Как и сказала древняя вампирша, хлопнув массивной дверью, Дамианос появился на пороге и тут же исчез вслед за ней. Подобное поведение вновь напомнило детские игры в салочки, всколыхнув ностальгию по далекому прошлому и беззаботному времени, проведенному с чернокожими сверстниками. Но я здесь не для того чтобы анализировать семейные отношения первоначальных вампиров, и тем более предаваться воспоминаниям. Времени мало, указания поторапливаться даны неспроста, а мне еще предстояло найти пленницу в чужом доме. Однако необходимость в этом отпала, едва я распахнула входную дверь. Буквально в руки мне упала искомая беглянка, и, не мешкая, перекинув ее через плечо, я бросилась бежать в сторону Линкольн-парка и далее, как объяснила Тамарис. Легкая ноша ерзала и недовольно сопела, но особого беспокойства не доставляла, сопротивляться не пыталась, и вскоре мы благополучно выбрались за пределы города.
Глава 2
ЭЛЬ
Путешествие закончилось где-то в пригороде Чикаго. Извернувшись, я разглядела в лунном свете пологие холмы невдалеке, а прямо перед нами посреди поля стоял дом, вернее, его останки. У темного мрачного строения не хватало части крыши и западной стены, стекол и половины ступеней. Вероятно, это развалины бывшей фермы, хотя от хозяйственных построек не осталось и следа. Но изучить более подробно свое новое местоположение не удалось, так как вампирша, поколебавшись мгновение, вошла внутрь.
Хлипкая постройка встретила темнотой и тишиной, нарушаемой лишь скрипом прогнивших половиц, а также запахом сырости, плесени, и сладковатой, тошнотворной вони трупного разложения. Мы будто в могильник попали или в склеп, отчего стало очень не по себе. Резко захотелось оказаться где-то в другом месте, и я пожалела, что по пути не воспользовалась своими силами и не избавилась от похитившей меня. На тот момент, казалось, это благо, подальше бы от всесокрушающей мощи Изначального, а также от расправы Тирона. И вот пришло запоздалое осознание совершенной ошибки.
Тем временем меня, наконец, опустили на ноги, и, полностью дезориентированная, я обратилась в слух и зажмурилась, как учил Тирон, чтобы глаза поскорее привыкли к мраку. Но вскоре выяснилось, что это излишне. Девушка зажгла свечи, во множестве расставленные по комнате, рассеивая тьму, и я получила возможность оценить ситуацию. Мы находились в глубине обветшалого строения, но это просторное помещение неплохо сохранилось. Более того, хозяин жилища позаботился о комфорте и необходимой мебелидовольно дорогой, никак не вяжущейся с внешним видом развалин. Пустые оконные проемы наглухо заколочены, снаружи вряд ли можно понять, что дом обитаем.
Двигалась вампирша неуверенно, из чего я сделала вывод, что она сама здесь впервые, и это не ее пристанище. Зато, пока она разжигала потрескавшийся, но вполне целый камин, я смогла ее рассмотреть, и была немало удивлена новым открытием. Девушка из подворотни! Та самая, первая отпущенная мною жертва, кровопийца с несчастными, испуганными глазами. Просто невероятно.
По комнате поплыло тепло, и только теперь я осознала, что дрожу от холода, ну, и, возможно, от избытка событий, лавиной обрушивающихся сегодня на мою голову.
Где мы? обратилась к не обращающей на меня внимания темноволосой незнакомке. Она подняла взгляд, полный затаенной грусти, печали и внутреннего страдания, так и не оставивших ее с нашей встречи в ночи.
Это пристанище сестры того джентльмена, которого мы только что покинули. Ее зовут Тамарис Ксандрийская, и она девушка замялась, сомневаясь, имею ли я понятие о сущности своих похитителей.
Изначальный вампир, закончила я за нее, задумавшись.
Удивляло восприятие действительности, я никак не могла разобраться в себе. Совсем недавно я каждой частичкой чувствовала дикий первобытный страх перед другим Ксандрийским леденящий и парализующий. Сейчас же, рядом с одной из его последователей, я четко ощущала, что у этой кровопийцы нет ко мне ни гастрономического интереса, ни злого умысла. И дело вовсе не во внешности, красивом бледном лице, полном отсутствии проявлений агрессии и приятном тихом голосе. И даже не в знании, что я в состоянии справиться с одним обычным кровососом. К тому же, дежурный кол по-прежнему при мне, ни один из похитителей самоуверенно не озаботился моим разоружением. Просто подсознание твердо и уверенно настаивало, что эта представительница ночных созданий не желает мне зла. По крайней мере, умышленного.
