- Стоп-стоп-стоп!Татьяна, заволновавшись, даже вскочила на ноги, недоверчиво переводя взгляд с отца на сидящего с самым, что ни на есть, спокойным видом, молодого мага, - Спас? После укуса Чеса?? Эти события как-то ускользнули от меня
- Разве ты не симулировал собственную смерть тогда?Эрик, для которого слова дяди тоже стали большим откровением, нахмурился, - Я был убежден, все это время, что ты тогда не истекал кровью, что это просто
- Но я истекал, - Людовик удивленно моргнул, недоверчиво созерцая собеседников, - Я что, разве не рассказывал?.. Когда завертелась вся карусель, я должен был незаметно выскользнуть из замка. Я и попытался удрать, но натолкнулся на рыжего волка... Моих объяснений на тему того, что я не враг, что я свой, он слушать не захотел и вцепился мне в горло. То, что ты видел, было правдой, Эрикя умирал, а мама плакала надо мной. По счастью, появился дядя, он сумел остановить кровь, но я оставался без сознания еще некоторое время как Папа тогда решил, что я умер, обвинил во всем дядю и выстрелил в него. Ну, а когда я очнулся, ни мамы, ни папы рядом не было, - он слегка развел руки в стороны, - Честно, я думал, что я рассказал.
- Должно быть, ты забыл рассказать и еще кое-что, - маг мимолетно улыбнулся и, вновь слегка сжав плечо племянника, напомнил, - Маленькая деталь, которая, возможно, обрадует вас сейчас. Даты смерти ваших родителей, Эрик, в фамильное древо вписал я, как и свое собственное имя. Тогда я был убежден, что долго они не проживут, но, по счастью, ошибся. Твои отец и мать, мальчик мой, прожили долгую жизнь и покинули этот свет, когда обоим им уже было за девяносто лет. Думаю, немалую роль здесь сыграл тот факт, что Анри удалось заглянуть в будущее и узнать, какое счастье ожидает его детей.
Что ответить, Эрик не нашелся. Лишь быстро улыбнулся и опустил голову, дабы скрыть охватившее его волнение.
***
Слова Альберта, его признание собственных ошибок, искреннее, казалось, раскаяние, заставили Эрика, Татьяну и Людовика взглянуть на великого мага иначе. Юноша, вспомнив, что дядя некогда действительно спас ему жизнь, ощутил давно забытую благодарность, легко вытесняя ею из своего сердца остатки ненависти; Татьяна с новой силой испытала надежду вернуть отца в семью, а Эрик впервые задумался, что из всех, живших прежде в этих стенах, его старших родственников ныне в живых остался лишь дядя, и сам почувствовал желание вновь признать его родичем.
Маг же как будто и не подозревал, какие чувства вызвали в душах молодых людей его речи. Говорил он совершенно искренне, от сердца, поэтому никакой особой благодарности не ожидал, даже наоборотполагал, что отнюдь не достоин ее. Единственным желанием его сейчас было помочь своей семье справиться с неожиданно нависшей над ними угрозой, единственной цельюпоход к Тьери, и сейчас, сидя и мирно беседуя о чем-то с сыном, Альберт морально готовился к долгому пути, набираясь сил.
В гостиную легкой походкой бывалого путешественника вошел Винсент и, окинув присутствующих оценивающим взглядом, немного развел руки в стороны.
- Ну, мы идем? Или мы пока продолжаем сидеть и думать о вечном?
- Я готов, - мастер легко пожал плечами и, прерывая беседу с сыном, поднялся на ноги, - Тебе и в самом деле известно, где ныне обитает Тьери?
- В самом деле, - хранитель памяти кивнул и, быстро глянув на поднимающихся и, видимо, тоже готовых Эрика и Татьяну, с любопытством воззрился на великого мага, - Слушай, потомок А что такое Роман мне говорил насчет того, что ты коверкаешь мое имя? Он, кажется, был этим очень возмущен и недоволен, а ты сказал, что пока я не запрещу, не прекратишь Мне просто любопытнокак ты его коверкаешь?
- Я лишь использую, говоря о тебе, твое настоящее имя, Венсен, - Альберт быстро улыбнулся, разводя руки в стороны, - Мой же племянник полагает, что это имя должно остаться в прошлом. Что скажешь ты?
Винсент задумался, потирая подбородок. Затем вдруг ухмыльнулся и весело махнул рукой.
