Мальчик пошел дальше по тропе и ощутил холодок страха, где- то между лопаток. Но он смог себя перебороть, ни один зверь к нежити не приблизиться. Он подобрал сломанную ветку и шел, похлестывая себя по сапожкам.
До его чуткого уха долетел шорох в густом орешнике. НА этот шорох прямо над головой спланировала сова, но почуяв оборотня, сбилась с пути и взмыла вверх.
Под кустами орешника сидел невиданный зверь! Маленький, желтенький и пушистенький. Он беспомощно открывал клюв, но ни звука не было слышно. Волчок присел на корточки рядом и обрадовано подумал: «Вот подарок для мавки. Такого в лесу и не найдешь. Он протянул руку, чтобы схватить невиданное чудо и от боли потерял сознание.
Если бы он был настоящим оборотнем, вкусившим человечьей крови, то конечно никогда бы не попал в расставленный капкан. Мальчику еще повезло, что капкан ставили, видимо на мелкого зверя, цыпленок не ахти какая добыча для той же рыси. Капкан был мелковат, но он был железным и лапу видимо перебил. Мальчик протянул руку, а очнулся в капкане уже волчонком. Боль была невыносима. И по лесу разнесся вой. Услышав этот вой, все звери лесные поспешили спрятаться кто где, да и нежить притихла. Если так кричит оборотень-волк, значит, жди, худа лесному народу. Люди в лесу ведут свою охоту, кто им сможет помешать.
Мавка сладко спала, когда ее разбудили сестренки русалки, стали щекотать своими косами.
-Ой , мавка , проспишь все на свете.
-А к тебе жених приходил, не ахти какой, серенький, но такой чернавке как ты и такой люб, верно?
Ая проснулась, выскользнула из под одеяла и быстро поплыла наверх, к берегу.
На берегу русалки уже заплетали косы готовясь ко сну, Волчка не было.
-Как же будет он тебя дожидаться, соню такую. Ушел в лес.
Мавка огорченно вздохнула и посмотрела на небо.
Луна уже почти поднялась над лесом. Вокруг стало светло как днем. По озеру побежала лунная дорожка, и заплескались серебряными хвостами сестренкирусалки.
И вдруг в эту лесную красоту ворвался вой оборотня. Тоскливый, полный отчаяния и боли. Мавка никогда прежде не слышала вой волков, но это голос она узнала сразу. Волчок ! С ним беда. Она стремительно побежала в лес, не слушая подружек: «Куда ты глупая, там люди».
На ходу проговаривая заклинание она полетела , все выше и выше. Она летела над лесом и видела, как по лесу бегут две огромные тени волковоборотней. Это родители спешили на помощь сыну.
Но первой все- таки на помощь мальчику пришла мавка. Ая прилетала и обернувшись снова мавкой , пыталась разомкнуть «челюсти» капкана. Но это работа была слишком тяжела для детских рук. Она гладила и гладила, друга по вздыбленной макушке, гладила перебитую лапу. Сбегала к ручью и принесла в ладошках воды. Ей очень хотелось сказать другу, что его папа и мама бегут на помощь. Но язык, словно скованный льдом плохо ее слушался.
«Тато», - Наконец смогла она вымолвить.
-Папа, ты точно знаешь?
Волчонок оскалился и снова завыл, на это раз плача, как маленький ребенок.
Но раньше, чем отец- оборотень, на поляну прибежал сельский дурачок , в трясущихся руках его была дубинка. Он хотел поймать барсука, а тут такая удача - волк.
Мавка увидела его из-за деревьев. Вернее сначала учуяла запах. Мерзкий, смердящий. Ей не устоять против дубинки, да еще, как на беду из осины. Но она вспомнила, что люди, как и звери бояться огня в лесу. И она плохо слушающимся языком начала заклинание дядюшки Лешего:
«Мое имя Ая,
Я твоя хозяйка пламя.
Будешь гореть, когда я велю,
а не захочешь, водой залью,
землей засыплю.
Будет над тобой моя воля,
вот отныне твоя доля».
Огонь сначала робко заплясал у ее ног. Но она, подобрав ветку начала рисовать дорожку для огня. Выходило, что человеку не пробраться через огонь, а со спины детей защищал густой орешник. Пламя сначала стелилось к земле, но потом Мавка подняла руки, и он послушно устремился ввысь, выше ее роста. Конечно, дурачок убежал, а папа Волчка обернувшись из волка в человека , попросил Аю усмирить огонь. Папа Эдгар раздвинул челюсти капкана и взял сына на руки. потом нашел толстую палку и прибинтовала ее к лапе своим шарфом.