Зачем я понадобилась сестре Дамианоса? задала я резонный вопрос, отметив, что «охранник» старается держаться со стороны входной двери, предполагая от меня попытку побега, очевидно. Это мне не понравилось. По всему выходило, что попала я из одной клетки в другую, да и, вполне возможно, между молотом и наковальней. Два древних вампира, свалившиеся на мою многострадальную голову, не предвещали ничего хорошего. Девушка молчала отстраненно, это заставляло напрячься, вернулось тревожное чувство. Ты мне не ответишь?
Я не знаю, незнакомка вздохнула, рассеяно поправляя растрепавшиеся от бега волосы. Извини, если напугала или нарушила твои планы, но у меня был долг перед Тамарис, пришлось выполнить ее просьбу. Она сказала ждать здесь, так что, думаю, вскоре все узнаешь от нее.
Да уж, хороша перспектива, положение мое незавидно. Могущественные вампиры рвут меня друг у друга, как собаки кость, родной брат желает моей смерти, а вампирша, которой помогла по собственному малодушию, застыла на пути к моей свободе.
Если я решу уйти отсюда, ты не сможешь остановить, зачем-то сообщила я своему конвоиру.
На ее лице мелькнуло недоумение, сменившееся легкой доброжелательной улыбкой.
Пожалуйста, не стоит, вполне искренне попросила она, подыгрывая мне и моей браваде. Если в курсе про нас, то и о силе представление имеешь. Я не собираюсь причинять тебе вред и не обижу, но лучше, все же, не усложнять ситуацию, а дождаться хозяйку дома, она наверняка ответит на все твои вопросы. Неужели не интересно, зачем понадобилась двум Изначальным?
В ее словах была крупица истины, и я бы согласилась с такими аргументами, если бы не тревожное выражение, сменившее печаль. Скорее всего, она сама не уверена, что эта Тамарис добра мне желает и от бескорыстия вызволила от своего брата. Страх, подобный тому, что обессиливал в присутствии Дамианоса, вновь нахлынул, его подстегивала навязчивая вонь мертвечины, пропитавшая этот дом.
Вампиры всегда держат тела своих жертв, пока те разлагаются? Вам нравится запах? насупившись, я уселась поближе к камину, в надежде хотя бы согреться и немного отдохнуть. Только теперь заметила, как подгибаются усталые ноги, а плечи ломит от напряжения.
Вовсе нет, воскликнула брюнетка, устраиваясь на диване напротив. Вообще-то принято уничтожать трупы сразу, она осеклась, приятные черты исказила болезненная гримаса, словно она задела свою старую ноющую рану, и едва слышно добавила:Бывают исключения.
На этом разговор исчерпался, каждая погрузилась в свои безрадостные раздумья. Время тянулось очень медленно, я бы, наверное, даже задремала, согретая теплом огня и измученная событиями тяжелого дня. Но тут моя компаньонка, встрепенувшись, встала, а вскоре послышался легкий стук каблуков, к ним добавлялся какой-то шуршащий звук, будто что-то тяжелое тащили по полу. Я напряглась, не представляя, что еще можно ожидать от сегодняшней ночи, но отчетливо осознавая, что на благополучное ее завершение рассчитывать не стоит.
В темном проеме двери возник женский силуэт, Изначальная вампирша грациозно прошествовала в комнату. Замерев, я разглядывала женскую копию Дамианоса. Те же белокурые локоны, небрежно сколотые сзади, пухлые губы, ямочки на щеках, только овал лица намного мягче и фигура изящней. Длинные ноги в высоких сапогах и вызывающий вечерний наряд. И, в отличие от близнеца, глаза ее не горели яростью и не кололи ледяными иглами. Холодные, но пустые, безжизненные, будто пеплом припорошенные. Единственные признаки живых чувствразочарование и решимость. Тамарис тянула за собой тело, издававшее тот шуршащий звук по доскам пола. Меня передернуло. Сожаление, что вовремя не сбежала отсюда, резко возросло.
