Часть пути проделала на подножке, на ходу уцепившись за удачно подвернувшийся первый утренний трамвай, как часто делают мальчишки. Благо пассажиров было еще не много, и меня никто не заметил, кроме престарелого дворника, хмуро качающего головой вслед. Добравшись, наконец, до знакомого района, прямиком направилась на самую окраину, где давно начат снос ветхого жилья, но кое-какие развалины сохранились среди гор мусора и обломков. Именно тут, в подвале одного из бывших домов, Тирон устроил пыточную, где обычно проводил допросы обессиленных мною вампиров. Тут же неподалеку, в вырытой яме, находили упокоение сожженные мною трупы.
С трудом пробираясь через изрытые тракторами холмы, я оскользнулась и, разумеется, скатилась в придорожную канаву. Это и спасло мне жизнь. Когда, отдышавшись, постанывая, поднялась на избитые кровоточащие ноги, то ошарашенно увидела удаляющегося брата. Он прошел мимо в нескольких десятках метров от меня, поэтому и не почувствовал присутствия, но, если бы не оступилась, непременно попалась.
Хоть мне и повезло, сердце отчаянно заныло. Если охотник ушел, значит, пленница мертва. Слезы снова заструились по щекам, я не могла сдвинуться с места, заставить себя приблизиться к пыточной. Я должна. Хотя бы из уважения к памяти Мэри. Вряд ли чудовищный охотник озаботился убрать труп, станет он мараться. Скорее всего, направился обратно за мной, а после Не хочу об этом думать. Шмыгая и всхлипывая, не обращая внимания на впивающиеся в ступни камни и стекла, под весело пригревающим утренним солнцем, я медленно, словно на собственную казнь, приближалась к печально известному подвалу среди развалин.
Я понимала, что должна собраться с духом и поспешить, Тирон вернется в любой момент, тогда и для меня все будет кончено. Но руки отчаянно дрожали, и я с большим усилием сдвинула тяжелую поржавевшую задвижку. Еще несколько драгоценных минут ушло, чтобы заставить себя открыть дверь. Однако, спустившись наконец в застенок, я едва не завопила от радости, а сердце совершило головокружительный кульбит.
Мэри жива! Она истерзана и измучена, руки, лицо и платье в крови, хотя затянувшихся ран уже не видно, а вербена причиняет ей серьезные страдания. Но это все неважно, главное, я успела! Однако, приблизившись, я снова едва не отшатнулась, такой лютой ненавистью обожгла пленница. Знаю, что заслуживаю это, но все равно страшно. Очевидно, пережить сегодняшний день мне не суждено. Не Тирон, так Мэри уж точно отомстит мне за свои мучения. Как бы то ни было, более я не колебалась. Убрав кляп и с трудом вырвав колья из залитой кровью столешницы, освобождая несчастную, я принялась за веревки.
Убей меня, прохрипела обессиленная вампирша. Пожалуйста Он сейчас вернется, и если в тебе осталась капля совести, дай мне уйти хотя бы с подобием достоинства! Ты ведь тоже девушка, прошу, не позволяй ему надругаться надо мной она жалобно всхлипнула, и у меня снова защипало в глазах. Сколько же ей пришлось вынести, что она молит о смерти!
Он больше тебя не тронет, обещаю, тихо ответила я, продолжая сражаться с туго затянутыми веревками, но они не поддавались, только ногти обломала.
В панике оглядываясь вокруг, искала, что бы можно было использовать. Взгляд упал на брошенную Тироном зажигалку. Заметив ее, Мэри в ужасе дернулась, словно пытаясь безуспешно отстраниться. К сожалению, мне даже представлять не нужно, как он ее использовал. Перед внутренним взором против воли поплыли жуткие картинки, такое вряд ли когда-то сотрется из памяти. Кажется, даже запах горелой кожи сохранился, придавая этим видениям особую реалистичность. Острая жалость смешалась с чувством вины.
Потерпи еще немного, пожалуйста, мне придется прожечь веревку, предупредила ее, понимая, как глупо это выглядит.
Вскоре путы упали на пол, вслед за ними сползла со стула и измученная пленница. Торопливо отдав часть своих сил, я помогла ей встать, закинув одну руку себе на плечо и поддерживая за талию.
Какого черта ты делаешь? Мэри едва волокла ноги, но, главное, мы выбрались из чудовищного подвала.
