- Что?..Владислав, по сию пору в беседе особенно не участвующий, стоящий, привалившись к дальней стене, дернулся вперед, ошарашенно приоткрывая рот, - Что, он он что
- Альберт сбежал, - голос хранителя памяти, мрачный и уверенный, прозвучал из подвала глухо, как из бочки, и от этого особенно угрожающе, - Вытаскивай меня, здесь больше нечего делать.
* «О времена, о нравы!» (прим. автора)
* «Проклятый граф», тома I и II
3
Обратно в гостиную они вернулись довольно понурыми и ощутимо сникшими. Ричард, который в походе в подземелье участия не принимал, занятый изучением оставленной племянником газеты, поднял голову и, окинув друзей взглядом, удивленно приподнял брови.
- Он что, отказался помогать нам?он отложил газету и, не дожидаясь ответа, негромко вздохнул, - Ладно, не стоит так переживать из-за этого, справимся
- Альберт сбежал, - Эрик, остановившись возле стола, глубоко вздохнул, внимательно глядя на ощутимо растерявшегося дядю, - Мы понятия не имеем, как ему это удалось. Он ведь был обессилен, даже кольцо на его пальце разрушилось!
- Должно быть, кандалы было сломать проще, чем поддерживать кольцо, - пробормотал Людовик и, сев на ближайший к нему стул, уставился в столешницу, - Или, что тоже вероятно, силы его по каким-то причинам начали восстанавливаться.
Ричард, совершенно сраженный неожиданной новостью, медленно перевел взгляд со старшего своего племянника на младшего, затем глянул на среднего, осмотрел всех, прибывших из подвала людей, и недоверчиво покачал головой.
- Но столько лет Когда он сбежал? Может, мы уже несколько лет как думаем, что он там, а на деле
- Корзинок с едой четыре штуки, - Винсент устало поморщился и, потерев шею, сам присел за стол, - В каждой корзинке еды и питья на неделю. Продукты, конечно, уже подпортились, но не думаю, что он сбежал раньше месяца назад. Значит, на восстановление сил ему потребовалось немногим больше шести лет
- Значит, он с самого начала планировал побег!девушка всплеснула руками и, проведя ладонью по собственным волосам, мотнула головой, - Значит теперь все заново? Мы опять не знаем, чего ждать от него, будем томиться в неведении, пока он не нападет Где он может быть? Неужели опять заодно с Чеславом и Анхелем?..
- После того, как Чес его предал?Чарли, мрачный не меньше прочих, саркастически ухмыльнулся, - Что-то я сомневаюсь, чтобы мастер совершил такую глупость и вновь поверил предателю. Он бы скорее пошел к кому-то, кому можно доверять, хотя вряд ли кто-то из ныне живущих захочет поддержать мастера после того, что вытворил он сам. А сына в этом мире, насколько понимаю, у него нет.
Татьяна вздрогнула. Чарли, говоря совершенно правильные, разумные вещи, сам не зная того, угодил в больное место, в самое сердце ее сомнений, терзающих на протяжении всех этих лет. Сомнений не высказанных, скрываемых, сомнений, которые самой ей казались достаточно глупыми но вместе с тем представлялись почти однозначными.
- Нет?..тихо переспросила она, и что-то прозвучало в ее голосе, что-то такое, что все взгляды мгновенно обратились к ней, - Но если то стихотворение, что Андре произнес, появившись перед нами в качестве сына мастера Я знаю его с детства. Он отец рассказывал его мне, часто Может быть, на самом деле?..
- Что еще за шутки?Роман, до сей поры молчавший, будучи совершенно сражен известием о том, что упустил пленника, вверенного его заботам, нахмурился, делая шаг вперед, - Ты хочешь намекнуть, что сынок Альберта, этот отвратительный рифмоплет, контрабандист и так далее, существует и в нашем мире тоже?
Чарли, хмурясь, демонстративно размял пальцы.
- Наверное, зря я не пришил его тогда, в лесу мастера. Хотя, после того, как прострелил ему руку, мальчишка быстро сбежал
- Бешеный, уймись!виконт помрачнел, - Не до шуток сейчас, даже мне. Если Андре в этом мире есть, Альберт мог отправится к нему и где искать их обоих? По всему свету бегать и всех подряд спрашивать, не знают ли они одного неумелого поэта?
