Лифт в здании тоже имелся, однако, был столь тесен и грязен, что незваные визитеры единодушно решили отказаться от поездки в нем.
Мелькнуло несколько лестничных пролетов. Они остановились перед дверью нужной квартиры и, замерев, переглянулись, пытаясь решить, кому же хватит смелости надавить на кнопку звонка.
- Винс у нас предводитель, - Татьяна, которой вообще хотелось спрятаться за спины своих спутников, недовольно поежилась, - Пусть он и звонит. И вообще, по-моему, идея искать моего братца в этом мире принадлежала
- По-моему, она принадлежала как раз тебе, - напомнил Луи и, фыркнув, уверенно шагнул вперед, надавливая на кнопку возле двери, - И, если мы будем трусить, ни к чему хорошему это не приведет. Трус всегда проигрывает сражение еще до его начала, - и, сообщив сию глубокую философскую мысль, он еще раз надавил на кнопку звонка.
За дверьютяжелой железной дверью, несколько несоответствующей общему антуражу подъезда, - послышался какой-то шорох, раздались шаги. Девушка замерла, едва ли не вытягиваясь по стойке «смирно», сверля взглядом темную точку дверного глазка.
На несколько секунд воцарилась тишина. Татьяна, да и все ее спутники, готовы были поклясться, что в данный момент хозяин квартиры изучает их, рассматривая и решая, стоит ли открывать дверь. Мелькнула паническая мысль, что они совершили ошибку и прибыли по адресу, где проживает какой-нибудь другой Андре Марен В конечном итоге, мог же ведь на просторах Франции обнаружится полный тезка и однофамилец упомянутого парня!
Замок лязгнул и заскрежетал, открываясь.
Дверь распахнулась, и сердце Татьяны екнуло.
На пороге появился молодой человек, невероятно знакомый, невероятно известный, настолько похожий на самого себя из другого мира, что в первые мгновения все той же девушке даже почудилось, что они вновь переместились туда.
Светлые волосы его, как и прежде, были собраны на затылке в небольшой хвостик; на шее так же красовался шейный платок, рубашка, все-таки современная, а не средневековая, как в том мире, свободно облегала тело. Обут он был в самые обычные домашние тапочки, ноги его обтягивали такие же обычные, даже немного затасканные джинсы.
- Пират, - Людовик хмыкнул и слегка покачал головой. Тот факт, что пиратом стоящий перед ним парень как-то никогда и не был, мало смутил его.
- Вообще-то, контрабандист, - хозяин квартиры вздохнул, - Ты всегда был довольно невнимателен, кузен - взгляд его скользнул дальше и на губах отразилась легкая улыбка, - Привет, сестренка. А мы, признаться, ожидали вас гораздо раньше.
- Где он?..Татьяна резко шагнула вперед, сжимая кулаки. Медлить, изображать приветливость и вообще делать хорошую мину при плохой игре ей не хотелось.
Андре равнодушно пожал плечами, и ткнул большим пальцем куда-то себе за спину.
- Папа там. Отдыхает. Вы уж будьте с ним помягче, ребята, старик совсем обессилел в последнее время Побег дался ему нелегко.
- Бедняга, - Винсент саркастически скривился и, слегка разведя руки в стороны, вежливо изогнул бровь, - Ты нам позволишь пройти капитан?
- Проходите, - молодой человек, награжденным столь громким званием, отступил в сторону, освобождая проход, - Но я предупредилне переусердствуйте. Я выхаживаю отца уже почти месяц как, не хочу, чтобы после вашего визита ему вновь стало хуже.
Девушка, наконец вполне осознавшая слова брата, насторожилась. Мысль о том, что отцу ее может быть плохо, заставила сердце непроизвольно сжаться.
- Что с ним?..
- Я ведь сказалон обессилен, - Андре досадливо вздохнул и, повернувшись спиной к своим гостям, первым вошел в квартиру, - После пережитого предательства, после того, что сделал этот рыжий Да еще столько лет провести в плену! У всякой силы есть предел, даже у самой великой. Я пытаюсь помочь ему восстановиться, но пока что идет туго. Идем, нечего стоять у порога и выстужать мне квартиру.
Татьяна, нервничающая с каждым мигом все сильнее, сжала похолодевшие пальцы в кулак и, глубоко вздохнув, медленно переступила через порог.
Остальные потянулись за ней. Людовик, понимающе переглянувшись с Винсентом, зашел в квартиру последним и уверенным, резковатым движением захлопнул дверь.
