Ну, что ж они не едут?.. Где ж они там запропастились? Полчаса как послал посыльного к этим послам, а от нихни ноты, ни меморандума!
Едут, едут, ваше царское величество!.. подбежала с поклоном Мэри. Его превосходительство тарабарский атташе Тарабаро Растабари с супружницей Расфуфырой Растафари, моськой и опахальщиком!..
Царский прием, новый виток холодной междоусобной войны в Сабрумайском княжестве, открытие в Синь-городе музея якорного бабая, восшествие на престол семимесячного короля в Западном Узамбаре, землетрясения двухнедельной давности в Караканском ханстве и Улюмском каганате, четырнадцати баллов по шкале Цугцвангера в сумме, пролетели как один миг. А после традиционного прогноза погоды на грядущий год восторженная толпа со свистом и топотом ног, замерзших, но не ушедших к завистливо косящихся на кузькояровцев Дедам и Внучкам, осыпала разрумянившихся и поймавших кураж актеров рукоплесканиями и монетами.
Парень с девушкой, что кричали и подбадривали их в самом начале, куда-то затерялись, но и без них недостатка в похвалах и овациях не было.
Молодцы!
Здорово придумали!
Как самолично везде побывал!
Ну, арти-и-и-и-исты!..
К помосту, оскальзываясь на утоптанной дороге и расталкивая зрителей, подбежал посыльный и сунул в руки глашатаю свернутую пополам бумажку.
Диктор важно развернул ее, пробежал глазами по строчкам, откашлялся и, ухмыляясь в пушистые, убеленные изморозью усы, почтино не совсемперекрывая выкрики зрителей и музыку на площади, провозгласил:
И последнее срочное извещение министерства исследований и открытий. Прошлонедельное сообщение о том, что Нень Чупецкая была исследована и открыта знаменитым путешественником Никитой Афанасьевым, а также об установлении с ней теплых дружественных дипломатических отношений, было названо не полностью соответствующим истине, потому что по сути своей оно брехня, ложь и чушь собачья. Спасибо, что были с нами. С Новым Годом, дорогие друзья, и до новых встреч!..
Счастливые гастролеры в предвкушении того количества жареной, вареной, печеной и копченой еды, которую они смогут купить на честно заработанный гонорар, победителями выступали вдоль оказавшихся внезапно такими близкими и доступными ларьков с угощениями.
Рубль рубль десять рубль пятьдесят два рубля да рубль пятьдесят погрузился в сладкие вычисления Бруно Багинотский, общепризнанный казначей труппы, на ходу сортируя медь и серебро, три пятьдесят да еще пятак три пятьдесят пять да серебряный десятирублевик
Это, наверное, тот купчина в медвежьей шубе кинул! радостно предположил дрожащим от восторга неожиданного успеха тенором Энрико.
Тринадцать пятьдесят
Тринадцать пятьдесят пять.
Да еще семь рублей сорок три ко
Склоненная голова Бруно Степаныча вдруг ударилась обо что-то не слишком твердое, но и не очень податливое.
Смотри глазами, куда сердито начал было он, рассеянно скользнув затуманенным кулинарными прожектами взором по возникшей на его пути грузной бородатой фигуре в красном тулупе.
Продолжить ему не дали.
Ну, что, сколько насшибали? неприязненно поинтересовалась другая фигура в мохнатой пегой шубе и ушасто-зубастой маске ей в тон.
Не ваше собачье дело, вежливо сообщила Мэри.
А вот и ошибаешься, девица, откуда ни возьмись, материализовалась из безликой толпы гуляк и прогудела прокуренным басом третья персонав костюме белочки. Наше это дело. И деньги это наши.
Нет, наши! отважно вскинулся голодный Моцикетти.
Ха, дружелюбно усомнился новый неслучайный прохожий, тоже в красном тулупе и бороде из беленого льна. Вы за место на площади лиге артистов, музыкантов и скоморохов платили? В распределении мест участвовали?
Мы поздно приехали!..
Но мы заплатим!..
А вот этодругой разговор, улыбнулся старый жилистый жонглер в пестром трико и подал знак своей группе поддержки. Отойдем в сторонку. Чего на пути добрым горожанам мешаться, настроение портить?..
Но это было всё, что мы заработали с глашатаем!!!.. горестно провыла Мэри и воздела руки к равнодушно моргающим в иссиня-черном небосводе холодным светящимся точкам.