На несколько секунд повисла тишина. Слова Романа нуждались в безусловном осмыслении и принятии, следовало сообразить, как ответить, да и как, действительно, найти Андре а еще стоит ли его вообще искать или это лишено всякого смысла?
- Нет, - Ричард, полностью погруженный в собственные мысли, мотнул головой, отвечая больше на них, чем на слова виконта, - Нет, я не думаю, что есть смысл вообще искать этого контрабандиста. Чем он может помочь нам? Думаете, если папочка у него, он его выдаст?
Татьяна отстраненно пожала плечами. Как отвечать на слова мужчины, она не знала, сознавая их справедливость, все-таки не хотела признавать ее, да и вообще собиралась задать вопрос на другую тему.
- Если бы мы знали его фамилию, можно было бы попробовать как-нибудь не знаю по списку жителей Парижа посмотреть?
- А какая у него фамилия?Влад, решивший все-таки внести свою небольшую лепту в разговор, развел руками, - Думаешь, он тоже де Нормонд, как и его родитель?
Чарли, как человек, лучше прочих знающий некоторых участников событий мира, созданного некогда мастером Альбертом, задумчиво потер подбородок, делая шаг вперед, выходя на воображаемую авансцену.
- В том мире Андре носил фамилию, кажется, Марен Да-да, точно, я это помню. Контрабандистом парень был известным, в порту его знали все, знали и имя, и фамилию. Может быть, он и в нормальном мире не поменял ее?
- Если не поменял - Ричард куснул себя за губу, просчитывая в уме разнообразные варианты, - То, может быть, и есть надежда отыскать его. Сколько Андре может проживать в Париже? Сто тысяч? Двести? Сущая ерунда!
Татьяна, мигом уловив в словах мужчины сарказм, поморщилась, скрещивая руки на груди.
- А кто сказал, что он живет именно в Париже? Гарантий особых нет, да и вообще Затеряться на просторах Франции, наверное, не так уж затруднительно. Что Андре если он вообще есть в этом мире, что Альберту.
- А если бы мы даже их нашли, - неожиданно вновь напомнил о своем существовании Роман, - Что бы мы сказали? Привет, дядя, не хочешь ли ты вернуться обратно в темницу? Как думаете, он бы начал некультурно ругаться или бы просто вежливо нас убил?
Эрик, который уже некоторое время как безмолвно внимал гомону своих друзей и родственников, неожиданно хлопнул ладонью по столу и решительно поднялся на ноги.
- Стоп, - голос его был холоден и спокоен, чувствовалось, что граф де Нормонд, каковым этот молодой человек и являлся, уже принял какое-то решение, - Споря друг с другом мы ничего не добьемся. Предлагаю поступить следующим образомРичард постарается обнаружить где-нибудь в Париже, или рядом с ним Андре Марена. Если ему это удастсямы нанесем ему визит. Если же нет Нам остается лишь держать ухо востро на случай неожиданного нападения Альберта, и, как мне кажется, лучше будет уделить большее внимание Анхелю и Чеславу. Нельзя забывать, что врагов у нас немало, мы не можем позволить себе уделять внимание одному и не думать о других. И последнееАнри не должен ничего знать, - он нахмурился, окидывая собравшихся долгим взглядом, - Происходящее должно остаться от него в тайне. Ни для кого не секрет, что мой, наш с Татьяной сын очень любопытен, и я бы не хотел, чтобы в его детском сознании зародились мысли о грозящей всем нам опасности. Надеюсь, мое желание всем понятно?
Участники собрания закивали наперебойсо словами Эрика были согласны все до единого, решение его казалось действительно правильным и единственно верным, и Татьяна, глядя на супруга, почувствовала вполне обоснованную гордость за него.
За прошедшие годы Эрик сильно изменился, причем изменился в лучшую сторону. Отцовство сделало его еще более серьезным, вдумчивым и сосредоточенным, но вместе с тем еще сильнее приблизило, привязало его к жизни. Сейчас, глядя на молодого графа, на этого истого аристократа, полного жизни и фонтанирующего хорошими, правильными идеями и предложениями, заботящегося о собственной семье и берегущего ее как зеницу ока, нельзя было даже представить, что некогда он сидел на стуле в холле, погруженный в глубокие душевные терзания, почти обратившийся в статую от горя*.
- Более чем, - Винсент, тоже не участвующий в общей беседе, старающийся пока просто слушать и делать для себя какие-то выводы, кивнул, отвечая на слова друга.