Андре прошел несколько шагов по короткому коридору и неожиданно остановился, вытягивая руку вперед, указывая на дверь в конце этого коридора.
Дверь была закрыта.
Девушка, опрометчиво направившаяся вперед первой, остановилась и, как-то неожиданно вдруг начиная понимать, что встречаться с родителем ее не тянет, немного попятилась. Спутники ее, вероятно, следуя примеру дочери великого мага, тоже замерли, неуверенно переглядываясь. Даже извечно дерзкий и уверенный Людовик сейчас медлил, не решаясь первым вломиться к дядюшке.
Андре, вовсе не спешащий приходить на помощь своим незваным гостям, да и вообще, говоря начистоту, не испытывающий особенной радости от их пребывания в его квартире, сардонически ухмыльнулся.
- Что такое, салаги, трусите? Что ж, пожалуй, оно и правильноотец мой, может, и ослаблен, однако быть великим магом он не перестал. И к тому же, имеет полное право гневаться на вас
- Слушай, капитан, - Луи, не переносящий намеков о собственном малодушии, как, впрочем, и претензий в адрес его друзей и родных, скрестил руки на груди, решительно шагая вперед, - По-моему, ты чего-то перепуталмы не в море сейчас. И бояться следует скорее тебе и твоему слабаку-папаше! Нас, в конце концов, больше, - он нахмурился и, окинув поразительно хладнокровного собеседника недовольным взглядом, с претензией указал ему на угол возле двери, - Так что живо спрятался и завопил от ужаса, пока я не рассердился и не позвал Чарли с его револьвером!
Молодой человек, очень внимательно и насмешливо выслушивавший все, обращенные к нему речи, при последней угрозе сморщился, словно глотнул уксуса и непроизвольно потер правую руку чуть выше локтя.
- Этот чертов пират - сорвалось с губ его злое шипение, и парень, силясь удержать мгновенно охватившее его раздражение, мотнул головой, - Будь он здесь, я бы посмотрел, как он выстоит против меня без своего пиратского снаряжения, защищаясь стетоскопом! А вы, все вы, - он обвел долгим взглядом своего собеседника и молчаливо ожидающих конца их препирательств друзей последнего, - Могли бы питать ко мне хоть каплю признательности! В конце концов, в Англию я вас тогда доставил, хотя следовало бы утопить, как щенков, в море
- Собственно, в Англию-то нас доставил как раз Чарли, - Людовик, органически не могущий удержаться от замечаний, тонко улыбнулся, - А вот твоими стараниями мы и вправду едва не отправились на дно. Закрой рот, заткни свое высокомерие и иди, доложи своему папаше, что господа де Нормонд изволили явиться лично!он покосился на приподнявшего бровь хранителя памяти и уточнил, - Господа де Нормонд и господин де ля Бош. Или ла Бошер. В общем, этого как нравится, так и называй.
- Скажу, что мерзавцы из числа родни притащили с собой какого-то драного кота с громким именем!прошипел явственно взбешенный Андре и, резко выдохнув, отвернулся, чеканным шагом направляясь к двери.
Винсент, провожая его взглядом, немного склонил голову набок.
- Если нам удастся заключить с ними перемирие - он помолчал, затем обреченно вздохнул, - Я плотно займусь воспитанием этого недоноска.
Татьяна, быстро покосившись на дядюшку, перевела взгляд на мужа и, прочитав на его лице явное неодобрение, предпочла промолчать. В конечном итоге, ей грозить брату и отцу не хотелось, даже наоборот, хотелось наладить с ними отношения, поэтому выпады Луи она тоже не совсем одобряла.
- Полагаешь, мы все-таки заключим перемирие?Эрик, говорящий негромко, так, чтобы слышали его только друзья, чуть вздохнул и, сунув руки в карманы по недавно перенятой от Ричарда привычке, слегка расправил плечи, приподнимая подбородок, - Андре настроен не слишком дружелюбно. Как, впрочем, и вы оба.
- Мы сама приветливость!возмутился Луи и, вытянув шею, вгляделся в только что захлопнутую экс-капитаном дверь, - Интересно, он представит нас, как положено по этикету?
Отреагировать никто из его спутников не успел. Дверь, минуту назад резко захлопнутая, столь же резко распахнулась и, ударившись о стену, немного отскочила от нее.
На пороге комнаты появился по-прежнему раздраженный, хотя и отчаянно пытающийся взять себя в руки, Андре с каменно-холодным лицом.
- Вас ждут господа, - последнее слово он процедил с особым отвращением, что вызвало у Людовика надменный смешок.