-Иди ко мне на ручки храбрая мавка, - позвал Эдгар девочку.
-Нет спасибо дядя Эдгар, я синичкой полечу обратно.
-Спасибо тебе, храброе сердце. Приходи к нам, как только отдохнешь. Наш домтвой дом!
Вот так Мавка Ая снова обрела дар говорить.
Утром Эдгар ,засобирался в город. Медведь становился все наглее и наглее, нужны были стрелы. И сколько Гинтари не умоляла ее взять с собой ,муж был непреклонен.
Глава двадцать вторая .Цыганка
Живя в лесу ,к тому же обустраивая лосиный загон, надо быть готовым к тому что придет хозяин леса - батюшка-медведь.
Зверь насколько наглый ,настолько и хитрый. Неся утром ведра с водой для лосей, Эдгар и Гинтари увидели следы его ночных посещений. Обгрызенную изгородь, многочисленные следы. Медведь был еще молодым и не вошедшим в силу, но еще пару месяцев и нагуляет жир и вес, и сможет завалить если не сохатого, то уж лосиху точно.
Эдгар пересмотрел колчан и понял, что наконечников с широким режущим лезвием, на крупного зверя или против кольчуги ратника, у него нет.
Вспомнил, что истратил их давно, еще когда ездил с Николаем Сапегой к шаманке.
А потом и забыл пополнить запас.
Необходимо было поехать в город или большое село.Хотя оборотень старался не появляться в городе вне ярмарок, так он был менее заметен.
Но пришлось все же собираться в путь.
Городок охранялся нерадивыми стражами, и Эдгар беспрепятственно в него попал, .правда высокий светловолосый, он все равно привлекал внимание, особенно молодых женщин и девушек.
Но если многие всего лишь улыбались красивому мужчине, или наоборот скромно потупив взгляд смотрели из-под ресниц. То одна девушка настойчиво преследовала его, пока он искал хорошего кузнеца.
Это была молодая ,чернобровая и черноокая цыганка.
От всех ее подружек, смуглых и со спутанными кудрями, она отличалась довольно милым личиком, правда зубы ее были желты от постоянно го курения трубки.
- Молодой красивый ,дай погадаю, всю правду скажу, что ищешь, что найдешь, чем сердце успокоится.
-Я ищу хорошего кузнеца, такого как Остап, который приезжал осенью на ярмарку из Полтавы.
- У нас в таборе самый настоящий кузнец, с детства все секреты огня и железа знает.
Эдгар как раз остановился у очередной кузницы, но в ней мастер приболел, а подмастерье уже с утра пил горькую.
- Ладно, веди в табор, посмотрю я, что твой кузнец может.
Девушки- цыганки ухватили мужчину за рукава оленьей замшевой куртки, и такой вот шумной толпой, они вышли за городские ворота, и оказались в небольшой роще.
Кузнец, огромный заросший по самые глаза кудрявыми волосами мужик, выслушал охотника и согласно кивнул головой.
- К утру сделаю!
- А к вечеру? Меня дома ждут.
-Не бойся красивый, мы тебя и накормим и напоим, и даже денег не возьмем.
Девушки смеясь, тянули его каждая к себе. Но тут самая симпатичная, вытащила плеть и отогнала конкуренток.
- Я Зара,а ты?сказала ловкая бестия.
- Грицко,- назвался Эдгар именем погибшего друга.
-Ой, врешь, какой же ты Грицко. Ну да ладно, к бабушке моей пойдем.
Ее Аурика зовут.
Она повела уставшего путника к одной из кибиток.
Повозка была явно зажиточных цыган, вся украшена лентами, внутри стоял небольшой столик, пол кибитки украшал яркий, ковер, множество подушек, в черно-белых цветах из из козьей шерсти.
-Мы не цыгане, мы молдаване, - пояснила Зара, и приложила палец к губам.
Послышался натужный кашель и из-под вороха одеял показалась совершенно седая голова старухи с обезображенным шрамом лицом.
В носу у нее блестело золотое кольцо настолько большое, что спускалось прямо на узкие ,иссиня черные губы.
Девушка помогла старушке сесть, и воткнула в беззубый рот родственницы , свою раскуренную трубку.
Наконец Аурика проснулась, и открыла глаза.
Эдгару стало не по себе.
Старуха была слепой, катаракта превратила ее некогда черные очи в голубые бельма.
Но это не помешало ей увидеть то, что неведомо другим.
