И куда же он делся? Язвительно вопрошал он у своего агента. Испарился на жаре? Превратился в воробышка, насрал на голову лошади своей и улетел, чирикая? Или в преисподнюю сверзился, своими грехами угнетенный?.. Если испарился, где одежа? Если в воробышка, то где лошадь с какашками на голове? Если провалился, где дыра?
Мимо корчмы он не проезжал, значит
Значит, куда-то свернул до корчмы. Куда?
Нашел я там в лесу брод и тропку в бывшую деревеньку, Гремячее. Но деревню давно спалили. Там кто-то жил, и не так давно, но следов их сиятельства нет никаких. Собаке давали его вещи нюхать, она никаких следов не нашла. Мы подпол обшарили, искали, не рыли ли где, не прикопали ли тело. Ничего.
Другие тропы из деревни?
В несколько других деревень. Там тоже никто графа не видел. И никого, похожего на графа хоть чуть-чуть. Мы даже допустили, что он мог переодеться женщиной, или сам, или по принуждению, но и тут ничего.
Значит, кто-то лжет! Разозлился Август. Как и его сводный брат, он был белокурым, стройным, почти тощим, с правильными и тонкими чертами лица, слегка женоподобныму них была общая мать, и именно на нее они оказались похожи. У него были изящные руки и маленькие ноги, но в остальном он не дотягивал до красавцабрата. Был более блеклым, менее харизматичным и, благодаря вечно недовольному выражению лица и опущенным углам рта, слишком тонкого и бледного, казался непривлекательным. Сам он, правда, этого не видел, так как, глядясь в зеркало, всегда придавал своему лицу приятное и немного лукавое выражение, которое (как ему казалось) ему очень шло. Злясь, он начинал ломать пальцы, и их похрустывание немного его успокаивало, а вот других раздражало. Глядя на эти пальцы, его агент Роб Вышка осторожно произнес:
СударьИ примолк. Август в раздражении повернулся к нему:
Ну?! Говори, что примолк?!
В последнее время поговаривают о дерзких убийствах В Сандвикене, в Найнпорте и даже Элиоте Говорят, что убитыете, кто посещал некую Барр и те, кто неосторожно высказался о Хлорингах.
Август резко отвернулся, зажмурившись и прикусив губу. Вот оно! Вот то, что он уже некоторое время подспудно ждал и боялся услышать. Хлоринги! Он, конечно, был не в курсечленом Братства Красной Скалы он не был, но, когда Гор сбежал, граф был в таком ужасе, в такой панике, что коео чем проговорился, а остальное Август додумал, сопоставляя, сам. И еще тогда стало жутко на сердце: Господи, ну и идиоты! Похитили принца крови, надругались над ним, и оставили в живых! И теперь малой кровью никто не отделается, в это Август верил, как в «Отче наш». То, что Хлоринги сейчас в Междуречье, ничего не значитони там, а их агенты здесь. Или, что еще хужене агенты все это делают, а их родственнички-эльфы. А это значит, что даже убей сейчас Хлорингов, это не спасет их убийц. Эльфы не простят, они не прощают никогда, никому и ничего. Значит, братец попал под раздачу одним из первых. Что тут удивляться? Он ближе всех и слабее всех. Драйвера что эльфы, что Хлоринги, оставят напоследок, тут и особенно умным не надо быть, чтобы сообразить. И что он, Август, на очередитоже весьма вероятно. Он брат и тоже бывал на Красной Скале, пусть и реже, чем графдорогое, сука, удовольствие! но те, кто знает такое про принцев крови, долго не живут, а разбираться в степени его осведомленности никто не станет, убьют просто на всякий случай.
Но что делать-то теперь?! Бежать с Острова прямо теперь, почти бедняком, и стать наемником в Европе? Август был и ленив, и трусоват. Одно делобыть Марком Антонием в Садах Мечты, и совсем другоереальные войнушки, где и покалечить могут, и убить. Август себя, любимого, холил, лелеял, берег и баловал, от каждой царапины впадал в отчаяние, и от одной только мысли о злых дядьках с режущим, колющим и дубасящим инвентарем в мозолистых грязных лапах ему становилось дурно. Ончеловек культурный, утонченный и мирный, с тонким чувством прекрасного. Он если и позволял себе что-то вне рамок приличного, то только в Садах Мечты, и, между прочим, мясо никогда не уродовал. Если оно у него и умирало, то внешне все оставалось эстетично. И гуманно: мясо до последнего верило, что дяденька ему попался добрый и дурного не сделает. Так что Август искренне считал себя хорошим человеком. Не то, что братец и его друзья-извращенцы. Он и в братство поэтому не вступал ну, в основном. Если не считать дороговизны этого членства.