Татьяна, мысленно соотнося настроение своего брата с настроем брата своего мужа, тяжело вздохнула и, видя, с какой скоростью молодой маг устремился вперед, немного задержала его, ухватив за рукав.
- Луи, пожалуйста, давай обойдемся без твоих обычных выпадов, ладно?она улыбнулась с некоторой толикой странной вины, - Мы же, в некотором роде, хотим получить от него помощь.
- Верно, - Эрик, поддерживая супругу, легко сжал плечо младшего брата, - Давайте не забывать, с какой целью мы вообще искали встречи с Альбертом. К тому же, здесь мы не на своей территории, так что
- Я все понял, - парень немного насупился, изо всех сил принимая на себя вид самой, что ни на есть, строгой серьезности и, кивнув для пущей убедительности, решительно высвободил плечо из хватки брата, - Пошли, негоже заставлять старого родственничка ожидать так долго.
* «Проклятый граф. Том I. Таинственный замок»
4
Это и в самом деле было похоже на аудиенцию. Незваные гости, столь высокопарно представившиеся сыну великого мага, в комнату последнего заходили поочередно, по одному, занимая каждый свое место возле большого дивана.
Татьяна, испытывающая некоторое неудобство от того, что за все шесть лет ни разу не поинтересовалась судьбой родителя, а сейчас явилась в компании его врагов с весьма корыстными целями, предпочла зайти последней. Андре, замерший у двери с видом швейцара, заметив ее смущение, насмешливо ухмыльнулся. Судя по всему, поведения сестры парень тоже не одобрял, однако вслух своего недовольства пока не выражал.
- Так-так, - Людовик, зашедший в числе первых, остановился напротив дивана и, чуть сузив глаза, упер руки в бока, - Кажется, наш дорогой дядя решил поиграть в умирающего лебедя? Ты бы хоть сел из вежливости, месье Антуан.
Лежащий на диване в довольно расслабленной позе мужчина с явственно усталым и измученным лицом, мягко улыбнулся и на несколько мгновений прикрыл глаза.
- Ты не изменяешь себе, Луи, - негромко молвил он. Голос у него был приятный, бархатистый и очень спокойный, размеренный, какой-то умиротворяющий.
- Жаль лишь, что за минувшие годы ты успел позабыть мое имя.
- Имя, данное тебе при рождении, все равно остается твоим, - Винсент, выступив немного вперед, хмыкнул, скрещивая руки на груди, - Альберт Антуан де Нормонд появился лишь благодаря тому, что одно имя тебе уже было дано.
- Венсен - мужчина тихонько вздохнул, окидывая нового собеседника долгим, внимательным взором черных глаз, - Значит, ты тоже решил пожаловать ко мне. Ну, что же, я предвидел ваш визит, как предвидел и свой побег. Полагаю, последний тоже беспокоит вас?
- Что значит «тоже»?Эрик, в свой черед вступая в разговор, немного сдвинул брови, - Я не думаю, что тебе известны причины, побудившие нас искать встречи с тобою Альберт.
Губы мужчины растянулись в мягкой, немного насмешливой улыбке.
- По крайней мере, один из моих племянников все еще не забыл имя своего дяди. Что ж, я польщен. Но почему моя дочь по сию пору не подает голоса?взгляд черных глаз обратился к мгновенно съежившейся девушке, - Почему она молчит, придя в гости к родному отцу? Быть может, не узнает меня или не желает волновать слишком утомленного человека?
- Я - Татьяна, на ходу набираясь смелости, неуверенно выглянула из-за спины супруга, - Я просто Ты ведь разговариваешь с другими, вот я и В общем Здравствуй.
Альберт чуть приподнял левый уголок губ, превращая мягкую улыбку в не менее мягкую ухмылку.
- Здравствуй, дитя мое. Беседе с ними я бы предпочел разговор с тобой, но, если я стесняю тебя по каким-то причинам Хорошо, - взгляд его вновь обратился к Винсенту, как к самому старшему среди пришедших, - Хорошо, Венсен. Кому, как не тебе, знать, что ячеловек дела и пространным беседам предпочту конкретику. Я утомлен, я обессилен, но способен выслушать ваши просьбы, узнать причины, приведшие вас ко мне. Что же - он сделал плавный приглашающий жест правой рукой, - Говори.
- Какие церемонии!Людовик, все-таки не выдержавший, всплеснул руками, - Прямо-таки королевское дозволение держать речь! Дядя, скажи, у тебя на фоне усталости склероз обострился, что ли? Ты, вообще-то, все еще наш враг, да еще и пленник, так что прекрати нами командовать!
