Хи-хи! Он ткнул в бок Гэбриэла длинным узловатым пальцем. А я знаю тебя, эфеб, хи-хи-хи!
Какого хрена?! Как всегда, от испуга Гэбриэл разозлился.
Одна моя знакомая греховодница очень уж хотела заполучить тебя себе, но цена оказалась непомерной, хи-хи-хи! Коли уж идти против того, кто так силен, так не задарма же!
Что ты несешь?! Отстранился от него Гэбриэл. От карлика несло плесенью и гнилью, а эфебом в глаза Гэбриэла называла только дама Бель. Все это разозлило графа Валенского еще сильнее.
Я бы объяснил, но не задаром, нет-нет, не задаром! Задрал нос карлик. Одно маленькое
Я сказал: голос Кину стал ледяным, оставь свои фокусы!
Гэбриэл впервые видел Кину таким разгневанным, и словно впервые до него дошло, что его родственник, спутник и наставникне абы кто, а настоящий король, древний, как само время, величественный и властный. Карлик сбавил тон, слегка даже струхнувэто чувствовалось, не смотря на всю его браваду, и стал даже чуть меньше размером, заметно съежившись.
И что же угодно королю, спросил он смиренно, но не без затаенного злорадства, если не моих фокусов?
Со мной Хлоринг, сказал Кину по-прежнему холодно, который имеет право на клад Старого Короля.
Ах! Красные слезящиеся глазки карлика вспыхнули злобными огонечками. Вон, вы куда метите?! О цене напоминать излишне, король, нет? Плата Ключнику священна!
А ты не мечтал бы наложить свою когтистую лапку на часть его сокровищ, нет? С издевкой спросил Кину. Вот тебе и плата.
Алчный огонек в маленьких глазках вспыхнул ярче.
Пепельные алмазы. Сказал он, не в силах скрыть охватившее его вожделение, больше похожее на похоть, настолько, что Гэбриэла передернуло. Пять пепельных алмазов, пять! Маленьких, хорошеньких алмазиков! Он облизнулся длинным, узким, ядовито-красным языком, и Гэбриэлу почудились волчьи клыки за его бескровными узкими губами. И я, так и быть, открою тебе дверь в оплот Старого Короля!
Один пепельный алмаз. Возразил Кину. И считай, что это неслыханная щедрость с нашей стороны.
Ах, вот как?! Зашипел карлик, и Гэбриэл увидел, что ему не показалось: во рту карлика и впрямь волчьи клыки, меж которых, в пене слюны, вращается кончик омерзительного языка. Щедрость! Вот как, вот, значит, как?!
Ты знаешь меня, Юхан. Отрезал Кину. А я знаю тебя. Не забыл? Я ЗНАЮ тебя.
Конечно, знаешь. Карлик весь сжался, в голосе появились одновременно и смиренные, и исполненные ненависти нотки. Ты король трех миров, владыка Белой Башни, твоя власть велика. Один ничтожный пепельный алмазик, ОДИН, ах, это так щедро! А юный принц понимает, на что идет?.. Ах, что это я! Все в твоей власти, ты все знаешь, все предвидишь, что это я, конечно, да
А ничего, что я рядом стою? Не сдержался Гэбриэл. Я вам как, не мешаю?
Я говорил тебе, что клад Драге Урда принадлежит его победителю, Карлу Хлорингу, или его потомкам. Это неслыханные сокровища. Сказал Кину сухо.
Да, я помню. Хмыкнул Гэбриэл. И что дело за малым: найти и взять.
ЮханКлючник. Он открывает двери между мирами. За оговоренную плату он откроет для тебя дверь в пещеру Драге прямо отсюда. Даже малой части золота, что там лежит, хватит, чтобы купить все корабли и всех наемников Острова пожизненно. Камни из драконьей пещеры стоят еще дороже золота. Легендарные же пепельные алмазы вообще бесценны.
А как я их найду?
Ты законный владелец клада Подумай о них, позови мысленно, и они сами покажутся тебе. Драконьи камниособые, в них особая сила. Рубин в кольце Алисытоже из драконьего клада.
А насчет того, понимаю ли я, все такое Это чего?
Ты справишься. Я тебя знаю.
Да-да-даПротянул Юхан, облизываясь. Хорошо, когда кто-то все знает, да-а, хорошо!
Хватит паясничать, Юхан, открывай дверь! Приказал Кину.
Повезло засранцам. Узнав последние новости, заметил герцог Далвеганский, имея в виду Хлорингов. Черт им ворожит, что ли?
Повезло? Нахмурилась Анастасия. Прости, дядя, но что такого? Они в осаде, их могут убить!