Ричард, упершись кулаками в столешницу, тяжело встал.
- Тогда не будем терять времени. Влад - он зашарил взглядом по собравшимся, отыскивая нужного ему молодого человека, - Подбросишь меня до Парижа? У меня есть некоторые связи, как вам известно, я постараюсь максимально задействовать их.
- Мне тоже пора, - Чарли, быстро глянув на часы, легко пожал плечами, - Не хотелось бы опоздать в аэропорт, тем более, что завтра надо быть на работе. Позвоните мне потом, расскажите, что разузнали.
- Договорились, - отозвался за всех хранитель памяти. Владислав же, не тратя понапрасну слов, молча опустил подбородок и отправился за мотоциклом
Троица уже покинула гостиную, а возможно, даже и холл, спеша отправится в Париж каждый по своему личному делу (не считая, разве что, Влада, который в основном работал извозчиком), когда Винсент, погруженный в глубокую задумчивость, вдруг поднял взгляд.
- Одно меня беспокоит, - негромко вымолвил он, - Если Альберт сумел сломать кандалы Значит, он и в самом деле далеко не так слаб, как пытался представить нам.
***
Андре Марен был найден через два дня.
Ричард, в последнее время плотно занявшийся вопросом возвращения себе титула баронета и восстановления своего честного имени, и в самом деле обладал достаточным количеством полезных связей, умел находить общий язык с нужными людьми и был способен уговорить кого угодно оказать помощь.
Марен, как оказалось, в более юном возрасте (по крайней мере, именно так было сказано Ричарду), несколько раз попадал в поле зрения полиции, но потом повзрослел, взялся за ум и давно уже мирно и спокойно проживал на окраине Парижа, в не самом фешенебельном районе. Квартира у него была небольшой, но, вероятно, для одного человека вполне достаточной, и никаких особенных хлопот парень властям не доставлял.
Тот факт, что информация о нем все-таки сохранилась, и что знакомый Ричарда сумел найти ее, можно было, на самом деле, смело приравнять к чуду.
- Знаешь, Лэрд, - говорил тот самый полицейский, отдавая баронету документ, где значился адрес интересующего его лица, - Больше никогда не буду искать людей по твоей просьбе. Половину архива перерыл, это еще хорошо, что лейтенант припомнил парня. Ничем особенным он, правда, в юности не занимался, так, пару стекол разбил, но все-таки на радарах засветился. Считай, тебе повезло.
Ричард сердечно поблагодарил своего помощника и, внимательно вглядываясь в адрес, отправился домой.
Дорога к замку, до которого в прежнее время добраться можно было разве что на мотоцикле Владислава, которого такой расклад по вполне понятным причинам не радовал, за последние шесть лет была все-таки налажена, поэтому теперь, чтобы попасть в него, достаточно было взять такси. Обитатели Нормонда этим способом передвижения пользовались нечасто, но все-таки при случае прибегали к посторонней помощи.
Роман, правда, в последнее время непрестанно твердил о необходимости приобрести личный автотранспорт, делая это с тем же усердием, с каким Людовик ныл о мотоцикле.
Документ с адресом Андре, гордо положенный Лэрдом по возвращении в замок на стол в гостиной, вызвал довольно бурную реакцию. Шебутные обитатели замка едва не порвали листок, выхватывая его друг у друга и с жадностью вчитываясь в печатные строки, горячо споря и обсуждая, каким образом добраться до все-таки существующего в этом мире брата Татьяны.
Сама девушка при этом в обсуждениях не участвовала, тихо мрачнея на углу стола. Встречаться вновь с братом ей почему-то не слишком хотелосьв конечном итоге, ничего хорошего от встречи она не ждала.
- Решено!Винсент, в чьих руках документ с адресом оказался последним, быстро скользнул по нему взглядом и, с хлопком прижав его ладонью к столешнице, воодушевленно кивнул, - Отправляемся к Андре! Пойду я, наверное, Людовик
- Я тоже пойду, - Татьяна, мрачная сверх всякой меры, без особого энтузиазма подняла голову, - Если отец там, думаю, мне с ним будет договориться проще.
- В таком случае, отправлюсь и я, - супруг ее, мягко положив ладонь на плечо девушке, слегка сжал его и, послав ей быструю улыбку, прибавил, - Если разговор пойдет не так, как нам бы хотелось, я сумею справиться с Альбертом.
