Держи его, девчонки! Главное на пол завалить, а там запинаем!
Геракл адским усилием скинул всю эту толпу с себя и как ошпаренный выскочил за дверь. Захлопнул её и для верности привалился к ней спиной, чтобы хотя бы одновременно обезопасить себя и отдышаться. С обратной стороны дверь толкнули. Но безрезультатно.
Геракл поднял глаза и встретился со взглядом женщины, сидевшей в предбаннике. Она, не скрывая улыбки, предложила:
Можете пройти в мужскую. Иначе эти бестии разорвут вас на части. Я скажу им, что вы ушли.
Геракл, уже с трудом сдерживающий дверь (временами ему стало казаться, что девушки приспособили одну из амазонок под таран.) согласился, в тот же миг отпустил дверь и со всех ног рванул в соседнюю комнату.
Что там произошло, когда разъяренные амазонки выскочили в предбанник, он не слышал, так как все его внимание сосредоточилось на посетителях мужской бани. В одном из них он опознал Аполлона, в другомДиониса. С нескрываемым удивлением он уставился на эту парочку, переводя взгляд с одного на другого.
Геракл, поняв, что амазонкам его кошелек не нужен, а Цербер ошибиться никак не мог, пришел к логическому выводукошелек взял кто-то из богов. Боги переглянулись. Дионис стыдливо прикрылся полотенцем. Аполлон же с вызовом поинтересовался:
Чего ты так вламываешься без стука?! Мало ли, что мы тут делаем!
При этих словах Дионис побагровел и двинул Аполлону по шее. Аполлон кашлянул и засмущался:
Да это я так сказал, к слову. И вообще! Попрошу без рукоприкладства! Вдруг на шее останутся синяки! Такие синюшные и . Противные! Как впрочем и ты!
Ясинюшный?!
Нет, противный.
Геракл поспешил встать между ними.
Так, я не знаю, кто тут у вас синюшный, а кто противный, но если вы сейчас же не признаетесь, кто из вас свистнул мой кошелек с деньгами, то синюшными станете оба, причем до такой степени, что смотреть на вас будет противно. Итак. Я вас внимательно слушаю.
Боги переглянулись и неуверенно пожали плечами.
Мы не крали. Мы на дороге нашли. Он валялся никому не нужный.
Ошибаетесь. Он очень даже нужный. Особенно мне. Попрошу вас, его мне вернуть.
Дионис подошел к одежде и, порывшись в тоге, достал маленький коричневый кошелек и бросил его герою. Герой открыл его и с досадой обнаружил отсутствие своих кровных.
А где?!
Что?
Где. Мои. Деньги. медленно, с расстановкой проговорил Геракл, хмуря брови.
А мы это. Вот, на них в баню сходили.
Геракл понял, что деньги ему не видать, как своих ушей. Понял и взял в руки ближайший веник. Кажется даже терновый. И зловеще прошипел:
Ну, хорошо. Сейчас я устрою вам банный день!
И с этими словами герой со зверским выражением лица, раскручивая веник на манер ветряной мельницы, ринулся к богам. Боги, поняв, что им светит в недалеком и уже не таком уж светлом будущем, с воем стали щемиться по всему периметру бани, убегая едва ли не по потолку, стремясь выйти из комнаты. Но на бегу Геракл свалил бочку с водой прямо на горячие угли. Всю комнату заволокло такой стеной пара, что дальше протянутой руки видно ничего не было. Боги, попадая под удары веника, только охали, да сползали по стенке. Наконец Дионис нащупал ручку двери и с победным воем выскочил в предбанник в одном полотенце и побежал на улицу. Немного погодя мимо остолбеневшей женщиной в предбаннике просвистел и Аполлон, на ходу обертываясь в простынку. А за ним довольный и улыбающийся на улицу вышел Геракл. Беспечно перебросив веник в другую руку, он на глаз прикинул расстояние до воришек и, подмигнув стоящему рядом Церберу, с усмешкой скомандовал:
Фас!
В глазах Цербера мелькнули нехорошие огоньки. С хриплым рыкающим звуком зверь рванулся вперед.
***
Нет, но это беспредел! Я буду жаловаться Зевсу! Травить собаку богами! Точнее наоборот, собак богами Нет, или богов собаками Да, впрочем без разницы. Это уже ни в какие ворота не лезет! возмущался Дионис, сидящий на высоком дубе, придерживая сползающее вниз полотенце, Аполлон, ты там жив или как?
