-Я один.
-Язык у тебя чудной ,вроде и по-нашему гутаришь. А слова тянешь, как мед.
-Я с берега моря ,Балтийского.
-Ого! Что так далеко, с законом не дружишь?- спросил ,а сам хитро так посмеивается.
- Я от беззакония бегу. И человеческого, и от божьего.
- Любо. Я сам такой. Патронташ у тебя знатный я такой только у панов видел.
- Хочешь возьми, у меня только лук.
-Ладно, мне раз в три месяца сохатый положен за службу. Дарю! .Подстрелишь, твой.
- За это спасибо.
Так и разошлись они два вольных человека, надеясь на новую встречу и будущую дружбу.
Глава восемнадцатая .Мавка
А в Купянах в корчме, когда все уже были достаточно пьяны и смелы в речах, слово взял ксендз Илия: «Доколе терпеть нашему славному другу пану Лешеку убытки, а нашей матери, истинной церкви - поругание?
И как это мужик может быть выше пана старосты. Он не лыцарь, не католик, чужак. Спалить его и дело с концом.
И это не грех, дети мои. Ибо он некрещеный видно, даже в православный храм в Талицу не ездит, с басурманкой живет и дитя греха растит. И какой же это пример нашим овцам послушным. Этак все веру выбирать начнут и жить где и как им взбредет на ум. Надо ли нам, братие, такое шатание!»
Ночь была темна, кол дубовый, и сухая солома. Не смог казак вовремя проснуться, и задохнулся раньше, чем пламя объяло дом. И только в столбе пламени, когда уже рухнули от жара стены, виден был горящий факел,похожий то ли на женщину,то ли на подроста. Как две руки, взвились во тьме языки пламени,и под ракитовый куст упал сверток.
Лес проснулся ото сна. Запели на разные голоса птицы. Звери, выползая из своих нор, тревожно нюхали воздух, пахнущий гарью. Нет, дым давний, ночной, бояться пожара нечего, и суетливо бежали по своим звериным делам. На поляне домовой Осип помогал надевать льняную рубашонку маленькой девочке. От пережитого страха девочка забыла человеческую речь. Да и человеком она уже не была. Дедушка домовой плача поправил рубашечку на прозрачной спине малышки. Была папина и мамина доню, а стала Мавка.
Дедушка Домовой взял девочку-Мавку за руку и повел к сине озеру .Всю дорогу он пыхтел и проклинал самого себя ,что именно в эту безлунную ночь бросил дом и провел ночь в селе у домовой кикиморы .Ели блины и в доме поселкового писаря .Баловались тем ,что развешали блины где непопадя ,даже на иконостасе, а когда вернулся увидел только обугленные останки дома. Не сберегла казака даже закопанная голова ягненка и он Домовой ,теперь и без дома ,и без чести. Кто пустит такого ,что дом не уберег .Видно ходить ему теперь без сроку по земле .
Но мавка его причитания слушала не очень внимательно, было жарко ,ноги были сбиты уже в кровь ,а озера все не было. Перекусили на берегу ручья ,блинами кикимориными и пошли дальше.
Озеро появилось как то вдруг ,словно наколдованное .Благодаря князю Радзивилу ,местные сюда не ходили. А уж лесная нежить веселилась и размножалась вовсю.
Батюшка Водяной уютно похрапывал в тенечке плакучей ивы. И решение о взятии Мавки в семью, приняли дочери его, русалки .Таких красивых девушек ,в нарядной чешуе и украшенных жемчугами, Мавка полюбила сразу и всей душой.
Девушки утащили ее на дно озера ,где огромном дворце Водяного ей нашли самую маленькую кроватку ,с мягкими покрывалом из лепестков кувшинок и лилий. И Мавка укутавшись в этой цветочной красоте тут же уснула, лишь и изредка постанывая во сне, от боли в сбитых ногах.
Утро встретило девочку веселым смехом сестер - русалок .Ей причесали темные длинные волосы перламутровым гребнем ,долго терли смуглую кожу ,но поняли ,что такова она от природы ,чему долго смеялись. Печенье из корневища кувшинки и сладкий корень аира , вот и весь завтрак и ..Мавку повели в школу .
Глава девятнадцатая .Эдгар и нечисть лесная.
Остров который выбрал Эдгар с Гинтари был большой спрятанный в лесной чаще посреди болотной страны, он был окружен топью, потом сушей наподобие подковы ,потом рекой, втекающей в озеро.
Вот эту самую речушку, Эдгар превратил в одно из защитных сооружений.
Он углубил русло, соорудил перекидной мост, который поднимался на ночь. А еще он сделал небольшую запруду ,где и поставил мельницу. С виду она была словно игрушечная, но ее вполне хватало на то, чтобы перемолоть немного муки.
