Мертвецам золото ни к чему, да и корабль вряд ли пригодится, собеседник капитана широко улыбнулся и демонстративно прокрутил на пальце сжимаемый в руке пистолет, Ветер крепчает. Если их не разобьем мы, их разнесет о прибрежные скалы Почему бы не приблизить их участь?
Гром и дьяволы! капитан нахмурился, Я приказал не убивать никого из них! Если ты ранишь одного-двух, плакать я не стану, пусть их разобьет о прибрежные скалы! Но моя совесть должна быть чиста, и не смей оспаривать мои решения!
Старший помощник кривовато ухмыльнулся и равнодушно пожал плечами.
Есть капитан, в голосе его прозвучала нарочитая ленивая насмешка, Цыплята останутся живы, море ощиплет их вместо нас. Но ты уверен, что нам не стоит немного обрасопить паруса? Буря сорвет их.
Пока рано, капитан отрицательно мотнул головой и, стиснув обеими руками поручень, вгляделся вдаль, Рано, еще рано Ветер несет нас прямо на них, мы идем полным ходом. Цыпляткам не сбежать из этого переплета Готовь команду брать на абордаж.
Есть, старший помощник решительно козырнул и, весело сверкнув желтыми глазами, уверенной, ловкой кошачьей походкой направился передавать команде приказ капитана.
***
Людовик, держась за поручень, немного высунулся за пределы корабля, любуясь надвигающимся врагом и, вздохнув, отстранился, возвращаясь к команде.
Ветер несет их прямо на нас, а я не могу вспомнить ни одной подходящей молитвы. Какие есть предложения?
Будем искать Библию на корабле? виконт безмятежно пожал плечами и, окинув красноречивом взглядом палубу, горестно вздохнул, Хотя вряд ли у этого безбожника она завалялась Вот за то и кара постигнет его! добавил он замогильным голосом и тотчас же сник, И нас заодно.
Отставить, я же велел, Винсент, стоящий неподалеку от испуганного мрачного Андре, решительно повернулся к своим спутникам, Не паниковать! В конечном итоге, мы не простые люди, почему какие-то пираты должны победить нас?
Потому что они злые и плохие, а мы добрые и хорошие? моментально нашелся Роман и, покосившись на брата, вежливо уточнил, За небольшим исключением, конечно.
Луи, с недавних пор испытывающий неодолимое желание претендовать на звание доброго и хорошего, негодующе приоткрыл рот, однако, сказать ничего не успел. Татьяна, сама ощущающая трепет, беспокойство, даже, чего греха таить, страх, предпочла внести свою лепту в беседу.
А кстати, да, Луи Вы не простые люди, и как насчет того, что «маг управляет погодой, а не погода магом»? она красноречиво указала взглядом на небо, где клубились уже не облака, а тучи, грозящие вот-вот разразиться дождем, где свистел ветер и изредка вспыхивали слабые, отдаленные пока еще молнии. Молодой маг, тоже поднявший голову к небесам, закусил губу, хмурясь. Шторм, должный вот-вот разразиться, обещал быть сильным, яростным и свирепым, обещал взволновать морские воды и разнести корабль на тысячу кусков, а он не мог помешать этому.
Несколько секунд, правда, юноша пытался собрать силы, дабы противостоять стихии, однако, довольно быстро сдался.
Этой погодой управляю не я, а кто-то извне, он вздохнул и слегка покачал головой, И это, честно говоря, наталкивает на определенные подозрения. Может быть, Альберту все-таки известно о том, что мы находимся здесь, в этом мире и на этом корабле? Может быть, кто-то сообщил ему об этом? взгляд зеленых глаз красноречиво уперся в мрачного, как тучи наверху, Ричарда. Тот предпочел сделать вид, что ничего не замечает и намека не понял.
О чем вы вообще все? Андре, несколько секунд как прислушивающийся к беседе своих спутников, искренне пытающийся все сопоставить, наконец, не выдержал, Не простые люди, маг управляет погодой, этот мир! Что вы несете, что, черт возьми, происходит?! На нас вот-вот нападут пираты, поднимается шторм, а я узнаю, что у меня на борту какие-то какие-то пришельцы!
Роман, внимательно выслушавший капитана, ухмыльнулся.
Надо же, каким он словом нас решил обозвать. Мне почти приятнопо крайней мере, теперь он будет нас бояться и больше не станет обижать.
