Палуба мирно покачивалась под ногами, фрегат уверенно резал носом легкие волны, небо было чистым и ясным, и девушка, отгоняя грустные мысли, искренне попыталась обрадоваться этому умиротворяющему спокойствию.
Она оглянулась и, увидев Чарльза на капитанском мостике, неуверенно направилась в его сторону. Друзья ее, очевидно, еще спали, поскольку никого из них на палубе видно не было, поэтому в качестве потенциального собеседника мог быть использован лишь капитан.
Впрочем, дойти до него сейчас ей было не суждено.
На палубе находилось много самых разнообразных предметов, которые приходилось огибать; стояли какие-то ящики, бочки, настолько большие, что Татьяна без особых сложностей поместилась бы в любой из них, и за которыми при желании вполне можно было бы спрятаться.
Сама девушка прятаться смысла не видела, однако, обогнув очередную бочку, была вынуждена остановиться, обнаружив за ней нескольких пиратов. Их было человек пять, все сидели на палубе кружком и самозабвенно резались в карты.
Завидев среди затянутых в банданы или непокрытых черноволосых голов рыжую шевелюру, Татьяна остановилась и, сглотнув, попятилась. Замеченной ей быть не хотелось.
Чеслав, швырнув на палубу очередную карту, чуть потянул носом воздух и, медленно подняв голову, воззрился на девушку. Та, напрягаясь всем телом, подумала, что как бы там ни было, а оборотнем этот парень быть явно не прекратил и замашек прежних не утратил.
Рыжий склонил голову набок, изучающе глядя на нее и, чуть прищурившись, внезапно широко ухмыльнулся.
Мисс смущают наши развлечения? он делано погрустнел, У матросов не так много радостей в жизни, разве что игры в редкие часы досуга Вам неприятно это?
Да н-нет, Татьяна честно попыталась скрыть невольный страх. Находится в полном одиночестве среди морских головорезовздоровых, грубых мужчин, ей, хрупкой девушке, было не только неприятно, но и откровенно страшно. Особенно при учете наличия здесь человека, который и обратился к ней.
Я я просто так кто выигрывает? она глупо улыбнулась, осторожно пятясь и изо всех сил желая спрятаться за бочкой.
Когда кто, равнодушно откликнулся Чеслав и, внезапно легко поднявшись на ноги, подошел к собеседнице, легко подхватывая ее, испуганную, под локоть и отводя в сторону. Татьяна, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, приготовилась кричатьоборотень пугал ее до дрожи, чего от него ждать, она не знала и, признаться, не горела особым желанием узнавать.
Мисс, я вижу, что неприятен вам, хотя и не понимаю причин этого, молодой человек слегка вздохнул и, качнув головой, склонился ближе к собеседнице, Но позвольте дать добрый совет. Держитесь подальше от матросни, так, для своего спокойствия. Поймите верноони неплохие ребята, но пиратская жизнь сурова, а вы весьма симпатичны Лучше не провоцировать этих чертей почем зря, он вздохнул и, видя, что девушка не слишком понимает его слова, нахмурился, прибавляя несколько тише, Поймите, капитан пригласил вас на борт, капитан отвечает за вас перед небом и самим собой! Если что случится, он пустит виновных по доске, если не вздернет сразу же на рее! Поверьте, Бешенный и вправду отличается крутым нравом, и лучше не вставать у него на пути Вы же не хотите стать причиной смерти нескольких человек?
Не хочудевушка испуганно облизала губы и, глядя в непозволительно близкие желтые глаза, как кролик на удава, медленно отрицательно покачала головой, Но я Поверьте, я не искала встреч с матросами, хотела только добраться до Чарли
Капитан сейчас занят, старший помощник немного помрачнел, Пассажирам лучше не трогать его в такой момент, он прокладывает наиболее удачный курс. Путь нам предстоит неблизкий, мисс, штормом вас отбросило на порядочное расстояние от устья Темзы. Так что
Эй! громкий, резкий оклик знакомым голосом заставил сердце Татьяна радостно забиться, а Чеслава удивленно перевести взгляд на обращающегося к нему человека, Что за разговоры в рабочее время? Если ты помощник, так иди, занимайся обязанностями, рыжий, а девушку не тронь!
Людовик, уже второй раз встающий на защиту жены своего брата, решительными, быстрыми шагами приблизился к ним и, действуя довольно уверенно, буквально вырвал ее из рук пирата. Тот, демонстрируя капитуляцию, поднял руки вверх и легко усмехнулся.