Из первой муки, из купленного на ярмарке зерна, Гинтари напекла блинов и подарила их лесным духам.
Духи эти не показывались пришельцам ,но Эдгар чувствовал ,как они внимательно наблюдают за его работой.
-Не мешают и ладно- успокаивал он жен вечерами после трудового дня. Гинтари же напротив хотела подружиться, задобрить и лешего и кикимору, их дети могли подружиться с Волчком.
Сын рос смышленым непоседой, но оставлять его без присмотра Гинтари опасалась.
Там где взрослые придумывают несуществующие преграды ,дети просто дружат.
Дети лешеголесавки, любят шалить, сбивают с дороги путников, путают тропы, сыплют на голову труху и обматывают паутиной.
Пушица и Путаница, веселые ,беззаботные лесавки, стали его первыми лесными друзьями.
-А ты что умеешь? Ты ведь оборотень?
-Я у папы спрошу, - Волчок побежал к отцу на мельницу.
Эдгар чистил запруду от ила, и очень удивился вопросу сына.
- А кто тебе сказал, что ты оборотень?
- Мои друзья лесавки.Их родители потому нас и не гонят из леса ,что мы почти такие как они. Нелюди.
- Мы люди сынок. Запомни. Просто иногда есть в жизни такие обстоятельства, что делают из нас зверей.
-И что же теперь, я не пойду в лесную школу?
- Почему? Учиться всегда полезно. Особенно у природы.
- Тогда пойду и скажу маме, чтобы разбудила меня пораньше, завтра первый урок. Ура!
Сын убежал а Эдгар усмехнуля про себя:»Я в иезуитской школе учился ,а сын в лесной».
Чтобы нам с мамой нашей придумать задумался Эдгар.Гинтари его огорчала. Она и раньше была тиха и задумчива, а в лесной глуши совсем говорить перестала. Да, и с кем ей говорить: Эдгар на охоте или на поле, Волчок -Вилкас по своим делам или опять же с отцом.А она день- деньской за ткацким станком, ну конечно можно иногда и по лесу погулять цветов собрать, но се равно одной это делать скучно. Да и Эдар был против ее прогулок без него.
Все бы поправил второй ребенок, но хоть и здоровы были оба ,пока судьба была против.
Волчок собирался в школу. Мама пыталась пригладить его чубчик, но он все равно задорно поднимался вновь.
Вот лепешек напекла, да яблоки уже поспели, угостишь друзей.
Да и в гости зови.
Волчок убежал, Эдгар , собирался в город. И сколько Гинтари не умоляла ее взять с собой ,муж был непреклонен.
Глава двадцатая .Лесная школа
На отполированных волнами камнях сидели уже ученики: мавка Ая ,лесавки[5] Пушица и Купальница, оборотень Волчок ,фараончики[6] Вьюнки .
А за учителя была тетушка Кикимора .
-Первое и главное правило умной нежити : не приближаться к людям без уверенности в своих силах. А чтобы силы и уверенность появились, надо исправно ходить в лесную школу. Это убережет и от злобы людской и научит быть и невидимым, и летать, и жить весело ,так и пользу приносить народу лесному и озеру . Ну начнем знакомство,- и остреньким длинным ногтем Кикимора ткнула в плечо Мавку .
-Ая!-закричала девочка .
-Вот славное имя для мавки.
-Ты !
-Волчок .
Лесавки хором выкликнули свои имена, так, что ничего не было понятно, з что и получили веткой осоки по рукам.
- Урок окончен , На дом расскажите завтра какие следы в лесу встретили .Кикимора шмыгнула носом и исчезла ,словно ее не было.
За Волчком пришел отец оборотень ,высокий красивый до синевы бледный мужчина. За Пушицей и Путаницей ,дядька Леший ,за фараончиком Мама и папа ,только чешуя блеснула перед глазами. А мавка Ая осталась сидеть на валуне ,всеми забытая и никому ненужная .И поняла самый главный первый урок: одна она на всем белом свете и надеется надо только на себя .
И она ушла в лес .Лес одарил девочку теплой малиной ,пряной земляникой и пыльца цветов вызвали на ее личике улыбку ,самая обычная девочка в льняной рубашонке шла по лесу и он ветвями берез ласково гладил ее по голове ,и птички синички и клесты, без страха садились на ее плечи. Потом устав она легла на поляне ,широко распахнув раскосые серые глаза и подставив ласковому июньскому солнцу свое смуглое, скуластое личико.