Ты не слишком осторожна и наблюдательна, строго обратилась хозяйка к первой девушке. Привела за собой хвост, он шел за вами от самого дома Дамиана.
Про хвосты у нас с тобой разговора не было, спокойно ответила та. Тамарис усмехнулась.
Действительно, но осторожность никто не отменял. Раз я ликвидировала соглядатая, не сочти за труд, утилизируй труп и заодно прихвати тот, что в подвале, а то дышать уже нечем. К северо-западу отсюда, неподалеку, есть подходящее болото. Ну, а я побеседую пока со своей гостьей. Так что не будем терять время. Ночь на исходе, а еще столько дел.
Моя новая знакомая равнодушно пожала плечами и тут же исчезла из комнаты. Хотя мне больше некогда было задумываться о ней, потому что блондинка приблизилась вплотную и пристально оглядела с ног до головы. Я не знала, что и думать, как быть и на что надеяться. Столь большой интерес сильнейших существ, приводил в ужас, но, кажется, я устала бояться. Так похожая на брата, но совершенно другая вампирша не сводила с меня взгляда. Конечно, она смертельно опасна и непредсказуема, но Дамианосу изрядно уступает. А может, просто апатия напала, чувства притупились, обреченность победила.
К добру ли это или к неминуемой катастрофе? медленно произнесла Изначальная, ни к кому не обращаясь. Что бы не означал ее вопрос, но мне тоже хотелось знать ответ. Как зовут тебя, дитя?
Не найдя причин, чтобы не ответить, я назвала имя.
Извини, что не пригласила более подобающим образом, но мне не до церемоний. И за неудобстване успела прибрать за собой после вчерашнего ужина, а они так быстро портятся, кажется, вампирше тоже не по душе тухлое амбре распространявшееся вокруг. Тебе очень не повезло, Энджель Лореттиан, встретить Дамиана. Я давно слежу за ним, он в курсе, и меня не теряет из виду, но сейчас не о наших семейных проблемах. В парке думала позабавиться, понаблюдать, как очередной незадачливый охотник испортит ему костюм. Но никак не ожидала, что вы окажетесь эльфами. Давно не встречали ваших соплеменников. Боюсь, именно поэтому он не оставит тебя в покое, будет преследовать, пока не найдет, ибо ты представляешь огромную ценность для насИзначальных.
Почему?! воскликнула я. Что во мне особенного?
Прежде всего, твоя кровь, хозяйка указала на диван, и я послушно села. Вообще-то, ноги уже отказывались держать, я понимала, что не услышу ничего утешительного из слов Тамарис. Способности тоже довольно полезны, брат нашел бы им применение. Любая из ведьм отдала бы зуб, чтобы заполучить тебя и твое умение аккумулировать энергию. Им постоянно не хватает сильных источников, чтобы творить особо мощные заклинания.
Вампирша помолчала некоторое время, в ее задумчивых глазах плясали отблески огня от свечей. Передо мной сидела молодая женщина, а возникало ощущение, что древняя старуха, придавленная к земле прожитыми годами и бесконечным опытом. Следующие же слова Тамарис многократно усилили это чувство, словно вехи прошлого встали перед нами.
Я расскажу тебе истину нашего создания и первого обращения в вампиров. Скорее всего, из преданий своего рода ты знакома с частью этой истории. Поэтому мне хотелось бы познакомить тебя со своей семьей.
Моя мать Урсула на заре молодости покинула родные кельтские земли, скрываясь от преследований инквизиторов. Осознавая, что для спасения ей придется отречься от своей сущности и ремесла, она умело покорила сердце сурового рыцаря Святого Креста, чем полностью отвела от себя всякое подозрение. Крестоносец отвез молодую беременную жену на родину в греческую Александрию, где оставил на попечение старшего братаправославного священника. Сам же отбыл в очередной поход в Палестину по приказу императора и церкви. Получив вместо мужа скорбное известие, Урсула, выждав положенный трауром срок, вышла замуж за своего деверянашего с Дамианом отца Мидаса Ксандрийского.
