Я, может, и бессмертен, хотя и не абсолютно, но живым в любом случае не дамся, виконт равнодушно пожал плечами, Пусть дядя делает, что хочет, ему придется разрубить меня на кусочки и каждый заковать в кандалы по отдельности, и то я найду способ удрать!
Рад, что ты настроен на положительный исход, Винсент кисло улыбнулся и, предпочитая не развивать дискуссию, продолжил, Кроме того, должен заметить, что в нашей команде находится Татьяна, которая вполне может представлять для Альберта особенный интересвсе-таки она его дочь, и это будет не первый раз, когда он попытается переманить ее на свою сторону. Наша задачане допустить этого, не позволить мастеру даже приблизиться к ней! Наша задачасразиться с ним и победить, остаться не только живыми, Роман, но и невредимыми. Наша первоочередная задачавернуть мир на круги своя. Увы, как это сделать, не убив Альберта, ни мне, ни Тьери выяснить не удалось, поэтому тут придется действовать по ситуациион вздохнул и, тряхнув головой, нахмурился, Но сначала нам надлежит попасть во дворец, потому что, если нас схватят где-то на подходах, все наши наполеоновские планы пойдут прахом.
А вот интересно, Наполеон в этом мире вообще существовал? Людовик, забывший о том, что изображал обиду, заинтересованно почесал бровь, Или дядя решил, что это будет уже перебор по тиранам?
Спроси его при личной встрече, посоветовал Владислав и, очаровательно улыбнувшись, провокационно прибавил, Думаю, он не откажет в ответе своему любимому племяннику.
Любимому-то, может быть, и не откажетмолодой маг в раздумье покусал губу и, тяжело вздохнув, окинул собеседников долгим взглядом, Как думаете, дядя хранит тот кинжал, которым я его почти зарезал, как реликвию? Или он все-таки немножко обиделся на меня тогда?
Вы можете себя вести серьезно хоть изредка? хранитель памяти, отстранившись от стола, устало вздохнул и потер висок. Голова у него, видимо, утомленная попытками соблюсти серьезность, внезапно разболелась и срочно захотелось завершить все обсуждения.
Я хочу сказать, что способ попасть во дворец мы с Тьери обнаружили, убедившись, что перебивать его вроде бы как никто больше не планирует, мужчина, уже без особого энтузиазма, продолжил, Но до дворца еще нужно добраться, а путь туда неблизкий. Сейчас уже не рано, но времени терять нам нельзя, поэтому, подозреваю, что придется переночевать где-нибудь в пути.
Ну, и в чем проблема? Роман непонимающе развел руки в стороны, Соорудим шалашик, потом поймаем дядю, зажарим его на костре Так и перекусим, и мир на место вернем.
Я прошу прощения, Тьери, некоторое время безмолвно внимавший жалкому подобию военного совета, негромко кашлянул и уверенно шагнул вперед, глядя преимущественно все-таки на Винса, Но советовал бы вам решить эти и прочие вопросы уже по дороге. Увы, время действительно торопит вас, медлить нельзя
Да-да! девушка, для которой время имело особое значение, взволнованно хмурясь, поднялась на ноги, Давайте прекратим бессмысленное обсуждение, и просто пойдем. Винс, мы всецело доверяем тебе и, если ты знаешь, как попасть во дворец, мы уверены, что ты нас туда проведешь.
А если не проведет, зажарить и съесть придется еговиконт задумчиво провел пальцем по собственной щеке и обворожительно улыбнулся, Ну, что же, господа сообщники выступаем в атаку на дядюшку!
***
«В атаку» заговорщики выступили еще не слишком скоро. Винсент, все-таки настоявший на проведении дополнительного совещания, вынудил их выслушать его долгие сентенции, наставления, как следует вести себя и даже прочитал коротенькую лекцию по технике безопасности при путешествии по лесу.
Наверное, по этой причине к моменту, когда хранитель памяти торжественно объявил, что можно выходить, спутники его уже были совершенно не настроены на путешествие, и даже Татьяна предпочла бы скорее завалиться спать.
Однако, де ля Бош, он же ла Бошер, вспомнивший о том, кем является, воодушевленный возвращенной памятью о своих умениях и способностях, привитых ему Рейниром, все-таки сумел, немного заразив своей жгучей энергией, убедить их в необходимости отправиться в путь уже сейчас.