Зато послезавтра мы сможем честно начать выступать в э где?.. беспомощно оглянулся на товарищей Степаныч в поисках подсказки.
На Выносках?..
Вывозках?..
Вытасках?..
Выпасках?..
Выселках, мрачно подытожил попытки труппы справиться с незнакомой географией Алеха Репиньяк, и беспощадно добил цитатой их боевой дух, и без того готовый испустить дух. Где, по словам Ивана Шишака, главы гильдии Дедов-Морозов Лукоморска, даже еще совершенно точно есть пара десятков не заброшенных домов.
Но ведь есть же! попробовал увидеть золотую рыбку в стае пираний Одеялкин. Если денег не дадут, так хоть покормят!..
Покормят под бурный аккомпанемент загрустившего желудка мечтательно повторила за ним очень старательным и очень голодным эхом Матрена Берклиширская.
Совсем скоро, кисло поддакнул Ярема. Только день простоять, да ночь продержаться.
Степаныч втянул лопоухую голову в плечи, обнял себя руками, словно пытаясь свернуться как еж и оставить снаружи мороз, голод, обиды и уныние, и горько вздохнул.
Нет всё-таки в жизни справедливости Подумать только, прямо в сию волшебную неповторимую секунду где-то во дворце какой-нибудь пресыщенный посол какого-нибудь Караканского ханства с миной томного отвращения смотрит на фурляля из абрикосов с олениной, которое ему предлагает обкушавшийся до икоты перепелиными яйцами, икрой фаршированными, атташе Нени Чупецкой, а тут
Нень Чупецкую еще не открыли меланхолично поправил его Ярема.
Разве не открыли? недоуменно нахмурился Одеялкин.
Нет. Глашатай же в самом конце объявил, что все слухи, мол, диффамация и художественный свист, убежденно подтвердил Алёха.
А послушайте, ребята и, конечно, девчата загадочно произнес Афанасий, и глаза его вдруг вспыхнули лукаво. Если спокойно сесть и разобраться, то открыли ли, не открыли ликакая к бабаю якорному разница?..
Основательно запыхавшийся и еще более ошарашенный стражник с парадных ворот царского дворца стрелой летел к караулке, где десятник Дружина Егорович весь вечер со звучным хлюпом потягивал сладкий ароматный чай с надтреснутого оранжевого блюдечка и степенно беседовал с ключником.
а решетниковская сбруя супротив глуховской тем хороша, что только собирался поделиться он старым секретом со старым приятелем, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге, в клубах морозного пара, предстал стражник Данилка Длинный.
Вашбродь!.. Там там там Это! То есть, эти!.. исчерпав весь запас слов, юный стражник отчаянно вытаращил голубые очи и ткнул себе за спину зажатой в кулаке рукавицей.
Враги? десятник моментально отставил к самовару блюдечко и потянулся за мечом.
Хуже, вашбродь!.. хлопнул себя по бокам рукавами казенного тулупа цвета хаки новобранец. Послы!
Позабыв про меч, рука Дружины Егоровича изменила направление и приземлилась на столе, где, аккуратно сложенный вчетверо, лежал список приглашенных на празднование Нового Года иноземных посланцев.
А разве не все еще приехали? искренне удивился десятник, лично отмечавший огрызком грифеля каждую явившуюся на бал и пир державу, и совершенно точно помнящий, что грифель его кончился одновременно с перечнем.
Так то-то и оно, что все! развел руками Данилка. Но этилишние!..
Каклишние?
Откуда?
Так из этой Из Чени Пупецкой то есть, из Чичи Ненецкой
Нени Чупецкой? вытаращили глаза оба старика.
Вот-вот, оттуда!..
Так чего же ты тут мне стоишь, зубы заговариваешь!!! подскочил Дружина, сгреб шапку с лавки и, едва не снеся Данилку вместе с не вовремя задумавшей закрыться дверью, выскочил во двор.
Дружина Егорович, вы поосторожней там, уж шибко они серчают, шибко не по-нашему ругаются!.. Длинный вприпрыжку бросился за командиром, довольный, что сумел сбыть с рук щекотливое дипломатическое дело, быстро перерастающее в международный скандал.