Роман, Винсент, как представитель старшего поколения, послал виконту предупреждающий взгляд, после чего перевел его на взволнованного Андре, Мы и вправду не простые люди, капитан. Людовикмаг. Ричардоборотень. Яхранитель памяти, Влад бессмертен, ну, а Роман
Здесь совсем не причем, весело подхватил виконт, Все равно ему слово «интантер» ничего не скажет, так зачем ребенку голову ерундой забивать?
Постарше тебя буду, огрызнулся Андре и, окинув взглядом всю свою странную команду, медленно покачал головой, Это это Вы Значит, тымаг? он указал на Луи и, дождавшись, пока тот кивнет, нахмурился, недоверчиво качая головой, Но магия вне закона! Ты не имеешь права, ты
Должен был быть убит вместе с остальными несчастными, подхватил Людовик и лениво махнул рукой, До меня не добрались и уже не доберутся. Вообще, я всегда очень рад обсудить дела неважные, посмеяться и так далее, но, к моему вящему сожалению, капитан правнас вот-вот атакуют. Что будем делать? Альберт как-то не учил меня боевой магии, ну, кроме силы
Ну, вот ты нас и защитишь, Роман, явственно обрадованный, присел на бухту каната, оставленную Татьяной и легко пожал плечами, Как это в сказках говорится? На одну руку положишь, другой прихлопнешь, потом в печь и на стол в красивой сервировке.
Уймись, хранитель памяти, сердито хмурясь, выступил вперед, вставая так, чтобы занимать центральное место между собеседниками, Луи правнадо решить, что нам делать и как вести себя. Боюсь, пираты, в отличие от нас могут быть вооружены до зубовэто раз, и их наверняка большеэто два, он помолчал, размышляя, затем быстро облизнул губы и со вздохом опустил плечи, И все, что я могу предложитьэто действовать по ситуации. Три.
Тогда так и будем, Людовик немного развел руки в стороны, Если полезут к нам на бортскинем в воду, а сами попытаемся под шумок слинять. Шторм, кстати, может сыграть нам на рукуатаковать при такой погоде столь же непросто, как и защищаться.
Ричард, предпочитающий не участвовать в общем обсуждении, хмыкнул и, сунув руки в карманы, слегка повел плечом.
Плохо же ты знаешь Бешенного, парень Поверь, шторм ему не помеха.
Может быть, это и не Чарли! Татьяна, начинающая паниковать тем больше, чем ближе к ним подходил фрегат, не в силах сдержаться, топнула ногой, Что за манеравсех обвинять огульно! Мы еще не рассмотрели, и
Я рассмотрел, Роман, спокойно и даже вальяжно сидящий на канате, хмыкнул и закинул ногу на ногу, принимая позу еще более расслабленную, Рассмотрел и точно могу сказать, что это Чарли. Совсем не похож на себя, отнюдь не милый доктор Айболит, успешно притворяется ужасным пиратом. Я его почти боюсь.
Оружие смертных тебе не страшно, вот ты и «почти», хранитель памяти на мгновение сжал губы и, набрав полную грудь воздуха, неожиданно рявкнул, Чего расселись, крысы сухопутные?! Живо на мачты, спустить паруса, пока их не сорвало ветром! А ты, он повернулся к Татьяне, Брысь вниз! Женщине нечего делать на палубе в такой момент!
Хватит с меня и того, что я отправилась вниз в замке, когда вы беседовали с Альбертом, девушка, огрызнувшись, немного надула губы и, прислонившись к мачте, упрямо скрестила руки на груди, Я никуда не пойду! Не хочу провалится в пробоину, если они нам ее организуют.
Влад, в числе первых бросившийся к мачте, заодно спешащий спасти свой неоконченный рисунок, услышав эти слова, живо обернулся через плечо.
Не спорь с ней, Винс. Себе дорожеее легче привязать к мачте, чем уговорить спуститься в трюм.
Найду веревкупожалеешь, пригрозил мужчина упрямой собеседнице, и решительно направился к штурвалу, дабы оказать посильную помощь перепуганному Андре.
Ричард, к команде корабля относить себя не желающий, предпочел, тем не менее, прийти на помощь молодым людямв конце концов, сгинуть в морской пучине оборотню не хотелось, как и попасть под раздачу при встрече с пиратами.