Собирались недолго. Особенных вещей ни у кого из молодых людей с собой не имелось, вся одежда была уже на них, все, что требовалосьэто получить ценные указания от Тьери и Альжбеты, выслушать дополнительные советы и, согласно кивнув, наконец покинуть гостеприимный дом магов.
Татьяна, остановившись возле первого же дерева, с которого начинался новый виток их путешествия по лесу, только тихонько вздохнула, не зная, что и сказать. Ей уже до чертиков надоело бродить по всем этим лесам, ей не хотелось опять куда-то идти, что-то искать, не хотелось опять пробираться едва ли не наощупь, надеясь найти возможность справится с Альбертом, хотелось спокойно остаться в уютной избушке и, сидя там, как-нибудь дистанционно справится с магом.
Жаль только, такой вариант безумие этого мира не предусматривало. Девушка вздохнула еще раз и, принимая решение одновременно с действиями, уверенно шагнула вперед, минуя опушку и углубляясь в чащу.
Винсент, успевший тепло проститься с магами, зашагал рядом с ней, не желая позволять родственнице продвигаться по густой чаще в одиночестве. Остальные потянулись следом.
Откровенно говоря, перспектива новой прогулки по таинственному лесу радовала, пожалуй, только одного хранителя памятиникто из его спутников ее не оценил.
Нет, я понимаю страсть кота к лесным зарослям, недовольно буркнул Роман, В нем, видать, хищник голову поднял, его на птичек, да на кустики потянуло Но причем здесь мы? Мы-то, вроде, птичками не так интересуемся, мне бы, например, лучше крыску какую-нибудь ну, или белочку.
Девушка, мигом представившая виконта, поглощающего такое блюдо, неприязненно сморщилась.
Роман, ради всего святого меня не тошнит, но, клянусь, еще мгновениеи меня вырвет от твоих заявлений!
Людовик, которого, в отличие от Татьяны, слова брата искренне заинтриговали, элегически вздохнул, поднимая взор к густой листве над собою.
Все-таки девушкидо противного нежные создания, задумчиво молвил он, обращаясь, в сущности, к тем самым деревьям, на которые смотрел, а не к кому-то из спутников, Так нервно реагировать на простую шуткуэто еще уметь надо, он опустил взгляд и, в упор глянув на обруганную девушку, пожал плечами, Не понимаю, как Эрик вообще живет с тобой.
О, надо же, он вспомнил Эрика! сварливо отозвалась Татьяна и, передернув плечами, скрестила руки на груди, А я-то думала, у вас у всех одна-единственная цельубить Альберта, напрочь забыв о существовании моего мужа!
ТатьянаВинс, на правах наиболее мудрого и наиболее чуткого человека, не говоря уже о том, что он был старше своих спутников, и старше намного, мягко обнял родственницу за плечи и, ласково улыбнувшись ей, успокаивающе проговорил, Никто из нас никогда не забывает про Эрика, ни на мгновение. Наша главная цельне убить Альберта, наша цельвернуть мир на место, чтобы Эрик был снова с нами, чтобы Ричард опять был на нашей стороне, и чтобы мы могли расквитаться с моимон на миг сжал губы, Моим праправнуком, не обрывая преждевременно его жизнь.
Девушка в ответ лишь мрачно кивнула. В то, что такой способ есть, ей верилось слабо.
Они продолжали идти, все дальше и дальше углубляясь в лес, все больше удаляясь от домика старого мага, шли, иногда перекидываясь парой слов, иногда молча, размышляя не то об одном и том же, не то каждый о своем.
Вокруг постепенно темнело, дорога становилась плохо различимой. Продвижение вперед начинало казаться затруднительным, да и время как будто уже располагало к привалу.
Почему мы не попросили у Тьери пару-тройку лошадок? Луи, как самый младший из присутствующих, капризно надул губы, Наверняка же у него где-нибудь в закромах они имеются, может, еще и карета завалялась
И где он, по-твоему, на ней ездит, по лесу? Влад, честно и искренне пытающийся найти общий язык с молодым магом, старающийся перебороть свою антипатию к нему, насмешливо хмыкнул, Хватит ныть, Луи, идти всем надоело, но все, тем не менее, молчат!