Я всего лишь объяснил мисс, что не стоит гулять по палубе в одиночку. Если у нее появился спутник, я спокоен, и могу вернуться к своим обязанностям, он быстро, коротко поклонился, опустив только голову и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, возвращаясь к «обязанностям», заключающимся, видимо, в игре в карты.
Татьяна, провожающая его взглядом, внезапно заметила заткнутый за пояс штанов морского разбойника пистолет, и невольно поежилась. Конечно, от пирата следовало ожидать подобного вооружения, однако, воспоминания о том, как ловко умеет рыжий обращаться с этим оружием, были неприятны.
В одиночку гулять больше не будешь, негромко молвил Людовик, тоже провожающий удаляющегося пирата взглядом, Как ты вообще ухитрилась наткнуться на него? Корабль большой, места много
Я пыталась дойти до Чарли, но наткнулась на пиратов, играющих в карты, девушка тяжело вздохнула и, внезапно вспомнив еще одну, поначалу ускользнувшую от нее деталь, поморщилась, И пьющих С утра пораньше!
Они дикари, завтракают кружкой рома, молодой маг равнодушно пожал плечами, отводя собеседницу подальше и от пиратов, и от места, где она общалась с одним из них, Мы с ребятами тоже перекинулись парой слов с этими разбойниками, они нам так и сказали. Кстати, нам тоже уже успели предложить присоединится к ним, особенно Винсу.
Надеюсь, он не согласился на это, представив пьяного хранителя памяти, Татьяна поежилась, Луи, что нам делать? Если мы подозревали во всех тяжких Андре из-за того, что нашли у него эту дурацкую коробку, то что же Чеслав? Тут и находить ничего не надоя очень сомневаюсь, что он на нашей стороне!
А я вот сомнений не питаю, разве что уверенность, Людовик криво ухмыльнулся и вновь глянул в ту сторону, куда ушел рыжий разбойник, Уверен, что на нашу сторону этот парень не встанет никогда, слишком уж он был предан Альберту в нормальном мире. А как мы видим на примере Чарли, суть человека не может изменить даже тотальная амнезия
То есть, нам ждать с ним проблем, уточнила девушка и, хмурясь, присмотрелась к фигуре старшего помощника, который, миновав игроков в карты, направился дальше, По-моему, он идет к Чарли. А мне говорил, что беспокоить капитана нельзя!
В этом мире они закадычные друзья, отметил Луи, Что, на самом деле, странно, я-то помню, как Чес в прошлый раз отделал бедняжку доктора! Но сейчас, видимо, отношения их получше, вероятно, помощник может побеспокоить своего дикого капитана.
Вероятно, буркнула Татьяна, настроение у которой портилось с каждым мигом все больше и, вздохнув, склонила голову набок, следя за поднимающимся на мостик Чеславом
Рыжий остановился за спиной склонившегося над картой Чарли и, помявшись с мгновение, неуверенно и негромко окликнул:
Капитан!
Какие-то вопросы? Бешенный, не оборачиваясь, провел пальцем по карте, хмуря брови, Здесь должна быть какая-то подстава, слишком все ровно
Есть один, Чес подошел ближе и, глядя не на карту, а на самого капитана, чуть сдвинул брови, Хотел уточнить, так, на правах старого друга Насчет девчонки.
А что с ней? Чарльз поднял голову и, нахмурившись сам, быстро глянул на палубу, Что, черти доставляют неудобство гостье?
Ты за нее беспокоишься, старший помощник задумчиво качнул головой, Выходит, ты на нее запал?
Чарли, на миг опешив от такой наглости, быстро улыбнулся и вновь обратил внимание на карту, обводя пальцем линию берега. Чеслав склонил голову набок.
Значит, я прав? Она симпатична тебе?
Не понимаю, что тебе за дело до моих симпатий, старший помощник, очень ровно отозвался Чарли, не отрывая взгляда от карты, А твой вопрос наталкивает на размышления. Быть может, это ты запал на нее?
Такие, как она, не частые гостьи на нашей посудине, Чес пожал плечами и, сунув руки в карманы, качнул головой, Она милая, но я не интересуюсь ей. Не хочу, чтобы ты пустил кого-то из команды по доске из-за нее.