И тут до меня дошло, что я совершила ужасающую глупость, да такую, что волосы зашевелились. Нас и все окружающее пространство заливало веселое, нежно пригревающее весеннее солнце, такое приятное для меня, но фатальное для вампира. Я вызволила несчастную в надежде спасти, а сама же ее и погубила. Зажмурившись, леденея от страха, я ждала, что в следующий момент пламя охватит девушку, а заодно и меня, понимая, что вернуть ее в подвал не успею.
Не знаю, что ты задумала, но, может, уже осуществишь? слабый, но по-прежнему клокочущий яростью голос заставил вздрогнуть. Пожалела кол в сердце? Или, как и брату, доставляет удовольствие мучить вампиров? Куда ты тащишь меня?
Пленница напряглась, а я открыла глаза, пораженно осознавая, что гореть она вовсе не собирается. Ничего себе открытие! Я сочла бы выдумкой опасность солнца для кровопийц, как про чеснок, серебро и святую воду. Но слишком часто видела, как некоторых пленных Тирон выволакивал с рассветом наружу, чтобы не тратить керосин, позволяя утреннему светилу закончить за него работу.
Так вот почему брат так долго ее пытал. Разумеется, за такую новость он бы сам перегрыз горло кому угодно. И тут я поняла, что именно это и пытается сделать висящая на плече вампирша. Остатками сил, оскалившись, Мэри старалась дотянуться до моей вены.
Пожалуйста, не надо, отстраняя ее голову, попросила я. Тебе это не поможет, только навредит.
А, проклятые охотники, со злобной досадой процедила она, вновь поникнув. Вы же насквозь пропитаны вербеной, а я дура все забываю. Никогда бы не подумала, глядя на тебя, что ты такая дрянь!
Я, конечно, это заслужила, но все же обидно.
Эта дрянь, между прочим, тебе дважды жизнь спасла, не удержалась и возмущенно огрызнулась я, почти волоком уводя бывшую пленницу в противоположную сторону от той, куда ушел брат.
Да что ты?! горько усмехнулась она, откуда только силы брались на оскорбления. Так я еще и благодарить тебя должна, что навела на меня охотника?
Я хотела уйти, задыхаясь от усилий и усталости, напомнила я забывчивой. И предупреждала, что меня ищут. Да, про брата не сказала, и мне жаль. Надо было сразу признаться, ты сама бы вышвырнула меня из квартиры, а не умоляла остаться. Но у каждой свои тайны, ты мне, вон, свою тоже не открыла.
Ты же хотела меня убить! продолжала едва слышно шелестеть девушка.
Пару раз споткнувшись, мы со стонами падали, потом вновь, с усилием взвалив ненавидящую меня ношу на плечо, я продолжала путь. Жилой квартал совсем недалеко, и благо, что утро давно вступило в свои права. В бедных районах жили люди, которые с утра до ночи трудились на заводах, фабриках, в порту, и я рассчитывала, что любопытных прохожих будет немного.
Я хотела выбросить свое оружие, чтобы ты не обнаружила под ванной, куда я спрятала его. Вчера ты сказала, что не мешало бы заняться уборкой, и я испугалась, понимая, что не смогу объяснить наличие заточенного кола.
Мэри хмыкнула, и я поняла, что она считает это пустыми отговорками.
А, впрочем, не верь, это твое право. Я знаю, что виновата, прошептала я, осознавая, что после пережитого девушка вряд ли в состоянии воспринимать мои оправдания.
Обнаружив, что я исчезла, Тирон наверняка вернется и очень скоро. Поэтому двигались мы кружным путем, сделав большую петлю, прячась за завалами битого кирпича и другого мусора, чтобы не столкнуться с охотником. Время утекало, а с ним и шанс скрыться. Дешевые типовые здания городской окраинысерые и невзрачные, так и маячили впереди, словно отодвигались, как мираж в пустыне. Солнце било в окна, отражаясь, словно в тысячах зеркал, и, казалось, дома охвачены огнем. В свете последних событий, от этого зрелища стало не по себе, будто от дурного предзнаменования. В очередной раз без сил повалившись на кучу обломков, вскрикивая от боли, когда острые камни ранили колени, Мэри простонала:
Больше не могу. Мне нужна кровь. Я иссыхаю, приведи кого-нибудь!
Я широко распахнула глаза.
Привести человека, чтобы ты его убила? возмущенно и сердито я смотрела на вампиршу. Думаешь, я для этого тебя спасала? Ни за что!
Мэри злобно прищурилась, тяжело дыша, и посмотрела на меня взглядом, от которого холод по спине побежал. Она была бледной, как призрак, под ввалившимися глазами темные круги, едкие слова давались ей нелегко:
Тогда чего возишься? Совесть облегчаешь? Оставь меня здесь, ты сделала все, что могла. Справлюсь. Возможно, кто-то найдет меня раньше, чем твой братец-садист. Или тракторы просто сравняют меня с землей, не заметив.