Аполлон носился кругами вокруг этого же дуба, потому что не смог на него залезть. Цербер гнался за ним ленивой трусцой, кусая бегущего за голые пятки. Аполлон, нарезая шестидесятый круг, взмолился:
Дионис! Помоги!
Как?
Ну, слезь и подсади меня на дерево!
Угу, чтобы эта ошибка природы меня искусала?!
Ошибка природы раздраженно гавкнула и прибавила скорость. Аполлон соответственно тоже.
Вскоре Церберу наскучила непрекращающаяся гонка, и пес уселся на траву под деревом. Но не успел Аполлон остановиться и возрадоваться, что все его мучения закончились, как Цербер свирепо оскалился и рванулся с этим оскалом в количестве трех штук к богу. Бог испуганно подскочил и продолжил бег. Тогда пес снова уселся на землю и лишь изредка порыкивал, когда Аполлон замедлял свою скорость.
Редкие прохожие останавливались возле них, и что-то оживленно обсуждали, смеясь в полголоса и показывая на них пальцами. А ведь действительно, картина была довольно странной: на дереве сидел полуголый мужик в одном банном полотенце, под веткой, на которой тот сидел, удобно устроился на траве свирепый трёхголовый пес, а вокруг этого пса нарезал круги второй полуголый мужик, завернутый в простынку и поминутно путающийся в ней.
Вскоре подошел и Геракл. Он отозвал пса и увел его с собой. Только тогда Дионис решился слезть с дерева и, прихватив с собой Аполлона, убраться восвояси.
Геракл же возвратил Стража Подземного Царства Аиду, а потом вернулся в город.
Денег нет. Настроение упало. Поднять его невозможно, потому что денег нет.
Пойти, что ли кому-нибудь по морде врезатьвслух размышлял герой, оглядываясь в поиске подходящих кандидатур. Таких не оказалось. Но как назло, в округе бродили в основном мелкие дети, которых выгуливали грузные мамки с сумками в руках. Бить женщин нет, это не геройское дело. Во-первых, женщина считается слабым полом, а, во-вторых, она еще так может этой авоськой в руках по черепу двинуть, что небо в алмазах увидишь. А ещё это их стадное чувство, гордо именуемое женской солидарностью, которое проявляется в том, что если треснет по затылку одна, буквально тут же подскочат остальные с не менее тяжелыми авоськами и повторят её действия.
Геракл повертелся еще несколько минут на одном месте, а потом уныло побрел дальше.
День испорчен окончательно и бесповоротно. А тут еще полил дождь. Времени на стенания о жизни у героя не осталось, и он вспоминая всю далекую родню Диметры, юркнул под навес. Однако таким умным был не он один, и под навесом уже стояло не мало народа. Гераклу пришлось поглубже вздохнуть и протиснуться в середину, где на протяжении всего дождя ему поочередно отдавили обе ноги, заехали локтем в ребра и нещадно пихали со всех сторон.
Геракл более менее устроился у стены и от нечего делать стал глазеть по сторонам. Благо рост вполне позволял ему это сделать. Именно в толпе он заметил до боли знакомую женщину. Он постарался максимально, насколько это позволяла толпа, сократить расстояние между ними.
Афродита! окликнул он блондинку.
Та обернулась и прижала палец к губам:
Тс-с-с. Не ори на всю улицу! Мне нельзя тут находиться!
Почему? уже шепотом спросил герой.
Понимаешь, заговорчески зашептала Богиня Красоты, сегодня мой сын, Амур, сдает свой первый экзамен! Ему дали задание соединить сердца двух людей, Фемиды и Диада. И если он справиться с заданием, то его возведут в ранг Бога Любви!
Постой-постой! призадумался Геракл, твой сын еще под стол пешком ходит! Куда ему экзамен сдавать!
А ему ходить не обязательно, у него крылья есть! гордо сказала Афродита, Вон он! Смотри!
Геракл уставился на площадь. Под кроной векового дуба сидел ребенок. Крылышки у него порядком намокли и обвисли, и издали стали напоминать недощипанную куриную тушку. Мальчонка беззаботно усмехнулся широкой улыбкой и натянул свой маленький лук. Геракл равнодушно смотрел на стрелу, положенную на тетиву. Смотрел равнодушно до тех пор, пока в стреле он не опознал молнию Громовержца. Герой дернулся, но толпа крепко держала его. Герой беспомощно дернулся пару раз и пошел напролом.
