и держал большую обиду.
- Роман очень чувствительный мальчик, - Альберт задумчиво покивал, явно соглашаясь как со словами Луи, так и с собственными мыслями, - Когда его близким, его родным и друзьям причиняют вред, он переживает это куда как глубже, чем может показаться со стороны, и не прощает этого, даже если те, кому вред был причинен, уже смогли простить. Я не ждал, и не смею ждать скорого прощения от него Да и поступки мои прощения вряд ли достойны. Луи правя вел себя отвратительно, поступал ужасно, и сейчас даже сам поражаюсь этому. Даже сам не могу понять причин, побудивших меня - он мотнул головой и, ненадолго сжав губы, вдруг улыбнулся, - Но все это в прошлом. И я рад, что среди моих темных дел нашлось место и маленькому кусочку светавсе-таки жизнь Луи после укуса Чеслава я спасти сумел, и