Солнце ночи - Гай Северин

Гай СеверинИзбранники вечности. Солнце ночиКнига IV

Часть 1Вопреки судьбе

Глава 1

ЭЛЬ

Теперь я совершенно точно знаю, как чувствуют себя кролики в смертельных кольцах удава. Словно зачарованная, вглядывалась в глаза древнейшего зла, отчетливо понимая, что нет ни единого шанса, ни малейшей возможности что-либо предпринять. Мои мгновения, скорее всего, последние, не принадлежат мне, я во власти поднявшегося на ноги вампира. Как странно, что мысли уносились не к смирению или мольбе. Оказывается, еще ни разу я не была настолько близка к гибели, даже запертая в карете с оборотнем, а думаю о том, что Изначальный вовсе не такой высокий, как казалось в зале ресторана. И облик его совсем не вяжется с ужасающим чувством необратимой опасности, излучаемой кровавой сущностью.

Но он почему-то не торопился. Молча и пристально смотрел на меня, и я вспомнила, что нужно дышать. Оказывается, перехватило дыхание, и от нехватки воздуха начала кружиться голова. Звон в ушах заглушал окружающие звуки, а может быть, и природа замерла под влиянием грозного момента. Мы стояли почти вплотную, охотник и жертва поменялись местами. Но, как никогда прежде, отчетливо понимала, что абсолютно бессильна, никаких эльфийских талантов не хватит, чтобы хоть в малой степени ослабить этот сгусток сверхъестественной мощи.

А потом он заговорил. Голос его тоже неожиданно приятный, вкрадчивый, мягкий, под стать внешности. Неужели существует возможность подобного симбиоза? Полная противоположность внешнего и содержимого.

 Я знал, что не ошибся,  он медленно протянул руку и прикоснулся к моей щеке, но я даже не вздрогнула, до сих пор скованная ужасом.  Как давно я не видел этих глаз. В тот вечер, казалось, обман зрения, но чутье подсказывалоя прав. Много лет прошло, думал, вас более не встретить. Где же охотник?  он поднял вынутый из сердца кол, все еще истекающий каплями крови, и полюбовался им в свете луны.  Прекрасное оружие. Но, все же, вас было двое,  голос ко мне еще не вернулся, поэтому судорожно пытаясь восстановить сердцебиение и хотя бы сглотнуть, я просто замотала головой.  Не скажешь? Ладно, пока это не так важно, ты-то со мной.  Он ухмыльнулся и зачем-то отряхнул безвозвратно испорченный костюм.  Но каков мерзавец! Честно говоря, не ожидал. Давно на меня никто не охотилсяи он засмеялся тихим грудным смехом.  Я, конечно, его найду и по очереди вырву руки, ноги, а потом уж голову.

Он, казалось, беседует сам с собой, но с такими будничными, почти скучающими интонациями, что ни малейшего сомнения его угрозы не вызывали. Тирон все-таки просчитался, как и все наши предки до этого, потому как никто даже не смог передать поколениям, что первоначальногопорождение вселенского зла, убить невозможно.

 Невероятная удача  продолжал он рассуждать.  Как часто мы усердствуем в своих стараниях и так же часто ошибаемся. Вот и я не чаял, что последняя возможность сама в руки придет. Настоящий подарок судьбы.

Я совершенно не понимала, о чем он толкует, да и не имело это значения. Вопрос только в том, почему он тянет, не совершает возмездия, чего ждет? Вдруг Изначальный поднял голову и прислушался. Я же слышала только удары своего сердца. Может, брат вернулся? Даже не зналарадоваться этому или наоборот.

 За нами наблюдают,  хмыкнул вампир.  Пожалуй, продолжим знакомство в более подходящем месте.

Я ничего не успела сообразить и тем более воспротивиться. Парковая аллея на берегу небольшой реки, колеблющийся свет скрипучего фонаря и ароматы ранней зелени неожиданно исчезли, мелькнув размытым пятном и кратким мгновением свиста ветра в ушах, и вот мы уже около красивого белого особняка, только мой вестибулярный аппарат пытался возмутиться против такого скоростного передвижения. Дамианос распахнул парадную дверь, как радушный хозяин, жестом приглашая меня входить.