-Ты особенный. Что ищешь в нашем таборе.
-Бабушка я его к кузнецу привела.
-И не вздумай!- старуха замахнулась на Зару, и ударила по щеке.
Эдгар сначала не понял за что.
-Луна стоит высоко, а какая красивая девочка родиться от такого вот мужчины.
- Он не ляжет на ложе без любви, а любит он свою жену.
- Да не нужна мне его любовь, я ребенка хочу. Светловолосую, белокожую. Настоящую царицу.
Пока родственницы препирались, появилась еще одна женщина, и принесла что-то в маленькой глиняной чашечке.
-Кахва[7], назвала она темный, ни на что не похожий напиток.
Божественное благоухание заполнило кибитку.
Служанка поставила на столик всего две чашки: гостю и старухе.
Аурика показала пример, как пить неведомую смесь.
Она отпила маленький глоток, смакуя, подержала во рту и потом проглотила.
Эдгар, обжигая губы, тоже отпил небольшой глоток, сначала поразился горечи угощения. Но потом эта горечь стала приятна, а потом и восхитительна. Через некоторое время он почувствовал такой прилив сил, словно и не было дальней дороги, и прогулки по городу.
Аурика махнула рукой, и служанка ушла за новой порцией напитка.
Зара поспешила за ней.
Из корсета упрямая девушка достала небольшой глиняный сосуд, и капнула в кофе, какое -то снадобье.
При этом служанке был показан острый нож, если она проболтается, ее ждала неминуемая кара.
Вторую чашечку Эдгар позвали выпить в другой кибитке. Здесь видимо жила сама Зара, кругом были букетики полевых цветов, и украденных в католических церквях восковых цветов.
Вторую чашку Эдгар выпил с не меньшим удовольствием.
Но теперь через некоторое время он почувствовал, что веки его тяжелеют, по телу прошел озноб, и он потерял сознание.
Зара, стала поспешно раздевать мужчину.
Она привыкла получать то, что хотела.
Расстегнула сначала жилет, потом рубаху. Раздев желанного мужчину, она залюбовалась его белым стройным телом, с розовыми сосками, с золотистыми волосками на животе ,уходившими плавно вниз, к мужскому естеству.
Чертовка сняла себя ожерелье из лала. Красный лал- талисмана любви, способный своими магическими свойствами возбуждать неодолимую страсть.
Она разделась сама, скинув просторную рубаху, осталась в юбках.
Бронзовое ее тело прижалось к белому мужскому, а рука, зная, что надо делать, попыталась пробудить к жизни один важный для ее задуманного дела, орган мужчины. Сначала ей это вроде удалось, и она, позвякивая ожерельем на шее, оседлала Эдгара, словно коня. Звенели на руках браслеты, груди маленькие упругие, с темными сосками, смотрящими в небо, плавно двигались вместе с гибким телом.
Но что-то пошло не так.
Эдгар сначала покрылся испариной, потом белое тело стало прорастать звериной шерстью, рот ощерился, и из него показались огромные клыки.
Он не просыпаясь, скинул девушку себя, и хотел уже бежать из кибитки. Но тут невыносимая боль скрутила сильное тело оборотня, и заставила свернуться калачиком, словно младенец в утробе матери.
Зара обезумев от стараха, соскочила с повозки и побежала к кибитке бабушки Аурики.
Она молила ее помочь Эдгару, помочь ей завершить дело. Но старуха вытащила плетку и так отходила внучку по нежной спине, что даже кровь выступила.
-Что ты подсыпала ему, дочь шлюхи ?!
- Приворотное зелье, всего лишь капельку!
- Змея, пригретая у меня на груди, разве не поняла ты, что он уже околдован другой. Своей женой .
-Ты же не сказала бабушка.
- Зови своего отца, пусть отвезет золотоволосого в Тальку. Там и бросит, пока он не очнулся. Пусть мой сын догоняет нас по Красовскому шляху.
Старуха, вывалившись из кибитки неожиданно громко прокричала, так, что ее услышал весь табор: «Едем, ромалы! Тушите костры».
Весь табор как единый слаженный механизм пришел в действие. Мужчины тушили костры, женщины считали детей и забрасывали их в повозки .И скоро табор тронулся в сторону Кракова. И лишь одна повозка с бездыханным Эдгаром понеслась в сторону леса.
За небольшой рощей, переправившись через обмелевшую реку, цыганский барон выкинул Эдгара на большой поляне, и стал догонять своих соплеменников.