Татьяна, продолжающая стоять у мачты, покрепче уцепилась одной рукой за нее, а другойза ванты, опасаясь упасть. Палуба под ее ногами ходила ходуном, валы, один выше другого вздымались за бортом, а ветер, натягивающий паруса, уже грозил сорвать их.
Начался дождь, забарабанили по тугой парусине твердые капли. Тучи наверху, все сгущающиеся и темнеющие, совершенно скрыли солнце, позволяя морю озаряться лишь отблесками молний. Катался по ним, все нарастая и нарастая, на тяжелой каменной колеснице гром. Ветер все крепчал, и девушка, кое-как удерживающаяся на палубе, взволнованно следила, как ее друзья карабкаются на мачты, дабы выполнить приказ Винсента, карабкаются, каждую секунду грозя сорваться.
Где-то вдалеке громыхнул выстрел, и пуля, свистнув в воздухе, пробила парус грот-мачты.
Роман, ойкнув, отдернул руку.
А вот это уже нечестно, характеризовал он, удерживаясь за вант одной рукой и довольно опасно качаясь на нем, Я же не могу в ответ бросить в этого стрелка, скажем, кулак!
Чарли связался с дурной компанией, Людовик, честно пытающийся разобраться в технологии убирания паруса, слегка вздохнул и пожал плечами, Наверное, мы его плохо воспитывали.
Казалось мне, в последний раз его воспитанием занимался Чеслав? виконт провокационно прищурился, и девушка, до которой ветер донес эти слова, невольно улыбнулась. Очередное доказательство того, что юноша наконец-то вспомнил все, причем вспомнил досконально, не могло ее не радовать.
А рыжик что, хорошая компания, что ли? искренне удивился тем временем Луи и, решительно прибегая к собственной силе, заставил парус скрутиться и подтянуться обратно к реям, самостоятельно к ним привязываясь.
Хранитель памяти, внимательно следящий за действиями неумелых матросов, хмыкнул и покачал головой.
Однако, не так плохо иметь на борту мага Они далеко?
Они стреляют, Андре, кажущийся мрачнее штормовых небес и, одновременно, грознее бушующего моря, передернул плечами, Значит, на расстояние выстрела уже подошли. Скоро нагонят, можно не сомневаться Бешенный знает, что делает.
Я думал, ты не сталкивался с ним прежде, Влад, которого Луи и Роман категорически не пустили на мачты, вопросительно приподнял бровь, услышав слова капитана. Ответить тот не успел.
Слава идет впереди этого пирата, лорд Ричард, стоящий, опершись о борт и мрачно глядящий на стремительно близящийся, находящийся уже не далее, как в нескольких метрах, фрегат, на несколько мгновений сжал губы, Все знают о его жестокости, но также знают и о его большом опыте и умении Он известен своей способностью побеждать любые бури. Ты говорил о пистолетах? он оглянулся через плечо на побледневшего рулевого и, видимо, поняв, что пистолетов уже не дождаться, негромко вздохнул, Начинай молится, мальчик. Боюсь, скоро мы все отправимся на дно.
А ты оптимист, Роман, соскользнув с вант, с интересом оглядел родного, пусть и не знающего об этом, дядю с ног до головы и, легко хлопнув его по плечу, проникновенно осведомился, Слушай, Рикки А ты же, кажется, во что угодно превратиться способен, а? Может быть, изобразишь для нас симпатичную пушечку?
Оборотень, похоже, как-то упустивший из виду, что о его сущности здесь все прекрасно осведомлены, резко обернулся, непонимающе приоткрывая рот.
Откуда тыначал, было, он, однако, закончить не успел. Людовик, соскользнувший следом за братом на палубу, с воодушевлением подхватил его идею.
В крайнем случае, изобрази какую-нибудь очень жуткую зверскую морду и скажи пиратам «гав». Вдруг они испугаются и убегут? Давайте напишем на парусе большими буквами: «Осторожно, злой Ричард»!
Откуда вы знаете?.. мужчина, от изумления даже пропустивший очень удачный момент, чтобы возмутиться, ошарашенно завертел головой, переводя взгляд с одного брата на другого, Вы вы
Все знают, вежливо известил Роман и, глянув в сторону фрегата, внезапно заорал, Ложись!!
Легли все.