Они по всему Междуречью болтались, как два щенка лопоухих по загону с волками. Хмыкнул герцог. И отделались тем, что в крепости заперлись. Конечно, повезло. О том, что один из братьев ускользнул, в остальном Междуречье не знали, корнелиты не докладывали об этом никому, осажденныетем более. Не знал пока и герцог Далвеганский.
А может, про Стража все правда? Нервно поежилась Анастасия. Она, как повелось после ее драматического возвращения в Клойстергем, ужинала с герцогом. И им ворожит он?
Чушь. Сверхъестественное не существует, Анастейша. Призраки, духи, баньши и прочие троллиэто больная людская фантазия. Люди, ребенок, вот худшие монстры на свете! Они гораздо кровожаднее вампиров, поганее гоблинов и злее драконов.
А эльфы?
А что в них сверхъестественного? Что, они молочком писают или бабочками пукают? Или, напротив, огнем дышат и дым из жопы пускают? Нет, ребенок. Они всего-навсего дольше живут и иначе выглядят, но они такие же, как мы, в том смысле, что у них красная кровь и их можно убить обычным оружием, не каким-то волшебным.
По бледному, осунувшемуся лицу девушки скользнула тень усмешки. Утрата страшно подействовала на нее, по сути, смерть Вэла разметала ее жизнь в клочья. И теперь из этих клочьев на оставшуюся целой жесткую основу нарастала новая Анастасия. Ее порыв, побудивший ее все бросить и попытаться отомстить отцу, не только спас ее в минуты страшного отчаяния, но и придал ей веру в себя, даже некоторую самоуверенность. Дядя совершал остальное. Человек жесткий, умный и свободный от предрассудков, он рад был увидеть в племяннице наследственные ум, дерзость и способность действовать и смело, и рассудительно. Какой парень на ее месте сумел бы сбежать из монастыря и добраться через половину Острова в другое герцогство, не зная ни дороги, ни людей, ни мира за стенами монастыря?! А что не парень так и что? Для герцогини и королевы это не недостаток. И Титус Сулстад, не обращая внимания на гневные попреки брата и его требования наказать "Неблагодарную" гадину, предоставил племяннице полную свободу, обедал и ужинал в ее обществе, с удовольствием убеждаясь, что Анастасия умна, беспринципна, точно так же, как и он, презирает предрассудки и готова с легкостью нарушить любое табу и поступиться любой добродетелью. Герцог Далвеганский считал эти качества признаками истинного величия, тем, что и делает человека достойным власти, ставит его на недосягаемую высоту. Он с удовольствием начал пестовать в племяннице ее нарождающуюся самоуверенность и поддерживать ее цинизм. О его малолетних любовницах она недавно узнала, но отнеслась к этому спокойно. Дядя успел так очаровать ее, что девушка уже готова была оправдать любой его грех. К тому же, это, все-таки, было не то, что грех ее отца, о котором она пока даже просто подумать не могла без содрогания.
О чем она не зналаникто не знал, так это о том, что герцог скопец. Анастасия знала, что отвратительный человечишка, к которому она с первых секунд почувствовала глубочайшее презрение, готовит какое-то лекарство для дяди, но полагала, как и все, что это от его болезни, настигшей его совсем недавно. Его мучили одышка и изжога, часто настигали изнурительные сердцебиения; он то по нескольку дней не мог облегчиться, то начинал мучиться жесточайшим поносом. Порой его бросало в жар, охватывала слабость, тошнота и рвотные позывы, он постоянно и очень сильно потел, и запах пота стал как-то по-особому неприятным. Доктор осторожно посоветовал ему отказаться от некоторых продуктов и вообще есть поменьше, но получил только проклятия, угрозы и требование лекарств. Снадобья Доктора помогали, но ненадолго, и с каждым новым разом становилось все хуже.
Сам Сулстад считали был не так уж и не прав, что всему виной то, что с ним сотворили по приказу Хлоринга. А прав он был в том, что огромный стресс, пережитый им, явился спусковым крючком для давно зревшей болезни, заставив ее развиваться со стремительной силой. И нравственные муки не ослабевали ни на миг. Поэтому он думал столько о мести И поэтому так тянулся к Анастасииболезнь сделала его сентиментальным, заставила тянуться к единственному родному существу, которое не осуждало и даже любило его. Анастасия искренне переживала о его здоровье, и ему это было, что ни говори, приятно.
Все равно Хлорингам не вывернуться. Ковыряясь в мясном рагу, вдруг заметила она. Все против них. Ну, и что, дядя? Это ведь хорошо для Бергстремов, не для нас.