Эдгар очнулся поздно вечером, перед самым восходом луны. Его все еще знобило, он никак не мог вспомнить, как он оказался на этой пустоши.
Где-то недалеко журчала вода, но ни лая собак, ни разговоров или смеха в ночи ничего не было слышно. Он находился где-то далеко от жилья и людей.
Он сел, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Но тут из-за облаков вышла луна. Стало светло ,как в белые ночи в далекой северной стране. И тут земля под Эдгаром зашевелилась, он вскочил и отпрыгнул, но и здесь земля стала уходить из-под ного. Тогда мужчина побежал к реке, которая теперь уже была видна как на ладони.
А за его спиной земля вздыбившись «рожала» из своего недра деревеньку.
С побеленными хатами, крытыми соломой, с овинами ,где мычали не доеные коровы. По главной пыльной улице зашагали сначала мужики в корчму, потом пробежал мальчик, гоня перед собой гусей.
Слышался девичий смех, и грустные песни.
Кто бы ни устроил это светопреставление, но Эдгару нужна была помощь.
У него ужасно болела голова, да и перекусить бы не мешало. Он не ел уже больше суток.
Он вернулся назад и пошел по улице, первыми кого он увидел, была влюбленная парочка: она молодая пышнотелая, лузгала семечки, а худенький парубок ,шептал ей что-то на ушко.
Они оба удивленно посмотрели на пришлого чужака.
Кулек с семечками выпал из рук девицы, и шустрые воробьи тут же этим воспользовались.
-Добрые люди, поможите. Разбойники обобрали до нитки.
Эдгар конечно понимал, что выглядит нелепо, сам бы себя испугался. Но то , что произошло дальше ,было для него полной неожиданностью.
Парень хлопнулся в обморок, а девица истошно, но как показалось Эдгару ,радостно завопила: «Громодяне, он нас видит!»
И дивчина вскочив с лавки и забыв про возлюбленного, побежала по селу, к корчме крича что было сил:«Он видит нас, мамочка родная! Видит!!
Эдгар же зашел в первую же хату, в которой на лавке спал дедок, который так и не проснулся.
Оборотень нашел крынку с молоком и выпил его до дна.
Скоро у дома собралась толпа сельчан.
-Выходи!зычно крикнул один из мужчин, судя по всему сельский голова, так толст и важен он был.
Эдгар вышел, прихватив в качестве оружия ухват у печи, его видимо приняли за ночного татя.
Но, когда он показался на пороге, все бухнулись перед ним на колени, словно перед провидцем, или даже самим спасителем.
Только Голова остался стоять упасть ниц ему помешал живот.
-Ты видишь нас, сынку?
Обращение такое необычное в полночь к чужому человеку, растрогало Эдгара.
Он поклонился в пояс и признался: «Конечно».
Теперь уже люди не вставая с колен, стали обнимать друг друга, целоваться. Пока один из них ,седой старец, не подполз к незнакомцу на коленях, и не протянул в мольбе руки.
- Спаси, нас добрый человек.
В свете луны Эдгару почудились клыки. Да сельский голова стал преображаться. Вместо сытого лоснящегося лица, проступили явные признаки трупного разложения.
-Спаси нас, каждую ночь, мы восстаем из мертвых, живем обычной жизнью чтобы с рассветом снова уйти под землю.
- Сними с нас проклятье, мил человек.
-Что за проклятье?
-Давно это было ,зашла в наше село молоденькая еврейка. На сносях. Бежала он а с польской стороны от погромов.
Как так случилось, что до нас она одна добралась, то нам не ведомо.Может лукавый так нас проверял, а может господь испытывал.
Но никто ее в дом не пустил, а мороз стоял лютый.
Но куда бы она ни стучалась отовсюду ее гнали. Даже в шинок не пустили, у него она и стала рожать. Люди только слышали, как выла жидовка от боли, словно волчица. Утром у порога лежала она замерзшая ,да ее младенец.
Положили ее в мешок, вместе с дитем, да и отвезли в овраг. А весной на том месте вишня расцвела .А летом ягоды такие большие да сладкие ,что чуть ли не драться стали сельчане, чтобы тех ягод отведать.
Как все ягоды поели ,в первое же полнолуние все и ушли под землю, вместе с домами, с живностью.
Под землей адский холод, оживаем только в полнолуние.
Спасти нас можно только убив, серебряными пулями. Их кузнец наш Микула, каждую ночь, что оживаем, выливает. Вот и теперь, мы все здесь пред тобой, а он в кузне.