Нет, не все! Роман, который друга, конечно, любил, но за брата всегда готов был стоять горой, мигом поспешил привлечь внимание к своей персоне, Я буду ныть! Я неутомим, я бессмертен кажется, но мне уже осточертели наши гуляния среди деревьев! Эй, кто-нибудь! Подать сюда палатку, виконт отдыхать изволит!
Винсент, который мог стерпеть жалобы одного из своих спутников, но отнюдь не желал выслушивать нытье сразу троих, остановился, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Татьяну он все еще продолжал держать за плечи, как будто опасаясь отпускать ее, чтобы не потерять, но сейчас все-таки выпустил и с видом крайне недовольным скрестил руки на груди.
А ведь взрослые люди! он нахмурился, окидывая «взрослых людей» мрачным взглядом, Имейте совесть, сколько можно ныть! Берите пример с Татьяныона девушка, но идет и не страдает, тогда как вы, мужчины
Она страдает втихомолку, потому что ты идешь рядом, мигом парировал Роман, При тебе она боится даже рот открыть, тем более, если ты ее обнимаешь!
Вот именно, я бы тоже побоялся! Людовик недовольно всплеснул руками, Тебе только попробуй возразиты же съешь, не подавишься, да еще и добавки попросишь!
Ты слишком плохого обо мне мнения, щенок, хранитель памяти негодующе вздернул подбородок, пытаясь придать себе более величественный, значимый вид, Учтия вспомнил все, чему обучал меня Рейнир, я
Только не надо говорить, что ты сильнее, меня уже итак дядя с этим достал, парень сморщился и, фыркнув, демонстративно присел на попавшийся сбоку пенек, Все, хватит. Мы никуда не идем, я создаю палатку, и
Татьяна, про которую спутники вспоминали лишь мельком, и внимания на которую обращали до противного мало, не выдержав, резко шагнула вперед, стараясь оказаться между спорщиками.
Довольно! Нам, может, и стоило бы отдохнуть, но мне все-таки кажется, что для этого рановатохорошо было бы подойти поближе ко дворцу отца. И Винсент мне все-таки не дает это покоя. Ты уверен, что нет возможности вернуть мир на круги своя, не убивая моего папу?..
В вышине глухо громыхнуло. На тропинке, там, где стояли путешественники, словно вспыхнула яркая молния, какая-то странная искра, озарившая, высветившая фигуры всех и каждого из них и почти мгновенно собравшаяся, сконцентрировавшаяся вокруг девушки. Все замерло; никто не знал, что сказать или что сделать.
Татьяна растерянно подняла руку, ярко-ярко озаренную непонятным светом, моргнула и вдруг исчезла, испарилась непонятно как и непонятно куда.
Винсент, находившийся от нее в двух шагах, метнулся вперед, отчаянно силясь схватить пустое пространство, удержать его На лице его отразился безумный страх, откровенный ужас. Что произошло, хранитель памяти пока не знал, но начиная постепенно понимать это, пугался все сильнее и все больше.
Татьянасорвалось с его губ, и он взволнованно замотал головой, Нет-нет-нет, не может быть! Как что
Что могло произойти?! Роман, обеспокоенный не меньше хранителя памяти, не меньше Людовика и Влада, сам шагнул вперед, неуверенно шаря над тем местом, где секунду назад стояла вполне материальная девушка.
Его младший брат, закусив губу, медленно повел подбородком из стороны в сторону. К нему понимание пришло значительно быстрее, раньше, чем к Винсенту, но радости ему, тем не менее, не доставило абсолютно.
Альбертсорвался с его губ тихий рык, и все взгляды обратились к нему.
Альберт??? Влад, все еще не привыкший безоговорочно доверять этому парню, нахмурился, Как он мог он же даже не знает, где мы!
Ему это и не нужно, Винсент, укусив себя за губу, напряженно потер виски, устремляя взгляд на мрачного Людовика, Магия слова?..
Каждый маг способен заклинать, безрадостно откликнулся тот, Ее слова Думаю, он с самого начала знал, что она здесь, знал, что она окажется здесь и воспользовался своим правом вертеть этим миром, как ему заблагорассудится! Слово, словоон нахмурился, однако, тотчас же изумленно вскинул брови, «Папа»? Она назвала его папой, конечно Хитрый дьявол! ярость, столько лет старательно и тщательно взращиваемая в его сердце дядей и сейчас обернувшая против последнего, вырвалась наружу. Молодой человек вскочил и, не пытаясь себя сдерживать, в безумном бешенстве ударил кулаком по стволу ближайшего дерева.