Я бы не был так уверен насчет Хлорингов. Герцог пососал хрящик, бросил его псу, такому же толстому старому мастиффу, который сначала долго обнюхивал подачку, и лишь затем осторожно съел. Могут и вывернуться, и для нас, ты права, так будет лучше. Но и в другом случае мы не прогадаем. Нет, Анастейша, не прогадаем.
Не понимаю?
Рон женится на девчонке Еннер и станет хозяином Северной Звезды и эрлом Северного Междуречья, от Фьёсангервена до Анвила. Если Бергстремы воспользуются тем, что, как им кажется, само плывет им в рукиубьют мальчишек, и сошлются на корнелитов, Рон Сулстад, и мы вместе с ним получим формальное право призвать их к ответу за это убийство.
И встать на сторону Хлорингов?
Формальнода, ребенок. Встать на сторону Хлорингов. Герцог с самодовольным видом обгладывал очередной хрящик.
Но, дядя Я не понимаю
После смерти сыновей Гарольд Элодисскийчеловек конченный. Что у него останется? Бездетная сестра-королева и племянница? Да прижитая невесть от кого бастардка-внучка? И удар, который, не случись он сам по себе, можно и ускорить, у меня есть отличный медикус для этого.
ПонимаюАнастасия забыла о еде, охваченная восторгом от понимания. Бергстремы избавят нас от Хлорингов, Ронот Бергстремов И вы женитесь на Габриэлле, и никто на свете не упрекнет вас в кознях против Хлорингов.
Бергстремы, герцог бросил очередной хрящик псу и шумно перевел дух, сами вырыли себе могилу. Да еще и легли через нее, став для меня мостиком к цели. Да, у меня еще недавно планы были иные но запомни, ребенок: ты должна и можешь строить далеко идущие планы, и это могут быть чертовски хорошие планы, но не цепляйся за них слепо и тупо. Всегда держи глаза и уши открытыми, и не пренебрегай ничем. Изучай людей, изучай ситуацию, и будь всегда готова извернуться в прыжке, как кошка. Ситуация меняется каждый день, и каждый миг вносит коррективы в твои планы, может даже в корне поменять их. Держи в голове главную цель и следи за ситуацией. Информациявот твой бог! Быть в курсе всего и вовремявот главное, а не планы и интриги. Уничтожить врагаэто приятно. Но куда приятнее воспользоваться врагами. И следить, хихикая, как они сами ведут себя к гибели, а тебяк цели.
А если Хлоринги выживут и уничтожат Бергстремов?
Вряд ли. Но если уничтожат, это тоже прямая выгода для нас. Они избавят нас от Бергстремов, и начнут конфликт с Роном.
Почему?
Они не простят ему Еннеров, и не поверят в то, что их девка идет за него добровольно. Мы будем вынуждены вступиться за Рона, ведь он Сулстад.
И тогда война?
Да, ребенок, война. Честная, открытая, выгодная нам. У Хлорингов не будет в этой войне могущественных союзниковс Эльдебринками они и так в контрах, а если спросят напрямую Бешеного Зубра, откуда среди корнелитов анвалонские наемникиа они спросят, этот вопрос приведет его в ярость, я хорошо его знаю!
А у нас будут союзники?
Будут. Подмигнул ей герцог. Скоро я встречаюсь с новым командором Иоаннитов. Я кое-что знаю, и это знание поможет мне договориться с Римом.
Значит, война все-таки будет?
да, Анастейша. Ничто и никто ее не остановитни Бог, ни королева и ни герой. Ее остановлю якогда случится все то, что должно случиться. И стану королем этого Острова.
Ты будешь хорошим королем, дядя. Убежденно произнесла девушка, глядя на него влюбленными глазами. Лучшим в мире!
А эти Хлоринги-то, сыто рыгнув, громко заметил один из посетителей сандвикенского трактира "Очаг и свеча", братцы-чельфяки-то эти, как есть, сквернавцы, содомиты и богохульники великие! Людишки болтают, что они в Великую Ночь такое промеж собой и с эльфами вместе вытворяли, что кто виделпоседел совсем, а то и ума лишился. Теперь вот на Север убрались, а туточки нечисть вся осталася! Слышали поди, что творится-то на энтом свете, что в Пустошах-то делается? На руках волосы, и то дыбом! А с чего все началось? А с того, что братовья-чельфяки возвернулись домой. До того все здесь спокойно было!
Трактир был солидный, кого попало сюда не пускали, и хозяин с недовольством поглядывал на говорунов. Выглядели они прилично, платили щедро, но болтали такое про принцев крови, а это ведь
Измена это, вот что. Прошептал его брат, вместе с которым они вот уже много лет содержали трактир. Государственная измена. Воля твоя, ты старшой, но доложить следует. Не то иные доложат, и пойдем, как соучастники.