- Я всегда говорилназывайте хоть горшком, только не ставьте в печь. Что же до тебя, потомок Вынужден признать, мне даже нравится, что на этом свете есть хоть один человек, зовущий меня исключительно моим настоящим именем, тем, что было дано при рождении. Хоть один человек, который, смею надеяться, больше не является моим врагом - он немного помрачнел, на мгновение окунувшись с головой в печальные воспоминания.
Альберт, каким-то образом угадав ход мыслей собеседника, ободряюще улыбнулся.
- Не считай своего отца врагом, предок, не стоит. Он ошибался на твой счет, как и на счет своего родного сына, увы Теперь эти ошибки можно простить. В конце концов, как сказал некогда ваш друг, капитан Бешенный, - смерть смывает все грехи.
- Капитана Бешенного тоже надо бы предупредить о происходящем сейчас, - Татьяна, внимательно слушающая беседу своего дяди и своего отца, негромко вздохнула, - Идемте? Чем скорее побеседуем с Тьери, тем скорее вернемся обратно в замок Кстати, Винс, где Анри? Он же пошел с тобой, если не ошибаюсь?
- Читает под присмотром Романа про Ночь Большой луны, - отрапортовал хранитель памяти, выпрямившись по струнке и, кивнув, шагнул к выходу, - Идемте. Путь предстоит не то, чтобы очень длинный, но, боюсь, довольно трудный, так что лучше не медлить.
Эрик, неожиданно испытавший смутное чувство дежа-вю, быстро переглянулся с супругой и, не желая тянуть время, предпочитая действия словам, уверенно взял ее за руку, направляясь прочь из родного замка.
Шли молча. Винсент, быстро обогнавший спутников и возглавивший отряд, спокойно шагал впереди, спускаясь с холма и постепенно углубляясь в чащу; остальные следовали за ним. Татьяна, держащаяся за руку мужа, регулярно поглядывала на отца, искренне беспокоясь за его состояние и, вместе с тем, не могла удержаться от улыбки, изумляясь тому, как все повернулось в их жизни.
Казалось бы, еще совсем недавно, всего каких-то несколько лет назад, они шли по этому лесу, направлялись к Тьери, чтобы узнать, как расправиться с Альбертом, чтобы обрести в лице старика поддержку в битве против великого мага... а теперь? Теперь тот самый великий маг спокойно шагает рядом с ними, уже не враг, но союзник, идет к Тьери, чтобы узнать у него, как справиться с другим неприятелем, чтобы обрести помощь в лице старика. Удивительная все-таки штука жизнь!
Девушка покосилась на мужа и, осознав, что и он размышляет примерно в этом ключе, быстро улыбнулась, опять переводя взгляд на родителя. Тот шагал пока что довольно уверенно, однако, Татьяна, в душе которой постепенно поднимала голову почтительная, любящая дочь, небезосновательно беспокоилась и волновалась, как бы силы неожиданно не оставили его. В конечном итоге, одной ночи в Нормонде вряд ли было довольно, чтобы восстановить их окончательно.
Альберт, поймав взгляд дочери, чуть усмехнулся. Он понимал, что доверие к нему в душах родных еще не восстановлено полностью, сознавал, что завоевывать его придется долго и старательно, но видя во взоре Татьяны заботу, ощущал, что надежда восстановить его все-таки есть.
- Не беспокойся, моя милая, - говорил маг негромко, так, чтобы слышала его только дочь, - Я не упаду посреди леса, вдруг обессилев. В крайнем случае, ухвачусь за дерево.
- Смотрю, жизнь в компании Романа и Луи уже начинает откладывать на тебе свой отпечаток, - хранитель памяти усмехнулся, твердо раздвигая ветки и придерживая их, чтобы могли пройти спутники, - Будь осторожен, Альберт, такой образ мысли вызывает привыкание.
- Постараюсь держать себя в рамках, - мужчина тонко улыбнулся и, сам придерживая ветку дерева, чтобы пропустить дочь и зятя, неожиданно замер, прислушиваясь, - Я слышу звук воды или мне только кажется?
Татьяна, проскользнув под рукой родителя, остановилась, сама внимательно прислушиваясь. Звук воды, бесспорно, присутствовал, доносился откуда-то спереди, не вызывая ни малейших сомнений в том, какое явление могло провоцировать его.
- Ручей?..она неуверенно перевела взгляд с отца на предводителя путешествия, - Винсент прости, а куда мы идем?
Хранитель памяти ухмыльнулся. Он понимал, что спутники его начинают постепенно догадываться о том, куда лежит их путь, но пока что все еще тщился сохранить интригу.