Амур тем временем нашел конечную цель, вернее две цели, которые шли друг другу на встречу, и когда они поравнялись, он мягко спустил тетиву.
Мужчина и женщина судорожно дернулись, когда их вдвоем пронзил заряд убойной силы поражения. Вокруг них заискрилось и задымилось. Пару раз ухнуло. Прическа женщины стала напоминать веник, немного обугленный и слегка дымящийся. Мужчина был не в лучшем виде с чумазым лицом посмотрел на подругу по несчастью:
Выходи за меня замуж.
Хорошо.
«Вот что значит убойная сила любви» подумал Геркулес, подкравшейся со спины к Амуру и хватая его за ухо.
А то, что его тринадцатый подвиг не вошел в летописи, Геракла ничуть не огорчило.
Дракон величественно плыл по небу, купаясь в воздушных потоках. Вокруг небо только небо и облака. Солнечные лучи отражались от каждой его чешуйки. Этот дракон разменял уже вторую сотню лет, и многое повидал за свою продолжительную жизнь. У людей, живущих в относительной близости от его пещеры с сокровищами, он вызывал глубокое уважение и трепет. Несколько раз его пробовали обокрасть, но дело неизменное оканчивалось перевариванием неудачливых воров в драконьем желудке.
А сегодня дракон, лениво и не торопясь, проводил ревизию своих владений. Внезапно его зоркий взгляд поймал фигура девушки на огромном ромашковом поле. Она медленно брела по нему, плетя руками венок из цветов.
И тут дракон решил тряхнуть стариной Заложив крутой вираж, он подлетел к девушке. Она и испугаться то толком не успела, как оказалась крепко схваченной драконьими когтями. Правда, похититель был немного удивлен ее молчаливостью, с которой она висела в его лапах в сотнях метров над землей.
Списав все на шоковое состояние, дракон полетел в свою пещеру. Он и сам толком не понимал, что ему нужно было от этой прелестной юной девицы, но, наверное, просто гены сказались. Ведь все его предки похищали принцесс. Правда, зачемтоже не понятно. Ведь обычно после этого драконов начинали терроризировать претенденты на ее руку и полцарства в придачу и другие награды, которые обещал король, взамен освобождения любимой и единственной доченьки. Со временем количество принцесс уменьшилось и практически сошло на нет, а вот поголовье рыцарей, жаждущих к ногам своих возлюбленных положить голову дракона в качестве свадебного дара, наоборот, возросло. Правда, обычно при входе в пещеру вся эта толпа, пришедшая попытать счастья, начинала разбираться в том, кто пришел первым, и кто первым пойдем усекать «чешуйчатую гадину». Начиналась самая настоящая свалка, победитель которой, зарубив своих оппонентов, как правило, уже и так едва стоял на ногах, а уж о том, чтобы выходить на смертный бой с драконом и речи быть не могло.
Сейчас у входа в пещеру небыли ни единой души. Дракон плавно приземлился, опустил деву на травку возле входа и, сделав изящный жест лапой, вежливо предложил:
Не хочешь ли ты, прекрасная дева, осмотреть мое скромное жилище?
Деву отбросила волосы, упавшие на ее лицо и с неожиданным ехидством ответила:
Думаешь, что я откажусь? Как бы не так. Пошли!
У дракона отвалилась челюсть от такой наглости. Он проводил деву взглядом, потом вправил челюсть на место и все еще пребывая в ступоре пошел вслед за ней.
Дапоежилась дева, при виде творчески разложенных в самых различных позах скелетом, хранящих на себе отпечатки драконьих клыков, Мрачновато тут у тебя.
Живописную картину добавили полностью экипированный рыцарь в доспехах, стоящий в углу. Дева заинтересовано постучала костяшками пальцев по шлему:
А там, внутри чего-нибудь есть?
Был, поправил дракон, Тут был сер Ланцешот Храбрый. Кстати, по-моему, храбрость свою он оставил прямо в этих же латах, когда, завидев меня, он выскочил из них прямо таки торпедой и так ловко замаскировался в песочке, что его благородный тяжеловоз с неделю гадил и бродил возле пещеры, в поисках хозяина.
Девушка хмыкнула и продолжила осмотр логова. Она как раз добрала до его спального места и очень удивилась, когда обнаружила там огромный плоский камень. Дракон поспешил объяснить:
Это для спины полезно.