По-прежнему пребывала в глубоком ступоре и онемении. Что происходит? Почему до сих пор жива? Зачем древний убийца продлевает минуты моего существования, если на протяжении веков безжалостно расправлялся с нашими предками? Желает растянуть удовольствие от окончательной победы над исконным врагом? В таком случае, я, конечно, ничего не в силах предпринять, только покориться воле провидения. «Наша борьба исподволь была обречена, невозможно убить бессмертного»,  вероятно, до меня многие охотники тоже сделали этот вывод перед смертью.

Ноги с трудом, но все же вспомнили о своем назначении, и я, пошатываясь, приняла приглашение. Если снаружи это был просто красивое элегантное здание, то внутри оно встречало великолепием от наличия предметов высокого искусства. Изящная дорогая мебель, ковры, картины на стенах, гардины и портьеры, очень приятный теплый свет хрустальных люстр. По-моему, в таких помещениях немыслимо жить. Все достойно служить какому-нибудь президенту или даже коронованным персонам, а ведь этот вампир действительно является главным представителем своего сообщества. В отличие от него, я здесь явно чужеродна и неуместна.

Такие мысли крутились, пока я медленно двигалась вслед за хозяином, пересекая просторный холл с широкой мраморной лестницей. Гостиная же вообще заставила позабыть, куда я попала и кто обладатель удивительной и многообразной коллекции, представшей взгляду. Практически все пространство большой комнаты заполняли кубки. Бесчисленное множество именно этих предметов столовой принадлежности. Распахнув глаза, я в замешательстве озиралась по сторонам. Немыслимо древние, почти рассыхающиеся от старости, несомненно, археологические находки стояли в специальных закрытых стеклянных стеллажах, бесценные ювелирные шедевры, инструктированные драгоценными камнями, стеклянные и хрустальные, бокалы из различных пород камня, металлов, дерева, иных материалов. Кажется, я видела даже из костей, обтянутые кожей, а такжечашу в виде черного черепа. Не хочу думать чьи именно это могут быть останки. Какое странное хобби у владельца.

В гостиной он указал на диван, на который мне даже садиться было неудобно в своем грязном пыльном плаще, а после того, как безупречно галантно помог снять верхнюю одежду, я запуталась окончательно. Походило на свежевание барашка после заклания и перед возложением на алтаре.

Вампир налил себе выпить из графина на столике у стены, взяв с полки первый попавшийся экспонат своей коллекции.

 Тебе что-нибудь предложить?  он продолжал изобразить радушие и доброжелательность, но опасный блеск в его глазах упорно твердил, что это лишь напускное, поэтому я опять замотала головой, может он решит, что я недалекая или полоумная?  Вижу, мои сокровища произвели впечатление. Я собирал их повсюду, привозил из самых дальних уголков планеты, каждый наполнен кровью жертв и лично мною осушен. К сожалению, здесь не хватает одного, самого главного, его поиск я веду много веков, но уверен, однажды он увенчается успехом, тем более, сейчас это необходимо как никогда.

Он посмотрел на меня так выразительно, что я тут же забыла о кубках, и вообще обо всем остальном, возвращаясь в полугипнотическое состояние.

 Ну, что же, тогда давай спокойно и удобно расположимся и побеседуем. И от того, насколько правдивым будет рассказ, зависит твоя дальнейшая судьба. Я обязан принести извинения за внезапное и принудительное приглашение, но если это хоть как-то утешит, бесконечно счастлив нашей встрече!  древнейший вампир вновь лучезарно улыбнулся, и от колючего озноба по спине мне стало больно, настолько контрастно выглядела улыбка на фоне бесконечно ледяных глаз.

Ну, вот, наконец-то перешел к угрозам. Теперь хоть все встало на свои места. Потому что от напускного гостеприимства становилось еще страшнее. Абсолютно четко осознавала, что вот как раз правду-то мне и не стоит говорить ни в коем случае, но что тогда остается? Хотя не все ли равно, мне отсюда не выбраться, но выдавать брата я не собиралась, раз уж ему повезло избежать возмездия. Пришлось взглянуть на хозяина, изображая готовность к сотрудничеству.

 Итак, вы охотились парой. И кто же второй? Муж, отец, брат?

 Не понимаю, о чем выговорите,  наконец выдавила из себя хриплым от долгого молчания голосом.

 Серьезно?  сочувственно покачал он головой.  А как ты оказалась на той тропе в парке?