Но теперь, похоже, у него нет иного выбора, кроме как связаться с этим самым братством и попытаться с ними вместе как-то решить проблему. Братец, правда, никогда своих приятелей по именам не называл, но Август по некоторым его обмолвкам и неосторожным высказываниям догадался, что один из нихграф Кенка, брат герцога Далвеганского. Он в этом был уверен, скажем так, на девяносто процентов. Но обращаться с такими вопросами к такому человеку напрямую было как-то страшновато. Если не угадаешь, рискуешь головой И Август, немного подумав, решил обратиться к нему с просьбой помочь советом в ситуации, которая сложилась в последнее время и сильно Августа беспокоила: в округе начало происходить что-то страшное. Крестьяне бежали из деревень, распространяя панические слухи о каких-то чудовищах, оживших мертвецах и даже о драконах. Хлоринги, мол, бросили юг, отправились в Междуречье, к королеве обращаться в последнее время бесполезно, она никуда не выходит, оплакивает своего любовника, командора де Латрейтьфу! Ни стыда, ни совести Сказать, что брат всегда им, Кенкой, восхищался, очень его уважал Ну, а там, осторожненько, прощупать почву и насчет Хлорингов Решив так, Август принялся писать письмо графу, чтобы отправить его с Робом Вышкой.
Анастасию герцог нашел плачущей в укромном патио, под сенью девичьего винограда.
Ну-ну. В некотором смущении потрепал племянницу по плечу. Слезами его не вернешь. А ребенку его повредишь.
Я была так счастлива, дядя. Всхлипнула девушка горько. Словно вышла из серой мглы на свет. Мир стал таким чудесным от его присутствия! Он был таким добрым и веселым Таким веселым! Зачем, дядя, зачем, зачем, зачем?! Почему не дать нам жить, просто жить?!
Жаль, не знал я о ваших кувырканиях. Герцог утопил подбородок в жирных складках. Он в самом деле сожалел. А мог бы сообразить, зная, что этот умник, вас вместе оставляет. Это он, болван, о последствиях не думал, а я мог бы и догадаться. Да что теперь
Ах, дядя! Анастасия вдруг припала к его массивному чреву и зарыдала. Хмурясь и гримасничая, герцог поглаживал ее плечо. Заговорил, когда она притихла:
Я не особенно религиозный человек, но в высшую силу верю А знаешь, почему? Из-за этой чертовой, мать ее, любви. Когда всю жизнь наблюдаешь, что творится с людьми из-за этой напасти, поневоле проникаешься в веру во что-то, что насмехается над нами. Эллинский бог любвиужасный бог. Он коварен, глумлив и жесток. Не видал я что-то, ребенок, лучезарного счастья. А видал я Как суровые мужики, все в шрамах, со стальными яйцами, превращались в слюнявое чмо из-за какой-нибудь сладкой идиотки с клюквенным желе вместо мозгов. Видал я ростовщика, сущего кровопийцу, умного и безжалостного, как дьявол, готовый последний кусок у младенца изо рта вырвать, который вдруг начал бегать за молоденькой шлюшкой и бросать ей охапками то, что с такой алчностью скопил. А что творят от любви бабы и девицы, это никакому пониманию не поддается! И не разбирает эта чертова напасть ни сословий, ни рас, ни возрастов. Леди бегает за свинопасом, корольза кухаркой. И побоку гордость, стыд и честь. Он глубоко вздохнул, его опять начала одолевать одышка. Страсть не продается, не покупается и не регламентируется. Если мы хотим, то хотим, если нетто нет. То, что продается, Анастейшане страсть, не любовь, а лицедейство. У него есть своя цена, и мне оно нравится гораздо больше, чем любовь эта самая, пресловутая. И ты, ребенок, оплачь своего Вэла, оплачь, как следует НО в дальнейшем покупай лицедейство, зная, за что и сколько платишь. Ты будешь герцогиней, и выбор у тебя будет огромный.
Разве я буду при этом счастлива? Всхлипнув, спросила Анастасия.
Ты не будешь несчастна. Возразил герцог. Это важнее, ребенок. Это важнее
Поговорив с Ратмиром, Гэбриэл решил пройтись по Светлому Яру, посмотреть свой замок, познакомиться с людьми. Замок был меньше Гнезда Ворона, и уж само собой, в разы меньше Хефлинуэлла, но такой обжитой, светлый и уютный, что Гэбриэл уже теперь чувствовал себя здесь, как дома. Челяди было не много, но ее присутствие ощущалось везде. Услышав звук эльфийской гитары, Гэбриэл направился туда, и очутился во внутреннем дворе, где служанки выбивали ковры и взбивали перины и подушки, а Оззи и Джон, сидя на перилах галереи второго этажа, там, где разместились с Дэном и его лучниками, зубоскалили, перебрасывались с отчаянно флиртующими девушками остротами и подначками и наигрывали на гитаре задорные мелодии.