Раздался громкий, смутно напоминающий пистолетный выстрел, треск. Дерево, огромный лесной исполин, шатнулось и, не выдержав напора силы разгневанного мага, тяжело упало, накрывая собою огромную часть леса.
И вправду брат своего братапробормотал Роман, вспоминая, как некогда Эрик совершил точно такой же трюк.
Подожди, Винсент, совершенно не осуждающий юношу, сделал шаг вперед и, хмурясь, искоса глянул на него, «Папа»? То есть, ты полагаешь, что если бы она Что когда она так назвала его
Если бы она назвала его так раньше, она бы исчезла раньше, безнадежно отозвался Луи, Все просто. Альберт всегда хотел, чтобы она была на его стороне, он всегда пытался тем или иным способом привлечь ее к себе. Помните, когда он похитил ее? Тогда еще Ричард был на его стороне? он окинул собеседников внимательным взглядом.
Роман с Винсентом, переглянувшись, несинхронно кивнули; Влад, с запозданием присоединившись к ним, ограничился коротким «угу».
Я помню, виконт, все-таки не могущий оставаться безмолвным в такой ситуации, негромко вздохнул, Да, помню, Татьяна рассказывала, что Альберт пытался переманить ее на свою сторону Да что тамон и при нас делал ей неприличные предложения, требуя предать всех и поучиться чему-то там у него!
Дядя всегда полагал, что ему очень не повезло в жизни, что у него никогда не было настоящей семьи, Людовик покачал головой и, подойдя к оставшемуся отломанному куску дерева, задумчиво скользнул пальцами по острым краям того, А он всегда мечтал о ней, он всегда хотел, чтобы рядом с ним были родные люди Поэтому он всегда желал, чтобы Татьяна, его дочь, признала его, относилась к нему как к отцу. Не столько из-за браслета и кулона, не столько из-за силы носителятем более, что в этом мире она итак в его руках. Просто из желания ощутить себя по-настоящему семейным человеком, почувствовать себя отцом В этом мире у него есть сын, но, вероятно, ему этого недостаточно. Когда Татьяна случайно, в порыве чувств, назвала его «папой», полагаю, она оказалась рядом с ним. Она невольно подтвердила, дала согласие на то, чтобы быть его дочерьюпарень вздохнул и, завершив монолог, покачал головой.
Влад, растерянно оглядев всех своих подавленных спутников, нахмурился, напряженно сглатывая.
И что же нам теперь делать?..
Искать ее! Винс, не в силах сдержаться, раздраженно топнул, Добираться до дворца этого чертова мастера, и вызволять уже не только Эрика, но и Татьяну! Пусть он будет ей хоть сто тысяч раз отец, я не позволю своей родственнице оставаться в его лапах! Особенно сейчас когда знаю о намерениях Мактиере.
***
Вспышка была настолько яркой, что Татьяне захотелось заслониться рукой, что, в общем-то, она и сделала, для надежности еще и закрыв глаза.
Свет немного померк.
Девушку окутало странное тепло, коснулось слуха тихое потрескивание огня. Не решаясь открыть глаза, она неуверенно потянула носом воздух и, почувствовав запах каких-то травок, каких-то благовоний, вдруг испытала неимоверно острое чувство дежа-вю и, перепугавшись его, распахнула глаза.
Кругом было красиво. Несмотря на то, что окружал ее теперь уже отнюдь не лес, и даже не живая природа, не признать красоту этого места было бы затруднительно.
Как, впрочем, и не понять, что это за место.
То, что каким-то образом оказалась во дворце, Татьяна поняла сразугде же еще могут быть столь богато изукрашенные изящной лепниной стены, где еще может царить такая роскошь? Где, особенно при учете того, что роскошь в этом мире находится под запретом, что за́мки здесь не приветствуются, можно встретить такое обилие прелестной мебели, сделанной под старину? Где еще может вот так же жарко гореть огонь в великолепном, хотя и немного тяжеловесном камине? Среди всего этого великолепия она, в измученном долгим путешествием наряде, усталая, растрепанная, казалась сама себе нищенкой, заявившейся, чтобы что-то стянуть у богатого дворянина.