Паника вновь охватила меня, мешая думать и соображать, щеки пылали. Она, конечно, права, обескровленные вампиры не восстанавливаются. Так или иначе, ей придется кого-то укусить. Может быть, если я буду рядом, смогу остановить ее, помочь человеку залечить раны и уйти живым.
Решившись, усилием воли отбросив сомнения, я твердо посмотрела на Мэри и отправилась на звук тарахтевшего неподалеку трактора, расчищающего завалы. На этом участке работало двое мужчин, один в кабине оглушительно громыхающей машины, второй орудовал лопатой. Мое появление вызвало удивление, учитывая внешний вид. Неизвестно, что подумали рабочие, взглянув на грязную, растрепанную девицу, босиком и в порванной пижаме расхаживающую по свалке, но машинист даже заглушил мотор.
Помогите! как можно жалобнее закричала я. Моей сестре плохо, она упала, и я не знаю, что делать! Прошу вас, пожалуйста.
Мужчины переглянулись с сомнением.
А как вы с сестрой тут оказались вообще? подозрительно спросил один, подходя поближе.
Я растерянно замолчала, но каким-то чудом подсознание родило неожиданную идею.
Мы сбежали ночью от отца! очень правдоподобно всхлипнула я. Он напился и начал нас бить, а потом едва не изнасиловал сестру. Мы вырвались, спрятались здесь в развалинах, всю ночь мерзли и умирали от страха, вдруг найдет. И вот сейчас ей стало плохо. Помогите, молю!
После этого тракторист быстро спрыгнул на землю, и мужчины устремились за мной. Я готова была провалиться со стыда, бессовестно пользуясь человеческим состраданием. И это чтобы заманить хороших людей утолить жажду кровопийцы! Что же я делаю?
Мэри лежала там же, где я ее оставила. Выглядела она действительно очень плохо, засохшая кровь создавала дополнительное жуткое впечатление.
Мисс, Вы меня слышите? склонился к ней один их рабочих. Девушка впилась в него взглядом и произнесла слова внушения:
Не кричать, не бояться, отойти в сторону и замереть.
После этого я, стараясь не задумываться, подтолкнула к ней второго. Он выглядел очень удивленным, но не успел что-либо сообразить. Повторив внушение, Мэри впилась ему в шею. Я вздрогнула от этого зрелища, хотя должна быть готовой. Если до сих пор ее образ не вязался с образом упыря, то сейчас, с ужасом уставившись на кровавые вздувшиеся вены ее лица и обмякшего рабочего, я осознала реальность. А также то, что мужчина обречен, и я лично привела его на убой. И тут взгляд мой встретился с дьявольскими глазами вампира.
Несколько мучительно долгих мгновений страха, и Мэри, моргнув, нехотя оторвала клыки от вены жертвы. Мужчина еще жив. Бросившись к несчастному, я вернула ему часть сил, исчерпав остаток своих, отчего, не удержавшись, осела на камни. Накатились отвратительная слабость и апатия. Уже пассивно и почти равнодушно смотрела, как вампирша кусает второго рабочего, но в этот раз остановилась вовремя, и моя помощь, к счастью, ему не требовалась. После этого она внушила, что на них напали бродяги, обитающие в развалинах, поранили и отняли рабочие куртки. Так же она конфисковала пару заляпанных растоптанных сапог. Вскоре мы остались одни.
С Мэри произошла разительная перемена. От бессилия, казалось, нет и следа, зато глаза горели еще ярче, и полыхающий огонь ненависти и злобы в них не предвещал для меня ничего хорошего.
Стоило бы свернуть тебе шею, предательница, презрительно приподнимая верхнюю губу, сказала она, швыряя в мою сторону обувь и одну робу. Но не стану, я не столь неблагодарна. Я возвращаюсь домой, если хочешь забрать свои вещи, поехали. Но после хочу навсегда стереть тебя из памяти.
Трясясь от усталости и последствий пережитого за это кошмарное утро, я натянула безнадежно огромные сапоги и куртку, скрыв грязную пижаму, и, пошатываясь, тяжело побрела вслед за Мэри. Необходимо предупредить ее, что оставаться в квартире нельзя, Тирон не отступит, он вернется и тогда точно доведет до конца свое дело. Девушка понятия не имеет, с кем придется тягаться, и шансов справиться с братом у нее нет.
Что ты еле ноги волочишь? резковато и раздраженно повернулась она, в очередной раз останавливаясь и поджидая, пока я доковыляю. Можно подумать, это тебя пытали несколько часов!