- К Тьери, разве ты забыла? Куда вы хотели, туда я вас и веду.
- А почему путь к новому дому Тьери похож на путь к старому дому Рейнира?Эрик, тоже понявший, что вдруг заинтересовало его супругу, чуть повернул голову вбок, всматриваясь в проводника с некоторым подозрением.
Тот безмятежно улыбнулся и, не желая задерживаться на одном месте, решительно возобновил путь.
- Тьери, будучи магом, обладает еще и хорошо развитым воображением, - отвечать он начал издалека, и спутники его, прекрасно зная эту привычку своего друга, недовольно переглянулись, - Ему достало фантазии представить, каким образом можно облагородить старый домишко моего учителя, сделав его вновь пригодным для жизни. Тело Рейнира, вернее, то, что от него осталось, трогать он не стал, просто заперев комнату, куда Татьяне нет входа. Она стала чем-то вроде мавзолея, вечным склепом величайшего мага, моего бедного учителя, а вот остальная часть дома была заново отстроена, обновлена, улучшена и теперь вполне пригодна для обитания. Поэтому, когда жить в деревне стало уже невозможно, Тьери
- Перебрался в старую избушку Рейнира, - не выдержав, закончила вместо рассказчика Татьяна, - Да, нечего сказать, Тьери необычный человек. Хоть комната и заперта, жить рядом со скелетом, это - она содрогнулась и умолкла.
Эрик, держащий ее за руку, чуть улыбнулся, мягко сжимая тонкие пальцы. Альберт ободряюще коснулся плеча дочери.
Татьяна на краткое мгновение испытала прилив невероятного счастья. Семья ее росла, множилась буквально на глазах, и члены ее становились все дружнее и дружнее, что просто не могло не радовать.
Ручеек зашумел совсем близко и, спустя несколько шагов они уже оказались на берегу лесной речушки, где несколько лет назад их неожиданно встретил Людовик*.
Сегодня преодолеть ее не составляло ни малейшего затруднениячерез ручеек был перекинут небольшой, прочный мостик, скорее всего, тоже созданный стараниями старого мага.
Они перешли на ту сторону, вновь углубились в лес и, миновав еще небольшое расстояние, вышли, наконец, на полянку, где прежде, покосившись от времени, скрывая обвислой крышей вход, стояла ветхая избушка, некогда принадлежавшая величайшему магу своего, а может и других, времен.
Сейчас это место было не узнать. Вместо приземистой развалюхи среди облагороженной поляны высился крепкий, очень уютный двухэтажный домик, все еще неуловимо похожий на сооружение, стоявшее здесь когда-то.
Крыша его теперь уже не съезжала на землю, а красиво выгибаясь, возвышалась над ровным крылечком с аккуратными ступенями. Пол избушки был поднят, видимо, утеплен; стены укреплены, и лишь одно помещение, отстоявшее несколько отдельно от основного здания, еще выглядело точно так же, как и раньше. Судя по всему, это и была вечная усыпальница великого Рейнира.
На несколько мгновений путешественники замерли, в немом поражении изучая результат фантазии, помноженной на магическую силу их старого знакомого. Домик нельзя было назвать безмерно роскошным, или поражающим воображение, нет, совсем наоборотон казался самым, что ни на есть, обычным, очень уютным и прямо приспособленным для спокойного в нем обитания.
Винсент, как и подобает предводителю, нарушил молчаливое созерцание первым и уверенно зашагал к крыльцу домика, знаком предложив спутникам следовать за ним. Те подчинились, не столь убежденно, но все-таки довольно твердо.
Прошло несколько секунди хранитель памяти уже решительно постучал в новую деревянную дверь, взывая к вниманию обитателя дома.
Изнутри смутно донеслись какие-то звуки, послышались чьи-то шаги. Потом ненадолго замерли и раздались снова, уже несколько смещаясь и приближаясь к дверям. Создалось впечатление, что хозяин дома, перед тем, как открыть, выглянул в окно, плотно скрытое занавеской, дабы выяснить, кто же пожаловал к нему в гости.
Наконец, дверь распахнулась, являя взорам пришедших хозяина домакрепкого мужчину лет пятидесяти или, быть может, пятидесяти пяти, в котором при всем желании уже нельзя было узнать старика, каковым он предстал пред ними в миг первого знакомства.
- Винсент!мужчина широко улыбнулся, сердечно пожимая руку стоящему впереди всех хранителю памяти и скользнул взглядом дальше, созерцая прочих гостей, - Татьяна, Эрик рад видеть, а
Альберт, остающийся немного позади, скрывающийся за спинами спутников, медленно шагнул вперед, поднимая голову. Лицо его было спокойно и серьезно, ни тени улыбки на нем заметно не было.