Интересно, а вместо подушки у тебя что? Даже боюсь представить.
Дракон смолчал. Языкастая дева напротив разошлась во всю. На конец, дракон не выдержал и, прервав ее монолог на тему «где, на чем и с кем надо спать», спросил:
А имя у тебя есть?
А как же! горделиво приподняла подбородок девица, Лариталь, дочь короля Артура Справедливого, что владеет этими окрестными землями.
Принцесса?!
Ну да. А чего собственно говоря, тебе не нравиться?
Да нет, ничего, успокоил принцессу дракон.
Дракон улегся на каменное ложе. Свернувшись кольцом, он устало закрыл глаза и попросил:
Ты тут сама осмотрись немного, а я вздремну. Не вздумай убегать. Найду и тогда съем. Только далеко от пещеры не отходи, я тут около недавно видел стаю выверен.
Не бойся, я их не трону. Лариталь одарила дракона самым лучезарным взглядом, на какой была только способна.
Дракон, уверенный в том, что она никуда не убежит, зевнул и сладко задремал. Из состояния легкой дремы его вывел звонкий грохот, гулким эхом разнесшийся по пещере вперемешку с комментариями Причем эти комментарии, произносимые в полный голос принцессой, были наполнены подробностями такими, какие знать девушкам из приличных семей не положено. Вначале дракон даже заслушалсядо чего складно у нее получалось. А потом любопытство взяло верх, и он нехотя поднялся с нагретого камня и пошел в смежную пещеру, откуда доносились всякие разные звуки.
Огромный клубок пыли ударил в его нос неожиданно и предательски тихо. Дракон гулко чихнул. Когда клуб пыли немного осел на пол, он увидел неслыханную картину. Принцесса, вся чумазая, подтянув платья до бедер, резво машет веником, наскоро сделанным ею же их прутьев и веток. Эта конструкция была насажена на рыцарское копье, ранее стоящее возле входа и привязана оторванным куском платья.
Дракон протер лапой глаза, думая, что перед его носом зрительная, обонятельная, слуховая (короче комплексная) галлюцинация. Но она не пропала. Напротив, вытерла пот со лба и приветливо кивнула хозяину пещеры:
Ой, это ты чего-то рано проснулся А я тут уборочку затеяла.
Вижу, скептически подтвердил дракон, окидывая взглядом помещение, А где все?
Что все?
Тут ведь скелеты лежали.
А это я их вынесла проветриться на свежий воздух, а то тут у тебя атмосфера тяжелая.
Дракон выглянул из пещеры и просто остолбенел: на всех кустах были развешаны останки, которые при сильном порыве ветра гремели, грозясь рассыпаться по косточкам. Пейзаж стал до боли жутким и зловещим. Дракон покачал головой, но от комментариев воздержался.
Принцесса, тем временем носясь по всему периметру пещеры, умудрялась одновременно убираться и болтать. Дракон был просто вынужден слушать.
Ты тут хоть раз убирался?! Пыли-то сколько! А грязи еще больше! Апчхи-и-ии!
Будь здорова, буркнул недовольный дракон и улегся поближе к выходу, дабы не осчастливить принцессу своей смертью от нехватки свежего воздуха.
Спасибо, откликнулась она, не прерывая своей бурной деятельности.
Она уже успела прочистить весь пол и теперь ее внимание привлек хозяин пещеры. Дракон, почувствовав на своей спине елозящую вверх-вниз мокрую тряпку, от неожиданности дернулся и дыхнул на спину огнем. Его врожденные рефлексы вызвали новый шквал всевозможных эмоций принцессы, которая едва успела отскочить.
Сжимая дымящийся лоскут тряпкивсе, что осталось от приличного куска материи после дезинфекции её драконьим огнемона скептически хмыкнула, отбросила ее в сторону, неожиданным движением подскочила к морде дракона и, схватив его за ухо, потянула к выходу, при этом приговаривая:
Мало того, что хавозник устроил в своем доме Ты когда последний раз мылся?! Неудивительно, что тут грязь такая в пещере! А ну пошли-пошли за мной! Я тут озерцо видела недалеко.
Ухо было больно. И жалко если оторвется. Поэтому дракон покорно поплелся за своей пленницей. Девушка загнала исполина по брюхо в воду и начала старательно оттирать его речным илом и песком. Дракон мужественно терпел все издевательства. Ухо горело огнем.