 Случайно,  сердце стало подрагивать, пропуская удары, потому что льдины глаз напротив начал растапливать разгорающийся адский огонь.  Я просто шла.

Он прищурился, не поверив мне ни на йоту. А я отчего-то закивала, как китайский болванчик, вероятно, для пущей убедительности, и выглядело это явно очень глупо.

 И охотника, что напал на меня, ты, безусловно, не знаешь?  следующий вопрос, бархатистые переливы разбавлены металлическими нотками.

 Нет, никого не видела,  я невольно опустила глаза на мелко дрожащие колени, чувствуя, что терпение кровопийцы на грани.

Но он продолжал, как ни в чем не бывало:

 Предположим, что молодая леди шла одна, без сопровождения, по темной, глухой аллее парка, глубокой ночью, где и днем мало кто прогуливается. Уже интересно,  он саркастично улыбнулся.  Наткнулась на мертвого вампира с колом в груди. Не сомневаюсь, это самое обычное зрелище для барышни твоего возраста. Судя по всему, вид убитого тебя не смутил, более того, ты остановилась полюбоваться, чему тоже наверняка учат в ваших институтах благородных девиц,  от его хорошего настроения и показного добродушия не осталось и следа.  Раньше мне не доводилось близко общаться с вашими сородичами, ведь оказалось, что оторвать голову или вырвать сердце эльфам ничуть не сложнее, чем мягкотелым человечкам. Но ты-то, являясь потомственной охотницей, должна осознавать, на что способно мое племя. Уверена, что упрямстволучшая тактика? Я пригласил тебя в свой дом, удостоил великой чести, обращаюсь исключительно вежливо, а ты так неосмотрительно меня разочаровываешь. Тем более после учинённого на озере взрыва. Ведь это ваших рук дело, не отрицай. Я давно позаботился, настоящих охотников в городе не осталось. А на катере погибло несколько моих приятелей. Внимание мое привлекла, а сама молчишь.

Я лихорадочно соображала, как же мне выкрутиться, и не находила выхода. Похититель тоже некоторое время молчал, но смотрел очень пристально, как будто обдумывал, какой метод избавиться от меня доставит ему большее удовольствие.

 Я знаю множество способов заставить говорить кого угодно. Но почему-то в нашей ситуации ни один из них мне не нравится,  он вновь улыбнулся, по-прежнему играя роль добродушного парня.  Было бы гораздо проще тебе самой все рассказать.

Что оставалось делать? С какой стороны не посмотри, а исход для меня один. Но, с другой стороны, нужно решить, стоит ли та информация, которую требует Дамианос, мучений, безусловно уготованных мне Верховным представителем преисподней. Хищник в облике агнца продолжал сверлить взглядом, осознавая, что его безоговорочная победа лишь кратковременный вопрос.

Но когда я уже было открыла рот, намереваясь как можно убедительнее ответить на вопросы, но при этом отвести след от Тирона, нас прервал внезапный тихий стук по стеклу, будто кто-то кидал мелкие камушки в окно с целью привлечь внимание. Вампир спокойно приоткрыл портьеру, глянул на залитую желтым светом фонарей подъездную дорогу и спина его напряглась.

 Ну, надо же, какой сюрприз,  протянул он с ноткой затаенного удовольствия.  Сегодня столько неожиданностей!

Что именно было неожиданным, Дамианос, разумеется, объяснять не стал, вместо этого резко повернулся ко мне.

 К сожалению, мне придется ненадолго отлучиться, но мы вскоре продолжим. Останешься здесь, но сбежать не удастся, впрочем, можешь попытаться,  сообщил он.  На окнах крепкие решетки, а входная дверь надежней банковского сейфа, сама понимаешь, необходимость,  словно оправдываясь, он указал рукой на свою драгоценную экспозицию.

Он исчез, а я вихрем понеслась к тому же окну, где все еще слегка покачивалась тяжелая штора, уловив лишь смутную размытую тень исчезнувшего в ночи вампира. За кем или за чем убежал Изначальный, меня не интересовало, однако в справедливости его слов тут же убедилась. Ажурные кованые решетки выглядели внушительно и побег этим путем исключали полностью. Что же, мне безропотно дожидаться воли судьбы? Окончательно смириться с неизбежным?