Дружина сделал несколько шагов по хрусткому морозному снежку, и ошалелому взору его предстало чудо невиданное, дело неслыханное.
В воротах, нетерпеливо притопывая фасонистым красным сапожком на высоченных каблуках, стоял здоровый бородатый мужик в запахнутом полосатом халате с горностаевой пелериной, подпоясанном широким ремнем с опасно торчащими заклепками. На голове его был нахлобучен по самые глаза медный солдатский шлем, украшенный хвостами конским, лисьим, рысьим, павлиньим, бобровым, и еще Боже милостивый знает запчастями каких животных. Из-под шлема до пояса свисала толстаяв рукурусая коса, перевязанная обрывком цепи. На руках были шубенки с обрезанными большими пальцами. На пальцахкилограммы колец. Нижнюю часть лица закрывала розовая вуаль.
За ним, высокомерно пофыркивая и гортанно переговариваясь промеж себя, в позе надменного ожидания стояли еще четверо, одетых похожим макаром. Один из них держал штандарт послатреугольное желтое полотнище с изображением скрещенных мечей на фоне оскаленной морды чуда невиданного. Другой был женщиной. Третийносильщиком. Четвертыйлицом без определенного занятия.
Но не это повергло поочередно в ступор, изумление и заикание бедного служаку.
Добило и заставило поверить в открытие пресловутой Нени Чупецкой то, что кожа всех пятерых была переливчатого, с перламутровым блеском, мандаринового цвета.
Иди твою за помидоры не по-уставному выдохнул десятник и выронил на снег мгновенно подхваченную ветром бесполезную бумажку с устаревшим списком гостей.
А я чего говорил, громовым шепотом из-за плеча прошипел Данилка, довольный, что не только его иноземные пришельцы вогнали в дипломатический криз.
Только этои еще осознание того, что гвардия не сдаетсяпривело старика в чувства.
Э-э-э-э любезно выдавил он, вытянулся по стойке «смирно» и стукнул каблуками в приветствиине хуже, чем на царском параде: пусть бусурманы поглядят, какой он есть, лукоморский гвардеец. Гутен моргник, джентльменинг. Дран наш хаус. Сивый плей.
Вам не надо есть говорить иностранный, вкрадчиво улыбаясь, из-за плеча шлемоносца выскользнул услужливой тенью посланник рангом, видать, пониже, и знатностью пожижешлем его венчал лишь хвост вороний, синей ленточкой у основания перевязанный. Моя есть переводитель. Она говорить лукоморский язык как мать родила.
Э-э-э-э А-а-а-а Понял, кивнул, наконец, сообразив, что имел в виду уважаемый толмач, Дружина Егорович и с облегчением перевел духтак, что усы моментально закуржавели. Ну, тогда, как говорится, гости дорогие, милости прошу к нашему ко дворцу. Господа послы иноземные, поди, еще не весь фуршет скушали, вам хоть по кусочку достанется, а там и ужин, глядишь, скорехонько. А лукоморское гостеприимствоэто, я вам доложу, у нас первое дело.
Переводитель залопотал что-то быстро и сбивчиво на ухо важной шишке в халате, и тот сменил гнев на милость, умильно заулыбался и благодушно закивал.
Его чрезвычайное перевосходительство говорить, что оно есть очень довольно есть оно всегда довольно чего есть, того и довольно то есть то не есть и посему оно ждать с нетерпеливостью, когда вы проводить его во дворцу, чтобы он мог правду вашей словы и вкусноту вашей куфни обценить, важно сообщил толмач.
Дружина Егорович конфузливо надул щеки, показал исподтишка кулак ошарашено моргающему Длинномучего не провожаешь? чего не подсказываешь протокол? и сделал широкий жест рукой:
Что ж это мы гостей дорогих на улице-то держим? Проходите послы заморские, проходите, чай, не май месяц на улице
Чайэто есть хорошо, оживился переводчик, зябко подпрыгивая на ходу помимо воли и к увеличению десятникова стыда.
Чайэто пить хорошо, машинально и заботливо поправил иностранца Дружина Егорович. А еще, батеньки мои, настоечка рябиноваяпить хорошо. И наливочка клюквеннаяпить хорошо А водочка яблочнаяпить еще лучше
Красная душа-девица Серафима-царевна под ручку с супругом ее разлюбезным Иваном-царевичем, младшим сыном старого царя Симеона, улыбаясь так, что губы сводило и раскланиваясь так, что голова отваливалась, с послом, посланником, подпосланником, предпосланником и посланцем Тарабарской страны с супругами, боком-боком утащила мужа в сторону к окошку и тяжко перевела дух.