Шляпу стырил у меня
Жулик и притвора! Запел Джон. Пресвятые небеса! Покарайте вора! И эта лихая песенка, судя по всему, имела у девушек даже больший успех, чем лиричные напевы. Гэбриэл посмотрел, усмехаясь, и отправился дальше. Забрел на кухню, где стояли такая жара и духота, что даже ему, полуэльфу, стало невмоготу, зашел к швеям, которые, переполошившись, вскочили, кланяясь. Он извинился, пробормотав, что просто заблудился, вышел, и столкнулся с Ладой.
Вы бы сказали, сударь, мы бы вам сами все показали. Сказала ласково. Гэбриэл почему-то сразу вспомнил Элоизу, насторожился. Но Лада падать на колени и признаваться ему в любви, вроде, не собиралась. Вы, говорят, к Афанасию собрались? Так мой Андрей вас проводит. И дорогу укажет, и город покажет, и коня покараулит.
Угу. Кивнул Гэбриэл. А где раненый? Я проведать его хотел.
Так идемте, я покажу. Лада с готовностью указала ему, куда идти. «Все уже знают. Не без недовольства думал Гэбриэл. А князь Ратмир-то того поболтать любит».
Гарри Еннера устроили удобно, в больших, светлых покоях с видом на море, местный врач только что от него ушел. Ему была сделана новая перевязка, пахло лекарствами. Смотрел он бодрее, хоть тени под глазами по-прежнему казались слишком темными, а губыобметанными. С ним были оба друга, Гэбриэл слышал их голоса с лестницы, но едва он вошел, они замолчали, и смотрели так, что он понялговорили о нем.
Вы продолжайте, не стесняйтесь. Сказал, закрывая за собой дверь перед носом у Лады. Где я, злодей, опять облажался?
При чем тутВспыхнул Кирнан, а Марк с вызовом произнес:
Мы благодарны вам, граф, за спасение нашего друга и за приют.
Ну-ка, ну-ка. Гэбриэл прошел на середину комнаты, вытащил стул и уселся на него верхом. Чем это я успел тебе насолить?
Простите, граф. Поспешил вмешаться Кирнан. Мы в самом деле благодарны вам, а Марк зол вовсе не на вас, а на вашего брата, их светлость
Из-за сестры, что ли? Приподнял бровь Гэбриэл. Ну, он сам признал, что был не прав, письмо ей с извинениями написал и отправил. Мечтает просить ее руки. Это я как бы по секрету говорю, хотя брат этого не стесняется, и скрывать не намерен. Но болтать об этом пока не стоит, хотя бы ради девчонки. Желающих, чтобы мы никогда с Анвалонцами не помирились и не породнились, до хрена, так-то.
И Кенка первый среди них! Напомнил потемневшему лицом Марку Кирнан.
Кир прав. Слабым голосом обратился к Марку и Гарри. Подумай о том, откуда мы это узнали.
Узнали что? Насторожился Гэбриэл. И, не смотря на предостерегающее шипение Марка, Кирнан откровенно ответил:
До герцога Анвалонского дошло, что его светлость якобы неуважительно отзывался о Софии, называл ее деревенской дурочкой и смеялся над ее манерами и внешностью.
Че-его?! Поразился Гэбриэл. Это откуда у вас сведения такие?! Брат ни об одной женщине такого не говорит никогда, он вообще этот. Угодник дамский, если что-то и позволит себе, то только со мной наедине! А о Софии этой он вообще мне сказал, что только ее и видит своей этой, женой и герцогиней Элодисской! И другие ему нафиг не нужны! Погоди-ка! Он сам себя прервал, замерев. Глаза потемнели, сверкнули красными огонечками. Вы тут эту тварь назвали, Кенку, я не ошибся?
Вэл, его оруженосец, Марк еще не знал о смерти младшего брата, написал в письме домой, что слышал от Кенки, а тот, якобы, слышал от его светлости.
Угу. Фыркнул Гэбриэл презрительно. Я прям вижу, как брат сидит с Кенкою и за бутылочкой вина своих знакомых женщин обсуждает. А подливали им, наверное, радужные единороги и летающие феи. Или болотные черти Станет брат с Кенкой вообще разговаривать! А кто такой этот Вэл?
Мой младший брат. Марк задумался и слегка покусывал губу. Он служит оруженосцем у графа
У Кенки? Чуть нагнул голову Гэбриэл, исподлобья поглядывая на Марка. И как вам в голову пришло парнишку этому доверить?
Я в курсе, что Сулстады и Хлоринги давние враги. Возразил Марк. Но Эльдебринкинет. Отец не уважает и не любит герцога Далвеганского, но у Кенки, его брата, репутация доблестного и благочестивого рыцаря. Вэл просто бредил им.