- Отлично, значит, я могу не идти!Роман, вполне воодушевленный таким раскладом, с видом довольным и в то же время неприязненным, уселся верхом на первый попавшийся стул, легко пожимая плечами, - Терпеть не могу дядю, лучше буду не выносить его на расстоянии.
Хранитель памяти, окинув всех участников их маленького собрания внимательным взглядом, немного нахмурился. Возглавлять их небольшой, но очень рискованный поход, он намеревался лично, поэтому и участников его предпочитал отбирать сам.
- Мы отправимся вчетвером, - в голосе его зазвучали металлические нотки, - Ричард и Роман, вы останетесь дома, будете следить за безопасностью Анри. Влад, думаю, поможет, хотя
- Если сейчас ты скажешь, что от меня нет толку, - мотоциклист, присутствующий на собрании, медленно поднялся из-за стола и, опершись о столешницу, немного подался вперед, - Клянусь, я докажу тебе, что даже не будучи так силен, как тебе бы хотелось, я способен оторвать хвост одному самоуверенному льву!
«Самоуверенный лев», известный также, как Винсент, быстро поморщился в адрес обидчивого собеседника, и вновь обратился к своим потенциальным спутникам.
- Собирайтесь, не думаю, что стоит тянуть время. Ричард, я надеюсь, ты не отпустил такси?..
Собрались быстротянуть никому не хотелось. Людовик, который в собрании участия не принимал, занимаясь чем-то трудноопределимым в каморке мага, будучи несколько ошарашен тем, что все решили за него, тем не менее, пожал плечами и заявил, что готов. Подумал с секунду и попросил пару минут на то, чтобы сбегать за курткойна улице все-таки царила осень, ветер был достаточно пронизывающим, и отправляться на долгую прогулку в легкой рубашке было несколько неуютно.
Впрочем, ждать долго его не пришлосьза верхней одеждой юноша отправился почти бегом, и так же скоро вернулся обратно, поэтому не прошло и пятнадцати минут, как все они, плотно загрузившись в такси, отправились в путь.
Винсент устроился на переднем сидении рядом с водителем, спутники его, все трое довольно худощавые, уместились на заднем.
- Все-таки лучше было бы, если бы у меня был мотоцикл, - Луи, втиснутый в дверцу машины, недовольно пошевелился, - На нем хоть не так тесно.
- Зато травмоопасно, - отозвался Эрик и, выглянув из-за Татьяны, занимающей место между ними, нахмурился, - Луи, ты не вздумай при Анри мотоциклы восхвалять. Я бы не хотел, чтобы мой сын в будущем гонял на них.
- Вот именно, - девушка, сама хмурясь, покосилась на явственно недовольного парня, - Ты итак уже обучаешь его разным глупостям, еще мотоциклов нам не хватало.
- Мое влияние здесь не играет никакой ролиу нас есть Влад, - напомнил молодой маг и, буркнув что-то недовольное о собственных, постоянно ущемляемых правах, уставился в окно.
Ехать пришлось не то, чтобы очень долго, но и немало. Окраина Парижа, где проживал Андре Марен, находилась все-таки на некотором удалении от замка, поэтому добираться туда понадобилось не меньше, а может быть, и больше часа. Людовик к концу поездки совсем извелся, и только и твердил, что на мотоцикле он бы добрался раза в два, если не в три, быстрее.
Разумные замечания спутников о том, что на мотоцикле, да еще и в одиночку, он бы и нужного места не нашел, юноша гордо пропускал мимо ушей.
Наконец, машина остановилась. Винсент вежливо поблагодарил терпеливого и радушного водителя, расплатился с ним и, следя за тем, как друзья его покидают автомобиль, выбрался на волю сам.
Потянулся, расправляя плечи и с интересом огляделся по сторонам.
Они находились в довольно обычном дворе, возле вполне тривиального дома, ничем не примечательного, ничем не выделяющегося, такого же, как и сотни других домов, во множестве усыпающих собою окраины большого города.
- Сюда, - хранитель памяти окинул взглядом подъезд, возле которого они остановились и, удовлетворенно кивнув, махнул рукой, направляясь к нему, - Четвертый этаж.
В подъезд зайти оказалось тоже довольно просто. Домофон на двери имелся, но был благополучно сломан и не работал, а значит, помехи представлять не мог.