Как бы ни сетовала на несправедливость злого рока, но и вход оказалась мне не по зубам, древний кровопийца не преувеличивал, вряд ли и таран помог бы. Оставалось покориться фатальному невезению.

Однако то ли сегодня был какой-то особенный день, то ли звезды сложились причудливым образом, но не успела я раскиснуть и переполниться жалостью к себе, как громко щелкнул замок и дверь отворилась. «Ну, вот и все, он вернулся»,  мелькнуло в голове, а ноги неожиданно пришли в движение, и с необузданной решимостью самоубийцы я ринулась вперед, понимая всю бессмысленность попытки.

Толком разглядеть в кого врезалась не удалось, лишь осознала, что это не Дамианос, а девушка, хотя, судя по силе, тоже вампир. Тирон не единожды констатировал, что соображаю я крайне плохо, вернее, здраво мыслить и молниеносно реагировать вообще неспособна, по его словам, разве что спасительный инстинкт поможет. Вот и на этот раз ничего предпринять не успела, а спустя мгновение меня перекинули через плечо и вот, второй раз за эту странную ночь, куда-то тащат против воли. Главное, что в прямо противоположную той стороне, где исчез мой пленитель. Бежала вампирша дольше, чем Изначальный, я почувствовала и поняла, насколько неудобно передвигаться в виде безвольного куля. А так же отметила, что уже нахожусь за пределами города, и подумала, что за одни сутки, по-моему, событий произошло чересчур много, даже для такого невезучего человека, как я.

МЭРИ

Тамарис заметно торопилась и даже нервничала, но я набралась смелости пригласить ее в «спикизи», чтобы поблагодарить за предупреждение, к которому, увы, не прислушалась, и обратиться с новой просьбойпомочь уйти из жизни. Может, и неправильно было навязываться вампирше, тем более, поглощенной своими личными проблемами, но я поспешила, боясь, что потом мне не хватит решимости и силы духа. В глубине души питала надежду, вдруг прежде, чем убьет, та согласится выслушать, почему я хочу прервать свою вечность, поймет и даже посочувствует по-женски. Очень не хотелось умирать, не выговорившись, не оставив о себе никакой памяти, но она просто отмахнулась:

 Разговоры и просьбы отложим до завтра, мне сейчас не до твоих страданий. Надеюсь, в состоянии потерпеть одну ночь. Уходить из жизни, Мэри, нужно без долгов, хорошо, что сама напомнила об этом. Ты очень кстати подвернулась, следуй за мной к дому моего брата, сделаешь, что скажу.

Разумно ли вмешиваться в дела Дамианоса? Из воспоминаний пирата напрашивался вывод, что вставать на пути их семейных склок чревато смертью. А разве не этого я желаю? Определенно, предпочла бы легкий и быстрый уход в забвение, но Изначальная права, за адрес Марко я действительно давала обещание. Какая горькая иронияя обязана за то, из-за чего не хочу больше жить. Тем не менее, это долг чести, и я не собиралась от него отказываться. Между быстрыми рывками в сторону Золотого берега Тамарис торопливо и кратко объяснила мои действия:

 Прислуги в доме ночью не бывает. Дождешься, пока брат появится и последует за мной. Вот, держи,  она протянула самый обычный и неказистый с виду ключ.  Остался с тех пор, когда я тоже здесь жила. На нем сложнейшие заклинания, невозможно подделать или подобрать отмычку. Иначе не войти, сильная ведьма постаралась. Заберешь оттуда девушку и доставишь в мой дом. Смотри, чтобы с ее головы ни один волос не упал! Она очень важна для меня. Следуйте через Линкольн-парк по Норд-Холстед-стрит, и дальше вперед вдоль побережья. В двух милях от города увидишь в поле ветхие развалины. Дожидайся меня и оберегай ее. Если исполнишь все в точности, я рассмотрю твою просьбу.

«Похоже, за истекшие столетия отношения близнецов окончательно испортились. Все это напоминало какую-то детскую мстительную возню. Изначальные словно соревнуются, отбирая друг у друга игрушки. Впрочем, меня это уж точно не касается. Кажется, ничего сложного не требуется,  отстраненно и равнодушно думала я, ожидая в тени кустарника возле красивого особняка.  Это даже немного отвлечет от мыслей о Марко и бессмысленности существования. Тамарис права, одна ночь меня не обременит. А завтра навсегда уйду в небытие».