А с виду-то брат у тебя как, симпатичный?
Марк побледнел и долго не отвечал. В последнем письме Вэл сумбурно и многословно пытался ему написать о своих терзаниях, не бросив при этом тень на своего кумира. Марк ничего из его письма не понял и грешным делом решил, что братишка, строча его, был пьян. Но вопрос Гэбриэла, и тон, каким он был задан, вдруг, словно от щелчка, все поставил на место. Мысленно отшатнувшись от этого открытия, Марк ощетинился вновь:
Почему вы спрашиваете, граф? Что за тон?!
За тон и вопрос я при случае отвечу. Возразил Гэбриэл. А вот братишку вашего я от Кенки забрал бы. От греха. Как бы не случилось с ним чего Непоправимого.
Что ты имеешь в виду? Удивился Кирнан, а Марк вдруг резко двинулся от окна:
Можно вас на пару слов, граф.
Они вышли за дверь, где уже никого не было, но Гэбриэл на всякий случай прошелся до ближайших углов: нет, никого.
Вы подозреваете графа в любви к юношам? Прямо спросил Марк. Гэбриэл приподнял бровь:
Ого. Люблю прямых людей. Нет, не подозреваю. Я точно знаю. Графмразь и извращенец, похлеще своего братца, хотя как сказать. По мне, они друг друга стоятодин маленьких девочек растлевает, другой с Барр, ведьмой и извращенкой, шашни водит и мальчишекОн запнулся, поняв, что Марку реально дурно. Спросил сочувственно:
Что, брат жаловался уже?
Он не жаловался. Марку было в самом деле дурно. Шок был таким сильным, что ему хотелось присесть, а лучшеприлечь. Он написал мне письмо, в котором пытался даже не знаю пожаловаться, намекнуть, посоветоваться Я решил, что он пьяный писал А теперь вдруг понял Но что теперь делать?!
Пиши отцу, прямо сейчас, пусть отзывает пацана домой под любым предлогом. Сколько ему, Вэлу вашему?
Шестнадцать
Пусть возвращается домой. Может, Кенка на него и не полезет, побоится, но раз твой брат уже начал жаловаться, значит, тот совсем одурел, и ну его на хрен.
Письмо будет долго идти И как все отцу объяснить?! Вы его не знаете, он такой
Верно, не знаю, но брат рассказывал. Бешеный Зубр, да?
Точно.
Тогда пиши брату. Что хочешь, пиши, что болен и хочешь его видеть, что дома его ждут, что да хоть что. Пусть возвращается домой. Я попрошу Терновника, он своим, эльфийским способом письмо отправит, оно быстро дойдет.
Да. Кивнул Марк. Коснулся плеча Гэбриэла:
Не говорите больше никому. Ни Киру, ни Гарри
Я не совсем дурак, так-то. Усмехнулся Гэбриэл. Не сомневайся, от меня никто ничего не узнает.
Спасибо, что сказали. Опустив глаза, через силу произнес Марк. Надеюсь, еще не поздно, и Вэл избежит разочарования Он так бредил Кенкой, так им восхищался. Это был его кумир. Разочарование его убьет. Пусть он лучше нас ненавидит за то, что разлучили его с кумиром, чем получит такой удар. Это разобьет ему сердце. Последние слова Марк произнес чуть слышно и как бы уже себе самому. Вернулся в комнату, а Гэбриэл пошел к себе. На душе было погано. Откуда-то мгновенно пришла уверенность, что поздно, поздно все. Все плохо с тем мальчишкой. От бессильно бешенства стискивались зубы. Сколько ж эта тварь будет жизни калечить и судьбы ломать?! О, как Гэбриэл хотел до него добраться, как можно скорее, и расправиться с ним, как со Смайли, разбив рожу в фарш! Убить мразь, чтобы мир, по любимому выражению Доктора, стал чище!..
На дворе было жарко, после прохлады замковых помещений ощущение было такое, словно в баню вошел. Только без пара. Недолго думая, Гэбриэл стянул жилетку и бросил на столбик перил. Девушка с нереально-красивыми серыми глазами и темными бровями вразлет выступила вперед:
Вы ведь к Афанасию собрались?.. Госпожа Лада вот вам снарядила на дорожку блинов с икоркой. По пути перекусите. А вот и квас холодный, с медом, с изюмом. Лучше нету по жаре.
Гэбриэл только глянул. Девушка была такая красивая и славная, что недовольные слова сами собой умерли на языке. Вроде и не полукровка, не кватронка даже, а красиваяглаз не отвести. Кожа аж светится здоровьем и юной свежестью, волосы, русые, с пепельным оттенком, блестят на солнце бриллиантовым блеском.