Ф-ф-фу, Вань Сил моих дамских больше нет Когда это уже кончится? Одни и те же комплименты сколько раз без видимых приступов тошноты повторять можно? На кой пень их столько наприглашали? Ну, позвали бы из стран двадцати-тридцати, и за глаза хватило бы! Некоторые названия, вон, не только тыдаже Дионисий-библиотечный не знал!
Иванушка, судя по мельком проскочившей на его честной физиономии мучительной гримасе, чувствовал то же самое. Но то из-за принадлежности к полу сильному, то ли потому, что имел больше практики, лишь мужественно насупился и сурово проговорил:
В свете новых реалий глобальной политики Белого Света никогда не знаешь, какая страна и в какой момент попадется в сеть наших международных интересов. Или мыв ее. Поэтому, на всякий случай, надо поддерживать добрососедские отношения со всеми. Чтобы не было потом мучительно больно.
Добрососедские! заранее признавая свое поражение, но не желая сдаваться без боя, саркастически фыркнула царевна. Два часа повторяющихся каждые три минуты разговоров об охоте, рыбалке и погоде доведут до состояния тихого озверения кого угодно. Соседиэто Лесогорье, Вондерланд, отряги, сабрумаи, ну, пусть даже Вамаяси, хоть до них от Лукоморскакак до луны пешком Ну, друзей-союзников бы пригласилиКевина, Олафа, Конначту с семействами, остальную шайку-лейку, пельменей налепили бы все вместе, упились бы до поросячьего визгу, какой Новый Год без этого, вроде и праздника не было А остальные-то нам кто? Живи они там у себя на лешачьих выселках, как хоти!..
Ноблесс оближ, хитро прибег к последнему неубиваемому аргументу Иван. Одних пригласишь, других нетобидятся.
Которых пригласили? кисло буркнула Серафима, и тоскливо затянула, глядя на кишащий прислугой двор:Ой, ноблесс, ноблессне оближь меня
Сеня, люди слышат, с укором пробормотал на ушко супруге Иванушка.
А что яв ноты не попадаю? вяло изобразила обиженного гения царевна, покорно вздохнула и жалобно глянула на мужа. Когда они уже все за столы рассядутся, а?..
Супруг нахмурился озабоченно.
Когда Василий с караканским, улюмским, уч-арамским и шахрайским послами поговорит. Ты же помнишь, что они вычудили
Помню, поморщилась и прикусила губу царевна, собрала в кулак всю свою гражданскую позицию, и обреченно вопросила Ивана:Ну, так что? Кто у нас там следующий?..
Его превосходительство посол Нени Чупецкой Кардак Бармак Шабрак Забрак Бешбермак Эскатон Осилли с супругой, посланником второй степени, атташе третьего ранга и переводчиком четвертого сорта! распахнулись входные двери Большого зала приемов.
Кто?..
Где?..
Кого?..
Фуршет, не донесенный до рта, застыл на полпути в наманикюренных ручках гостей.
Шампуньское втуне пузырилось и стреляло углекислым газом в забытых бокалах.
Выдыхалась клюквенная наливка.
Засыхали яблоки и груши, превращаясь в сухофрукты.
Остывало какао.
Согревалось мороженое.
Разочарованно опадали взбитые сливки.
А глаза дипломатической братии, с весьма обоснованным риском выскочить из орбит и оказаться на тарелках с канапе, были прикованы к перемещениям умопомрачительной делегации.
Походя кивнув вамаяссьскому послу, подмигнув бхайпурскому консулу и игриво помахав опахалом всем девяти супругам дар-эс-салямского посланника, экзотическая, но очень целеустремленная группа мастерским маневром, достойным самого генерала Блицкригера, оттерла от столика с холодными мясными закусками вечно голодную кучку узамбарских атташе (что не удавалось до них сделать ни одному гостю вот уже на протяжении десяти лет) и за обе щеки принялась оценивать лукоморскую кухню.
Судя по энергии и аппетиту жюри, ниже пятерки с плюсом в их шкале не было отродясь.
Поверхность столика быстро опустела.