Я взглянула на нее осуждающе и обиженно, едва подавляя желание отобрать немного сил, раз уж она такая нетерпеливая. Но, видно осознав, Мэри, хмурясь, взяла меня за талию, поддерживая, как я совсем недавно, и вскоре мы уже неслись в такси по шумным улицам Чикаго.
По дороге мы молчали, хоть водитель и находился под внушением, которое вампирша вновь применила, не имея возможности оплатить проезд. Я никак не могла найти слова, чтобы верно передать ей свою мысль и объяснить всю серьезность происходящего. Но уже подъезжая к ее кварталу, остро почувствовала неладное. На улице толпился народ, слышались звуки сирены, а таксист виновато пояснил, что не может двигаться далее. Запах гари чувствовался даже отсюда.
Выбравшись из машины и протолкавшись к дому, мы поняли, что худшие ожидания оправдались. Пожарная повозка с мохнатыми битюгами, подмявшая молоденькие деревца, чтобы подъехать ближе, тревожные крики людей, языки пламени, вырывающиеся из окон на втором этаже, черные клубы дыма. Предзнаменование сбылось. Тирон опередил нас, в этом я ни на секунду не сомневалась. Возможно, он и сейчас где-то здесь, наблюдает за делом своих рук. Явно озверел, не найдя меня, а на что он способен в бешенстве, я знала по печальному опыту. Испуганно обернувшись к Мэри, я с удивлением обнаружила, что на погибшую квартиру, а с ней и все вещи, она смотрит почти равнодушно, без особого сожаления.
Вот и все, можешь убираться, разворачиваясь чтобы уйти, сказала она. Наши пути расходятся.
Куда ты? не смогла я сдержать вопроса, снедаемая нехорошим предчувствием, и не ошиблась.
Не догадываешься?! Вернусь в тот дьявольский подвал. Этот ублюдок за все мне заплатит! девушка так яростно сжала челюсть, что скулы заострились, и глаза вновь налились кровью.
Нет, прошу тебя! Не делай этого! не обращая внимания на удивленно оборачивающихся зевак, завопила я, хватаясь за нее. Он сильный, очень, больше чем можешь представить! Он всегда побеждает. Один вампир его не остановит, ты погибнешь! Не ходи, забудь о нем!
Забыть?! стряхнув мою руку, Мэри резко обернулась, приблизившись к лицу, шипя от ярости и ненависти. Ее трясло от еле сдерживаемого желания свернуть мне шею, не обращая внимания на толпу. Полагаешь, пережитое сегодняшним светлым утром, можно забыть? Совсем ненормальная? Или притворяешься? Нет, подружка, это твоему братцу придется молить о смерти, когда я до него доберусь!
Я была в полном отчаянии. Неужели все напрасно? Все усилия и стремление спасти вампиршу. Она же сама все погубит и погибнет, в этом даже сомневаться не приходилось. Думает, что раз восстановилась, сможет застать охотника врасплох, считает его просто человеком, не зная, что он почувствует ее присутствие и что всегда настороже. Пусть злится на меня и ненавидит, я не желаю ей той ужасной участи, которую уготовит Тирон. Как же остановить ее?!
Ну, поверь, пожалуйста! Тебе нельзя к нему возвращаться! ничтожные попытки, обреченные на провал.
Не хочешь лишиться родственничка? Боишься за него? с помесью презрения и сарказма смотрела на меня совершенно незнакомая девушка. От той мучающейся от любовного разочарования, плачущей и желающей умереть бедняжки не осталось и следа. Правильно боишься. Только не нужно было меня вызволять, теперь этого гада ничто не спасет, и ты, в том числе. Не вставай у меня на пути, пока цела!
Остановись! Ты об этом пожалеешь! я бросилась к ней, пытаясь снова схватить за руку и забрать силы, тогда не сможет убежать и совершить непоправимую ошибку, но Мэри оказалась ловчее.
Пошла прочь, она грубо толкнула меня в грудь и через мгновение исчезла.
Глава 6
МЭРИ
Не помню, испытывала ли я когда-то подобную ярость. Скорее, нет, даже не подозревала в себе такое. Не в силах контролировать гнев, воспользовалась своей способностью, краем глаза заметив, как ошарашенно озирались люди после моего исчезновения. Я летела по улицам, неслась, не разбирая дороги, не обращая внимания на возмущение и крики тех, кого задела или даже сшибла. Зная, что поступаю недопустимо, ничего не могла поделать с разъедающей душу ненавистью к проклятым охотникам.