Если они будут притворятся джентльменами, останутся живы, последовал равнодушный ответ, Оставь пустые разговоры, Чес. Взгляни лучше сюдаон немного передвинул карту, открывая ее взгляду собеседника, Путь должен быть ровным и спокойным, море благоприятствует, как и ветер, но что-то здесь не так. Андре Марен был прав, когда говорил, что, если кто-то выступает против мастера, он бросает на них все силы природы. Два шторма тому подтверждением. Эти ребята осмеливаются выступать против него, у них с ним какие-то личные счеты, как я понял, вроде муж девчонки у него в плену. Если мастер узнал, что они на судне нашего приятеля контрабандиста, он должен бы знать и что они здесь. Но море спокойно! Я не вижу ни одного рифа, если верить карте, мы доберемся до Темзы в считаные дни! Однако
Капита-а-ан! пронесся над палубой громкий вопль, заставивший Бешенного непонимающе сдвинуть брови и, переглянувшись со старшим помощником, склонился над палубой. По ней, задыхаясь от волнения, бежал молоденький пират, юнга на грозном судне, попавший сюда относительно недавно.
В чем дело, Жак, ты чего шумишь? Чеслав, опередивший капитана с вопросом, сам склонился над палубой, хмуро вглядываясь в паренька. Девушка и молодой маг, мимо которых промчался с воплем юнга, взволнованно переглянулись. Подобные крики, как правило, не предвещали ничего хорошего.
Британцы на четыре часа! Жак, тяжело дыша, замер перед мостиком, прижимая руку к груди, а другой указывая куда-то себе за спину, Уже ощетинились!
Откуда только их дьявол принес?! Чарльз, вмиг сориентировавшись, рывком выпрямился, окидывая взглядом палубу и выискивая матросов на ней, Черти! К пушкам! Нас атакуют!
О, господиТатьяна, испуганная перспективой морской битвы куда как сильнее, чем очередным возможным штормом (в конце концов, два она пережила, справилась бы и с третьим), схватила Луи за руку, Что что нам делать? Они же не будут разбираться, кого убивать, а вдруг вдруг
Успокойся, молодой маг, сжав руку собеседницы, решительно нахмурился, Пойдем вниз, пусть люди разбираются в своих проблемах сами. Глядишь, да и не попадемся на глаза кому не следует
Сухопутные! пронесся над палубой грозный рык капитана, Вниз! Не хватало еще спотыкаться о ваши трупы!
А он добр, правда? Роман, неизвестно когда успевший образоваться возле одной из мачт и сейчас с интересом созерцавший капитана, ухмыльнулся, опуская взгляд на приближающихся друзей, Давайте, трупы, бегом вниз. Не будем создавать неприятностей господам разбойникам, а то еще, чего доброго, обидятся на нас
Татьяна, взволнованная, встревоженная, обеспокоенная и испуганная, цепляясь за руку молодого мага, поспешила исполнить этот дружеский совет. Несколько шагов по немного шаткой палубе она проделала довольно успешно, но затем вдруг споткнулась о бухту каната и, чудом не упав, почти ткнулась носом в какую-то балкучасть такелажа судна. И тотчас же замерла, не веря своим глазам, вгляделась пристальнее и, нахмурившись, немного повернула голову, провожая взглядом какую-то точку. Несколько секунд она молчала, не двигаясь, а затем вдруг решительно кивнула.
Да вниз! она оттолкнула Луи и, совершенно не волнуясь ни о качке, ни о приближающемся бое, уверенно зашагала к трапу. Братья де Нормонд, переглянувшись, последовали за ней, не понимая и недоумевая, чем вдруг была вызвана такая перемена в настроении девушки.
А она, идущая, приподняв подбородок и сжав кулаки, никак не могла заставить себя признаться, что видела, как мгновением назад в нижнюю часть судна легко и ловко скользнул подозрительно знакомый белый паук.
На мачте вился черный флаг с черепом и скрещенными костями; Чеслав, готовясь к бою, уверенно прикладывался к фляжке, подбадривая себя алкоголем; капитан, хмурясь, проверял затвор своего пистолета, а пираты, снуя во все стороны, сдергивали чехлы с пушек, подкатывая их к борту.
Бой предстоял не слабый, но девушку сейчас не заботило даже это. Сознавая, что бронью борта фрегата не обшиты, что случайное ядро вражеской пушки может настичь и ее, она уверенно шагала вниз, хмурясь и пытаясь набрать в грудь побольше воздуха.
Ей предстоял бой ничуть не менее слабый, чем тот, что ожидал пиратов.