Мужчина вздохнул, старательно пряча улыбку. Он по-прежнему был поразительно спокоен, самоуверен, точно так же, как и в миг первой их встречи с ним перед дверями замка, оставался все так же хладнокровен и, казалось, все так же силен, хотя одновременно и выглядел ослабевшим.
Сын его, занявший место у дверей, как будто бы для того, чтобы не позволить незваным гостям выйти, чувствуя силу, исходящую от отца, горделиво приподнял подбородок. Родителем Андре, вне всякого сомнения, восхищался и это не могло не бросаться в глаза.
- Разве я в плену сейчас?Альберт немного приподнялся на диване, устраиваясь так, чтобы голова находилась несколько выше, чем прежде, и отвел правую руку в сторону, - Разве я настроен враждебно? Вы пришли ко мне за помощью, Людовик, и я знал, что это случится однажды. Я предлагаю вам рассказать мне, в чем именно эта помощь вам понадобилась. Почему же ты так возмущен?
Андре, фыркнув, скрестил руки на груди.
- Сухопутная крыса потому что, - буркнул он, - Поплавал бы с годик, глядишь, научили бы его, как вести себя со старшими.
- Андре, прошу тебя - взгляд мужчины мгновенно метнулся к сыну, и тот, капитулируя, поднял руки в воздух.
- Молчу я.
Взгляд мага вновь обратился к молчаливо оценивающему ситуацию хранителю памяти.
- Итак?
- Итак, мы пришли, чтобы вернуть тебя обратно в погреб!Людовик, хмыкнув, легко взмахнул рукой, - Бога ради, дядя, на что ты вообще рассчитывал? Предвидел же, что после побега мы все равно тебя найдем!
Альберт тонко улыбнулся и вежливо приподнял брови.
- А зачем вам понадобилось искать меня? Кажется, за прошедшие шесть лет, это единственный случай, когда моя родня решила навестить меня в таком количестве - он слегка вздохнул и, потерев переносицу, устало продолжил, - Перестаньте ломать комедию, ребята. Вам нужны мои знания, вам нужна моя помощь, потому что вы столкнулись с чем-то, что не способны одолеть без нее. Что же это? Быть может, вас неожиданно начал беспокоить один из знакомых нам оборотней?
Винсент нахмурился и, не находясь, что ответить, быстро глянул на Эрика. Тот, в свой черед, неуверенно покосился на Татьяну, затем перевел взгляд на Луи. Последний вопросительно уставился на хранителя памяти и на несколько долгих минут в комнате воцарилось гнетущее молчание.
Маг терпеливо ждал, немного прикрыв глаза. Со стороны можно было подумать, что он дремлет, утомившись следить за долгим процессом формирования мысли у пришедших к нему родственников.
Андре, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди, и созерцал незваных гостей с видом бесконечного терпения психиатра к сложным пациентам.
- Мы - Винсент кашлянул, предпочитая взять слово первым, - Возможно, в чем-то ты и прав, и у нас действительно есть к тебе вопросы В конечном итоге, зачем твоим знаниям пропадать просто так, если они могут принести пользу нам!
- Действительно, - подхватил Людовик, - Если бы была возможность извлечь из тебя информацию, не встречаясь, не сомневайсятак бы мы и поступили. Но раз уж ты сбежал, нарушив все наши планы Слушайте, а давайте притворимся, что он все еще пленник и будем его пытать?в зеленых глазах юноши зажегся, казалось бы, давно забытый огонек жестокого азарта.
Эрик негромко вздохнул и, мимолетно проведя ладонью по лицу, отрицательно покачал головой. Подобные мысли, зарождающиеся в голове его младшего брата, были неприятны графу.
- Луи, мы же просили тебя
- Его надо не просить, а привязывать к мачте и затыкать рот кляпом, - мигом прореагировал Андре, - Иначе тишины не дождаться.
- Тебя, видимо, тоже, - Татьяна, честно старающаяся оставаться максимально в стороне от происходящего, наконец, не выдержала, - Отец, кажется, и тебе замечание делал, и ты клялся, что молчишь?
Экс-капитан, мгновенно помрачнев, как-то напрягшись, словно ощетинившись, перевел на нее неприязненный взгляд. Голос его при ответе зазвучал почти угрожающе.
- Не тебе судить о его словах и называть его отцом, сестрица! Не тебе, той, что даже не соизволила за шесть лет