Солнце словно зашло за тучу ,Ая открыла глаза и увидела ,кто заслонил от нее солнце, мальчик оборотень, Волчок ,вспомнила она его имя .Она села ,улыбнулась Волчок в ответ ощерил белые зубы и острые длинные клыки.
-Привет, Мавка ! - он поправил кожаную жилетку и сел рядом с девочкой в траву. В руке у него была искусно сплетенная клетка ,ее он и протянул Ае.
-Мама сказала ,что все девчонки любят мягкое и пушистое .
Они вместе открыли дверцу клетки , и на поляну выскочил маленький зайчонок. Мавка восхищенно ахнула. Взяв зайчика на руки, она прижала его к лицу и счастливо засмеялась.
-Ты молодчина ,не трещишь, как эти лесовички , Пушинца и Путаница,или зазнайки фараончики , глупо уплывающие от меня в озеро.
Девочка сорвала землянику и протянула ее новому другу.
- Да нет от сладости зубы портятся ,а они для нас ,оборотней все .
Ая огорченно пожала плечиками и в задумчивости стала рвать полевые цветы. Все больше и больше. Руки ее сами вспомнили хитрую науку плетения венка .И вот уже она сама одела венок на голову Волчка ,погладив неожиданно жесткий хохолок.Волосы у мальчика были серо-пепельного цвета и такие же серые веснушки украшали его нос и щеки.
«Мама зовет меня сереньким. У меня были брат и сестра .Все они остались там»,-и он махнул куда то рукой .В Литве. Их сгубили кресты и мечи. Это было давно, и теперь мы живем в этом лесу».
Говорить об этом ему было тяжело и он, шмыгнув остреньким носом, продолжил разговор, но о другом.
-А ты следы все поняла в лесу?
Мавка отрицательно покачала головой .
-Это ты зря. Кто урок не ответит, пойдет на болото лягушек и червей для колдовского зелья собирать. Я их не боюсь, - поспешил уверить он подружку. -Просто вода нам оборотням вредна. А пошли к озеру ,я тебе на песке все следы какие знаю нарисую.
И взявшись за руки, дети побежали на берег.
Смотри это очень просто это вот волк ,самый умный в лесу зверь, это ворона ,а это сойка. А зайца следы ты сама видела.
Солнце уже клонилось к закату, когда они прощались ,Ая огорченно подумала ,что не придется ей иметь пушистую игрушку, ведь зайчики не живут под водой. Слезы уже закипали в ее раскосых глазах, когда Волчок ,тоже пряча слезы ,великодушно предложил: «Ладно, пусть ночь у меня живет, а днем я его тебе приносить буду»
За ужином, за огромным столом, сквозь смех русалок и фараончиков ,Мавка услышала свое имя .
-Это, что у тебя на голове за красота такая, а ну сюда неси!- прикрикнул Батюшка Водяной.
Ая сняла венок и робко протянула ее Водяному .
-Ах ты душа чистая ,а ведь ты Мавка, а не селянка .Ты вот как скажи .Не дам задаром Батюшка ,давай меняться .
Водяной вырвал волос из бороды и из огромного кармана достал розовую жемчужину ,нанизал ее на волос и повесил девочке на шею: « Носи ,не бойся ,порадовала старика».
Первый урок про следы все сдали на отлично. А на второй урок пришел дядюшка Леший : «Вот вам всем задание. Спрячетесь так усердно ,как только сможете. Кого последним найду ,огонь заговаривать научу. Бегите , дети. Считаю до ста!»
Лесовички Пушица и Путаница поспешили в самую чащобу. Волчок в старое волчье логово.Фараончики под корягу озерную. Одна мавка просто пошла на любимую полянку .
Леший уже до пятидесяти досчитал, когда на поляну, словно вихрь ворвалась незнакомая Ае мавка.
-Ну что сидишь, -зло прикрикнула новая знакомая на девочку. Та только тяжело вздохнула.
- Дай руку бежим ,все за мной повторяй. И они стремглав понеслись по лесу .
-На земле мавка-девица,
А в небе свободная птица.
Отпусти мать-земля ,
Примите меня небеса.
Ая задыхалась от бега ,в правом боку отчаянно кололо, и вдруг она почувствовала ,как земля уходит из под ног, и вот уже не руки, а два смелых крыла подняли девочек на вершину старой сосны. Ая посмотрела на свою подружку ,та стала хищницей-пустельгой, с рыжим оперением .Потом скосила глаза на свое оперение. Стала она птицей синицей с желтой грудкой.
Первым дядька Леший нашел фараончиков,те так озеро взбаламутили ,что самого водяного рассердили. вторыми попались сестры -лесовички.Пушица не с той стороны дерева мхом обернулась. А Путаницау медвежата подвели ,привела их мама медведица малиной полакомиться ,а паутина Путаница их не пускала до ягод. Их плач и привлек строго учителя .