Хозяин дома, бесспорно, сраженный наповал этим неожиданным явлением, осекся на полуслове и, не веря собственным глазам, отшатнулся, делая шаг назад, вглубь дома. Губы его дрогнули.
- Учитель - слетел с них слабый вздох, и старый маг, не зная, как приветствовать человека, бывшего в свое время его наставником, бывшего некогда великим мастером, склонился в неуверенном, неглубоком поклоне. Лицо его, да и вся фигура, живо отобразили внутренний трепет.
- Я рад видеть вас, - неловко пробормотал он, - Здесь, на воле Однако, я не уверен, что понимаю - взгляд его вновь скользнул к Винсенту, как к человеку, заслуживающему наибольшего доверия. Тот глубоко вздохнул и, быстро оглянувшись на своих спутников, обезоруживающе улыбнулся.
- Это долгая история, Тьери, друг мой, - он красноречиво указал взглядом на Альберта, спокойно ожидающего дачи объяснений, - И, если вы не возражаете, я предпочел бы рассказать ее в более уютной, домашней обстановке. Надеюсь, вы позволите нам войти?
Тьери заторопился, поспешно отступая в сторону и жестом приглашая своих неожиданных гостей в дом.
- Разумеется, конечно Проходите, прошу вас, и не бойтесь, - заметив некоторое сомнение девушки, которой однажды уже довелось пережить несколько чрезвычайно неприятных мгновений в этих стенах*, он ободряюще улыбнулся, - Усыпальница моего великого предка прочно закрыта, пророчество, означенное на ее дверях, сполна исполнено, и я не думаю, что тебе следует вновь бояться проклятия, могущего обрушиться на твои плечи, дитя мое, как и вам, господин граф. Учитель буду рад вновь принять вас под своей крышей, - при этих словах он вновь попытался поклониться.
Альберт, усмехнувшись, мягким жестом остановил своего излишне почтительного ученика и, милостиво кивнув, направился вслед за хранителем памяти, и своими дочерью и зятем в дом.
- Не следует проявлять такую учтивость, мой друг и ученик, я не стою ее, - он быстро улыбнулся, на мгновение остановившись на пороге и, приветливо кивнув, прибавил, - Я тоже рад видеть тебя в добром здравии и вновь помолодевшим. Но не увлекайся, помни, чему я учил тебя!..
- Я всегда об этом помню, - последовал сдержанный ответ и маг, дождавшись, когда последний гость минует порог его дома, заходя внутрь, плотно закрыл дверь.
- Ну, что же, а теперь прошу васприсаживайтесь, - он зашел следом за ними в первую комнату, ныне отделенную от входа небольшой прихожей и, остановившись в дверях, приглашающим жестом указал на большой диван возле одной из стен, а также на глубокое кресло, стоящее неподалеку от него. Места для того, чтобы четыре человека могли с удобствами разместиться, здесь и в самом деле было достаточно, и путешественники, несколько утомившиеся за время трудного пути, поспешили воспользоваться предложением.
Татьяна, присев на самый краешек дивана рядом с супругом, немного выпрямилась, медленно оглядывая столь кардинально изменившееся помещение. Куда только делась вся пыль, вся вековая грязь, куда исчезли забросанные невнятными бумажками и предметами старые столы? Куда пропала первая комната дома Рейнира, каким образом на смену ей пришла гостиная дома его потомка? В этом и вправду виделась рука волшебства, изменить дом до такой степени простыми человеческими усилиями представлялось решительно невозможным.
Тьери, заметив, какое впечатление произвела изменившаяся обстановка на гостей, скромно и даже скованно улыбнулся и немного развел руки в стороны, как бы приглашая их вполне насладиться любованием его обителью.
Эрик, как человек вежливый и благородный, усмотрел в этом и предложение оценить перемены вслух и не преминул этого сделать.
- Здесь все стало удивительно вашим, - он улыбнулся сам, - Вы хорошо потрудились, дорогой друг.
- И вас не смущает жить рядом - девушка сделала неопределенное движение рукой, - Словом, рядом с усыпальницей вашего предка?..
Маг улыбнулся и, наконец тоже зайдя в комнату, взял стул, ставя его напротив дивана, так, чтобы видеть всех своих собеседников, однако, садиться на него не стал, просто опираясь о спинку ладонями.