***
АнхельТатьяна быстро оглянулась и, убедившись, что никто из друзей за ней не последовал, переступила с ноги на ногу, озираясь. Она находилась в помещении, которое можно было характеризовать как «предтрюмное» что-то вроде склада в конце коридора, куда выходили двери пассажирских кают. Фрегат, надо заметить, вне всякого сомнения, не всегда был пиратским, очевидно, капитан захватил его и окрестил по-своему, ибо каюты здесь были вполне комфортабельными и рассчитанными на немалое количество пассажиров, имелись необходимые для удобного существования помещения и какая-то комната, которую пираты использовали в качестве склада. Здесь стояли бочки, ящики, валялись мешки, то тут, то там виднелись брошенные за ненадобностью погнутые, заржавевшие шпаги (у некоторых морских разбойников, из тех, что остались на палубе, шпаги на поясе тоже имелись, но, безусловно, не настолько замученные), кое-где был опрометчиво просыпан порох.
Анхель! позвала девушка, убежденная, что паук, шмыгнувший в щель между досками, удрал именно сюда, Анхель, пожалуйста, мне надо поговорить с тобой!
Наверху грохнул первый залп. Корабль содрогнулся до киля, и Татьяна, шатнувшись, уцепилась за первый встречный ящик.
Анхель, я не желаю тебе зла, я не буду тебя даже ни в чем обвинять! Мне просто нужно поговорить с тобой!
Вокруг царила тишина, лишь сверху доносился топот ног и громкие взбудораженные крики морских разбойников, столкнувшихся с врагом. Думать о том, что́ они сделают с неприятелем, категорически не хотелось, тем более, что сейчас перед девушкой стояла совсем иная задача.
Другом экс-мажордома Татьяна не считала, союзником тем более. Однако, побеседовать с ним все-таки хотела, просто чтобы знать, помнит ли он что-то о нормальном мире и, если да, то что именно. Хотела узнать, каковы намерения вораса здесь, в этой реальности, хотела понять, связан ли он все так же с Альбертом или, быть может, с Чеславом, хотела хотела просто увидеть еще одно знакомое лицо во всей это карусели.
Сверху донеслись одиночные пистолетные выстрелы, грянул новый залп. Послышался грохот, и девушка почувствовала, что судно шатнулось. Видимо, неприятель ответил на атаку атакой и тоже выстрелил из пушки.
Анхель Анхель! она тяжело вздохнула. Реагировать на ее призывы ворас не собирался, в этом не могло быть сомнений, а ей не хотелось оставлять за спиною врага, не зная даже его намерений.
Страх, вызванный перестрелкой наверху, страх перед неприятелем и перед самими пиратами, снедал ее душу, оставаться в одиночестве в полутемном помещении было жутко, и поведение экс-мажордома начинало раздражать. Она была уверена, что это он, что видела она именно его, а не какого-то случайного паука, была уверена в этом так же, как и когда встретила Винсента в зверином облике, и понимая, что ее пытаются провести вокруг пальца, испытывала вполне обоснованную злость.
Дьявол тебя сожри! девушка топнула ногой и, мельком подумав, что общение с пиратами, вне всякого сомнения, влияет на нее плохо, рявкнула, Ан!!
Она стояла посреди этого странного склада, озаренная лишь тонкой полоской света, пробивающейся сквозь запыленный иллюминатор. Дверь осталась где-то позади, кругом были сплошные бочки и ящики, под ногами туда-сюда перекатывались редкие пули, видимо, выпавшие из общего количества, постоянно что-то шуршало, потрескивало, а наверху грохали один за другим выстрелы.
Наверное, в такой обстановке, нет ничего удивительного, что шороха за спиной Татьяна не услышала и от звука знакомого голоса едва ли не подпрыгнула.
Лишь один человек во всем свете имеет право называть меня так.
Девушка медленно повернулась, чувствуя, как замирает сердце. Только сейчас ей вдруг пришла в голову очень здравая мысль, что призывать вот так вот на свою голову довольно опасного человека, требовать его появления было несколько опрометчиво. Однако, теперь уже было поздно.
Он стоял прямо перед нейвысокий, статный, сильный, выделяющийся светлой полосой в темноте складского помещения, все такой же надменный, такой же бледный и светловолосый, все с теми же бледно-зелеными, прозрачными глазами, которые во мраке удивительным образом казались не темнее, а светлее.