Долго искали Волчка .Ведь днем оборотень не волк ,и что в нору мальчишка полезет ,дядьке Лешему странным показалось, но все равно в логово заглянул.Ии тут подвел оборотня подарок подружки, жемчужина блестела и в темноте норы.
-А вижу ,вижу и тебя .Как не петь двум соловьям на одной ветке так хищнице не сидеть на одной ветке с синичкой.
Птицы слетели к озеру и оземь ударившись, стали мавками. Новая подружка фыркнула недовольно, да и нырнула в озеро.
Уже все домой ушли, когда дядька Леший попыхивая трубкой сокрушенно промолвил: « Как же тебя заговору то учить Если ты ни бе ,ни ме не говоришь..Ну все равно раз обещал, слушай. Один раз говорю.
Мое имя Ая ,
Я твоя хозяйка пламя .
Будешь гореть, когда я велю,
а не захочешь ,водой залью,
землей засыплю.
Будет над тобой моя воля,
вот отныне твоя доля».
Ну иди вечеряй да спи, трудный денек то выдался .И леший клубочком покатился в лес.
Искала долго новую знакомую Ая ,ведь расспросить она не могла .Да та ее сама нашла. Только теперь разглядела девочка ,что подружка ее на много старше. Красивое ее личико в обрамлении белокурых кудрей портила злобная улыбка. И сердце ее просвечивающее на спине ,было черного цвета.
-Это хорошо ,что ты молчунья,меня Софа зовут. Еще три месяца и стану я настоящей мавкой. Никто меня назад не воротит. Ты ко мне не липни, дружбы у нас не выйдет. нет ее дружбы ,да и любви нет. Ты еще маленькая и то тебе неведомо, сколько зла на земле и в душе людской.
Не ходи за мной .Я одна быть хочу закричала ,странная мавка .
Софа ,какое красивое имя, а я всего лишь Ая. И я очень устала. Спать , спать. ,спать
Волчок тоже так умаялся за день,что спал и во сне что- то все бормотал.Сын спал а Гинтари уснуть не могла, вспоминала, как весело ей жилось на мельнице. Большая дружная семья. И все это из-за Сапеги из-за Николая.Но тут же одергивала себя. Если бы не Николай разве бы встретила она Эдгара. Разве смогла спасти?
И все рвано было безумно жалко, что так сложилась жизнь. Близнецам бы уже было по пятнадцать, помощники отцу и ей. А может если бы детей было больше Эдгар все -таки бы решил перебраться в город. Ведь на старой отцовской мельнице в самом потаенном углу отец оставил ей приданное. Купили бы домик, жили бы как все люди.
За этими мечтами, женщина уснула .
Глава двадцать первая .Ая спасает Волчка
Мама и папа опять ссорились. Если бы Волчок знал, что его просьба погулять ночью в лесу вызовет такое, он бы ушел сам, без спроса. Ночь обещала быть лунной, спать не хотелось, и он собирался пойти на озеро к Ае. И даже показать ей ночной лес.
-Он всего лишь ребенок, - это мама.
-Он оборотень, - а это папа.
-Ну почему один, пусть с нами, ну если у тебя дела, то я сама охотно погуляю с сыном по лесу.
-Как ты не понимаешь, он так никогда не вырастет, а вдруг он будет бояться ночи, как люди? Ты об этом думала?
-Люди, я прошу, не вспоминай о них, хотя бы сейчас, неужели ты не понимаешь как мне все еще больно,- мамин голос задрожал.
-Это были и мои дети, Гинтари, не плачь.
Вот так опять слезы, а он уже не маленький. И Волчок шагнул за порог. И чего бояться, еще даже не полночь. И луна играет, словно в прятки, то покажется из-за верхушки сосен, то спрячется. И мальчик побежал к озеру.
На озере водили хороводы мавкины сестрырусалки. Пели тоскливые, протяжные песни. Но это оборотня мало интересовало. Он искал глазами свою подружку-смуглянку и не находил. Спросить было отчего- то стыдно, у этих взрослых, красивых девушек, одни глупости в голове. Поэтому он еще немного посидел, подождал, а потом отправился в лес. Ни одному ему не спалось в эту лунную ночь. В дубраве довольно хрюкали кабаны, слышался хруст костей под елью. Волчок увидел барсука, тащившего в нору добычу. На пути мальчика попался ручей, и стало понятно, как далеко он ушел от дома. НА дереве у ручья блеснули глаза братца Рыси. Тот выслеживал добычу.