Выставим, но вмешиваться и связываться не будем. Так же тихо возразил брат. Сам говоришь: дело государственное, за ними и нас потянут, а там докажи, что ни при чем!
Уродцы и умертвия всякиедела ведьмы Барр. Недовольно произнес один из посетителей. А сэр Гэбриэл, о котором вы скверные и изменнические речи здесь ведете, чудов этих резал, да и герцог Элодисский, едва вернувшись из-за моря, Дикую Охоту изловил и на колья посадил. Спокойно было, говорите? А Дикая Охота, по-вашему, что такое было?!
А стоило им уехать, как ведьма и затеяла дела свои чародейские. Поддакнул другой посетитель. Но ничего, вернутся Хлоринги!
Ожидайте, ожидайте. Скривился пришлый оратор. Если только вернутся они
Шли бы вы отсюда, по-хорошему. Негромко произнес брат трактирщика, склонившись к их столу. Чтобы не пришлось стражу звать.
Заячьи душонки вы, вот кто! Воскликнул говорливый гость, хлопнув кружкой по столу. Знаете, что мы правду говорим, только королевы да стражи боитесь! В Междуречье народ-то посмелее вашего будет, поднялся да и проучил всяких-разных, а вам только и сидеть в болоте своем, да по-жабьи квакатьОн вдруг странно крякнул, скосив глаза к переносице, где словно сам собою появился темный предмет, похожий то ли на гвоздь, толи на небольшой арбалетный болт. Не успел он упасть, а посетителипонять, что произошло и отреагировать, как в переносицу второго говоруна вонзился с еле слышным звуком второй такой же предмет. И никто даже не понял, откуда прилетел этот предмет, кто его кинул, или им выстрелил? Все оглядывались в страхе и смятении, с подозрением глядя друг на друга, и не доверяя никому. Правда, вот только на священника с приятным и невыразительным лицом, который тоже стоял и оглядывался со всеми, никто с подозрением глянуть и не подумал.
Гэбриэлу было ужасно любопытно, как будет открывать некую дверь Юхан. Ему представилась дверь в кирпичной стене, возникшая по волшебству, но все оказалось еще волшебнее: воздух прямо перед ним засеребрился, замерцал, и превратился словно бы в овальное зеркало, но отражались в нем не внутренности Дунькиной Башни, а какое-то длинное, узкое, невероятно высокое помещение, которое пронзали падающие слева и сверху косые лучи света. И в свете этом стены помещения мерцали и искрились. Карлик сделал приглашающий жест, и Гэбриэл протянул руку, ожидая встретить сопротивление холодного стекла, но рука не встретила никакой преграды. Преодолевая сопротивление всех своих чувств и инстинктов, Гэбриэл набрал в грудь побольше воздуха и шагнул в драконье логово.
Кину как-то говорил, что драконье золото образуется от трения чешуи дракона о породу, из которой сложена его пещера, а камниот драконьего жара, когда дракон, расширяя свое жилище по мере своего роста, выжигает его своим пламенем. Не случайно среди драконьих камней так много сапфиров, чей цвет напрямую зависит от нагревачем горячее, тем голубее. В пещере, которая не одну тысячу лет служила жилищем старому, огромному дракону, стены были гладкими, оплывшими, как стекло, и мерцали позолотой с вкраплениями разноцветных искр. Золото и камни лежали у стен, как в иных помещениях лежат пыль и мусор. Местами Гэбриэл угадывал извилистый след драконьего хвостас тех пор, как Карл Хлоринг, предок близнецов, убил Драге Урда, ни одна душа не потревожила покой этого места, и здесь еще чувствовались дух и мощь его обитателя. Очарованный мерцающей красотой, Гэбриэл, забыв обо всем на свете, медленно шел вперед, хотя мог набрать золото и камни прямо здесь, пока не очутился подле драконьего ложа. Урд почивал на грудах золота и камней, среди золотых колонн, и Гэбриэл, медленно поворачиваясь вокруг себя, с благоговением рассматривал все, что попадалось в поле его зрения. Порой он замечал следы когтей и другие свидетельства драконьего присутствия, и величие, мощь древнего зверя, тишина все еще ожидавшей его пещеры начали давить на Гэбриэла, гнать его прочьи хрен с ним, с золотом! Ему захотелось бегом броситься назад, не останавливаясь, выскочить из башни вон и умчаться в Валену. Желание было таким сильным, что Гэбриэл, борясь с ним, прикрыл глаза и представил себе брата. "Испугался? Ты?! Не поверил Гарет. Ты ж у меня дурилка бешеная, таких ничем не проберешь! Ну же, я же с тобой!". И Гэбриэл, чувствуя, что брат в самом деле с ним, перевел дух, подумал о пепельных алмазах и открыл глаза.