Людовик пригнулся, садясь на корточки; сам виконт уверенно толкнул Ричарда, сшибая его с ног и поспешил укрыться за бортом. Андре едва не оторвал штурвал, силясь завалиться на спину вместе с ним; Винсент пригнул голову; Влад упал на палубу, закрывая голову руками, а Татьяна просто спряталась за мачту.
В воздухе свистнуло несколько пуль, одна из которых пробила рею фок-мачты. Роман, недавно закреплявший на ней парус, высунул из-за борта руку и погрозил пиратам кулаком.
После чего, по-видимому, напрочь лишенный страха и инстинкта самосохранения, высунул голову и показал пиратам язык.
Фрегат был уже рядом.
Капитан, человек, известный под прозвищем Бешенный, человек, которого команда «Соарты» знала прежде как милого и доброго, очень внимательного и опытного доктора, стоял на капитанском мостике и, горделиво приподняв подбородок, созерцал происходящее. Его команда, матросы, один свирепее другого, теснились у левого борта, размахивая абордажными крючьями, рассчитывая захватить несчастный корабль.
Не дайте им взять нас на абордаж! рявкнул Винсент, твердо выступая вперед, как полководец перед решающей битвой, Каждый крюк отцепляйте и бросайте в воду, пусть летят следом за ними! Не медлить, не думать, не бояться! Действовать решительно и безжалостно! Ясно?!
Есть, капитан, виконт ухмыльнулся и, словно дразнясь, легко прошелся вдоль борта, Пусть попробуют попасть в меня, сильно расстроятся.
Людовик тем временем, опустившись для устойчивости на колени, старательно пересчитывал сгрудившихся возле борта пиратов. По всему выходило, что больше их раза в два, если не в два с половиной, и молодой человек, неожиданно вспомнив о привитых ему любимым и заботливым дядюшкой замашках изувера, старательно прикидывал, как бы проредить команду фрегата, сделав ее не такой устрашающей.
Влад, лежащий на палубе, грустно размышлял о собственном бессмертии, отнюдь не гарантирующем ему неуязвимости, а заодно просчитывал, как бы ему более незаметно и не мешая другим, добраться до мачты, где пряталась Татьяна, чтобы спрятаться вместе с ней.
Татьяна за мачтой, между тем, ощущала себя отнюдь не уютно, да и безопасности особой не чувствовала. Мысль о том, что пираты могу взять их на абордаж, что они могут быть захвачены в плен, а Чарлиих замечательный, добрый друг Чарли! даже не вспомнит их, да и, чего доброго, велит вздернуть на рее, повергала девушку в отчаяние. Хотелось, чтобы все это кончилось, хотелось сдаться, добровольно отдать все ценности и мирно продолжить путь Однако, друзья ее, а особенно дядя, принявший на себя командование защитой судна, явно придерживались другого мнения.
Андре, белый, как мел, изо всех сил цеплялся за штурвал, упрямо глядя куда-то вперед, как будто надеясь еще оторваться от неприятеля.
Ричард, хмурясь, сжимал кулаки и кусал губы, скользя взглядом по пиратским фигурам и лицам, как будто разыскивая среди них знакомое.
Эй, на бриге! капитан пиратов, неугомонный и безбашенный Чарли Бешенный, держась одной рукой за поручень, поднес другую ко рту, окликая команду обреченного судна, Сдавайтесь! Или море сегодня похоронит вас!
Это мы еще посмотрим! задиристо отозвался виконт и, ухмыляясь, издевательски козырнул, Кстати, рад встрече, Чарли!
Винсент, всецело не одобряющий разговоров с врагом, нахмурился.
Хватит болтать, Роман, следи, чтобы они не попытались взять нас на
Ого! юноша, совершенно не слушающий командующего защитой, вцепился в борт, Ну и волны, ну и буря! Эй, нас несет на них! Какой ужас, они же утонут! в последних словах его явственно прозвучали издевательские нотки.
Стреляй! громыхнул на палубе фрегата приказ.
Людовик, внимательно следящий за атакующими, внезапно вскочил на ноги, потрясенно вглядываясь в кого-то, в человека, сделавшего шаг вперед и вскинувшего револьвер.
Не может бытьсорвалось с его губ.
Грянул выстрел. Молодой маг, вскрикнув, дернулся и схватился за руку чуть ниже плеча. Рубашка под его пальцами окрасилась алым.
***
Луи! Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.
Дьявол, Луи! возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.