Спустя годы в наших краях обосновалась небольшая группа кочевников, твоих предковпрекрасных и добрых существ, несущих в себе свет и гармонию. Не буду вдаваться во множество подробностей, но скучающая по своему ремеслу Урсула быстро сдружилась с одной эльфийкой. Женщины нашли общий язык, открывая друг другу тайны, какими наделила их Природа. Урсула буквально одержима была желанием уподобиться силой, способностями, а главное, бессмертием светлым созданиям. Она понимала, что вскоре сыновья будут призваны на службу, христианская Европа продолжала походы во имя веры, вокруг бушевала страшная эпидемия «горячки», наш отец, намного старше своей супруги, вновь мог оставить ее вдовой. Смерть тогда ходила за человеком повсюду. Подруга-эльфийка, очевидно, была молода и наивна, любопытна и невелика умом. Разделяя опасения Урсулы, а также сострадая ей, она открыла тайну о существовании древнего ритуала, хранимого ее родом в строжайшем секрете, но описанного в гримуаре старейшины.
Неизвестно зачем эльфы берегли у себя магические знания, ведь воспользоваться ими самостоятельно все равно не могли. Но вдвоем эльфийка и ведьма, собрав необходимые ингредиенты, осуществили задуманное.
Рассказ Тамарис, в целом, был мне знаком, примерно так же описывали и наши книги события тех лет. Но дальнейшие подробности заставили застыть и сосредоточиться, ведь теперь это касалось непосредственно меня.
Согласно ритуальному заклинанию, нужно собрать энергию неугасающего Солнца, которое олицетворила чаша, сделанная из цельного куска янтарятак называемой солнечной смолы. Так же необходима была слюна оборотней, которую эльфийка, как понимаешь, достала без труда. Пепел от коры ясеня, который друиды почитали как дерево возрождения и обновления, и от коры дубадерева бессмертия. Хорошо знакомая тебе вербена вошла в список, но главноекровь эльфийки.
Так велико было желание моей матери уподобиться твоим предкам и их сущности, а также вера в силу и знания подруги, что, не колеблясь, она применила сильное заклинание, после чего вся наша семья была опоена чудодейственным зельем. Умерев людьми, очнулись мы в новой ипостаси. Трудно сказать, что пошло не так: давно не практикующаяся ведьма не справилась со сложнейшим ритуалом, или вообще не существовала возможность искусственно стать подобными таким чудесным существам, как вы. Последствия были кошмарны. Четыре ужасающих создания в мгновение ока разнесли смерть и хаос по округе, мы не знали удержу и жаждали лишь крови. Первым пришел в себя отец, буквально убитый кровавым осквернением своей души. Как истинно верующий служитель церкви, он не смог смириться с содеянным и клялся, что сотрет с лица земли исчадий сатаны во главе с собой. Однако, сказать легче чем сделать. Да, нашу мать он растерзал, не моргнув, ведь себя обратить она не успела, проводя ритуал. С детьми же оказался бессилен. Мы рассеялись по планете, перебираясь с места на место, он же неуклонно идет по нашим следам и будет идти, пока не уничтожит, как поклялся.
У нас нет слабостей, однако нашим потомкам, которых мы с братом обращали, чтобы сбить Мидаса со следа, повезло меньше. Каждая из составляющих ритуала смертельна или болезненна простым вампирам. Почему так произошлоне понятно, но солнце, вербена, яд оборотней и деревянный колих главные враги, как и кровь эльфиек. Отец знал, что ему не убить нас, но и быть заточенным, замурованным, иссушенным на века никому, разумеется, не хотелось. К тому же, выяснилось, что способ покончить с бессмертными все же существует.
Тамарис вновь замолчала, пристально глядя на меня, отчего снова пробил озноб, несмотря на то, что от камина шел сильный жар. Изначальная, похоже, взвешивала, стоит ли открывать свои секреты.
Да, древние эльфы позаботились и об антидоте. Вы все равно не сможете воспользоваться этими знаниями во вред мне или моей семье, поэтому скажу лишь, что уничтожить бессмертного можно, если провести второй ритуал, обратный первому. Как ты понимаешь, Мидас прилагает все усилия, в поисках разгадки этого способа. Ищет его и Дамиан, но у него свои цели. Его интересует и основная инициация и обратная. Во-первых, бессмертная армия последователей, которую можно создать, во-вторых, давление на меня, ну, и уничтожение отца, конечно. Наш старший брат Гэбриэл тоже в поиске, но его причины благороднее. Он хочет не допустить исполнения наших желаний.